OostIndia
nl
Het oosten van India, waarin de tegenwoordige deelstaten Bihar, Jharkhand, West-Bengalen en Orissa liggen, wordt beschouwd als de bakermat van de Indiase beschaving en het concept van India als natie. De machtigste Indiase keizerrijken in de oudheid en de middeleeuwen, in het bijzonder het Maurya Keizerrijk en het Gupta Keizerrijk, door velen gezien als het Gouden Tijdperk van de Indiase beschaving, vonden beide hun oorsprong in wat bekend was als Magadha, wat ruwweg het gebied bestreek dat overeenkomt met het Bihar van tegenwoordig. Ook vonden twee van ‘s werelds belangrijkste religies hun oorsprong in dit gebied, namelijk het boeddhisme en jainisme. Orissa of Kalinga, zoals het in de oudheid bekend was, is de bron van de 2 oost-india
Vaishnavite cultus van het hindoeïsme en veel van de Oost-Aziatische culturen, van Thailand tot Indonesië en Cambodja, vinden hun oorsprong in deze regio. Naarmate we dichter bij het moderne tijdperk kwamen, was Calcultta de grootste Britse stad naast Londen. Calcutta, wat heel lang de hoofdstad van het Britse keizerrijk, dat zich uitstrekte van Peshawar tot Singapore. Tegenwoordig is Oost-India een mengeling van oud en nieuw, net als alle andere delen van India. Ook de bruisende stadjes en grote steden, historische monumenten en magnifieke landschappen zijn representatief voor het India van vandaag. Dit mineraalrijke gebied is ook de thuishaven van veel van India’s grote industriële complexen en havens. oost-india
3
Bihar Bihar is afkomstig van het Sanskrietse “vihara”, wat een boeddhistisch klooster of boeddhistische tempel betekent. De naam is waarschijnlijk te danken aan het feit dat het boeddhisme oorspronkelijk uit het gebied van het tegenwoordige Bihar komt, dat bezaaid lag met zulke kloosters. Het gebied dat nu als Bihar bekend staat, heette in vroegere tijden Magadha en de hoofdstad Patna (het vroegere Pataliputra) bestaat al sinds ongeveer 2500 jaar. Er zijn in Bihar veel bezienswaardigheden te vinden die met het boeddhisme te maken hebben, zoals Rajgir, Vaishali en Bodh Gaya (dat op de Werelderfgoedlijst staat). Ook staan in deze deelstaat in Nalanda de ruïnes van een van de grootste universiteiten uit de oudheid.
oost-india
5
Patna De hoofdstad van Bihar is een van de oudste bewoonde steden ter wereld. De stad werd ca. 490 v.Chr. gesticht door de Mauryaanse Keizer Ajatshatru op de oevers van de rivier de Ganga. Sinds die tijd is Patna (of het oude Pataliputra) een centrum van handel, macht en onderwijs. De stad komt voor in de geschreven teksten van oude reizigers, zoals Megasthenes en Fa Hien. Tegenwoordig ondergaat Patna enorme veranderingen, niet alleen in de commerciële, maar ook in de toeristische sector, waar veel nieuwe winkelcentra ontstaan en nieuwe faciliteiten zich snel ontwikkelen. Belangstellenden kunnen in Patna beginnen met het bezoeken van plekken die van boeddhistisch belang zijn, zoals Vaishali, Nalanda, Rajgir, Gaya en Bodhgaya. Patna is ook een heilige plaats voor de volgelingen van de Sikh-religie, net als de geboorteplaats van de tiende goeroe (heilige leider) Gobind Singh. De plaats waar hij werd geboren, is nu gemarkeerd door een 18e eeuwse Gurudware, 6 oost-india
hetgeen een van de 5 heilige plaatsen of takhts voor de Sikhs is.
Interessante plaatsen: Golghar, het Patna Museum, het Jalan Museum, Sadaqat Ashram, de Khuda Baksh Oriental Library, Takht Harmandir Sahib (Patna Sahib).
Gaya Gaya is een van de belangrijkste pelgrimsplaatsen voor hindoes. Volgens de puranas is het de plicht van iedere hindoe om Gaya te bezoeken en offers te brengen voor de zielen van zijn of haar voorouders bij de Pretshila heuvel.
Sonepur Het kleine dorpje ten noorden van Patna is de ontmoetingsplaats voor het jaarlijkse Hariharkshetra Mela, dat wordt gehouden op de avond dat het volle maan is in de maand Kartik. Dit is de grootste vee- en dierenmarkt ter wereld en hier worden
dieren verhandeld die uiteenlopen van vee tot olifanten. De markt begint op de avond dat het volle maan is in de maand Kartik (komt overeen met de maand oktober/november) en duurt ongeveer een maand.
Boeddhistische pelgrimsplaatsen in Bihar Bihar is de bakermat van de boeddhistische religie. In deze streek kreeg de Boeddha de verlichting en hier bracht hij de langste tijd van zijn leven door. Onderstaand zijn enkele van de belangrijke boeddhistische pelgrimsplaatsen: Bodhgaya: 8 km van de stad Gaya ligt Bodhgaya, waar de Boeddha verlichting kreeg. Terwijl Gautama zat te mediteren onder de Bodhi-boom (heilige vijgenboom of banyan boom) bereikte hem verlichting en werd hij Boeddha. Tegenwoordig is het een pelgrimsplaats voor boeddhisten uit de hele wereld. De Mahabodhi tempel, die op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat, bestaat al
sinds de derde eeuw voor Christus in verschillende vormen. De Bodhi-boom (feitelijk een nakomeling van de vijfde generatie van de originele) herdenkt de plaats waar prins Sidhartha de Boeddha werd (degene die de verlichting kreeg). Rajgir: Omgegeven door vijf heilige heuvels, is het schilderachtige kleine stadje Rajgir (115 km van Patna) zowel belangrijk voor boeddhisten als jains. Hier waren de twee uit rotsen gehakte grotten het favoriete toevluchtsoord van de Boeddha en op deze heuvel gaf hij twee van zijn beroemdste preken. oost-india
7
Nalanda: Nalanda, gebouwd op een heilige plaats waar de Boeddha vaak verbleef, is een van ’s werelds oudste bewoonde steden. Hier werd de boeddhistische universiteit van Nalanda gebouwd, ooit het meest gerenommeerde leercentrum in Azië. De ruïnes van de kloosters en tempels daar geven een indruk van hoe dit grote leercentrum ooit was. Nalanda ligt 14 km van Rajgir. De Rural Tourism Experience bij Nepura dat 4 km verder ligt, is beroemd vanwege de zijde die er vandaan komt (www.exploreruralindia.org).
TOEGANG Bihar is goed te bereiken via het spoor vanuit Delhi en Kolkata en andere delen van India. Er zijn snelwegen die de belangrijkste steden van Bihar verbinden met andere delen van India. Vanaf de twee vliegvelden bij Patna en Gaya vertrekken vluchten naar de meeste andere delen van India.
Vaishali: Hier kondigde de Boeddha aan dat hij werd benaderd door zijn Mahaparinirvana. Tijdens een van zijn bezoeken hier bood een aap de Boeddha een kom honing aan. Deze gebeurtenis is bekend als een van de acht grootste gebeurtenissen in zijn leven. Vaishali ligt 60 km van Patna, verbonden door de 5,5 km lange Mahatma Gandhi-brug. De plaatsen die u kunt bezoeken zijn o.a. de Lion Capital of Ashoka en de verschillende stoepa’s. oost-india
9
Orissa werd zeer doeltreffend een ‘Land voor alle redenen’ genoemd. Er is een fascinerend aanbod voor de bezoeker: eeuwenoude tempels en monumenten, een fantastische sortering handwerk en textielsoorten, het grote Chilkameer (het grootste zoetwatermeer in India), een sereen landschap en enkele van de beste stranden in India. De meest bezochte delen van Orissa zijn de beroemde ‘Gouden Driehoek van het oosten’, bestaande uit Bhubaneswar, Puri en Konark. Deze steden zijn bekend om hun eeuwenoude tempels met hun unieke architectuur. De Jagannath 10 oost-india
Orissa tempel wordt beschouwd als een van de heiligste pelgrimsplekken voor hindoes. Orissa is ook bekend om de bossen en wilde dieren, waaronder de beroemde ‘witte’ tijgers van Nandankanan.
oost-india 11
Bhubaneswar Bhubaneswar, de hoofdstad van Orissa, is ook populair bekend als de “Tempelstad van India”. Als de zetel van Tribhubaneswar of ‘Lord Lingaraj’ is Bhubaneswar een belangrijk pelgrimscentrum voor hindoes. Honderden tempels liggen verspreid over het landschap van de Oude Stad, waar eens meer dan 2000 tempels stonden. De twee heuvels van Kumargiri en Kumarigiri, bekend als Khandagiri en Udayagiri, bevatten verschillende uit steen gehouwen grotten, die voornamelijk zijn gebouwd voor de Jain-monniken rond de 1e – 2e eeuw v.Chr. De grootse Lingaraja tempel, die hoog boven de stad Bhubaneswar uitsteekt en het landschap tot 15 km daarbuiten domineert, vertegenwoordigt de tempelarchitectuur van Orissa in de meest volgroeide en volledig ontwikkelde fase. Het werd in feite omschreven als ‘het beste uit het architectuurtijdperk van Orissa’. De kleine en elegante Mukteshwar tempel (950 n.Chr.) wordt ook vaak het “miniatuurjuweeltje van de Orissaarchitectuur” genoemd. Naast haar schoonheid is 12 oost-india
de Mukteshwar ook van belang als transitiepunt tussen de vroege en latere fases van de Kalingaschool van de tempelarchitectuur. De bouwer ervan heeft vele elementen van de oude met de nieuwe ontwerpen en concepties op succesvolle wijze samengebracht. Veel innovaties schoten wortel en vormden essentiële kenmerken van alle latere tempels. De Rajarani tempel, die teruggaat naar de elfde eeuw, is gelegen in open padievelden en de gehele structuur straalt sierlijkheid en elegantie uit. Over de naam van de tempel is veel gesproken. De meest waarschijnlijke verklaring is dat de naam gerelateerd is aan het mooie rode en gele zandsteen dat in het bouwwerk is gebruikt, een steen die lokaal bekend is als rajarani. Naast deze tempels is Bhubaneswar ook bekend om haar parken. Het Nandankanan Zoölogisch Park, 20 kilometer verderop, heeft de grootste verzameling ‘witte’ tijgers ter wereld.
Puri Een van de vier beroemde religieuze centra van
India, Puri, de woonplaats van Lord Jagannath, heeft geen introductie nodig. Het zonnige strand bij Puri is een van de mooiste ter wereld. De tempel van Lord Jagannath (‘God van het Heelal’) bij Puri is een van de heiligste pelgrimsplaatsen van India, een van de vier verblijven (dhamas) van het bovenaardse dat ligt op de vier richtingen van het kompas. De huidige tempelstructuur werd in de twaalfde eeuw gebouwd door de Ganga koning, Chodagangadeva, waarbij deze een eerdere structuur uit waarschijnlijk de tiende eeuw verving. Zelfs de niet-hindoeïstische bezoeker aan Puri zal wat van de kracht van dit bonzende pelgrimscentrum voelen. Wandel wat rond de bazaar op de vroege avond op het moment dat de lichten aangaan. Kijk naar boven naar de magnifieke toren van Jagannath die boven alles uittorent en uitsteekt boven de vlag van Vishnu die wappert in een briesje. Bekijk de gezichten van de pelgrims die de tempel in- of uitgaan, inhaleer de geuren van wierook gemengd met het verleidelijke gesis van gebakken hapjes en lekkernijen, en laat uw
voeten u de weg wijzen. De jaarlijkse ‘Rath Yatra’, het festival waarin de afbeeldingen van de goden op enorme houten karren worden vervoerd, die door aanbidders worden getrokken, trekt miljoenen bezoekers uit de hele wereld in de maand juli. Er zijn ook enkele zee goede en onbedorven stranden in Puri.
Konark De geweldige zonnetempel in Konark is het mooiste voorbeeld van tempelarchitectuur in Orissa en een van de prachtigste monumenten ter wereld. De Konark tempel is door de UNESCO op de werelderfgoedlijst geplaatst. De massieve structuur, nu als ruïne, ligt in afgezonderde pracht en omgeven door zand. Tegenwoordig ligt het twee kilometer van de kust, maar oorspronkelijk kwam de zee tot aan de onderkant. De hele tempel, gebouwd in de dertiende eeuw door Koning Narasimhadeva, werd ontworpen in de vorm van een kolossale triomfwagen, die de zonnegod Surya door de hemels draagt. oost-india 13
Chilikameer Het 1100 km² binnenmeer Chilika ligt iets ten zuiden van Puri en is een van de grootste zoetwatermeren ter wereld. Deze ondiepe wateren omringen een oneindig gebied van moerassen, laaglanden en eilanden. Er zwemmen meer dan 160 verschillende vissoorten en in het winterseizoen (van november t/m maart) herbergt het gebied ook honderdduizenden trekvogels. In de omliggende heuvels en zandvlaktes wonen talloze jachtluipaarden, Indische antilopen, apen, viskatten, mangoesten en stekelvarkens. Een andere belangrijke attractie bij het meer zijn de Irrawady-dolfijnen, die vaak gezien worden bij het eiland Satpada. De grote hoeveelheid eilanden geeft de uitgestrektheid van het meer weer. Nalbana Island vormt vanwege haar verscheidenheid aan flora en fauna de kern van het Chilika natuurreservaat. Kalijai Island is de thuisbasis van de godin Kalijai, vereerd door het plaatselijke vissersvolk. Het eiland treedt op als gastheer van de enorme markt op ‘Makar Sankranti’ dat jaarlijks in de maand januari wordt 14 oost-india
gehouden. Het hele jaar door is Chilika een bezoek waard, maar de wintermaanden, wanneer het kabaal van de vogels weergalmt in de lucht, zijn het mooiste.
Bhittarkanika Nationaal Park en Gahirmatha natuurreservaat Zeer gewaardeerd voor de biodiversiteit in flora en fauna is dit het op een na grootste compacte mangrove ecosysteem in India. Ook is het een natuurreservaat en nationaal park. Zich uitstrekkend over meer dan zeshonderd vierkante kilometer is het een van de weinige groenblijvende plaatsen met zeer luxueuze mangrovevegetatie ter wereld. Bhitarkanika is aan drie kanten begrensd door rivieren en aan de vierde kant door de zee. Het wordt doorkruist door talloze beekjes en waterweggetjes, die uiteindelijk uitmonden in de zee en rivierdelta, het speelveld van de Baai van Bengalen. Bhitarkanika is het natuurlijke leefgebied van vele wilde dieren, zoals krokodil-
len, koningscobra’s, wilde zwijnen, resusapen, sambars, gevlekte herten, etc. In Dangmal is een krokodillenkwekerij. De boerderij is de trotse eigenaar van de witte krokodil Sankhua, een zeldzame diersoort in de wereld. Meer dan 170 soorten stand- en trekvogels met verschillende kleuren benadrukken de schoonheid van het wild. Men kan de beekjes doorkruisen om de wilde dieren in hun natuurlijke omgeving te bekijken. Ook een voettocht over de uitgestippelde routes is zeer de moeite waard. Een ander natuurfenomeen hier zijn de bedreigde Olive Ridly zeeschildpadden, die tweemaal per jaar tussen januari en maart een bezoek brengen aan het nabijgelegen Gahirmatha strand om daar massaal eieren te leggen. Chandbali en Rajnagar, respectievelijk 190 kilometer en 130 kilometer van Bhubaneswar, zijn de beste stadjes voor een bezoek aan het reservaat. Hiervandaan kunt u boten huren om het reservaat in te trekken. Het park is van oktober tot juni geopend voor bezoekers.
16 oost-india
Inheemse cultuur Orissa heeft een van de grootste diversiteiten aan inheemse stammen in India; deze bevinden zich in verschillende fases van sociaaleconomische ontwikkelingen. De stammen lopen uiteen van extreme groepen die er een betrekkelijk teruggetrokken en archaïsche levenswijze op na houden, waarbij ze hun belangrijkste cultuur intact houden, tot andere extreme stammen die niet zijn te onderscheiden van algemene boerengemeenschappen. De stamleden laten hun culturele identiteit en karakteristieken zien in hun sociale organisatie, taal, rituelen en festivals, maar ook in hun kleding, ornamenten, kunst en handwerk. De belangrijkste inheemse stammen zijn de Santhal, Munda, Oraon, Kondh en Bonda. Deze stammen leven in de zuidelijke en noordelijke delen van Orissa in en dichtbij de beboste zones. Een goede manier om meer te weten te komen over hun cultuur en levenswijze is door hun wekelijkse markten te bezoeken. De mensen komen dan naar de belangrijkste stad om hun goederen via het ruilsysteem te verhandelen.
Deze markten zijn ook een goede manier om souvenirs te kopen, zoals houthandwerk, sjaaltjes, etc. Enkele van de beter bekende markten zijn te vinden in de dorpjes Kunduli en Ankadelli.
Rural Tourism Experience Raghurajpur en Pipli De dorpjes Raghurajpur en Pipli zijn de vlaggenschepen van het plattelandstoerisme (Rural Tourism) in India. Het programma richt zich op het identificeren van dorpjes met unieke kunsten handwerktradities en het aanmoedigen van de dorpelingen om deze tradities voort te zetten door hen de mogelijkheid te bieden hun levensstandaard te verbeteren door middel van toerisme. Toeristen worden aangemoedigd deze dorpjes te bezoeken om zo direct van de meesters meer te leren over hun tradities en manier van leven. Raghurajpur, 12 kilometer van Puri en 50 kilometer van Bhubaneswar, staat bekend als een levend kunstmuseum. De unieke schilderstijl, die bekend is als ‘pattachitra’ is zelfs te zien op de muren van
de huizen in het dorp. Elke inwoner van dit dorp is een artiest en de Rural Tourism Experience zorgt ervoor dat hun kunst kan bloeien en dat de wereld deze kan zien. Dit is ook de geboorteplaats van goeroe Kelucharan Mahapatra, die wordt beschouwd als de eerste exponent van de Odissi-vorm van de klassieke dans. De Gurukul, ofwel de school ter nagedachtenis aan hem, houdt deze traditie in stand. Pipli, een ander dorp in de buurt (20 kilometer van Puri, 40 kilometer van Bhubaneswar) staat bekend om zijn appliqueerwerk (de kunst van het naaien van kleurrijke lapjes stof op een basisstof). De kleurrijke lampenkappen en paraplu’s zijn de populairste souvenirs die men kan kopen tijdens een reis naar Pipli. Zie voor meer informatie de site www.exploreruralindia.org.
Boeddhistische plaatsen in Orissa Lalitgiri: het eerste Boeddhistische Complex dat dateert uit de 1ste eeuw n.Chr., vormt een belangrijke punt van de Diamond Triangle van Lalitgiri oost-india 17
(in het huidige Cuttack district) en Ratnagiri en Udayagiri (in het huidige Jajpur district). Goed verbonden door uitstekende wegen naar Cuttack en Bhubaneswar, hebben opgravingen hier onlangs significant archeologisch materiaal naar boven gehaald, waardoor Lalitgiri bekend blijft vanwege zijn grote boeddhistische erfenis. Ratnagiri dat in de riviervallei Birupa in de streek Jajpur ligt, is een ander beroemd boeddhistisch centrum. De kleine heuvel bij het dorp met dezelfde naam bezit waardevolle boeddhistische oudheden. Bij een grootschalige opgraving zijn twee grote kloosters tevoorschijn gekomen, een grote stupa, boeddhistische heiligdommen, beeldhouwwerken en een groot aantal kleinere stupa’s. Deze opgraving onthulde de vestiging van dit boeddhistische centrum, dat minstens afkomstig is uit de tijd van de Gupta-koning Narasimha Gupta Baladitya (eerste helft van de zesde eeuw n.Chr.). Het boeddhisme heeft zich tot de 12e eeuw n.Chr. ongehinderd kunnen ontwikkelen op deze plaats.
Udayagiri: het grootste boeddhistische complex in Orissa, Udayagiri in de streek Jajpur, is nog belangrijker geworden na recente opgravingen waarbij de eeuwenoude naam van het klooster Madhavapura Mahavihara werd onthuld. De opgravingen brachten ook een stenen klooster met een aantal boeddhistische beeldhouwwerken naar boven. Het gebied is te vinden aan de voet van een grote heuvel die als een indrukwekkende achtergrond dient.
TOEGANG Orissa is via het spoor of de weg goed verbonden met andere delen van India. Het Bhubaneswar luchthaven verzorgt vluchten naar Delhi, Kolkata, Chennai, Mumbai, Bangalore, Raipur en Ranchi.
oost-india 19
Jharkhand Jharkhand, bekend als het industriële centrum van India, is een prachtige en mineraalrijke deelstaat en ook een van India’s nieuwste provincies. Deze deelstaat werd in 2000 uit de deelstaat Bihar gehaald. De schoonheid van Jharkhand ligt in haar onbedorven en dikke bossen. De hoofdstad is Ranchi, wat een betrekkelijk kleine stad is naar Indiase maatstaven. Deze pittoreske stad is een populair heuvelresort en zakencentrum. De andere belangrijke steden zijn Bokaro, bekend om de staalindustrie en Jamshedpur, de stad die werd gebouwd door het industriële conglomeraat Tata.
oost-india 21
Ranchi De pittoreske hoofdstad ligt comfortabel op een hoogte van 650 m boven zeeniveau. Ranchi ligt op een ideale plaats en fungeert als een welvarend industrieel centrum, dat is omgeven door bossen en bedekt met prachtige, rijkelijk bloeiende bloemen. Het kenmerk van Ranchi is de heuvel met op de top een Shiva-tempel en aan de voet een meer, dat het Ranchimeer heet. De Morhabadi Hill (6 km) is vooral bekend als de Tagore Hill. De Ramkrishna Mission Ashram ligt aan de voet van deze heuvel. Ongeveer 11 km ten westen van Ranchi ligt de tempel van Lord Jagannath, een replica van de beroemde Jagannath Tempel in Puri. Andere plaatsen die een bezoek waard zijn, zijn de watervallen van Hudru (45 km), Jonha (40 km), Dassam (34 km) en Hirni (75 km). De andere attracties in Jharkhand zijn o.a. het wildreservaat Hazaribagh, 91 km van Ranchi en het Betla Nationale Park, een van de eerste tijgerreservaten in India. 22 oost-india
TOEGANG Ranchi is een belangrijk eindpunt van het spoor en ook een vliegveld met verbindingen naar Kolkata, Bhubaneswar, Patna en Delhi.
WestBengalen
De Bengaalse regio is een van de bakermatten van de Indiase beschaving. De vruchtbare delta van de heilige rivier de Ganga (tevens ‘s werelds grootste delta) zorgde voor enkele van de meest geavanceerde culturele gemeenschappen in India. De exacte oorsprong van het woord Bangla of Bangla is onbekend, hoewel men gelooft dat het afkomstig is van de Dravidisch sprekende stam Bang, die zich rond het jaar 1000 v.Chr. in het gebied vestigde. Anderen speculeren dat de naam afkomstig is van Vanga(bôngo), wat van het woord “Bonga” komt en zonnegod betekent. Het woord Vanga en andere woorden waarvan men denkt dat ze naar Bengalen verwijzen (zoals Anga) kunnen in oude Indiase teksten worden gevonden, waaronder de Vedas, Jaïna-teksten, de Mahabharata en Puranas. De regio Bengalen werd opgedeeld in wat vandaag de dag het land Bangladesh is en de Indiase deelstaat West-Bengalen in 1947. De hoofdstad van West-Bengalen, Kolkata (voormalig Calcutta), is een van de grootste steden van India en is naast een centrum voor handel en commercie een belangrijk treinstation, rijweg en vliegveld. In West-Bengalen is ook het heuveldistrict Darjeeling zeer bekend vanwege de wereldberoemde thee en ook om het plezierige klimaat. ’s Werelds grootste delta is het thuis van de Sunderbans, het oorspronkelijke habitat van de Koninklijke Bengaalse tijger en vele prachtige stranden. oost-india 25
Kolkata De stad ontstond 300 jaar geleden uit de drie dorpjes Sutanati, Gobindapur en Kolikata. Ooit was het de hoofdstad van Brits India, de hoofdstad van het nog niet gedeelde Bengalen en nu, sinds de onafhankelijkheid, is het de hoofdstad van West-Bengalen. Kolkata, aan de oostoever van de rivier de Hooghly, draagt nog steeds de aura van de lang vergane dagen, waarbij het verleden, het tegenwoordige en het vrolijke tot één aantrekkelijke stof zijn verweven. Kolkata is de toegang tot Oost-India. Een stad met een rijke erfenis, drukke straatjes en een verbazingwekkend diversiteit van facetten. Van oktober to maart is Kolkata een stralende stad. Zonneschijn, milde winters, verlichting, kleuren, markten, festivals, gala’s en excursies, de sfeer is aanstekelijk en spiritueel verreikend. Kolkata is een belangrijke springplank naar de oostelijke regio, alsook naar de aangrenzende landen Bangladesh, Bhutan en Myanmar. De stad zelf kent vele attracties voor bezoekers, die hun 26 oost-india
dagen kunnen vullen met de kunst en cultuur van deze geweldige stad. Enkele van de attracties van Kolkata zijn: Een wandeling over de Chowringhee Road geeft de toon aan voor de zeldzame schoonheid van deze stad. Aan de overkant van de weg ligt een groot, weelderig groen, open parklandschap dat Maidan heet en Fort William, de indrukwekkende en onbestrijdbare Britse citadel die in 1773 werd gebouwd, omringt. Het fort is nog steeds in gebruik en behoudt zijn goed bewaakte pracht. Bezoekers mogen alleen met speciale toestemming binnenkomen. Op de St. George’s Gate Road, aan de zuidkant van het Maidan, wordt uw blik gevangen door een prachtig monument van wit marmer uit Makrana. Gebouwd in de Italiaanse Renaissance cum Saracenic-stijl, was het Victoria gedenkteken een idee van Lord Curzon en werd het in 1921 opgesteld door de Prins van Wales. De Britse poging om
een tweede Taj Mahal te bouwen, was gewijd aan koningin Victoria en huisvest een fantastische collectie zeldzame memorabilia uit de koloniale tijd. Een licht- en geluidsshow speelt de geschiedenis elke avond na. Indiaas museum: Het museum werd gebouwd in 1875 en is een indrukwekkend gebouw in een Italiaanse architectuurstijl. Dit is het grootste museum van het land. Het museum heeft zes onderdelen: kunst, archeologie, antropologie, geologie, zoölogie en industrie (economische plantkunde). Nandan: Een cultureel complex met vele filmtheaters en het Satyajit Ray filmarchief. Het maakt deel uit van een groter cultureel complex dat een aantal gehoorzalen en exhibitiecentra huisvest, te weten het Rabindra Sadan, Sisir Mancha, Bangla Academy, Gaganendra Shilpa Pradarshashala. Howrah-brug (Rabindra Setu): De Howrah-brug, een echt technisch wonder, is een grote cantile-
verbrug die wordt ondersteund door twee pijlers van ca. 80 m hoog vanaf de weg. De span van de brug tussen de pijlers is 457 m, terwijl de totale afstand tussen de twee plechtankers 645 m is. Er zijn acht rijwegen en twee voetpaden op de 22 m brede brug. Vidyasagar Setu: Een tweede brug op de rivier Hooghly is een van de nieuwste attracties van de stad. Het is een ontwerp van een tuibrug naar het idee van de Golden Gate Bridge in San Francisco. Marble Palace: Het paleis is gelegen in een artistiek aangelegde tuin en staat vol met een zeldzame verzameling antiek van een enorme artistieke en historische waarde. Prachtige curiosa, schitterend porselein en een paar schilderijen van Rubens zijn slechts enkele van de vele attracties van het paleis. Het Marble Palace ligt aan de Muktaram Babu Street, een zijstraat van Chittaranjan Avenue. Open op alle dagen van de week, behalve op maandag en donderdag. oost-india 27
Nationale bibliotheek: De Belvedere werd gebouwd in een Italiaanse Renaissancestijl en was de officiële verblijfplaats van de luitenantsgouverneur-generaal van Bengalen. Nu is de nationale bibliotheek hier gehuisvest. Het is de grootste bibliotheek in India met een verzameling van meer dan een miljoen boeken. Open voor bezoekers van 8.00 tot 20.00 uur. Aziatische Sociëteit: Op 15 januari 1784 werd in een vergadering tussen dertig toonaangevende Europese burgers in Fort Williams te Calcutta, voorgezeten door opperrechter Sir Robert Chambers van het hooggerechtshof, een voorstel aangenomen voor het oprichten van een sociëteit voor de antiquiteiten, kunst, wetenschap en literatuur van Azië. Zo werd de Aziatische Sociëteit opgericht met Warren Hastings als beschermheer en William Jones als president. Het instituut groeide uiteindelijk uit tot het meest toonaangevende centrum van Indologische studies ter wereld. De Aziatische Sociëteit werd benoemd tot een insti-
tuut van nationaal belang tijdens het tweehonderdjarige bestaan. De verzamelingen van manuscripten, zo’n 30.000, zijn een epitome van India’s succes in verschillende leergebieden. Swabhumi: Het erfenispark aan de E.M. rondweg tegenover het Salt Lake Stadion. Het laat de cultuur en erfenis van India zien en is onderverdeeld in vier zones - amfitheater, winkelcomplex, vakmensen uit het dorp en eetgelegenheden die gerechten uit heel India serveren. Missionaries of Charity (De Missionarissen van Naastenliefde) is de order die in 1950 door Moeder Theresa werd gesticht. Hun gelofte om ‘onverdeelde en gratis diensten te verlenen aan de allerarmsten’ werd in actie omgezet door verscheidene tehuizen op te richten. Bezoek het graf van Moeder Theresa bij het Mother House (54A, A.J.C. Bose Road. Kolkata-16) en wees getuige van de vrijgevigheid van haar geest in Nirmal Hriday (huis voor de stervenden), (op 251 Kalighat Rd. Kolkata-26) oost-india 29
Shanti Nagar (voor lepralijders) en Nirmala Shishu Bhavan (het kinderhuis). Jorasanko: Het huis van Rabindranath Tagore. Kalighat Tempel: Deze tempel is gewijd aan de godin Kali en heeft vermoedelijk de naam aan Kolkata gegeven.
In de omgeving van Kolkata Shantiniketan: Het studiecentrum werd opgestart door Rabindranath Tagore, de Nobelprijswinnaar die beschouwd wordt als de nestor van de Bengaalse cultuur. Hij was dichter, schrijver, schilder, muzikant en filosoof. Hij is misschien wel de enige ter wereld die de volksliederen voor twee landen heeft geschreven, namelijk India en Bangladesh. Deze school is nu omgezet in de internationale universiteit Vishwabharati. De uni30 oost-india
versiteit ligt 212 km van Kolkata en is per spoor of weg bereikbaar. De Rural Tourism Experience van Ballavpur Danga ligt 3 km verder en is beroemd om zijn inheemse Santhali kunst en cultuur. Mayapur: Mayapur is het hoofdkwartier van de International Society voor Krishna Consciousness (ISKCON) en heeft een van de grootste Krishnatempels. Digha Beach: Dit strand ligt 185 km van Kolkata. Bakkhali: Dit kleine dorpje is het toegangspunt voor de Sunderbans, de grootste rivierdelta ter wereld en het thuis van de Koninklijke Bengaalse tijger. Vishnupur en Bankura: Beroemd om hun unieke terracottawerken. De Rural Tourism Experience van Mukutmanipur ligt in de buurt van Bankura.
Darjeeling Darjeeling en het gebied daaromheen is een van de mooiste landschappen in India. Natuurlijk leent het zijn naam aan een van de bekendste producten van India, de Darjeeling thee. Het plezierige Himalaya-klimaat, samen met de vruchtbare berggrond en het water van de rivier de Teesta, dragen eraan bij dat dit een van de duurste theesoorten ter wereld is. Een andere grote attractie is de Darjeeling Hill Railway, nu een wereldmonument van UNESCO, die de stad New Jalpaiguri op de vlaktes verbindt met Darjeeling.
Tiger Hill De zeer steile opgaande weg naar Senchal trekt door de primitieve bossen van eiken, magnolia’s, etc. met prachtige varens met schitterende kleuren die de heuvelzijdes versieren, rijdt door Ghoom onderweg naar Tiger Hill, 11 km van de stad en op een hoogte van 2.590 m. Naar de top van deze internationaal beroemde
‘Heuvel’-tocht reizen liefhebbers van bergen en natuur om de meest majestueuze bergen te gaan bekijken, naar de “Khang-Chen-Dzod-Nga” van de machtige Kanchenjunga, de koning van hen allen.
Batasia Loop en oorlogsmonument Stap aan boord van de ‘Speelgoedtrein’ van Siliguri naar Darjeeling. Net onder Ghoom en 5 km van Darjeeling ligt de Batasia Loop, een technisch wonder en een knap stukje werk. De spoorlijn is bijna onzichtbaar, loopt in een cirkel en daalt met 300 m. De 8- en Z-bewegingen van de trein zijn net zo pittoresk als de bloemen, stroompjes en watervallen. Bij Batasia - winderige plaats - heeft men een prachtig uitzicht op de stad Darjeeling, gelegen op de hellingen van de heuvels met de berg Kanchenjunga op de achtergrond. Het oorlogsmonument, gebouwd om de dappere zonen van Darjeeling te herdenken die in de verschillende oorlogen sinds 1947 kwamen te overlijoost-india 31
den, is een bezoek waard. Vanuit deze plaats hebt u een prachtig uitzicht op de besneeuwde top en stad.
Happy Valley theeplantage De Happy Valley theeplantage ligt op ongeveer
32 oost-india
3 km afstand van de belangrijkste stad (Chowk Bazar) in noordelijke richting. Als u daar wandelt, heeft u een magnifiek uitzicht op de berg Kanchenjunga, mits de dag zonnig is en u geluk hebt. Het is een van de oudste en beroemdste theeplantages in Darjeeling.
Mirik Lake Mirik ligt op een hoogte van ca. 1767 m en ongeveer halverwege een alternatieve route van 100 km lang tussen Darjeeling en Siliguri. Mirik is een geweldige, pittoreske plaats waarvandaan u de machtige Kanchenjunga kunt zien.
Sunderbans Gelegen op het onderste deel van de WestBengalen aan de Ganges wordt ‘s werelds grootste delta bedekt door de mangrovebossen. Bestaande uit 54 kleine eilandjes, doorkruist door talloze zijrivieren van de Ganga, is dit gebied dat eens werd geteisterd door Arakanese en Portugese piraten, nu het habitat van verschillende soorten flora en fauna. De Sunderbans staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO en de bekendste bewoners zijn de bijna 200 Koninklijke Bengaalse tijgers. U kunt de Sunderbans per boot bereiken vanaf de spoorstad Canning bij Kolkata of via een riviercruise over de Hoogly vanuit Kolkata. De andere wildparken in West-Bengalen zijn
de Dooars bij Siliguri en Jaldapara in het district Jappaiguri.
TOEGANG Kolkata is een van de grootste steden van India en is een belangrijke transporthaven. De Netaji Subhash internationale luchthaven in Kolkata is een van de oudste luchthavens ter wereld en verzorgt vluchten naar Europa, Zuidoost-Azië en West-Azië, naast verbindingen naar de meeste andere luchthavens in India. De twee grootste trainstations zijn Howrah en Sealdah met treinverbindingen naar alle andere delen van India. Ook is er tweemaal per week een treinverbinding tussen Kolkata en Dhaka in Bangladesh. Bagdogra luchthaven is het belangrijkste toegangspunt voor Sikkim en Darjeeling met vluchten naar Delhi, Kolkata en Gangtok. Ook is er een reguliere scheepsverbinding tussen Kolkata en Port Blair op de eilanden Andaman en Nicobar.
oost-india 33
Andaman e Nicobar eila
en landen De eilanden van Andaman en Nicobar zijn een aantal koraaleilanden die in de baai van de Bengalen aan de Indiase oostkust liggen. De Andaman en Nicobar eilanden zijn twee eilandengroepen, elk met hun eigen onderscheidende kenmerken. Port Blair is de hoofdstad, maar ook het commerciële centrum van de eilandengroepen, die een Federally Administered Territory (unieterritorium) van India vormen. Het grootste uitgestrekte grondgebied in het noorden – de Andaman-eilanden – wordt gevormd door de Noord-, Midden- en Zuid-Andamaneilanden, die zijn gescheiden door nauwe waterwegen. Rondom liggen kleinere eilanden verspreid. Zuidelijker ligt Klein Andaman en ten noordoosten van Port Blair ligt de Ritchie’s Archipel, waarin het Havelock eiland ligt met enkele van de mooiste stranden ter wereld. De zuidelijke groep – de Nicbobar eilanden – is meestal niet toegankelijk voor bezoekers uit het buitenland. oost-india 35
Port Blair Port Blair is de belangrijkste stad van de Andaman en Nicobar eilandengroepen. Dit is een drukke havenstad met veel geschiedenis. Enkele van de attracties zijn: Cellulaire Jail (gevangenis): De Andaman en Nicobar eilanden vormden een strafkolonie tijdens het koloniale tijdperk en veel nationalisten die voor de onafhankelijkheid van India vochten, werden voor straf naar deze eilanden gestuurd. De cellulaire gevangenis werd gebouwd om deze
36 oost-india
gevangenen, waarvan velen daar een vreselijke dood stierven, te huisvesten en is nu een nationaal monument. Chatham houtzagerij: Een van de oudste en grootste houtzagerijen in Azië werd in 1883 gebouwd op een klein eiland. Mahatma Gandhi Nationaal Park: bestaande uit 15 eilanden, waaronder de eilanden Red Skin en Jolly Buoy, toont de natuurlijke, tropische rijkdom van de eilanden en het rijke waterleven. U kunt hier
gaan diepzeeduiken of snorkelen of een tocht maken op een boot met een glazen bodem.
Havelock eiland Op Havelock liggen enkele van de beste stranden,
alsook de belangrijkste resorts van de eilanden. Radhanager strand is door het tijdschrift Time benoemd tot het ‘beste strand in Azië’. U kunt vanuit de resorts gaan diepzeeduiken en snorkelen of met de zwemmende olifanten mee zwemmen.
VERGUNNINGEN Buitenlanders hebben voor een bezoek aan de eilandengroep een vergunning nodig. Deze vergunningen kunnen bij aankomst in Port Blair worden verkregen. Buitenlanders die van plan zijn om per boot te komen, kunnen vooraf een vergunning voor 30 dagen krijgen via Indiase ambassades in het buitenland of het Ministerie van Binnenlandse Zaken in New Delhi of via de Foreigners Regional Registration Offices in Mumbai, Delhi, Kolkata en Chennai. De vergunningen zijn dertig dagen geldig en kosten niets. De vergunning geldt voor de volgende plaatsen: Zuid-Andaman eiland, Midden-Andaman eiland en Klein Andaman eiland (behalve het stamreservaat), Neil Island, Havelock Island, Long Island, Diglipur, Baratang, North Passage en eilanden in het Mahatma Gandhi Marine Nationaal Park (behalve de eilanden Boat Hobday, Twin, Tarmugli, Malay en Pluto). Overnachten in het park mag alleen met toestemming. U kunt ook Zuid-Cinque eiland, Ross eiland, Narcondum eiland, Interview eiland, Brother eiland, Sister eiland en Barren eiland bezoeken voor dagexcursies. TOEGANG Vanuit Port Blair zijn er vluchten van Chennai en Kolkata. Ook varen er reguliere passagiersschepen van Chennai, Kolkata en Visakhapatnam. Er varen ook veerboten tussen de bewoonde eilanden.
oost-india 37
