102 - Kijk op www.meridiantravel.nl
ALLES-IN-1 OP CURAÇAO
[
Het regent als ik me meld bij de Substation. Het is een verfrissende, maar keiharde tropische regenbui. Één van de piloten van de sub vertelt over de oranje capsu le. Adriaan Schrier, beter bekend als ‘Dutch’, bracht hem naar het eiland toen de fervent duiker door ouder dom en lichamelijke beperkingen de oceaanbodem niet meer van dichtbij kon zien. Voor zijn verjaardag kocht hij zo’n submarine: een duikbootje dat voornamelijk professioneel wordt gebruikt door bijvoorbeeld NASA. Hij was meteen zo enthousiast, dat hij de Substation toegankelijk wilde maken voor andere dui kers. En voor de ‘gewone man’, alhoewel dat met een prijs van 650 dollar per duik een understatement is. De sub, waarin je vrij kunt ademen bij een normale druk, is ontworpen voor dieptes tot zo’n 600 meter, maar de Substation neemt geen risicoʹs en gaat tot ‘maar’ 300 meter. Ik reken even snel. Dat is net zo diep als de Eiffeltoren hoog is, ofwel drie keer de Utrechtse
Domtoren. En dat zijn dieptes waarop je als duiker nooit komt en die je dus met trots op je recordlijst kunt zetten.
300 meter diep in een bootje Aangezien ik dit avontuur niet zo zie zitten, neemt fotograaf Henny mijn honneurs waar. Zij durft wel. Er zijn vijf plekken: vier voor avonturiers en een voor de piloot. Zodra de oranje capsule uit de garage is gere den en het 6 ton wegende apparaat met een kraan in het dok is gezet (en na een goede instructie, het teke nen van vrijwaringspapieren en het uit hygiënisch oogpunt aantrekken van sokken), gaan de passagiers aan boord door een smalle opening. Twee passagiers liggen op hun buik voorin, de piloot past daarachter. Achter haar zijn nog twee minizitplaatsen, waar Henny plaatsneemt. Onder water wordt er van plek gewisseld. Dan gaat de capsule dicht en vaart hij het
Kijk op www.meridiantravel.nl - 103
Linkerpagina Het gevaarte onder water gefotografeerd Deze pagina Een wrak op de bodem is goed zichtbaar
Linkerpagina vanaf boven met de klok mee Henny heeft zojuist een haai van een visje voorzien; Dolphin Suites; Dolphin Encounter, leuk voor ouders met kleine kinderen; Aan de kinderen wordt het leven van zeeschildpadden uitgelegd; Sea Aquarium Park Deze pagina Nico voert een permit
dok uit om al snel, maar rustig, in de diepte weg te zin ken. Er gaat een volgboot mee die constant contact houdt en een duiker met camera schiet fantastische plaatjes als de capsule nog op een voor hem accepta bele diepte vaart. De duik duurt anderhalf uur en ik ben blij als Henny weer uit de capsule kruipt. ‘Helemaal niet eng!’, roept ze met een brede grijns en ook haar Braziliaanse medepassagiers vonden de duik indrukwekkend. Het zeeleven zwemt voor je neus langs en ook een scheepswrak op de bodem heeft indruk gemaakt.
Beginnen met vijf dolfijnen Als je de slagboom passeert bij de ingang van het Sea Aquarium Park en de brug oversteekt, loop je tegen een schip aan, een mijnenveger van zestig jaar oud. Dutch Schrier kocht dit ruim 50 meter lange schip van de Koninklijke Marine, toen het in 1991 uit de vaart werd genomen. Het goed onderhouden vaartuig werd vastgelegd op deze centrale plaats omdat Dutch er zijn kantoor in wilde vestigen en graag middenin ‘zijn park’ wilde vertoeven. Wat in 1984 begon als een zee aquarium waar bezoekers vissen en andere inheemse tropische (zee)dieren konden bekijken en onder bege leiding van dierverzorgers een meet, greet and feed kon den meemaken, groeide in veertig jaar uit tot een Koninklijk educatie en belevingscentrum waar inmiddels zeven bedrijven onder één dak allerlei aspecten van marine life faciliteren. In 2001 begon de
bouw van een groot dolfijnresort: een enorm hoofd bassin en vier getijdenbassins waar elk 40.000 m3 zee water in en uitstroomt. Een jaar later werd de wereld beroemde dolfijnentrainer George Kieffer aangetrok ken die met vijf tursiopsdolfijnen begon. Weer een jaar later volgden er nog vier en ieder jaar wordt de dolfij nengroep uitgebreid met dolfijnen die in de thuisbas sins worden geboren. In 2002 werd de Curaçao Dolphin Acadamy realiteit en twee jaar later het Curaçao Dolphin Therapy & Research Center: de thuisbasis van dolfijnen als helper en healer voor (voor namelijk) kinderen met een beperking. Dolfijnen heb ben een geweldig intuïtief vermogen om te kunnen spelen en helpen en blijken psychologisch en lichame lijk herstel te kunnen bevorderen. Hoofd therapietrai ner Esther Kooijman leidt ons rond. ‘Een optimale ver zorging van de dolfijnen is de basis. Je kan dit werk alleen maar doen als je van dieren en mensen houdt’, zo stelt ze. Het is een gevoel dat het centrum uitstraalt en dat we later ook bevestigd krijgen van enkele ouders, als we met een aantal gezinnen met kinderen met een beperking een boottocht maken langs de kust van Curaçao en door het Spaanse Water.
Haaien voeren Het tweede schip van het park ligt aangemeerd binnen een lagune met grote tropische vissen die graag de schaduw van de boot opzoeken. Door de glaswanden in de bodem en zijkant van het schip kun je onder
Kijk op www.meridiantravel.nl - 107
andere paardmakrelen, permits en tarponnen zien. Maar veel leuker is het om samen met ze te zwemmen onder begeleiding van een gids en een duikster met onderwatercamera, zodat je de vissen kan voeren. Schrik niet als er een pijlstaartrog loskomt van de bodem: het gif is uit de staarten gehaald. Er staan ook bassins waar je haaien en zeeschildpadden kunt voe ren.
Dolphin Dive maken (brevet vereist) in een bassin, maar ook in open zee, waarbij de dolfijnen rollebollend met je dollen. Wij zwemmen met de dolfijnen in een bassin en we hebben geluk dat toptrainer George Kieffer ons assisteert en de dieren lang met ons contact laat houden. Ik beweeg me zijdelings van de dolfijn en moet stevig doorflipperen om mijn favoriet te kunnen bijhouden. Hij (of zij) blijft lang bij me zwemmen, wat een intens verbonden gevoel geeft.
Verbonden met dolfijnen Naast de dolfijnen die worden ingezet voor therapie, zijn er ook dieren voor entertainment, alhoewel de Dolphin Academy ook in deze gevallen liever spreekt over educatie. Naast een Dolphin Show zijn er ook programmaʹs als een Dolphin Encounter. Terwijl je middeldiep in het water aan de rand van een bassin staat (met eventueel een klein kind op je arm), dirigeert een trainer de dolfijn langszij zodat er geaaid kan wor den. En voor je neus doet het dier kunstjes, zoals lawaai maken, lachen, rugzwemmen, spetteren en je een kus geven. Iets dat je uitgebreider kunt ervaren als je een Dolphin Swim doet in het grote bassin, waar je met de dieren mag meezwemmen met alle bovenge noemde trucjes erbij en waarbij je tenslotte wordt opgeduwd door twee dolfijnen wanneer je ze mag vastpakken bij hun rugvinnen. Je kunt ook een
Dolphin Suites Hotel Op wandelafstand van het park staat het Dolphin Suites Hotel. Vanzelfsprekend is het hotel ingericht op rolstoelgebruik. Mensen zonder en met een beperking bivakkeren er samen en die acceptatie bepaalt de sfeer in het hotel. Voor het strand hoef je slechts een straat over te steken. Hier kun je rustig een kilometer langs de kust zwemmen doordat een evenwijdig aan de oever lopende strekdam het wilde zeewater van de Caribische Zee breekt. Dolphin Suites Hotel ligt verder mooi centraal op het eiland, waardoor Willemstad, en ook andere interessante plekken van het eiland, goed bereikbaar zijn. Al met al kun je zo een vakantie lang op het park blij ven, aangezien het hier van alle gemakken is voorzien.
Praktische info TIJDSVERSCHIL Curaçao heeft geen zomer- of wintertijd. Ten opzichte van Nederland is het in de winter vijf uur vroeger. Vanaf begin april tot eind september is het op Curacao zes uur vroeger.
mogen maximaal drie maanden blijven met verlenging tot zes maanden.
GELD De officiële munteenheid is de Antiliaanse gulden die is gekoppeld aan de dollar.
TAAL De officiële taal op Curaçao is Nederlands. De voertaal is echter Papiaments, een Creoolse taal waarin Europese en Afrikaanse invloeden zijn vermengd.
REISDOCUMENTEN Nederlanders volstaan met een geldig paspoort (geldig bij terugkeer) en een retourticket. Een identiteitskaart wordt niet geaccepteerd. Nederlanders
108 - Kijk op www.meridiantravel.nl
SEA AQUARIUM PARK www.dolphinsuites-curacao.com www.curacao-sea-aquarium.com www.curacaodolphintherapy.com www.substation-curacao.com www.pelicanboattrips.com www.dolphin-academy.com www.oceanencounters.com
Nico surft mee met twee dolfijnen
