R
E
I
Z
E
N
AL GOUD WAT ER BLINKT
Als u naar de rand van het zwembad van de Assawan Spa & Health Club van het Burj Al Arab-hotel zwemt, lijkt het of u een duik neemt van 36 verdiepingen naar beneden.
38
WOORDEN
SCHIETEN TEKORT WANNEER WE
BURJ AL ARAB IN DUBAI, HET ENIGE ZEVENSTERREN- EN TEVENS HOOGSTE HOTEL TER WERELD. EEN
OOG IN OOG STAAN MET HET
GEVOEL DAT ALLEEN MAAR WORDT VERSTERKT BIJ HET ZIEN VAN HET IN AANBOUW ZIJNDE
‘THE PALM’,
HET MEEST MEGALOMANE
PROJECT TER WERELD.
EEN
VERHAAL OVER
SJEIKS, KLATERGOUD, MAGIE EN SPROOKJES VAN DUIZEND-EN-EEN-NACHT.
TEKST ANJA VAN DER BORGHT
Een gouden vest zoals deze, versierd met 304 bloemen en 118 vlinders bezet met diamanten voor een prijskaartje van bijna een half miljoen euro, die vlotjes over de toonbank gaat? Het is geen unicum in de hotelshop van het Burj Al Arab.
39
E
Exclusieve wagens als Corvettes, Hummer-jeeps, Ferrari’s, Porsches en Jaguars razen ons voorbij aan snelheden van soms meer dan 180 km/uur. Ze halen ons in langs rechts en bewegen van uiterst links eensklaps naar uiterst rechts. Dat mag in Dubai, een van de zeven staten van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) waar roekeloos rijgedrag enkel wordt afgestraft met een snelheidsboete of een autoongeval. We zijn erg onder de indruk wanneer we over de Sheikh Zayed Road rijden, de kilometerslange autoweg die het ene uiteinde van Dubai stad met het andere verbindt. Hier rolt massaal geld, zoveel is zeker. Tegen de skyline verrijzen hypermoderne wolkenkrabbers en majestueuze kantoorgebouwen naar originele ontwerpen die bij ons steevast afgekeurd in een lade zouden belanden. In dit paradijs waar creativiteit welig tiert, lijkt het wel of op architecturaal vlak alles kan en mag. Op onbebouwde stukken woestijn in de buitenwijken van Dubai graven bulldozers, vaak tientallen samen. Het woestijnstof vliegt op tegen uithangborden die ‘Bin Ladin Construction Group’ afficheren. We fronsen onze wenkbrauwen wanneer we wat verder een kantoor voorbij wandelen dat een aantal projecten van deze bouwfirma promoot met maquettes en een videofilm. Elf september zit ons immers nog vers in het geheugen.
Eke dag weer heeft u hier de keuze uit 10.000 kilo goud oftewel de grootste keuze aan goud en juwelen ter wereld. ACHTSTE WERELDWONDER Zelfs de uitgestrekte woestijnvlakten volstaan niet om de bouwhonger van de inwoners van Dubai te stillen. Eind 2005 begin 2006 zal langs de Jumeirah-kust ter hoogte van Dubai Internet City ‘s werelds meest megalomane project, The Palm, de kustlijn van Dubai sieren. Talrijke appartementen, villa’s, recreatiefaciliteiten en een honderdtal hotels op twee kunstmatig aangelegde eilanden in de vorm van een palmboom moeten zowel de lokale bevolking als buitenlanders en vooral - zoals het Burj Al Arab - ook toeristen naar Dubai lokken. In totaal zal Dubai met de eilanden 120 kilometer meer kust hebben en twee jachthavens met een capaciteit van vierhonderd jachten. Het idee voor het project, dat nu al de naam van achtste wereldwonder krijgt, werd aangebracht door ZKH Sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum, kroonprins van Dubai en minister van Defensie van de VAE en wordt gesponsord door de regering van Dubai en nationale en internationale banken. Momenteel is het project al zichtbaar vanuit de ruimte en eens de palmboom af is, zou hij zichtbaar moeten zijn van op de maan. Met het eiland brengt Dubai een ode aan de belangrijkste bronnen van inkomsten van de staat: de palmboom en het water. ZEVEN STERREN Vandaag zijn we goed gemutst. We hebben immers het geluk om vanavond te logeren in het Burj Al Arab alias de ‘toren van Arabië’; het enige zevensterren- en tevens met 321 meter het hoogste hotel ter wereld. Officieel beschikt het hotel over vijf sterren, maar na talrijke aanbevelingsbrieven van gasten kreeg het Burj Al Arab de reputatie zeven sterren waard te zijn. Wanneer we in de buurt van het hotel komen, krijgen we, net zoals toen we de Taj Mahal in Agra voor het eerst bezochten, kippenvel. In de kleurrijke entreehall met op Dali geïnspireerde rode zetels en surrealistische commodes is er geen incheckbalie, maar krijgen we een persoonlijke ontvangst. Langs weerszijden van de hal doet een reuzengroot slakkenhuis volledig met goud belegd dienst als decoratie achter de infobalie. In dit hotel gelden twee ‘gou-
40
den’ regels: het personeel doet alles met de glimlach en al wat blinkt, is hier ook werkelijk echt goud! In totaal is in dit hotel twee vierkante kilometer aan bladgoud verwerkt! We nemen langs de fontein met klank- en lichtspel de roltrap en glijden naar boven langs een etagehoog aquarium waar tussen de tropische vissen een duiker die het glas schoonmaakt voor spektakel zorgt. Wanneer de roltrap ons het atrium binnenleidt en we de nok van het dak 321 meter hoger zien, worden we overweldigd door het lichtspel van kleuren tussen de verdiepingen: van blauw over groen naar geel. Het is onbeschrijfelijk. SUITE VAN 1.000 DOLLAR Eens onze suite bereikt op de veertiende duplexverdieping, opent onze persoonlijke butler die 24u/24u te onzer beschikking staat omzichtig de deur. Met 170 vierkante meter verspreid over twee verdiepingen is dit een van de kleinste suites, maar voor ons is ze rijkelijk ruim en prachtig gedecoreerd. Spijtig dat we zo weinig tijd hebben om van al dat moois te genieten want beneden wacht op ons een verantwoordelijke voor een rondleiding. We vernemen dat alle 202 suites van dit hotel dat in 1999 werd gebouwd zicht hebben op zee, dat het Wild Wadi-recreatiepark aan het hotel over de grootste waterglijbaan buiten Noord-Amerika beschikt, dat het hotel over een heliport beschikt en met 1.000 dollar voor een standaardsuite niet het duurste van de wereld is, ... In de sky view-bar ervaren we hoe het voelt om door de lucht te zweven. Deze bar in de vorm van een horizontale vleugel zit kruislings slechts op een punt vast aan het Burj Al Arab. Na een muntthee met huisbereid gebak in de pianobar besluiten we dat het tijd is om ons om te kleden voor het diner. Vanuit de lobby duiken we als het ware de Arabische Golf in. Een ongeveer drie minuten durende wandeling langs aquaria met exotische vissen brengt ons naar het visrestaurant Al Mahara. Pluspunt is dat u geen hotelgast hoeft te zijn om van deze grot van Ali Baba te genieten. Voor 50 euro kunt u het hotel bezoeken en heeft u toegang tot de entreehal, de eerste verdieping met restaurants en mag u de lift nemen die van de benedenverdieping direct naar de 27ste duplexverdieping oftewel de 54ste verdieping gaat. Aan een snelheid van zes meter per seconde is dat een hele ervaring. Het entreegeld dat u betaalt, mag u in mindering brengen op de rekening van het restaurant of de bar. VEST VAN GOUD Na een geruisloze nacht (deze ochtend worden we bij zonsopgang niet gewekt door het geschal van de mujahedin, de islamitische schriftgeleerde nvdr) zijn we verrast wanneer na het ontbijt een ochtendploeg van vijf een paar uur voor ons vertrek nog de kamer komt opruimen. Het bed wordt opgemaakt en alle potjes in de badkamer worden op gestileerde wijze geordend. Nu kunnen we de suite in stijl verlaten. Bij het buitengaan nemen we nog even een kijkje in de boetieks van het hotel en kijken we onze ogen uit wanneer een dame in Prima Gold, een van de juwelierszaken, een vest koopt van puur goud voor een bedrag van 142.857 dollar. Gelukkig hangt er in de etalage nog een exemplaar, maar deze kost drie keer zoveel want ze is versierd met 304 bloemen en 118 vlinders bezet met diamanten. We kijken van het prijskaartje van bijna een half miljoen euro naar het geld in onze portemonnee en kunnen enkel besluiten: in Dubai vloeit geld, zeer veel geld. GIRL’S BEST FRIEND Eens buiten staat er voor het Burj Al Arab een meterslange witte Rolls Royce waaruit dapper een leger Japanners komt gestapt. De limousine fungeert als shuttle voor het Burj Al Arab en brengt mensen van en naar de luchthaven. Wij kunnen helaas niet mee want we hebben besloten vandaag de souks te gaan verkennen. Dubai heeft 350 juwelierswinkels waarvan 250 in de Goud Souk in Deira. Waarschijnlijk is Dubai de enige plaats ter wereld waar u goud en
HIERBOVEN
Waar we ook komen in Dubai: magie is troef. In de patio van de Arabian Court, de nieuwe vleugel van het vijfsterrenhotel One&Only Royal Mirage, dansen vazen op het water. ERONDER
Aan de zwembaden van the One&Only Royal Mirage is het zowel ‘s avonds als overdag vertoeven in een prachtig decor. RECHTSBOVEN
In het hinterland worden we gewaarschuwd voor overstekende kamelen. RECHTSMIDDEN
Begin februari bij een temperatuur van 26 graden hebben de inwoners van Dubai het nog steeds koud. Sommige schoolkinderen dragen zelfs een dikke jas over hun witte dishdasha, het traditionele enkellange gewaad voor de man waarover wij westerlingen ons afvragen hoe ze het sneeuwwit kunnen houden. RECHTSONDER
Op een kunstmatig eiland 280 meter van de kust torent het Burj Al Arab, alias de toren van Arabië, 321 meter uit boven de Arabische Golf. Alle 202 suites hebben een bewonderenswaardig zicht op zee.
41
R
E
I
Z
E
N
Wanneer de roltrap ons het atrium binnenleidt en we de nok van het dak zien 321 meter hoger, zijn we overweldigd door het lichtspel van kleuren tussen de verdiepingen.
42
Langs weerszijden van de hal met op Dali geïnspireerde zetels doet een reuzengroot slakkenhuis volledig met goud belegd dienst als decoratie achter de infobalie.
juwelen kunt vinden van de belangrijkste producenten ter wereld in nagenoeg alle karaten. Zeker is dat u hier elke dag weer de keuze hebt uit 10.000 kilo goud oftewel de grootste keuze aan goud en juwelen ter wereld. Bovendien is Dubai gekend voor de zuiverheid van het goud. Het grote volume dat verhandeld wordt laat toe om te werken met extreem kleine winstmarges wat resulteert in kwaliteit aan ‘s werelds beste prijs. Ziet u door al dat geschitter niet meer welk juweeltje het meeste blinkt? Hierbij twee aanraders: Damas, een internationaal gerenommeerde zaak die u tijdens uw reis meermaals zult tegenkomen ook binnen hotels en die ook Europese ontwerpen aanbiedt; en Manoi Jewellers een gevestigde waarde sinds 1958 die een zeer goede prijs-kwaliteitverhouding biedt. Wilt u liever uw smaakpapillen en gehoor verwennen dan kunt u even doorwandelen naar de kruidensouk en de elektronicasouk. In deze buurt loont ook een wandeling langs de Creek of een boottocht op deze rivier die Dubai in twee verdeelt de moeite. Aan de abra-stations kunt u voor een habbekrats een boottaxi nemen. De kleine motorboot vertrekt pas als hij helemaal vol is maar die paar minuten wachten, laten u de kans om het schouwspel van de grote houten dhows op het water te aanschouwen. ROCKPOOLS VAN HATTA Vanuit Dubai is een bezoek aan de rockpools van Hatta een absolute must. De trip van anderhalf uur rijden door woestijn en rotsen bezorgt u een gevoel van eenheid met de natuur op plaatsen waar geen enkele menselijke interferentie waarneembaar is. Kleurrijke vissen en schichtige schaatsenrijders in kabbelend, glashelder water, de echo van krijsende vogels tegen de rotswand, een zuchtje wind. Back to nature is het codewoord tenminste als u de plaatsen waar toeristen en lokale inwoners samendrommen vermijdt en zelf ergens een weggetje links of rechts inslaat. Het decor van steile rotswanden waartussen u kunt zwemmen in de wadi met glashelder water dat zo feeëriek beschreven wordt in de meeste reisgidsen is op de drukste plaatsen immers ontsierd door talloze grafiti’s en heel wat lege drankblikjes, glas, sigarettenpeuken, ... Merkwaardig in een land waar voor de rest nauwelijks zwerfvuil te bespeuren valt. Op de te-
De kleinste suite van het Burj Al Arab is met 170 meter verspreid over twee etages voor ons meer dan ruim genoeg. Op de vloer een moderne interpretatie van de dhow, de traditionele Arabische boot.
rugweg snuiven we wat couleur locale op. Langs de autostrade bewonderen we de moedige vuilnismannen die langs het voorbijrazende verkeer met een prikker papiertjes verzamelen. Om de driehonderd meter treffen we een gevulde vuilniszak. Wat verderop zorgen een gevarendriehoek die overlopende kamelen aankondigt en vooral ook het bord in de woestijn “Vis te koop” voor hilariteit. Haalde het Vlaamse productiehuis Woestijnvis hier zijn inspiratie?
In totaal is in het Burj Al Arab twee vierkante kilometer aan bladgoud verwerkt. DUBAI SHOPPING FAIR Van de dreigende oorlog met Irak merken we niets. De inwoners van Dubai zijn zeer vriendelijk en behulpzaam, absoluut niet agressief en bedelaars komen we onderweg niet tegen; toeristen - vooral Russen daarentegen wel. De meeste hotels zijn volgeboekt omwille van het Dubai shoppingfestival. Elk jaar weer lokt de Dubai Shopping Fair (DSF) onder het mom van ‘s werelds beste merken aan de laagste prijzen duizenden toeristen naar Dubai. Normaal gezien heeft het festival plaats in maart maar vanaf dit jaar vindt het festival plaats van 15 januari tot 15 februari. Misschien kunnen de inwoners van Dubai hier interessante koopjes doen, maar voor ons is het prijsverschil minimaal. We laten het shoppen dan ook voor wat het is en genieten van het vuurwerk, de kermisattracties en de sfeer binnen de paviljoenen. De buurlanden van de VAE hebben elk een paviljoen waarin ze hun nationale producten promoten. Kortom, Europalia in het groot. ZUIVERE MAGIE Onze laatste nachten brengen we door in de Arabian Court, de nieuwe vleugel van het sprookjesachtige vijfsterrenhotel Royal
43
In de zachte kussens op het dakterras van de Arabian Court (One&Only Royal Mirage) kunt u bij een cocktail, thee, koffie of misschien wel de waterpijp genieten van de honderden sterren aan het open firmament.
Mirage dat op 15 december jongstleden opende. Al van bij de ontvangst is magie hier troef met de cocktail ‘magic of Arabia’ en met de grote terracotta vazen die in de patio op het water dansen. We genieten vooral van het decor dat tot in het kleinste detail Arabisch is geïnspireerd. Zelfs het interieur van het Indische restaurant Nina is een Indo-Arabische mix. De uitsparingen in de muren, de parelgordijnen, kleurrijke windlichten, tegeltjes en glasramen, de rijkelijk gedrapeerde stoffen maken Nina tot het mooiste Indische restaurant dat we ooit hebben gezien. Expectation management wordt hier hoog in het vaandel gedragen. De obers komen regelmatig vragen of alles naar wens verloopt en gaan bij sommige gasten zelfs even aan tafel zitten om naar de wensen van de klant te luisteren. In alle restaurants van het Royal Mirage-hotel is de service van een uitzonderlijke kwaliteit en voor ons nog meer dan de service in het Burj Al Arab zeven sterren waard. Wanneer u van het buffet komt, draagt een ober uw bord en de andere schuift uw stoel aan tafel. Het feit dat we op een avond aan de lift de sjeik van de zeven emiraten ZKH Sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum met zijn gevolg tegenkomen, is voor ons een teken dat het in dit hotel ook voor veeleisende mensen goed vertoeven is. De laatste avond gaan we na het diner voor een Arabische koffie met kamelenmelk en een romantisch onderonsje naar het dakterras met bar waar zetels met zachte kussens, warme wollen dekentjes, een sterrenkijker en een heldere sterrenhemel wachten. Wat verderop roken drie traditioneel geklede Arabieren de waterpijp. Hoewel we niet bedwelmd zijn door de dampen wanen we ons toch in een sprookje van duizend-en-een-nacht. Hier komen we zeker nog terug. ■
44
De feeërieke decoratie en de lotusvormige uitsparingen in de muren maken Nina tot het mooiste Indische restaurant dat we ooit hebben gezien.
ADRESSEN • Burj Al Arab, PO Box 74147, Dubai, UAE, tel. 00.971+4301.77.77, fax 00.971+4301.70. 00, www.burj-al-arab.com. • One&Only Royal Mirage en het Indische restaurant Nina, Almina Siyahi street, PO Box 37252, Dubai, UAE, tel. 00.971+4399.99.99, fax 00.971+4399.99.98, www.royalmiragedubai.com. • Damas, Old Gold Souk Deira, PO Box 1522, Dubai, UAE, tel. 00.971+4225.55.82. • Manoi Jewellers, PO Box 1402, Gold House shop nr 26, Deira, Dubai, UAE, tel. 00.971+4235.00 47, fax 00.971+4225.30.77. • The Palm, PO Box 17777, Dubai, UAE, tel. 00.971+4399.14.00, fax 00.971+4399.10.05. RESTAURANT IN THE SKY Wij hadden het geluk te vliegen met Gulf Air, een maatschappij die graag aan de wensen van haar klanten beantwoordt en daarom als eerste luchtvaartmaatschappij ter wereld aan boord van haar vluchten in eerste klasse gekwalificeerde ‘five-star’-chefs lanceerde. Deze chefs zorgen ervoor dat u tijdens uw vlucht kunt genieten van maaltijden à la carte. Uw vers bereide salade wordt op smaak gebracht aan de zijde van uw vliegtuigzetel. Het ‘restaurant’ wordt aangevuld met een dessertenbuffet met een ruime keuze en individueel gepresenteerde nagerechten. Voor boekingen en reservaties: Gulf Air, Gasthuisstraat 3-5, 1000 Brussel, tel. 02-514.03.03, fax 02-514.17.40, www.gulfair.be.
