Verslag over New York en Niagara door Wim Meijvogel 26 april tot en met 5 mei, met dank aan Moeder Catharina Fonds, LSBS en stichting Blindenhulp
Dag 1 Ik heb er erg zin in vakantie. Mijn droomwens is een keer naar New York te gaan. Samen met mijn goede vriendin gaan we met een begeleider naar Hoofddorp om mijn reisbegeleider Paul op te halen. Dan gaan wij naar Schiphol. Daar ontmoeten wij ook tolk Maloush. Bij de balie bleek dat er geen plaats voor ons was vanwege de goedkope IPB tickets (via Paul’s werk bij KLM geregeld) Ik voel me niet lekker, want ik wil zo graag naar New York en alles is verder geregeld. De begeleider zoekt zo snel mogelijk naar een ander vliegticket via internet, en heeft gelukkig nog tickets van British Airways en American Airlines gevonden. Dezelfde avond vertrekken wij toch nog via Londen. Daar blijven wij een nacht slapen.
Dag 2 Wij staan heel vroeg op en gaan met de taxi vanuit Easy hotel naar het vliegveld. Om 10:45 uur vertrekken wij met American Airlines vluchten. Het duurt lange 7 uur naar New York vliegen, wij landen om 13:30 uur op het vliegveld van JFK. Here we are!!! Daarna nemen wij trein en metro naar ons hotel in de wijk Queens. Het hotel is niet dicht bij het centrum maar wel goed. Wij kunnen niet even rustig aan doen, want wij moeten snel naar gebarentheater, waar we al kaartjes voor hadden. Eerst snel iets eten. Daarna gaan wij naar Lexington School voor doven. De Amerikaanse doven mensen zijn verbaasd want wij uit Nederland komen en het is leuk om kennis maken. Wij zitten in de grote aula van de school. Twee Amerikaanse komieken, zoons van dove ouders, spelen comedy met gebarentaal en vertellen veel grappige verhalen over doven. Maloush tolkt voor mij alles naar vierhanden-gebaren. Na afloop zijn wij behoorlijk moe door lange reis, en gaan wij weer naar hotel.
Dag 3 De eetzaal van hotel blijkt heel klein, geen prettige ruimte. Na het ontbijt gaan wij naar Manhattan, wij hebben er veel zin in. Manhattan is het centrum van de stad. Ik kan niet alleen met de metro reizen omdat er heel veel verschillende haltes en sporen liggen, veel meer dan Amsterdam. Ik heb echt begeleider en tolk nodig. Met hun lukt het goed. Wij nemen de metro en komen weer boven in de Chinese wijk. Dat is Chinatown. Overal Chinese borden, winkels en natuurlijk de Chinese mensen. We gaan Chinese thee bij een winkel drinken, en proeven van alles. Heerlijke thee. We kijken ook in een Chinees restaurant waar levende beesten, kreeften en vissen zijn, en de eenden en kippen met hoofd eraan zijn ophangen. Zij zijn wel gebraden, maar zo in het openbaar heb ik het nog nooit gezien. Vreselijk.
We lopen verder naar Little Italy, een straat waar alles Italiaans is, van pizzeria’s tot Italiaans tijd. Ik had nooit eerder een pizza van meer dan 1 meter gezien. Wat leuk om zien. Daarna gaan wij naar SoHo. Daar zijn veel winkels. Een hele tijd n een bijzondere winkel geweest waar we aan alle mogelijke natuurvoorwerpen mochten voelen, rare skeletten, tanden en opgezette dieren. We hebben een hele tijd rondgelopen en omdat we iets wilden kopen. Wij eten Italiaanse pasta maar niet echt goedkoop. Het is buiten al donker. Wij zijn nog even naar Times Square gegaan. Daar in de buurt hangen overal reclames en gekleurde lampjes bij gebouwen. Mooi om te zien!!! Ik ben kapot moe na een lange dag. Dag 4 Heerlijk geslapen maar wij staan toch weer vroeg op. Wij hebben weer zin om verder te kijken. Wij nemen de metro naar West Midtown. Na de hal van de metro lopen we even langs bij de oudste bekende station uit 1913 van New York. Dat is Grand Central Station. Deze spoorwegentempel heeft een prachtig plafond en er zijn gigantische glas in lood-ramen en klok. In de kelder heeft een mooi restaurant in Art Deco stijl. Verderop lopen we naar het buiten. WOW! WOW! WOW! zeg ik. Daar staan we dan echt tussen de hoogste gebouwen.
Wij gaan naar het Rockefeller Center lopen om daar naar Top of the Rock te gaan, het uitzichtplatform. Dit gebouw is minder druk bezocht dan het Empire State Building, dus makkelijker voor mij. Ik wil al lang zo graag naar de wolkenkrabbers en voelen hoe dat is…… Deze is 70 verdiepingen hoog. Wij gaan binnen in de lift en heel snel naar boven. WOW!!! Het heeft een prachtig uitzicht over Manhattan. Ik kan niet de Brooklyn Bridge en het Vrijheidsbeeld zien omdat die te ver we zijn. In begin durfde ik niet naar beneden te kijken. Nu voel ik me echt alsof ik in de lucht zit. Wij staan helemaal gelukkig daar bovenop het gebouw en het is heerlijk zonnig en lekker fris. Wij willen verder uitrusten bij Central Park. Daar is het heel mooi groen. Wat leuk om groepjes mensen met rugby, voetballen, enz. te zien. Wij eten in wijk van Broadway. Lekker dubbele wraps. Na eten gaan wij weer terug naar ons hotel.
Dag 5
Oh, de dag van het Koninginnedag in Nederland. We missen het Oranjefeest niet erg. He. Vandaag is het heerlijk zonnig. We besluiten eerst een boottocht te maken en dan naar Ground Zero te gaan. Wij gaan eerst met de metro naar Wallstreet. Wall Street is een grote legendarisch straat van de banken en de beurs, wij zijn daar naar het museum over de geschiedenis van de beurs geweest. Verderop gaan wij naar de haven. Aan boord van een boot varen wij rond Manhattan en naar Ellis Island, het Vrijheidsbeeld en Brooklyn Bridge. Bij Ellis Island kwamen de vele immigranten binnen aan het einde van de 19de eeuw. Eindelijk, ik heb nu echt het Vrijheidsbeeld gezien dan ik eerder in boeken of op tv gezien heb. Mijn mond valt open omdat het zo een groot beeld is. De boot vaart verder weer terug naar Manhattan. Ik zie ook eindelijk in het echt de Brooklyn Bridge. Wel gaaf !!!
Wij lopen nu een kort stukje naar de Ground Zero. Daar hebben we een Amerikaanse tolk ontmoet. Hij is een vriend van Maloush. Hij vertelde ons veel over WTC. Wij gaan een klein kerkje aan de overkant binnen, waar veel spullen van de ramp te zien zijn. Ook veel foto's als herdenking aan de slachtoffers. Ik werd er wel een beetje emotioneel van. Verder kijken we naar het nieuwe gebouw van het WTC, maar dat is nog niet klaar. Wij eten bij het South-Sea-Market restaurant. Lekker Amerikaanse hamburger met patat. Daarna gaan we een stukje op de Brooklyn Bridge wandelen. Een mooi gezicht om de verlichte gebouwen ABN Manhattan te zien. Ik heb veel spierpijn aan mijn voeten. Maar het was een geslaagde dag.
Dag 6 De dag begint met regen, later valt mee. Lang van tevoren hebben wij voor deze dag een afspraak gemaakt voor een bijzonder bezoek. Wij gaan eerst met de trein naar Port Washington, net buiten New York. De reis duurt 1,5 uur. Daarna nemen wij de taxi naar het enige grote trainingscentrum van de VS voor doofblinden. Dat ligt op een rustige plek met een mooi natuurgebied er omheen. De school heet HKNC (Helen Keller National Center), waar doofblinden getraind worden voor een zelfstandig bestaan in de toekomst.
Wij gaan samen met de directeur van HKNC bij de lokalen rondkijken. Daar kun je koken leren, computer leren, braille leren, communicatie leren, reizen en met blindenstokken lopen, gebarentaal leren, enz. wij leren hier veel wat we misschien ook in Nederland kunnen toepassen. Na rondleiding gaan wij lunchen bij de
eetruimte. Ik zie overal doofblinden, zonder begeleider, zelf wat eten ophalen en alleen naar de eettafel lopen. Ik heb een paar doofblinden ontmoet en het was leuk om met hun een nieuwe vorm communicatie van te leren. Na de lunch hebben wij cadeaus aan de docent en de directeur gegeven, (kleine klompen, Delfts Blauwe molen, stroopwafels en een gids van Amsterdam). Als dankjewel voor het mogen bezoeken.
Naast HKNC gaan wij nog lekker naar het natuurgebied wandelen. Er ligt twee kastelen, later gaan we terug naar dorp Port Washington. Daar gaan wij naar de haven wandelen en eten bij een heel aardig restaurant in de haven. Wij gaan met de trein naar New York. Wij zijn echt uitgeput. Port Washington is wel een mooi dorp.
Dag 7 Het regent, het regent. Wij hebben nog geen vast doel gepland, en bedenken iets voor dit weer. Ja, wij gaan naar het museum van het vliegdekschip. De shuttle van het hotel brengt ons naar het museum. Het vliegdekschip heet Intrepid. Er staan veel soorten oorlogsvliegtuigen. Ik vind het wel interessant.
Verder willen we nog even langs bij de New York Library. Dat is de grote oude bibliotheek met mooie oude tafels en kasten. Er zijn wel vijf miljoen boeken. Wij gaan ook nog de Highline bekijken. Een park dat gebouwd is op een oud spoor van de metro boven de grond. Daar in de buurt ligt Chelsea Market, waar we hebben gegeten in een Thais restaurant. Na het eten ga ik samen met de begeleider weer terug naar de wijk Queens. De tolk gaat alleen voor een massage in Chinatown omdat zij last van haar schouders heeft door het lange tolken voor mij. Het is toch weer een geweldige dag en ook de laatste dag in New York City. Dag 8
Wij staan erg vroeg op omdat wij naar het vliegveld gaan. De taxi brengt ons naar de luchthaven. De vlucht naar Buffalo (Noord-Amerika) duurt 40 minuten vanuit New York. Eindelijk landen we, en nemen we de bus naar ons luxe hotel. Het is daar super zonnig, het lijkt ongeveer 25 graden. Wij hebben erg veel zin in Niagara. We nemen alweer de bus naar de watervallen en dat duurt toch weer 1 uur. Mijn ogen worden erg wakker want daar is een erg mooi uitzicht over de watervallen. De Niagara watervallen bestaan uit twee watervallen, de Amerikaanse en de Canadese. We maken eerst wat foto’s op de kant. Daarna lopen we naar de opstapplaats van de
boot MAID OF THE MIST. Vandaar vaart de boot tot vlak onder de waterval en in de mist, we krijgen een plastic regenjasje om ons te beschermen tegen de grote waternevel die we over ons heen krijgen. Wat leuk om zo kletsnat te worden.
Na de boot deden wij nog iets anders erg leuks, dat is CAVE OF THE WINDS. Wij krijgen ook weer een plastic regenjasje en nu ook sandalen. Vervolgens nemen we de lift omlaag en lopen wij daar beneden op houten looppaden en over houten trappen. Wij komen nu onder aan de watervallen uit. En nat dat we worden! Het waait zo hard dat het moeilijk is voor me om de tolk goed te volgen!! Wij lachen !! Ook ons lichamen zijn helemaal nat!!! Het is een ongelofelijke dag. Voor mij echt een geweldige ervaring.
Wij gaan weer terug naar Buffalo. ‘s Avonds eten wij in een Mexicaans restaurant in Buffalo. Buffalo is ook een mooie stad. Ik ga vroeg naar bed omdat de wij volgende dag met een erg lange reis terug naar ons kikkerland gaan. Dag 9 De wekker begint vroeg. In de onbijtruimte is het rustig. Er is koffie, thee, vruchtensap, bagels, wafels met siroop, gebakken ei met worstjes, muffins, enz. Genoeg voor mij te kiezen. Wij gaan met de shuttle van het hotel naar het vliegveld rijden. Dan vertrekken met Delta naar New York. Daar moeten we lange 4 uur wachten op de volgende vlucht. Wij laten ons even lekker masseren in het vliegveld. Eindelijk ‘s avonds vertrekken we met British Airways naar de hoofdstad van Engeland. S Morgens landden we in Londen. Wij moesten weer lange 12 uur wachten op de andere vlucht naar Amsterdam. Zo hebben we even tijd om in centrum van Londen gaan. Maar ik ben nu niet erg geïnteresseerd in deze stad omdat ik mijn hoofd volzin met adrenaline over New York en Niagara. Eindelijk gaan wij ‘s avonds naar Amsterdam. Ik ben erg bomvolle moe van vakantie en heerlijke geslapen in eigen bed.
Ik ben nog steeds erg aan het nagenieten, het was een heel bijzondere ervaring in New York en Niagara. Dat zal ik nooit vergeten. Ik wil liefst weer een keer daar naartoe. Erg bedankt voor alles.
