ARDENN STUURWEGGETJES MET EEN TRIUMPH TR3A
28
GBC GREAT BRITISH CARS
ARDENNEN REPORTAGE
EN PLUS Zo’n kleine driehonderd kilometer rijden van Utrecht liggen de Belgische Ardennen. Met prachtige vergezichten, slaperige dorpjes, vriendelijke mensen en vooral heerlijke stuurweggetjes. De Belgische autoliefhebber/hotelmanager Eric Poucet bedacht er iets origineels op. Hij biedt hotelovernachtingen aan inclusief Britse klassiekers. TEKST REIN DE RUITER FOTOGRAFIE DIANA BEEKVELT / JOOST FRANKEN
GREAT BRITISH CARS
GBC
29
ARDENNEN REPORTAGE
E
rg makkelijk gaat het niet; het viercilindertje van de Triumph TR3A uit 1960 is een tikkie aan de kortademige kant als hij de heuvel moet beklimmen. In wielertermen is dit ongetwijfeld een colletje van de derde categorie. Maar we hebben helemaal geen haast en uiteindelijk belanden we op het hoogste punt, waar het gietijzeren blok van de Triumph nog wat natikt. Wat zich om ons heen ontvouwt, is een adembenemend vergezicht; dit zijn de Ardennen op z’n mooist. Groene bossen en gele velden worden afgewisseld door pittoreske dorpjes met kerktorentjes en hier en daar een kasteel. In de verte ligt Marche-en-Famenne, waar het hotel Quartier Latin van Eric Poucet zich bevindt. Als de dreigende regenlucht ineens is verdwenen, vult het dal zich met een weldadig voorjaarszonnetje en stijgt de temperatuur. Het rudimentaire cabrioletkapje van de
bejaarde Brit wordt met een paar simpele handbewegingen geopend. Dit is leven als God in ehh.. België. LIEVELINGSKINDJE
Les Hollandais treffen het, begroet hotelmanager Poucet ons. Het heeft al de hele week geregend, maar de weergoden zijn ons nu goed gezind. Dus de kap van de zachtgele TR3A gaat open, of we nou willen of niet. En natuurlijk laten we ons dat geen twee keer zeggen. Met de zon op onze kop, een goed onderhouden roadster en een roadbook met de mooiste weggetjes van de Ardennen hebben we er nu al zin in. Eric Poucet wijst nog even op de belangrijkste schakelaars en vraagt met nadruk of we voorzichtig willen zijn. De Triumph is per slot van rekening zijn ‘lievelingskindje’ en het welzijn van zijn gasten is ‘m ook wat waard.
GREAT BRITISH CARS
GBC
31
Het is nu nog rustig in de Ardennen. Het toeristische Ardennen-offensief met – nog steeds – veel Duitsers maar ook Fransen, Britten en Nederlanders moet nog beginnen. Het zorgt ervoor dat de weggetjes die door het landschap meanderen nu nog niet bevolkt zijn door de honderdduizenden bezoekers die de provincie Luxemburg aandoen. Poucet en zijn hotel doen in het hoogseizoen goede zaken. Maar de Franstalige Belg wilde meer dan alleen maar overnachtingen en goed eten bieden. Omdat hij een fanatiek autoliefhebber is, bedacht hij de gouden combinatie: het faciliteren van autogekken. De TR3A waarmee we een groot deel van de Belgische Ardennen doen, is zijn eigendom. Het is slechts één van zijn klassiekers die hotelgasten kunnen gebruiken; in zijn ondergrondse parkeergarage staan ook nog een Triumph Spitfire uit 1970. Een Ford Escort Rally uit 1978 staat er ook, maar die houdt Eric Poucet voorlopig uit de verhuurvloot. Dagelijks rijdt hij met een BMW 3-serie cabriolet. “Maar de TR3A is absoluut mijn lieveling. Ik heb ’m nu dik zes jaar en rijd er zelf nog regelmatig mee in de omgeving van Marche-en-Famenne. Ik word er rustig van; het is een ontsnapping aan het jachtige leven. Voor mij is deze Triumph TR3A de perfecte Britse roadster. En met deze auto wil ik graag tonen wat de Ardennen allemaal te bieden heeft.” AUTOGEKKEN-HOTEL
En dus stelde Poucet twee mooie routes samen die starten vanuit hotel Quartier Latin en die over de lekkerste stuurweggetjes in zijn geboortestreek voeren. “Ik heb in het routeboek natuurlijk rekening gehouden met het karakter van deze auto’s. De Belgische Ardennen lenen zich perfect voor open klassiekers, want door lekker rustig te rijden met de kap open beleef je het landschap nadrukkelijker, net als op een motorfiets.”
32
GBC GREAT BRITISH CARS
ARDENNEN REPORTAGE
Inmiddels is de bekendheid van het ‘autogekken-hotel’ van Poucet doorgedruppeld naar de doelgroep. Vele merkenclubs hebben Quartier Latin al aangedaan. “Porsche-clubs zijn hier geweest, Mazda MX5-clubs, de Venturiclub en een aantal BMW-clubs. Al die bezoekers rijden de routes in hun eigen auto’s.” Het bolletje-pijltje routeboek van Poucet staat vol ‘witte’ weggetjes. Omdat de motor nog koud is, warmen we die eerst rustig op. Zo zou de hotelmanager het ook willen, vermoeden we. De bewoners van dorpjes als Grimbiemont, Lignieres en Marenne liggen deze zondagochtend nog te tukken. Het is een extra reden om rustig aan te doen; de Belgen in deze streek zijn vriendelijk en dat willen we graag zo houden. Een andere reden voor een meer ingetogen tempo is dat de weggetjes te krap zijn om als Patrick Snijers, de Belgische rallykampioen, tekeer te gaan. Bovendien voelt het bijna als heiligschennis om met de Triumph door de vredig golvende groene heuvels te racen. Daar is deze TR3A net wat te oud voor geworden. Door de heggetjes doen de wegen overigens behoorlijk Brits aan. KODAKMOMENT
Bij het dorpje Grune ligt een schitterend kasteel. Dorp en vesting maakten
in de middeleeuwen deel uit van het graafschap van La Roche. Na het dorpje krijgen we in de richting van Nassogne wat meer de ruimte, wat overigens nog geen reden is om vol op het gas te trappen. De TR3A moet op papier de 150 km/h kunnen halen, maar op deze weggetjes behoren de remmen wat ons betreft niet tot het allerbeste dat fabrikanten anno 1960 konden bieden. Ondanks dat de TR3 wereldwijd de eerste productieauto was die standaard werd voorzien van schijfremmen op de voorwielen. In de dorpjes die we passeren lijkt de tijd stil te hebben gestaan. De ontwaakte dorpelingen knikken je vriendelijk toe of zwaaien zelfs. Bij Château Jemeppe in Hargimont tussen Namen en Bastogne stoppen we voor het zoveelste Kodakmoment. Het historische kasteel is prachtig gerestaureerd en sprookjesachtig gelegen in de heuvels van de Belgische Ardennen. Het is nu in gebruik als congrescentrum. De commerciële kasteelheer doet in eerste instantie afwijzend op het verzoek het château als decor te gebruiken maar strijkt na enig aandringen toch zijn hand over zijn hart. Vooruit dan maar, entrez! Aangetrokken door ‘onze Brit’ stiefelt hij de kasteelbrug over om geheel ontdooid een praatje te maken. De geschiedenis van Château Jemeppe gaat terug tot de dertiende eeuw, doceert hij. De
GREAT BRITISH CARS
GBC
33
ARDENNEN REPORTAGE
eerste eigenaar bouwde rond 1270 de grote toren. Hij deed dit om er zelf in te gaan wonen, maar ook om zich te kunnen verdedigen tegen de oorlogen die in deze tijd regelmatig rond Hargimont werden gevoerd. De kenmerkende kantelen van de toren die bij de verdediging bescherming gaven en waar vanaf de bewoners op de boze buitenwereld konden schieten, zijn behouden gebleven, wijst hij. We volgen de route van Poucet verder. Het lijkt wel of de hotelmanager bewust alle rechte wegen heeft gemeden. Bochtige B-wegen zijn de natuurlijke habitat van de TR3A. Maar voor zo’n bejaarde bes zijn de wegen – en zelfs paden – waarover Eric Poucet ons met zijn Triumph laat rijden zwaar. Niet alleen voor de auto, maar ook voor de inzittenden overigens. Stuurbekrachtiging is uiteraard een grote afwezige, de pedalen eisen nadrukkelijke bediening en de stoelen komen bepaald niet uit de schappen van Recaro. Sturen is daarom een gewichtige mannenzaak. De perfect onderhouden klassieker kan het allemaal moeiteloos aan en geeft soms een licht aroma van benzine en verbrande olie af. Het hoort bij zijn leeftijd.
WORSTENMAKER
We zijn de hele dag op pad met de TR3A, inclusief de stops voor fotografie, tanken en een paar kopjes koffie in een van de vele dorpjes die we aandoen. Er zijn meer dan genoeg plekken om even een pauze in te lassen. Overal knopen voorbijgangers een praatje aan met die twee gekke Ollanders in hun gele klassieker. De Triumph heeft meer bekijks dan een politicus op de Amsterdamse Wallen. In Han-sur-Lesse lopen we langs een boucherie. De slager met opvallende varkensoogjes is toeschietelijk. Hij is een prijswinnende worstenmaker, vertelt hij zijn clientèle met trots. De uitgestalde waar in zijn winkel is van zoveel knoflook voorzien, dat onze kleding er ’s avonds nog steeds naar ruikt. De tijd vliegt; alleen het fotograferen staat Het Grote Stuurplezier in de weg. Dus als de zon langzaam ondergaat, sturen we met twee kleine kaarsjes die Lucas ooit ‘verlichting’ noemde terug naar het hotel in Marche-en-Famenne. De Belgische Ardennen staan bekend om hun culinaire hoogstandjes, iets wat Poucet en zijn mensen ’s avonds nog eens overtuigend bewijzen. Meer informatie via www.quartier-latin.be
GREAT BRITISH CARS
GBC
35
