E - V A K A N T I E
Westerwald, Duitsland
zo fris als de wind TEKST EN FOTO’S: RUBEN SCHIPPER
Door de relatief steile hellingen was het Duitse Westerwald tot voor kort niet populair als fietsvakantiebestemming. Met de komst van de e-bike is hier verandering in gekomen. Gelukkig, want de natuur is prachtig en de paden en overige voorzieningen zijn doorgaans van hoge kwaliteit. En bovendien is al dit moois op minder dan twee uurtjes van de Nederlandse grens te vinden!
De thuisbasis voor onze tochten wordt Nistertal, een dorp dat centraal in het Westerwald ligt. Vroeg in de morgen stappen we op de trein, die mij en een groepje wandelaars naar het stadje Wissen moet brengen. We moeten eigenlijk overstappen in het plaatsje Au, maar hebben vanuit de trein al zo’n mooi en afwisselend heuvellandschap gezien dat we besluiten om meteen op de fiets te stappen. De resterende afstand blijkt natuurlijk iets langer dan gedacht, maar gelukkig vinden we na enig speuren een mooie route en kunnen we onze spieren al een beetje opwarmen. Bij het station in Wissen vinden we het begin van de fietsroute Nister Radweg. De route is 70 kilometer lang en volgt het riviertje de Nister, dat bij Willingen ontspringt en bij Wissen uitmondt in de rivier de Sieg. We volgen het riviertje stroomopwaarts, dat door natuurgebied de Kroppacher Schweiz meandert. Al na een paar kilometer verlaten we het stadje om de stille
XX E-BIKE & TREKKING
Vanaf WISSEN via HACHENBURG naar NISTERTAL Vanaf NISTERTAL via DREIFELDEN naar FREILINGEN
De NNis De ister is sterr RRaadw dwe weg looppt lan we ang nggs en bove vveen hhet eett ge ge ijkknam gel namig ige riv ivier iv viertje ier e tjtje er jjee dooorr na nnat aatuur uurgeb ge ied geb e de ed d Kr Kropp opppac opp a eerr Sch ac ach Scch chwe weeiiz. wei z
natuur in te fietsen. Op een aantal plaatsen blijkt het niet mogelijk te zijn om langs de rivier te fietsen. Dit is de reden waarom deze regio tot op de dag van vandaag gevrijwaard is gebleven van industrie en windmolenparken. We kunnen dus genieten van tamelijk ongerepte natuur en rijden al snel langs enkele rotsformaties die verscholen liggen tussen de bomen. Logisch denken We moeten goed opletten. De routeaanwijzing is over het algemeen duidelijk, maar bij Helmeroth gaan we twijfelen. Op een splitsing zien we geen bordje dat ons een kant op wijst. De kaart is op dit punt ook niet duidelijk, omdat juist hier een icoontje op de route-aanduiding staat. Enkele bewoners die ons zien zoeken komen naar ons toe om ons te helpen, maar ze hebben nog nooit van de Nister Radweg gehoord. We fietsen even heen en weer om zeker te zijn dat we geen afslag gemist
hebben. Na wat logisch nadenken en een beetje gokken slaan we linksaf. Daar passeert namelijk ook de Westerwald Steig, een 235 kilometer lange wandelroute. Het weggetje begint met een zeer steile helling. De motorstand zetten we van eco naar high, maar toch moeten we even flink doortrappen. Direct na een bocht wordt de klim gematigder en kunnen we in een rustiger tempo verder. Deze laatste inspanning heeft wel veel energie verbruikt. Het lampje knippert, dus verwisselen we de accu’s. We fietsen verder en uiteindelijk komen we bij een splitsing waar gelukkig weer een route aanduiding staat. Eind goed al goed! Alert op wolven We nemen afscheid van het asfalt en rijden over zanden grindwegen door de uitgestrekte bossen. Nu wordt de route pas écht idyllisch. Het dal wordt smaller en de bossen dichter. Langs de route >>
E-BIKE & TREKKING XX
E - V A K A N T I E
Westerwald, Duitsland
XX E-BIKE & TREKKING
Linksboven: Nistertal bij het ochtendgloren. Linksonder: Fijn hoor, die trapondersteuning. Zo wordt de heuvels van Westerwald hun dreiging ontnomen. Rechts (van boven naar onder): Genieten op het plein van Hachenburg. De Saynbachroute is goed aangeven. De eeuwenoude brug naar het klooster Mariënstatt boezemt ontzag in. Even relaxen aan de oevers van de Hausweiher See
staan tientallen wild-observatiehutten. We zijn alert op wolven. Want net als de ophef die de terugkeer van de wolf in Nederland heeft veroorzaakt, is ook hier veel commotie over de wolven die na een afwezigheid van ruim 120 jaar weer zijn waargenomen. Deze zijn vanuit de Vogezen naar Duitsland getrokken. Omdat we toch een flinke snelheid hebben, pauzeren we regelmatig op een mooie plek. Aan de oever van de Nister gaan we onder de beroemde boogbrug zitten. De brug dateert uit de Middeleeuwen en is de toegang tot het klooster Mariënstatt, een druk bezochte toeristische trekpleister. Een groep western horse riders heeft hun paarden aan de bomen geknoopt en trekt veel bekijks. Wij vervolgen de weg, nu weer over geasfalteerde landwegen en fietspaden, naar Hachenburg. Dit stadje met ongeveer 5.500 inwoners heeft het mooiste marktplein van het Westerwald. Een fontein met een gouden leeuw siert, te midden van vakwerkhuizen, het oude plein. In de twaalfde eeuw heeft Keizer Frederik I, bijgenaamd Barbarossa, opdracht gegeven om hier een burcht te bouwen om de handelaren te beschermen. Reserve-accu We hebben ons te laat gerealiseerd dat het toeristenbureau in Hachenburg vroeg in de middag de deuren sluit en beseffen dat we onze lege accu pas hadden moeten omwisselen bij het klooster. De fietsenverhuurder Movelo heeft servicepunten op toeristische plaatsen, waar je volle accu’s kan krijgen. Het zal er om spannen of we ons eindpunt, Nistertal, zullen halen. De reserve-accu is al in gebruik en ook al bijna leeg. Een ouder echtpaar dat ons kennelijk bedenkelijk heeft zien kijken stelt ons gerust: Hachenburg ligt hoger dus de route zal nu voornamelijk dalend zijn. Met goede moed rijden we het stadje uit en al snel fietsen we weer door het bos langs het riviertje. We moeten zelfs afremmen als we de lange paden afdalen. Als we het bos uitrijden, staat de zon laag en de laatste zonnestralen schijnen nog net over de heuvels. Een boer haalt zijn koeien van het land. Als we achter de koeien aan fietsen, slaat de accu af. Gelukkig zijn we dan nog maar een kilometer van ons hotel. Maar het verschil is >> goed te merken, de fiets trapt meteen aanzienlijk zwaarder.
Sterke versnaperingen bij BIRKENHOF BRENNEREI Deze traditionele graanstokerij is een familiebedrijf dat al bestaat sinds 1848 en inmiddels in handen is van de zesde generatie. In 1999 kwam er tevens een fruit distilleerderij bij én er wordt bij de Brennerei ook whisky gestookt. Er zijn allerlei rondleidingen en seminars te boeken en het leent zich dus uitstekend als uitstapje tussen de fietstochten door. De Birkenhof Brennerei heeft de afgelopen jaren al meerdere prijzen in de wacht gesleept, dus de smaakpapillen zullen deze tussenstop zeker waarderen.
E-BIKE & TREKKING XX
E - V A K A N T I E
Westerwald, Duitsland
Links: In Rückeroth wordt de accu iets te vroeg verwisseld. Rechts: Veel huizen in het Westerwald worden gesierd door prachtige muurschilderingen.
Lieflijk glooiend Op slechts enkele honderden meters van ons hotel bevindt zich de Birkenhof Brennerei, die we ‘s avonds een bezoekje brengen. Hier proeven we met andere gasten de lokale schnapps, evenals exclusievere likeuren zoals de Edelbrände. Tijdens een korte rondleiding proeven we de alcohol die als basis dient voor alle dranken. Het doel van de avond is om de smaken te leren combineren met gerechten. Chocolade bij Hasselnussgeist, of een bijzondere kaas bij de Basaltfeuer: een drank met een alcohol percentage van maar liefst 56%. Maar omdat de basis zo zacht is, kunnen we daar zowaar van genieten. De volgende morgen maken we kennis met de slogan van het Westerwald: ‘Zo fris als de wind’. Bij een camping, gemoedelijk gelegen aan de Hausweiher See, halen we onze fietsen voor de volgende tocht. We doen vandaag de Saynbachroute, over de Westerwälder Seenplatte. Deze fietsroute loopt wederom door bossen met hoge naaldbomen, maar ook over de heuvels. Daar waait de wind door onze haren en komt de e-bike dus wederom goed van pas. Op de kaart hebben we gezien dat de route niet langs een meer loopt. Dat vinden we jammer, dus stallen we onze fietsen bij een speeltuin waar we doorheen fietsen en wandelen in de richting van Dreifelden. We zien enkele vogelaars langs de oever van het meer de Dreifelden Weiher, want de ijsvogel komt hier veel voor. Maar wij zien alleen enkele runderen, die nieuwsgierig naar ons toe komen als wij proberen de vogels te spotten. Na deze prettige onderbreking vervolgen we onze weg over onverharde wegen door de uitgestrekte bossen. Het landschap heeft een lieflijk glooiende uitstraling. Een groot deel van deze route is dalend en borden langs het pad waarschuwen ons naderende kruispunten zodat we op tijd kunnen afremmen. In Freilingen trakteren we onszelf op een kop koffie met gebak. We willen plaatsnemen aan de uitnodigende Stammtisch, maar worden achterin de zaak gezet. Nog voordat onze koffie geserveerd is, zit de tafel vol met oude mannen die iedere zondagmorgen, rechtstreeks vanuit de kerk, hier nog even de zondag vieren. En zo hoort het. Zuiver water Na een steile afdaling van zeker vijftig procent bereiken we Selters. Rond dit stadje, gelegen op tweehonderdvijftig meter onder zeeniveau, bevinden zich bronnen met zuiver mineraalwater. Duizend jaar geleden won men hier al het sprankelende water uit deze vele bronnen. De fabriek waar we even later langsfietsen verdient dan wel geen schoonheidsprijs, het is wel de belangrijkste werkgever in de regio. De fruitbomen langs de weg tussen Goddert en Rückeroth hangen vol met peren en appels. Helaas nét te hoog om ze te kunnen plukken als we onder de takken door fietsen. Het is een heerlijk rustige zondag morgen. Deze fietsroute is slechts ongeveer vijfendertig kilometer dus jammer genoeg moeten we na een paar uur alweer afscheid nemen van dit mooie landschap.
XX E-BIKE & TREKKING
I N F O
ALGEMEEN Het Westerwald is ee en laaggebergte (hoogste top 656 meter) aan de oostkant van de Rijn in de Duitse deelstaten Rijnland-Palts, Noordrijn-Westfalen en Hessen. Door de steile hellingen kom je hier vanzelfsprekend wielrenners en mountainbikers tegen die hun prestaties willen verbeteren. Het natuurgebied Kroppacher Schweiz is onderdeel van de regio Nisterbergland. Het gebied d maakt deel uit van het in 1969 a als beschermd aangewezen natuur-gebied Nistertal. Het wordt doorrkruist door tal van populaire wandelpaden. Basalt is belangrijk voor het Westerwald. Hoewel het gebied onderdeel is van het Rijnlandse leisteengebergte, bestaat circa drieduizend vierkante kilometer uit het vulkanische gesteente basalt. Na de watersnood zijn treinladingen basalt naar Nederland gebracht voor de versterking van de Zeeuwse dijken. Op een aantal plaatsen in het Westerwald zijn natuurlijke basaltzuilen te vinden, zoals bij de Hummelsberg en de Roßbacher Häubchen in het westen. E-BIKES HUREN Fietsen zijn op verschillende plekken in het Westerwald te huur via de gespecialiseerde organisatie Movelo. Het gaat om fietsen van het bekende merk Flyer. Naast e-bike verhuur verzorgt Movelo tevens de verschillende accuwisselstations. De huurprijs voor een e-bike is zo'n twintig euro per dag. Een helder overzicht van verhuur- en wisselstations vind je op de onderstaande website. westerwald.info ROUTES EN ONDERKOMENS De VVV van Westerwald heeft het e-biken grondig aangepakt. Op de website vind je daarom naast adressen van verhuurstations ook een duidelijk overzicht van de verschillende e-bike routes, inclusief routebeschrijving, goed kaartmateriaal (zelf printen) en route-downloads voor je gps. Daarnaast biedt de site een zeer goed overzicht van accommodaties waar e-bikers van harte welkom zijn. westerwald.info
