Malta & Gozo
Tekst: Paul van der Linden Foto’s: Trees Korstanje, Malta Tourism Authority
Relaxing
zon
Eiland vol historie, cultuur, traditie en…
Merhaba! Welkom op Malta! Het eilandengroepje, centraal gelegen in de Middellandse Zee herbergt het beste van vele werelden. De Noord-Afrikaanse zon, cultuur in overvloed, zoals prachtige monumentale vestingen en paleizen van de Johannieter Orde (The Knights of St. John, ook wel Maltezer Ridders genoemd uit de tijd van de kruistochten) en de megalithische tempels, prachtige baaien met kraakhelder water, schilderachtige cafeetjes en dito restaurantjes, kleurrijke vissershaventjes en heel, heel veel historie. Er zijn rond de 360 kerken en kathedralen op Malta. “Eén voor iedere dag”, zeggen de bewoners. En dat alles op maar tweeënhalf uur vliegen en op een grondgebied ter grootte van Texel. Dan hebben we het wel over Malta zelf. We gaan namelijk ook ‘even buurten’ op het kleine zustereiland Gozo. Men zegt dat dit eiland het best bewaarde geheim is van het Middellandse Zeegebied. Dat willen we zien en geloven. Zoals altijd zwerft Society World magazine door een land via small luxury boutique hotels en zet voor u de mooiste en leukste plekjes op een rij. Malta, here we come!
De prachtige haven van Valletta met al zijn kleurrijke vissersbootjes
Het (over)volle vissershaventje van Marsaxlokk. Hier kunt u heerlijk lunchen/ dineren bij restaurant Tartarun
Als je geen balkonnetje hebt, hoor je er niet bij op Malta
Kerken en kathedralen in overvloed, er zijn er meer Romantisch dineren kan binnen en buitendan 360 op het eiland. 95% van de bevolking is dan ook rooms-katholiek
Neemt u de wandelschoenen maar mee op safari in de hoofdstad Valletta, trap op, trap af. Lord Byron schreef er in 1811 een gedicht over: “Adieu, ye cursed streets of stairs”
Iedere dag om 12 uur in de middag wordt in Valletta ritueel een kanon afgeschoten
Yes’, in het Engels kunt u zich prima redden, want voorheen (van 1800 tot 1964) was Malta een Britse kroonkolonie. Nu klinkt ‘kolonie’ altijd beladen, maar hier lijkt iedereen er vrede mee te hebben. De banden tussen beide landen zijn nog steeds goed. Het Maltees, de andere officiële taal van Malta, bestaat voor 80% uit het Arabisch en voor 20% uit een mix van het Engels, Italiaans, Spaans en Grieks. Eigenlijk hebben alle ‘bezoekers’ wel iets achtergelaten, hetzij qua taal, hetzij qua cultuur. In 1964 werden de Maltezers onafhankelijk. Het duurde echter tot 1974, toen eindelijk de republiek werd uitgeroepen en het werkelijk geheel zelfstandig werd. Nu wij u toch met een geschiedenisles lastig vallen, vermelden wij hier nog even de volgende feiten voor u; in 2004 werd Malta lid van de Europese Unie en pas sinds 2008 kunt u er met de euro betalen. Onze taxi brengt ons in 20 minuten van Valletta, de hoofdstad van Malta, naar ons eerste hotel The Palace in de plaats Sliema, dat ligt aan de noordoostkust. Sliema vormt, onder andere met St. Julians en Valletta een groot stedelijk gebied. Alle steden en dorpen lijken hier trouwens in elkaar te groeien. Logisch, want met 413.000 inwoners is Malta één van de dichtstbevolkte landen ter wereld. The Palace noemt zich ‘Malta’s most fashionable & exclusive city hotel’. Dat gevoel bekruipt ons ook dankzij het heerlijke dakterras met zijn ‘endless pool’. Hier is het goed vertoeven op één van de vele heerlijke zonnebedden. Terwijl de ‘dance beats’ door de speakers schallen, is het genieten van het uitzicht over de stad en de ‘The Grand Harbour’. Op hetzelfde dakterras kunt u ook smakelijk eten in het restaurant TemptAsian. Hier wordt Aziatisch gekookt met een sterk Japans tintje. De setting is op deze 9e verdieping echt uniek. Één verdieping lager bevindt zich het spa gedeelte met eigen terras én zwembad. De bedden op de kamer krijgen een speciale vermelding. We slapen altijd al lekker, maar The Palace heeft ‘het tukje’ naar een erg hoog niveau getild. Dit was regelrecht comaslapen dankzij iedere vierkante centimeter matras. Lovely!
Valletta met op de achtergrond de ‘Three Cities’
Lommerrijke straatjes in overvloed. Hier een steegje in Vittoriosa
Malta & Gozo
The Palace noemt zich ‘Malta’s most fashionable & exclusive city hotel’. Dat gevoel bekruipt ons ook dankzij het heerlijke dakterras met zijn ‘endless pool’ Restaurant TemptAsian op het dakterras van ‘The Palace’
‘Vanuit dit hotel kunt u prima de stad ontdekken. Op loopafstand vindt u het uitgaansgebied van St. Julians met al zijn restaurants, bars en discotheken. Tien taximinuten de andere kant op zit u middenin het historische Valletta en het hippe ‘Three Cities’. Het drie steden gebied bestaat uit de volgende stadjes, Cospicua, Senglea en Vittoriosa. Nu wordt het even ingewikkeld; Vittoriosa heeft tegenwoordig zijn oude Maltezer naam terug, Birgu. Alleen schijnt niet iedereen dat te weten, zoals wij echter merkten. Wat wij uiteindelijk ontdekten, was een fantastische plaats. Birgu ontwikkelt zich namelijk tot een hippe, chique wijk. De moderne elite vermaakt zich hier o.a. in een luxe casino met daarbij een prachtige jachthaven. En waar grote jachten liggen, is een boulevard waar gedronken, gegeten en geflaneerd kan worden. “Een machtig mooie plek”, moeten deze ondernemers ongetwijfeld gedacht hebben. Twee Nederlanders met een vooruitziende blik, Remco en Jessica Slik, zijn een aantal jaren geleden begonnen met het realiseren van hun droom. Een superchique boutique hotel waar alles kan en niets moet. Het enthousiaste stel heeft voor de inrichting zelfs hulp gekregen van designgrootheden als Eric Kuster en Marcel Wanders. Het hotel bestaat uit drie suites en twee kamers voorzien van alle luxe. Op het dak bevindt zich een zwembad met ‘breath taking views’. In 2011 gaat ‘Palazzo Vittoriosa’ open.
Op het dakterras van ‘The Palace’ vindt u het zwembad
De ‘Music Suite’ in ‘The Palace’
Na enkele dagen ‘stad’ trekken we Malta in.
Malta & Gozo
Xara Palace hotel: De suite met twee verdiepingen maakt het gevoel nog completer. Alle kamers zijn hier individueel in barokstijl aangekleed
Bij de ingang van het Xara Palace hotel prijkt dit schild
Xara Palace hotel in Mdina
De lobby geeft direct het karakter weer van het chateau hotel
Het barokke, charmante Xara Palace is één van de parels in de hotellerie op Malta
’s Avonds verandert Mdina in een toverachtig sprookje
What a view! Op het dak geen zwembad, maar wel een gastronomisch juweeltje ‘The Mondion’
Xara Palace telt 10 suites en zeven kamers
Ons volgende onderkomen is van een heel andere orde. De enige overeenkomst is dat ons tweede hotel ook in een stad ligt, alleen in deze stad wonen slechts 260 (!) mensen. We zijn op bezoek in Mdina. Een oud vestingstadje waar de afgelopen 100 jaar zo goed als niets is veranderd. Echt niet! Zoals we al zeiden, zien is geloven. De ‘silent city’ is alleen bereikbaar voor bestemmingsverkeer en heel veel toeristen. Onze taxi, een Chrysler 300C, past nauwelijks door de smalle straatjes en steegjes. De vele dagjesmensen, die we passeren, kijken ons na en bedenken wellicht dat ‘El Presidente’ naar zijn paleis wordt gereden. Dit klopt gedeeltelijk. We voelen ons presidentieel, want waar wij naar toe worden gebracht, is een hotel uit de fijne keten Relais & Châteaux Hotel, dat nog door een familie wordt gerund. Het Xara Palace is een klein hotel dat het hele jaar door haar enorme gastvrijheid toont. Na binnenkomst worden we direct begeleid naar de binnenplaats van het chateau. Jazzy klanken vullen de ruimte, de airco doet op de juiste temperatuur zijn werk en het lokale drankje ‘Kinnie’ wordt met de juiste hoeveelheid ijsklontjes geserveerd. Zucht, dit voelt goed. De suite met twee verdiepingen maakt het gevoel nog beter. Alle kamers zijn hier individueel in barokstijl aangekleed. Opvallend genoeg met de luxe en techniek van vandaag de dag; dvd speler, bordspelen ‘on demand’ en gratis, draadloos internet, terwijl veel hotels voor deze basisvoorziening nog geld durven te vragen. U kunt zich vast voorstellen hoe gezellig het is om, bijvoorbeeld in januari, als het misschien een keertje slecht weer is, in het chateau een potje Monopoly te spelen. Het hotel heeft zelfs een Malta editie. Het hotel is gedeeltelijk gebouwd in de vestingmuren van Mdina. Dit stadje was tot het jaar 1530 de hoofdstad van Malta. Toen de ridders kwamen rond die tijd, werd dit een stad voor de nobelen en de hoofdstad werd Valletta. De nobelen wonen nog steeds in Mdina. Als je hier leeft, heb je het financieel goed gedaan, of je familie woont er al 16 generaties lang. ‘s Avonds is het feeëriek verlichte plaatsje een waar sprookje. Hier gaat u automatisch struinen en de wandeling kan niet lang genoeg duren. In Mdina vindt u diverse schattige restaurantjes en een trendy ‘winebar’. Wij adviseren restaurant ‘Bacchus’. Dit fine dining restaurant ligt in- en op de stadsmuur en kent een prachtige tuin waar men kan dineren.
De ochtendwandelingen door de rijstvelden worden u aangeboden door het hotel
Malta, Comino en Gozo (de Maltezer eilanden) zijn regelmatig het decor van grote filmproducties. Zo werden o.a. Troy, The Count of Monte Christo en Gladiator hier deels geschoten. Dat betekent ook dat menig filmster verbleef op Malta, en waar logeert u dan? Juist, in het ‘Xara Palace’! Brad Pitt, Jennifer Aniston, Roger Moore, Omar Sharif, Bruce Wilis en Sharon Stone zijn zo maar enkele namen uit het gastenboek. We kwamen er helaas niet achter wie in ons ‘bedje’ geslapen had.
De Garden suites
In Mdina heeft de tijd werkelijk stil gestaan. Geniet van deze prachtige, serene plek
Malta & Gozo
Comino: De mooiste baaien werken als een magneet door aanlokkelijke namen als ‘The Blue Lagoon’ en ‘The Crystal Lagoon’. Beide benamingen blijken te kloppen! Time to move on, want Malta heeft nog zoveel te bieden. In de meest noordelijke gemeente van het eiland Malta ligt de plaats Mellieha, waar een speedboot ligt te wachten die ons via Comino naar Gozo brengt. Op Comino wonen door het jaar heen maar liefst vier mensen (!). In de zomer wonen er iets meer om het hotel te runnen. Uiteraard is er ook een kerkje en een politiebureau. Verder heeft het mini-eilandje enkele prachtige, kleine baaien. Die ene politieman van het bureautje is vooral in de zomer druk als de baaien vol liggen met boten en er flink gefeest wordt door de locals van Malta en Gozo, het is tenslotte maar 10 minuten varen vanaf beide eilanden. De mooiste baaien werken als een magneet door aanlokkelijke namen als ‘The Blue Lagoon’ en ‘The Crystal Lagoon’. Beide benamingen blijken te kloppen! Het zijn zeer fraaie, natuurplekken om voor anker te gaan en lekker rond te zwemmen. Er zijn zelfs natuurlijke tunnels onder de rotsen door, machtig om doorheen te zwemmen. Ook de duikliefhebbers komen hier aan hun trekken. De geschiedenis van Malta ligt ook in zee waar verschillende schepen zijn gezonken.
Malta, Comino en Gozo hebben prachtige duik- en snorkelplekken
De vele baaien met kraakhelder water zijn heerlijke plekken om te zwemmen
Geen idee hoe ze aan de naam ‘Olifantenrots’ komen
Handige websites www.airmalta.com www.visitmalta.com www.thepalacemalta.com
www.palazzovittoriosa.com www.xarapalace.com www.barongroupmalta.com
Tips voor een heerlijk avondje uit eten
De ‘Blue Lagoon’ bij Comino vanuit het watervliegtuig
www.thearchesmalta.com www.bacchus.com.mt www.portovecchiorestaurant.com www.ilhorza.com www.tartarun.com
De lobby van ‘The Grand’
Op het eiland Comino zijn vele inhammetjes waar het goed vissen is
Eén van de mooist gelegen restaurants op Gozo is Portovechio in de haven van Mgarr
Dit beeld staat op de enige puntige berg van Gozo, de andere zijn in de loop van miljoenen jaren, toen het eiland nog onder water lag, afgevlakt door het water
De Citadel is een ‘must see’ attractie, links van deze kerk vindt u een heerlijk restaurant, Ta Rikkardu. Van de geitenkaas tot en met de wijn, alles komt hier uit eigen tuin
Hotel Kempinski is één van de twee vijfsterren hotels op Gozo, hier vindt u ook het heerlijke spa en wellness centrum, San Lawrenz
Charmante town- en farmhouses zijn er in overvloed op Gozo. Hier woont u tussen de locals, maar wel met alle luxe die u kunt wensen
De zoutpannen waar Pythagoras over zei: “Salt is born of the purest of parents: the sun and the sea”
Alles op Gozo straalt rust uit, hier gaat alles drie tandjes langzamer
Malta & Gozo
De Azure Window is een door de zee weggesleten natuurlijk venster in de rotsen
Prachtig natuurschoon op beide eilanden, hier bij Dwejra op Gozo
De laatste dagen van onze trip brengen we door op Gozo. Het eiland ligt zo dichtbij Malta en is toch zo anders. Het 67 km2 grote eiland heeft 31.000 bewoners en is veel groener en rustiger dan zijn grote broer. Er zijn twee vijfsterren hotels, maar deze keer gaan we voor een privé ‘townhouse’. De authentieke ‘town- en farmhouses’ zijn hot op Gozo. Ons stulpje heeft drie slaapkamers, evenzoveel badkamers, een complete (woon)keuken, een woonkamer met flatscreen, dvd en Playstation (nog steeds geen idee hoe het apparaat werkt, misschien moeten we eens een spoedcursus bij onze neef volgen) en, niet onbelangrijk, een zwembad. Bij aankomst zit de koelkast al vol met verse etenswaren, we hoeven volgens de beheerder de volgende dag alleen maar een boodschappenbriefje neer te leggen en hij regelt de rest. Dit blijkt ‘all-in’ de prijs te zitten! Gozo wordt door de toeristen op Malta vaak gezien als een reisdoel voor een dagje. Het is beter om hier twee of drie nachten te verblijven en de tijd te nemen voor alle bezienswaardigheden. Bezoek de beroemde Azure Window, een vooruitstekende rots waarin de hevige branding een venster heeft uitgeslepen. In de hoofdstad Rabat (tot voor kort Victoria genoemd) bevindt zich de imposante Citadel met als centaal punt de kathedraal. Deze barokkerk stamt uit het einde van de 17e eeuw. Omdat het geld op was tijdens de bouw kon er geen koepel op worden gebouwd en creatief als de mensen waren, maakte men een plafondschildering die een koepel voorstelt. Links van de kathedraal loopt een straatje waar men restaurant Ta Rikkardu vindt. Werkelijk alle gerechten zijn hier ‘home made’. Van de geitenkaas tot en met de verrukkelijke wijnen is het smullen. Op beide eilanden vindt u trouwens een keur aan leuke en gezellige restaurantjes waar steevast de verrassing op het einde komt, de vriendelijk, lage rekening. De trip naar de Ggantija tempels behoort niet de spannendste, maar wel tot de indrukwekkendste. De tempels zijn één van de oudste bouwwerken ter wereld. Deze tempel is maar liefst 1000 jaar ouder dan de Egyptische piramides, ongelofelijk hoe men de enorme grote rotsen hier naar toe heeft verplaatst. Na enkele dagen Gozo is de rust in ‘body & mind’ volledig terug. We zijn weer klaar voor de bikkelharde strijd in het echte leven. We gaan met het watervliegtuig in slechts tien mooie vliegminuten terug naar Valletta, waar de taxi ons oppikt om ons weer tien minuten later op de luchthaven af te zetten. Zucht, dit was lekker, zoveel cultuur en geschiedenis (we zullen u niet overhoren), zoveel relaxte, vriendelijke mensen en zoveel zon. Hopelijk kunnen we binnenkort weer horen: “Merhaba in Malta!”.
Gozo:
Er zijn twee vijfsterren hotels, maar deze keer gaan we voor een privé ‘townhouse’. De authentieke ‘town- en farmhouses’ zijn hot op Gozo
