Rijdend hotel van deze kleurrijke down-under roadmovie is onze motorhome van 3,5 ton. –bij Cape Latouche Treville RV Park.
Over een motorhome, twee mannen en frisse pilsjes
Alles voor Australië
Van Perth naar Darwin, dat is van de Indische Oceaan naar de Zee van Timor; pakweg 5.000 kilometer over de meest verlaten wegen van West- en Noord-Australië. Desolaat, heet, droog, maar o zo mooi! Welkom aan boord! This is Facebook motorhome. Glamping (glamoureus camping) als generatiereis. Een vader-en-zoon-verhaal. Tekst en fotografie Gerrit Op de Beeck
94 GRANDE genieten
GRANDE genieten 95
“Elke dag word je in een ander land gegooid. Dan heb je woestijn en rood zand. Een paar uur later sta je aan een prachtig blauwe zee met fijn, wit zand. Dit is echt geweldig. Telkens die nieuwe landschappen maken het hele gebeuren zo apart!” –notities Oliver Op de Beeck.
96 GRANDE genieten
Het hart van Australië: de outback Bij Australië denk je meteen aan de miljoenensteden Sydney en Melbourne, aan de prachtige stranden van de Gold Coast rond Brisbane, aan het rode hart bij Alice Springs en Ayers Rock, én aan de onderwaterwereld van het Great Barrier Reef bij Queensland. Allemaal toeristische trekpleisters van formaat. Maar bijna negentig procent van het Australische continent wordt gevormd door de outback, het onmetelijke binnenland. De afstanden zijn hier immens groot en gemiddeld woont er één Aussie op vijftien vierkante kilometer. Onze tegenvoeters kunnen niet exact zeggen waar die binnenlanden nu precies beginnen. Alles wat maar een beetje landelijk is, heet er de bush. Op een onduidelijk punt verandert de bush in de outback. Hoe onontgonnen wild de Kimberley-outback precies is, wordt mooi geïllustreerd door het gegeven dat de Bungle Bungle-heuvels – die de vorm van een bijenkorf hebben en tientallen meters hoog zijn – pas in 1980 ontdekt werden. GRANDE genieten 97
Het spectaculaire Bungle Bungle National Park is alleen met een 4x4 bereikbaar. Verboden terrein voor onze camper dus. Alternatief is via de lucht, met een deurloze R44. Top-scenic flight! —met Oliver Op de Beeck bij het National Park.
Enorme afstanden, stof tot tussen je lippen en een stomende hitte. West-Australië heeft zo zijn trekjes. Asfalt is het enige teken van menselijke aanwezigheid langs de eindeloze highway. –bij Margaret River, Great Northern Highway.
Dag 1 This is the moment! Daar doen we het voor. Prachtige sterrenhemel. –bij Fitzroy Road House Caravan Park.
SQ 215, onderweg van Singapore naar Perth. Even voor elf uur ’s avonds, local time. Oli (de zoon des huizes, 17) merkt, wanneer hij de Australische douaneformulieren leest, de volgende vraag op: “Hebt u de voorbije week een boerderij bezocht?” Zijn reactie: “Zeg pa, hoe kan een boer dan ooit naar Australië reizen?” Zo heb ik het graag, scherp in de juiste zin van het woord. Een uur later zet de A330 wiel aan grond in West-Australië. Het is al ver na middernacht wanneer we het luchthavengebouw verlaten en een taxi ons vijftien minuten later dropt in het Comfort Inn Bel Eyre, ons transitbed voor de nacht. We omarmen de eenvoud, maar dat doet er niet toe, want we zijn doodmoe. Slaapwel! Morgen begint het avontuur. 122 personen vinden dit leuk
Dag 2 Apollo Motorhome Holidays base Perth. We hebben daarnet veel bijgeleerd: over grijs en zwart water, over gasflessen, over toiletchemicaliën en bochten nemen zoals vrachtwagenchauffeurs dat doen. In de lokale Woolworths – ‘Australia’s Fresh Food People’, zeg maar: de lokale Delhaize – slaan we een voorraad voedsel in om u tegen te zeggen. Achter de hoek, in de liquor store, de nodige wijn en VB, zonder discussie het beste bier down-under. Nog even langs de ATM – cash is altijd handig in remote places – en we zijn klaar voor de grote trek. First stop: Ledge Point, honderd kilometer ten noorden van Perth, waar we de camper zullen personaliseren, ons installeren en de eerste nacht doorbrengen. Oli weet dat er prosciutto en olijfolie is, en begint enthousiast broodjes te toasten. Té enthousiast, waardoor hij meteen de rookmelder van onze Volkswagen van 3,5 ton test. Kortom: big fun. Voor het slapengaan steken we de dvd van ‘Come Fly With Me’ in, de hilarische luchtvaartparodie van de ‘Little Britain’-boys. Elke dag eentje voor het slapengaan; dat is de afspraak. > 56 personen vinden dit leuk
98 GRANDE genieten
GRANDE genieten 99
Kamelensafari in Broome: een klassieker bij zonsondergang al meer dan dertig jaar. –bij Cable Beach, Broome.
Dag 3 Juli in Perth betekent dat ’s nachts de temperatuur daalt tot vijf graden. We hebben ’s ochtends dan ook het gevoel dat onze neus eraf vriest. De motorhome is omgetoverd tot één grote koelruimte. Gelukkig hangen we aan de netstroom en kunnen we de verwarming activeren bij het ontwaken. Een sterke kop oploskoffie en een hete douche in het campinggebouw brengen ons weer onder de levenden. Dan is het even wennen: water tanken, vuil water lozen, we lopen wat verloren in een wirwar van darmen en luikjes. We zijn, zeg maar, analfabeten in Australiës camper country. Oh wee, we blijken de waterslangvatting te missen – gelukkig hebben we buren die ons geklungel discreet opmerken en ons de weg naar de general store wijzen. Okidoo. Stop van de dag: The Pinnacles in het Namburg National Park. Elf dollar toegang, zegt het bordje. Onze motorhome blijkt te groot voor het autocircuit. “Maar te voet is het zeker zo aantrekkelijk”, meldt de Aussie van dienst. De man krijgt gelijk: de wandeling van drie kilometer langs de bizarre kalkstenen zuilen is prachtig. ’s Namiddags shoppen we bij wat eerder vergeten was, en we parkeren in Jurien Bay naast de oceaan. Ik bak spek, dat we eten met een homp multigranenbrood, en drink ale van een kleinschalige brouwerij. Lekker! 562 personen vinden dit leuk
Dag 4 Target vandaag is Kalbarri. De weg erheen is mooi rijden, uiterst gevarieerd en bij momenten indrukwekkend van uitzicht. Oké, soms zijn het lange, lege wegen, maar ook dat heeft zijn charme. Grappig wel: al vier dagen onderweg, en nog steeds zoek ik mijn centrale achteruitkijkspiegel. Die is er niet, maar ik blijf kijken. Het went maar moeilijk. Macht der gewoonte. Bij valavond bereiken we – dwars door Kalbarri National Park – Bluff Point, langs Gantheaume Bay. De zon staat laag, de panorama’s grijpen ons naar de keel. 62 personen vinden dit leuk
Hoge heuvels van magneettermieten stelen de show. –bij Baradale, West Coastal Hwy.
Dag 5
De Baobab of apenbroodboom is een geslacht van acht soorten dikstammige bomen uit droge, warme gebieden. Zes soorten stammen uit Madagaskar, één soort uit het vasteland van Afrika en één soort uit Australië. De bomen worden 5 tot 25 meter hoog en hebben een uitzonderlijk grote stamomtrek. De boom slaat water op in de dikke stammen tijdens het natte seizoen om zo het droge seizoen te kunnen overleven. –bij Ellendale.
We vorderen noordwestelijk. Aan het Overlander Roadhouse (zo eenvoudig is dat hier) gaan we links op de Denham Sound-route, beter bekend als Shark Bay Marine Park, een Unesco-werelderfgoedgebied sinds 1991. Het park biedt ruimte aan veel bedreigde planten- en diersoorten, en verschillende ongebruikelijke natuurlijke processen hebben verbazingwekkende natuurverschijnselen én een indrukwekkend kustlandschap gecreëerd. Eerst stoppen we langs Shell Beach, dat letterlijk bestaat uit een tien meter dikke laag kleine hartschelpen. Dan houden we halt langs Eagle Bluff om bij zonsondergang Denham te bereiken. In het RV Park pikken we de laatste plaats in. Terwijl het razendsnel donker wordt, duw ik de motorhome – het is een gevaarte, maar met de dag vinden we hem kleiner worden – in een moeilijk hoekje. “Good job, driver”, roept de jongste. 12 personen vinden dit leuk
Dag 6 We moeten niet ver vandaag. Monkey Mia heet de plaats en ze staat synoniem voor dolfijnen. Wat een sfeer, wat een weer – en opmerkelijk warmer dan onze start in Perth. We laten het ons welgevallen, genieten en besluiten te blijven. Ik boek meteen een plaatsje in het RV Park, we halen onze stoelen uit en installeren ons op het strand. Laat de dolfijnen maar komen! En een koud pilsje mag ook. ’s Middags lunchen we smaakvol in het beach house en wanneer ’s avonds de dagjesmensen vertrokken zijn en het strand teruggegeven wordt aan de overnachters, komen de dolfijnen ons nog even uitgebreid groeten. Zelfs een kleine jump kan eraf. Thanks boys! 333 personen vinden dit leuk
Dag 7
Niet beschermd, een plaag voor de landbouw, maar o zo mooi en verterend. –bij Boologooro. 100 GRANDE genieten
We verlaten Monkey Mia is alle vroegte en bollen opnieuw richting North West Coastal Highway 1. Vandaag wacht ons een connectierit naar Carnarvon. Amper negen uur in de ochtend en de thermometer wijst al 27 graden aan. Nog steeds twijfelen we aan de geijkte regels van het groeten. Steken we altijd ons handje op wanneer we een andere zwerfwagen of caravan passeren? Motorhome staat voor vrijheid: je hoeft geen bed of tafel te reserveren en je hebt geen tijdschema te volgen. Er is maar één afspraak: de datum van je retourvlucht. Maar het gaat ook over het gevoel erbij te horen. West- > GRANDE genieten 101
Australië is tijdens de wintermaanden (onze zomermaanden) vergeven van, zoals onze noorderburen dat noemen, sleurhutten en campers. Dat schept een band. Want de enige ontmoetingsplaats zijn campings waar de sfeer – zo leren we al snel – altijd optimaal en uitermate vriendelijk is. Rijden met een motorhome heeft ook iets ontspannends, waarschijnlijk omdat – door het gewicht en de omvang van het voertuig – je snelheid sowieso beperkt is. En dat genereert indirect rust, het zalige gevoel van het cruisen. Slechts één detail ontsiert onze rit vandaag: veel te veel roadkill onderweg. Het lijkt wel een tocht langs een kangoeroekerkhof. 89 personen vinden dit leuk
Dag 8 Hit the road. Vandaag willen we in één ruk naar Karratha. Bij zonsopgang heb ik de Apollo gestart, want met een comfortabele kruissnelheid van negentig per uur weten we dat we een volle dag onderweg zullen zijn. Australië is per slot van rekening grotendeels leeg. Dat is onze eerste conclusie na vijftig kilometer langs de smalle tweevaksweg. Alleen massa’s vliegen en een eenzame backpacker op twee wielen (en onder een muskietennet) vergezellen ons. In de achteruitkijkspiegel zien we zinderend beton. Er overvalt ons een gevoel van geluk, van echt reizen, van de juiste keuze gemaakt te hebben. We zijn nu een dikke week onderweg en beseffen dat het een schot in de roos is. Vooral het feit dat we ontsnappen aan voorgekauwd massatoerisme en zonder schema reizen vinden we super. Ook aan het rijgedrag wennen we. Alles wiegt en schudt, maar anderzijds kijken we moeiteloos uit over andere voertuigen en de landschappen. 654 personen vinden dit leuk
Dag 9
‘Wild on wheels’na de gehypete zonsondergang op Cable Beach in Broome. Het strand is zo beroemd dat het zelfs over een live webcam beschikt. Zo kan iedereen indien gewenst even naar het thuisfront zwaaien. –bij Cable Beach, Broome.
Port Hedland is nog minder groen en een stuk urbaner dan het industriële, artificiële Karratha. De ruige mijnzones, de verlaten spoorwegstations en de massa vrachtwagens blijven het landschap bevolken. Onze stop gisteren was niet bepaald het hoogtepunt van de reis, en vandaag zal dat niet anders zijn. Port Hedland staat op de kaart dankzij de golf rush in 1880, en sindsdien is het een economisch eilandje gebleven. Veel werk, veel welvaart, maar niet het Australië dat wij zoeken. “Dit stukje moet je erbij nemen”, zegt onze buurman ’s avonds, terwijl hij twee T-bones op de grill gooit. “Maar morgen keert het helemaal.” Hij komt van Broome, wij trekken ernaartoe. Hij kan het dus weten. 150 personen vinden dit leuk
Dag 10 Feest! Aperitieftijd, en we staan letterlijk op het strand. Voor ons strekt zich achter een kleine duin het Eighty Mile Beach uit, een beestig mooi witzandstrand met een redelijk zwaar getij. Nog nooit zagen we een strand dat zo breed en zo oneindig lang is. Wow, wat een droomlocatie. Vissen is hier overduidelijk het favoriete tijdverdrijf. Wanneer het water opkomt, cruisen de Aussies met hun 4x4’s richting strand, gooien ze een lijn uit en wachten ze geduldig. Eerlijk gezegd, ze vangen niet veel, maar de sfeer is fantastisch. 963 personen vinden dit leuk
Dag 11 Het ware vakantiegevoel heeft ons doen besluiten hier nog een dag langer te blijven. We verhuizen de Apollo naar ‘a powered site’ om de batterijen te laden, kopen een zak ijs en trekken met onze zelfgemaakte koelbox naar het strand. Terwijl de Australische zon het beste van zichzelf geeft, verliezen we ons in een goed boek. Als we ’s avonds bij het laatste glas wijn van de dag onze buurvrouw vertellen dat we nog noordelijker richting Broome trekken, fluit ze als een echte vent tussen haar tanden. “De bakoven in, het is daar bloedheet, mate”, zegt ze met opgetrokken wenkbrauwen. > 60 personen vinden dit leuk
102 GRANDE genieten
Monstervrachtwagens die zo weggeplukt lijken uit de films van Mad Max. Australiërs noemen ze road trains omdat ze verschillende aanhangwagens hebben. Meestal is hun snelheid fenomenaal hoog. Loslopend wild is niet opgewassen tegen de roo bars. –bij Alice Downs.
GRANDE genieten 103
Geikie Gorge National Park: een fantastische boottocht. –bij Fitzroy Crossing RV Park.
Dag 12 Welkom in de poort van de outback. Het kustdorpje Broome werd rond 1860 door Europeanen gesticht en was algauw de succesvolste parelvissersplaats van West-Australië. Door de komst van gemotiveerde duikers uit Azië – op het hoogtepunt waren het er meer dan vierhonderd – groeide de nederzetting omstreeks 1880 snel uit en verkreeg ze een multicultureel tintje, dat het nu nog steeds heeft. Straatnamen met Chinese en Arabische woorden zijn schering en inslag, Aboriginals dragen Japanse voornamen. Vandaag telt Broome meer dan twintigduizend inwoners maar slechts enkele verkeerslichten. Gelukkig hadden we onze staanplaats gereserveerd, want Broome is pokkedruk in het hoogseizoen. Een stopplaats, een uitvalsbasis maar vooral ook een stressloze badplaats. Kortom: dé place to be. ’s Avonds laten we ons opnemen in de uitgelaten vrijdagavonddrukte van Cable Beach, bekend om zijn mooie zonsondergang, de wandelingen per kameel én het feit dat je er met de wagen op het strand mag. We bemachtigen twee stoelen op het terras, bestellen ijskoude VB’s, tweemaal gegrilde kip en roepen, zoals iedereen hier, ‘ooh’ en ‘aaah’ wanneer een goudkleurige bol de horizon kust. O-right-y. 751 personen vinden dit leuk
Dag 13
De lokale bewoners van Geikie Gorge. Onze nieuwe buurman. Lieve jongen. Voorlopig toch... Liefst niet uitdagen! –bij Geikie Gorge Visitors Center.
Zaterdag in Broome. De meest exotische en meest afgelegen havenplaats van Australië heeft charme, zoveel is duidelijk. Om de Aziatische sfeer te proeven gaan we op bezoek bij Sun Pictures in Chinatown, ’s werelds oudste nog operationele openluchtbioscoop. Gebouwd in 1916 door de parelvissersfamilie Yamaski, en ondertussen staat deze schuur geklasseerd als National Trust & Heritage. Hier is de tijd stil blijven staan, pure nostalgie. Alleen het doek, de projector en de geluidsinstallatie werden met de jaren vervangen. De rest is authentiek, van de vergeelde deckchairs over de houten toiletten tot en met het recept van de huisgemaakte popcorn. “Maar het filmaanbod is actueel”, zegt de roodharige duivel-doet-al Wendy. “Wij draaien alle blockbusters één of twee keer per avond, dat hangt af van het tijdstip van de zonsondergang én de interesse, al zitten we meestal bijna helemaal vol.” Buiten hangen de affiches aan een betonnen muurtje: come and see! Het heeft inderdaad iets: ‘Basic Instinct II’ met een stomende Sharon Stone in openlucht bij tropische temperaturen. 99 personen vinden dit leuk
Dag 14 We strijken neer onder de plafondventilatoren bij Matso’s, een vlot café downtown waar een lokaal gemberbier wordt gebrouwen: de ‘Ginger Cooler’ van het vat met amper 3,5 procent alcohol. Kortom, de perfecte verfrissing wanneer de thermometer buiten 38 graden aanwijst. We bestellen krokodil en kangoeroereepjes met aardappelrösti en chilisaus. Twee jonge felgroene kikkers kijken toe van op de houten balustrade. Het zweet gutst uit alle poriën. Let’s move voor frisse zeewind! Dus gaan we op sightseeing per fiets en trappen tot het uiterste punt van het schiereiland. Great: spierwit zand en geen levende ziel te bespeuren. We kijken uit op het groenblauwe water van de Timorzee. We zijn alleen met het water, de wind en de zon. Dat is nog eens toerisme! Zullen we gaan zwemmen? Wetenschappers blijven herhalen dat er nergens ter wereld meer dodelijke haaienaanvallen voorkomen dan aan de Australische westkust. Maar we nemen het risico. Geen haai gezien! Gelukkig maar. > 467 personen vinden dit leuk
104 GRANDE genieten
GRANDE genieten 105
Vissen bij hoogwater langs Eighty Mile Beach. –bij Wallal Downs RV Park.
Dag 15 De Kimberley is een afspraak met de bloedhete, rode en verlaten landschappen van Noordwest-Australië. Lege stranden, nationale parken met diepe kloven en watervallen: go wild in het minder toeristische deel van Australië. De laatste grens. Broome ligt al een halve dag achter ons en het doel van de dag is de luxueuze camping van Fitzroy Crossing. Ze hebben daar namelijk een riant openluchtzwembad, en daar hebben we best wel zin in. Oli noteert: “Broome was een leuke afwisseling. Het is mini-Miami. Zeer leuke sfeer, cocktails en lekker eten.” Bij aankomst in Fitzroy overvalt ons dit… God wou rangen en standen. Hij trok het door tot in de motorhomewereld. We lijken wel smurfen naast deze ‘Home aboard’, een huis op wielen, letterlijk zo groot als een 50 pax-bus. Gelukkig levert deze gigant gratis extra schaduw. En dan nu: zwemmen! 33 personen vinden dit leuk
Dag 16 We zitten in de georganiseerde boottocht door Geikie Gorge National Park, en dat trekt redelijk wat volk. Wat zegt u, mijnheer? Het lijkt een onaangename gewoonte van Aussies om met opeengeklemde tanden te spreken. Bang om vliegen in de mond te krijgen, natuurlijk. Dit nationaal park – 420 kilometer ten oosten van Broome – is genoemd naar Sir Archibald Geikie… al heeft hij het zelf nooit bezocht. Om die reden hopen de traditionele bewoners, de Bunaba Aboriginals, dat het park bekend zal worden onder de echte naam: Darngku. Blikvanger is een riante kloof, gevormd door de rivier Fitzroy. Het niveau van de rivier kan in het regenseizoen stijgen tot 16,5 meter boven het normale niveau. Het hoge peil is duidelijk op de wanden van de kloof zichtbaar door de schurende werking van het water op de witte kalksteen. Na de lunch starten we de Volkswagen voor Halls Creek, de echte outback. Pure Kimberley. Als een Aussie ‘around the corner’ zegt, betekent dat meestal een uurtje rijden. Gebaart hij van ‘een omwegje’, dan is dat naar Australische normen minder dan drie uur vliegen. Niet te verwonderen natuurlijk: de Kimberley is een gebied van 420.000 vierkante kilometer (meer dan dertien keer België). 562 personen vinden dit leuk
Dag 17 We kijken al dagen uit naar het Purnululu National Park, beter bekend als Bungle Bungle. Dit nationaal park bestaat sinds 1987 en beslaat een plateau van 239.723 hectare op zo’n 200 meter hoger dan de omgeving. Door erosie zijn er ravijnen en valleien ontstaan. Het bekendste deel van het park is de Bungle Bungle Range, een groep van 300 meter hoge zandstenen rotsen in de vorm van oranje-zwart gestreepte bijenkorven. In 2003 werd dit natuurfenomeen op de Unesco-werelderfgoedlijst geplaatst. Er is goed en er is slecht nieuws. Het slechte nieuws is dat we met onze zwerfwagen geen toegang hebben tot het hart van het park: 4x4 only, zeggen de borden. Het goede is dat je helikoptervluchten kunt maken. We twijfelen niet, boeken twee tickets in een R44 – zonder deuren – voor een halfuur, en hangen even later als een adelaar het fenomeen te bewonderen. “Fantastisch, paps”, zegt Oli na de landing. Ik krijg een zoen en andermaal de bevestiging dat deze vader-zoon-roadtrip een zeer goed idee was. Net voor het donker bollen we met onze 3,5 ton het grote niets binnen. Kununurra Town. Vijftig jaar geleden bestond dit plaatsje niet. Het ontstond in de jaren 1960 als een product van een ambitieus staatsprogramma waarmee men delen van deze uithoek vruchtbaar wilde maken door irrigatie. De regering gaf zelfs gratis huizen weg aan iedereen die zich hier toch maar wilde vestigen. Is het nu maar een idee, of is het hier nog warmer dan in Broome? De zon is onbarmhartig: 41 graden. Het welkomstbordje ‘The Last Frontier’ drukt ons met de neus op de feiten. We zijn in het hol van Pluto. Was Perth, waar we de reis begonnen, de meest eenzame stad van de wereld (de dichtstbijzijnde grote stad, Adelaide, ligt op 1.600 kilometer), dan moeten we nu tot Jakarta in Indonesië om een stad van formaat te vinden. Dit is een grimmig labyrint van miljoenen jaren oude bergketens en kloven; hoe geïsoleerd kun je zijn? Dit is het Australië van de reiziger die niet op zoek is naar klassiekers en bezienswaardigheden, maar naar indrukken. Diepe indrukken. > 478 personen vinden dit leuk 106 GRANDE genieten
Ondertussen neergestreken in Broome. Er staat nu 2.950 km op de teller. Weer & sfeer is top! G’Day mates. –met Oliver Op de Beeck. Zonsondergang in Broome: alle dagen feest. –bij Cable Beach.
GRANDE genieten 107
Monkey Mia Beach: Unesco-site, uitkijkend naar dolfijnen. —bij Shark Bay Marine Park.
Dag 18 Een dag van rijden, stof en verlaten landschappen met afgeplatte heuvels. Meteen krijgt het begrip ruimte een heel andere inhoud. Massa’s baobabbomen ook. In het benzinestation praten mannen over 4x4’s, vrouwen over hun vreselijk bestofte schoenen. Yeah! “Ik hoop maar dat ik nog een kangoeroe kan spotten, dat heb ik altijd al willen doen!” noteert Oli op zijn smartphonedagboek. 79 personen vinden dit leuk
Dag 19 All righty then,… Let’s rock ’n roll. Het is negen uur en, voor wie er nog aan mocht twijfelen, nu al kokend heet. Onze laatste rit naar de beschaving: Katherine, knooppunt op Highway 1. Het RV Park beschikt over een groot zwembad, of hoe een verloren gat stijl kan hebben. Let’s go. 368 personen vinden dit leuk
Dag 20 De Stuart Highway – zeggen en schrijven: een geasfalteerde woestijnweg – is genoemd naar John MacDougal Stuart, een onvervalste Schot die er in 1862 in slaagde om van Adelaide via het rode hart van het continent naar Darwin te reizen. Hoewel hij nooit een glamourstatus bereikte, was Stuart een ontdekkingsreiziger van het zuiverste water. Een sterke persoonlijkheid, nauwgezet en betrouwbaar. Toen de tijd rijp was om de outback te exploiteren, baseerden telegraaf- en spoorwegmaatschappijen zich volledig op de embryonale kaarten en dagboekaantekeningen van Stuart. Dat veel later ook een truckersroute annex treinverbinding naar hem vernoemd werd, is dan ook logisch. Sindsdien groeide deze pure logistieke levensweg uit tot een gegeerde toeristische route voor meerwaardezoekers en fanatieke chauffeurs. Het is onze laatste rit. Vanavond zullen we net buiten Darwin blijven staan. De laatste nacht in ons huis op wielen. En het is druk op de camping. Bij de buren wordt luidruchtig sparkling ontkurkt. “How’s your rotten form”, vraagt de gekrulde vrouw ons. Dat is nog eens stoerevrouwentaal! 213 personen vinden dit leuk
Dag 21 Grote kuis! De kasten worden leeggemaakt, de bedden gestript, de reistassen gepakt. Voor de laatste keer tanken we water, lozen we vuil water, ledigen we de toiletcontainer en brengen we onze Apollo in gereedheid voor inlevering. De voorbumper is een waar kunstwerk; een patchwork van vliegen – maar wat wil je: er staat 4.870 kilometer op de teller. Ver, ver weg in het Australische noorden verbindt de stofferige asfaltweg Stuart Highway de havenstad Darwin met Alice Springs, het rode en geografische hart van de outback. There we go, we rijden het laatste stukje tot boven, naar Darwin. Terug naar de beschaving? Wat is beschaving? Na drie weken maagdelijke Australische bush en ruimte zat in de ‘outback’s outback’ krijgt dat begrip plots een heel andere betekenis. “How was your trip?” vraagt het baliemeisje van de verhuurder. We vinden de juiste woorden niet. Hoe klinkt het superlatief van ‘fantastisch’ ook al weer? Amazing! 189 personen vinden dit leuk
Dag 22 Gisteren genoten van onze dayroom in het hippe hotel in Darwin. Een hazenslaapje gedaan tijdens de nachtvlucht naar Singapore, en nu zitten we als twee grote meneren te ontbijten in de A380-dubbeldekker van Singapore Airlines, die ons naar Londen brengt. Een dagvlucht, dus priemt de zon heerlijk door het venster terwijl we ons culinair laten verwennen door de Singapore girl. “Terug van vakantie?” vraagt ze ons met een roodgestifte glimlach. We knikken. Als ze een uurtje tijd heeft, zullen we haar eens wat vertellen. 267 personen vinden dit leuk
108 GRANDE genieten
Australië praktisch Australië is het op vijf na grootste land ter wereld, én het grootste eiland. Het is het enige eiland dat ook een werelddeel is, en het enige werelddeel dat ook een staat is. Het was het eerste werelddeel dat vanuit zee veroverd werd, en ook het laatste. Het is de enige nationale staat die begonnen is als gevangenis. Australië is een politiek stabiel en vreedzaam land dat zich niet misdraagt, noch gewichtig doet. Wie het land doorreist, zal bijzonder gecharmeerd zijn door de veilige ‘no worries’-sfeer. De Kimberley in Noordwest-Australië is driemaal zo groot als het Verenigd Koninkrijk. Het is een uitgestrekt hoogland, gekenmerkt door een droog, rood landschap. Het isolement wordt versterkt door klimatologische extremen: in het droge seizoen is het gebied moeilijk bereikbaar vanwege de hitte, en in het natte seizoen door de hevige stortbuien. De Kimberley wordt beschouwd als een van de laatste wildernissen van het land. Leuk detail: deze Australische uithoek ligt dichter bij Singapore dan bij Sydney of Melbourne. Let wel: voor wie de allereerste keer naar Australië reist, zal dit geen prioriteit zijn. West-Australië is er voor de meerwaardezoekers die de ‘toplocaties’ downunder al bezocht hebben. De ‘Northern Territory’ telt amper 200.000 inwoners – dat is één procent van de totale bevolking – maar beslaat een zesde van de totale landoppervlakte van Australië. Kakadu Nationaal Park, 19.804 vierkante kilometer groot, situeert zich grosso modo honderdvijftig kilometer ten zuidoosten van Darwin. Beste reistijd April tot en met september. Oktober is wisselvallig, vanaf november begint het zeer natte regenseizoen met kans op cyclonen. Topperiode: onze zomer. Het is er dan droog, zeer zonnig en warm, en er staat nog veel water in de rivieren, wat de talrijke watervallen ten goede komt. Documenten Een visum is noodzakelijk, maar dat brengt de touroperator samen met het ticket in orde. De lokale munt is de Australische dollar (1 euro = +/- 1,36 dollar). Accommodatie GRANDE verbleef bij aankomst in Perth in het comfortabele Comfort Inn Bel Eyre, een eenvoudig hotel nabij de luchthaven, pal tegenover het Apollo-verhuurcenter. Bij aankomst in Darwin logeerden we in Hotel Vibe, een nieuw designhotel in de nieuwe waterfrontzone. Absolute aanrader!
Een motorhome huren Je hebt ze in alle maten en gewichten, en dus is enige studie aangewezen. Apollo, een van de grootste verhuurders in Australië, heeft meer dan tien types, van eenvoudige, veredelde bestelwagens over 4x4’s tot zespersoonsuitvoeringen met drie slaapzones. Cruciaal is: beslissen of je elke avond je bed wilt maken of liever voor een maatje groter gaat zodat je nooit je tafel tot bed moet ombouwen. Voor motorhomes tot 3,5 ton volstaat een rijbewijs B (en liefst ook een internationaal rijbewijs). Ook het voertuig omnium verzekeren is een aanrader. Een goede camping kost pakweg 30 euro per nacht. Onze Euro Deluxe (Volkswagen chassis met 2,5 turbodiesel automaat) had het allemaal: airco, tv mét dvd-speler, douche, toilet, twee dubbele bedden tot en met een zonneluifel en terrasstoelen. Reken wel op een gemiddeld verbruik van 14 liter. Transport GRANDE reisde met Singapore Airlines met een A380-dubbeldekker en in grote klasse. Want hoe moet je anders de keuze uit drie maaltijden, gratis drankjes – ook alcoholisch – en ’s werelds beste on demand-videosysteem in Economy Class omschrijven? Belgische klanten kunnen kiezen uit negen vertrekken per dag, waaronder Frankfurt, München, Zürich en Londen. Vanuit Singapore (de reis onderbreken is toegestaan, je krijgt er zelfs een shoppingbonus) kun je viermaal per dag naar Perth, en de retourvlucht vanuit Darwin naar Singapore – viermaal per week – met dochtermaatschappij SilkAir is amper vier uur vliegen. Tickets vanaf 900 euro per persoon. Info & reserveren bij de betere reisagent of www.singaporeair.com. GRANDE reisde met touroperator Aussie Tours, dé ‘directe verkoop’-specialist voor groeps- én individuele reizen down-under. Deze specialist regelt à la carte zowel de motorhome, de vliegtuigtickets, de hotels als de excursies, met het visum als toetje. De riante brochures zijn enkel rechtstreeks bij de touroperator verkrijgbaar. www.aussietours.be, tel. +32 (0)51/70 56 11,
[email protected] Meer info www.australia.com (algemene info) www.westernaustralia.com (specifieke info) www.bunglebungleexpeditions.com.au (helikoptervluchten)
GRANDE genieten 109
