134
Travel | Kenya
QUEEN OF THE SAVANNAH AND THE PRINCE OF DARKNESS
Northern Kenya is gaining a reputation as one of Africa’s great new adventure frontiers. Mark Eveleigh ventures into the deserts and jungles of the fabled Northern Frontier District. Words and photography by Mark Eveleigh
© Kim Karpeles / Getty Images
Travel | Kenya
135
A leopard makes her hungry way home through Samburu National Park after an unsuccessful night's hunting.
136
Travel | Kenya
balls of tawny fluff on their weary way, but this would clearly not be a good idea. We’re in a remote valley in Samburu National Reserve, and I’ve realised once again that there’s no substitute for a first-class guide on safari. Mzee Letur, most often known as Chris, is an experienced tracker, and his traditional red robes and beaded jewellery of a Samburu warrior are testament to his fearlessness. Kenya is often described as the best country in the world for wildlife watching and, even among old safari hands, the Northern Frontier District is considered to be an adventure in its own right. The great Masai Mara, in the south, is world famous thanks to its incredible big cat country and the unforgettable spectacle of the migrations when almost two million wildebeest and zebra gallop more than 900 miles between Kenya and the Serengeti savannah in neighbouring Tanzania. Nearby Amboseli is almost as popular for its vast herds of elephants, and Aberdare attracts visitors simply because of the sheer beauty of its mountainous landscape and the pleasant climate on the slopes of Mount Kenya.
A lioness leads her weary cubs on what is probably their first foray out of the den. Loretu Lesamana is a mzee (junior elder) of a Samburu community from the plains near the Matthews Range in Kenya's Northern Frontier District.
The lioness pauses to look regally back over her shoulder. She is cautious but apparently confident in her position as Queen of the Savannah. She’s leading three stumbling cubs on what is almost certainly their first exhausting journey from the den where she gave birth. “It’s a risky time for the cubs,” says guide Mzee Letur. “She’s probably heading up to introduce them to the pride, but they’re extremely vulnerable at this stage.” Sitting in the doorway of an open Land Rover just a few metres away from this most powerful of mother figures, I’m feeling slightly vulnerable myself. I wish we could help the staggering little
Yet relatively few visitors ever come to the brutally arid regions that cover most of Kenya’s north. The sheer density of big cats is perhaps not quite on a par with the unparalleled Mara (where you can often see cheetahs and lions in a single glance across the plains), but already this morning Chris has successfully tracked a big male leopard as it stalked a nervous, but ultimately lucky, kudu. By the time we parked on the banks of the Ewaso Ng’iro River for a coffee break we’d had great sightings of the so-called Samburu Special 5: the reticulated giraffe, beisa oryx, Grévy’s zebra, Somali ostrich and the elegant gerenuk gazelle, which don’t exist further south. Chris followed a set of zigzagging tracks that led us into a dusty luggah (valley) and to the resting place of a pack of 13 African wild dogs. Sometimes known more picturesquely as painted wolves, these rare predators are (along with the leopard) the sighting that safari buffs yearn to see. Yet in the whole morning we’d passed only one other vehicle. Two days later I’m walking through the mist-shrouded, jungle-clad peaks of the Matthews Range, which rises in what’s known as a ‘sky island’ over the arid plains. A Samburu warrior by the name of Moran Loretu squats
Travel | Kenya nearby, reading the tangled hieroglyphics of animal tracks with the ease with which most of us scan the morning newspaper: “Chui kubwa,” he says, tracing a finger across what is apparently headline news. “Chui kubwa sana.” The news that a ‘very big leopard’ passed this way just an hour or two ago is enough to catch my attention, and I notice that even unshakable Kenyan bushman Willem Dolleman (manager of the famous Joy’s Camp) flexes his fingers on the stock of his powerful hunting rifle. Kitich Camp in the Matthews Range is one of the few places in Africa where you can walk through dense forest among large populations of leopard, lion, buffalo and elephant. A trek in the Matthews Range is a uniquely intense experience and there are strict safety guidelines (in which Dolleman’s rifle plays a part) on how to walk safely in this area. I decide to stick very close to Dolleman and the spear-carrying Samburu trackers. Kenya is world famous for its luxurious tented camps, and the best lodges have taken luxury living to another level even while you sleep under canvas and eat around a campfire. The spacious tents at Kitich Camp, with their hardwood furniture, four-poster beds, private terraces and en-suite bathrooms, offer greater comfort than many 5-star hotel rooms. An armed guard escorts you to your room because this is untamed, unfenced wilderness, and there’s the added thrill of occasional unexpected guests: we’d seen the huge pugmarks of a prowling lion not far from our tents and, just uphill from camp, we’d tiptoed along a trail between a herd of grazing buffalo and a family of browsing elephants. The animals remained almost entirely out of sight – it’s incredible how well such huge beasts can hide themselves – adding to the tension as we had to rely on our primordial senses of hearing and smell to discern where they were. The Matthews Range is also famous as the domain of one of the world’s rarest big cats. Because of the dense forest here, a melanistic (darker) version of the leopard is unusually common; Moran Loretu had a feeling that this ‘very big leopard’ might very well turn out to be the black panther I was hoping to see. But there are no guarantees on safari and the creature that the Samburu call the Prince of Darkness never showed himself. The unforgettable Kenyan wilderness is not a zoo where the animals are expected to perform according to visiting hours. This is Africa at its wildest, and the sheer unexpectedness of a Kenyan safari is what makes it an unforgettable experience.
The majestic Grévy's zebra is the largest and most beautifully marked of the zebra species. An elephant makes his leisurely way to water in Samburu National Park. Wildlife guide Willem Dolleman and Samburu trackers crouch in wait as an unpredictable lone bull elephant stakes his claim to a remote valley in Kenya's Matthews Range.
This is Africa at its wildest, and the sheer unexpectedness of a Kenyan safari is what makes it an unforgettable experience.
137
138
Travel | Kenya
5 Senses – Sight
NAIROBI NATIONAL PARK
Twenty minutes from the baggage carousels at Jomo Kenyatta International Airport and you’re already listening to the roar of lions echoing across the savannah. Nairobi National Park – 117km2, teeming with buffalo, zebra, antelope, rhino and big cats – now offers accommodation that makes it possible to start your safari on arrival. The Emakoko offers wonderful bungalow accommodation, while the Nairobi Tented Camp proves that unabashed luxury is indeed possible under canvas. www.emakoko.com www.nairobitentedcamp.com Hanya 20 menit dari Jomo Kenyatta International Airport, Anda sudah dapat mendengar auman singa di tengah padang savana. Nairobi National Park 117km persegi, dipenuhi dengan kerbau, kuda zebra, antelop, badak dan kucing besar kini menawarkan akomodasi yang membuat Anda dapat memulai safari begitu tiba di tempat ini. Emakoko menyuguhkan akomodasi berupa bungalow, sementara Nairobi Tented Camp adalah bukti bahwa kemewahan dalam tenda bukanlah hal yang tak mungkin.
Reticulated giraffe are the most strikingly marked of all the giraffe species and are an icon of Samburu National Park. A typically cheery smile from one of the (once feared) Samburu warriors. Samburu warriors display their strength and fitness in traditional bouts of dancing and leaping that can go on all night in their traditional manyattas.
Kenya Utara dikenal sebagai salah satu destinasi wisata Afrika yang menakjubkan. Mark Eveleigh mencoba menjelajahi padang pasir dan hutan yang terdapat di Northern Frontier District yang legendaris ini. Seekor induk singa berhenti sejenak dan menengok ke belakang dengan anggunnya. Tampak sang induk begitu waspada, namun tetap terkesan percaya diri dengan posisinya sebagai ratu dari padang Savana. Singa itu pun membimbing ketiga anaknya yang kelelahan dengan perjalanan pertama mereka keluar dari sarang tempat mereka dilahirkan.
di sebelah utara dianggap paling memiliki suasana petualangannya sendiri. Sementara itu, di bagian selatan, Masai Mara, dikenal di mata dunia karena jumlah kucing besarnya serta jumlah migrasi faunanya yang mengesankan, di mana hampir dua juta wildebeest dan zebra berhasil menempuh jarak lebih dari 900 mil dari Kenya ke Padang Savana Serengeti di Tanzania. Amboseli juga terkenal dikarenakan jumlah kawanan gajahnya yang cukup besar, sementara Aberdares menarik para wisatawan dengan keindahan kontur pegunungannya serta iklimnya yang menyenangkan di lereng Gunung Kenya.
Saat ini kami berada di tempat terpencil di Samburu National Reserve, dan sekali lagi saya menyadari betul betapa tak tertandingi kualitas sang pemandu dalam safari ini. Mzee Letur, yang biasa dipanggil Chris, adalah pelacak jejak berpengalaman, baju tradisional berwarna merah yang dikenakannya bersama aksesoris khas pemburu Samburu merupakan bukti keberaniannya.
Namun, masih sedikit wisatawan yang datang ke daerah tandus yang menutupi sebagian besar utara Kenya ini. Kawanan kucing besar yang cukup banyak di sini memang masih tak dapat menandingi jumlah kucing besar yang ada di Mara (di sana cheetah dan singa mudah terlihat), tetapi tak urung pagi ini, dari sebuah jejak, Chris berhasil menemukan seekor macan tutul jantan dewasa yang sedang memburu kudu (sejenis rusa). Di tepian Sungai Ewaso Ngiro, saat kami berhenti untuk beristirahat, kami melihat pemandangan lima jenis fauna khas Samburu, yang terdiri dari kawanan jerapah, oryx, kuda zebra, burung unta Somali dan kijang kuning, yang tak ada di daerah selatan. Chris juga mengikuti jejak yang membawa kami ke luggah atau lembah, di sana kami melihat tiga belas anjing liar Afrika, hewan yang juga dikenal dengan nama serigala tutul. Sebenarnya hewan langka seperti serigala tutul ini (termasuk juga macan tutul) adalah jenis hewan yang sangat ingin dilihat langsung oleh para pengunjung safari. Namun sayangnya, sepagian ini, hanya ada satu kendaraan lain yang kami temui di sini.
Kenya sering disebut sebagai negara terbaik untuk melihat kehidupan alam liar. Dari seluruh safari, Northern Frontier District
Dua hari kemudian saya berjalan melintasi puncak The Matthews Ranges, yang dikenal juga sebagai ‘pulau langit’. Pemburu Samburu
“Saat seperti ini cukup berisiko bagi anak-anak singa,” ujar Mzee Letur, pemandu kami. “Induk singa mungkin berusaha mengenalkan anakanaknya pada kehidupan alam liar, tetapi di usia itu, mereka masih rentan akan bahaya.” Duduk di pintu Land Rover yang terbuka dan hanya beberapa meter dari induk singa ini, saya sendiri ikut merasa khawatir. Rasanya ingin sekali saya menolong anak-anak singa yang sedang kelelahan itu, tetapi sepertinya hal itu tidaklah memungkinkan
Travel | Kenya bernama Moran Loretu berjongkok untuk membaca jejak binatang hieuroglyphics tanpa kesulitan, persis seperti kebanyakan orang membaca surat kabar. “Chui kubwa,” ujarnya seraya menunjuk jejak di tanah, yang mungkin, seperti berita utama dalam surat kabar. “Chui kubwa sana.” Kabar mengenai adanya macan tutul yang sangat besar yang baru saja lewat sejam lalu langsung menarik perhatian saya, bahkan saya perhatikan seorang pemburu dari suku asli di Kenya, Willem Dolleman (manager Joy’s Camp yang terkenal) langsung menyiapkan jarijarinya di posisi senapan berburunya. Kitich Camp di Matthews Ranges adalah satu dari sedikit tempat di Afrika yang memungkinkan Anda berjalan dalam hutan rimba berisi macan tutul, singa, kerbau dan gajah. Sebuah jejak di Matthews Ranges sungguh merupakan pengalaman yang menarik. Di sini terdapat aturan keselamatan (termasuk di antaranya senapan yang disiapkan oleh Dolleman) mengenai bertualang yang aman. Saya pun memutuskan untuk tak jauh-jauh dari
139
Dolleman dan para pelacak jejak dari Samburu yang membawa tombak. Kenya terkenal di dunia dengan kemewahan akomodasi tendanya, di mana kemewahan itu terasa bahkan saat Anda tidur di dalam tenda dan bersantap dekat perapian. Tenda-tenda yang luas di Kitich Camp, dengan furnitur kayu, tempat tidur empat tiang, teras pribadi dan kamar mandi ala suite room menawarkan kenyamanan lebih dari kamar hotel bintang lima. Penjaga bersenjata akan menemani Anda hingga ke depan kamar karena suasana alamnya yang masih asli ditambah sedikit ketegangan akan kemungkinan datangnya tamu tak diundang: kami pernah melihat singa yang berada tak jauh dari tenda, dan agak ke bukit dari perkemahan ini, kami harus berjalan berhati-hati di antara kawanan kerbau yang sedang merumput dan gajah yang sedang berjalan-jalan. Binatang-binatang besar itu jarang terlihat sungguh luar biasa memang kemampuan binatang besar itu dalam menyembunyikan dirinya sehingga menambah ketegangan kami karena harus mengandalkan panca indera untuk mendengar dan mengendus keberadaan mereka. Matthews Ranges juga dikenal sebagai tempat kucing besar yang langka. Karena hutan lebat ini tak terlalu tembus cahaya matahari maka jenis macan tutul yang ada di tempat ini pun berbeda: Moran Loretu memiliki insting bahwa macan tutul kali ini sepertinya adalah seekor macan kumbang yang sudah sangat ingin saya lihat. Tetapi tak ada yang pasti dalam safari ini dan binatang yang disebut masyarakat Samburu sebagai Pangeran Kegelapan tak jua menunjukkan dirinya. Alam liar Kenya bukanlah kebun binatang di mana para binatang itu muncul sesuai jam berkunjung. Tempat ini adalah Afrika yang alamnya masih asli dan hal-hal tak terduga dalam safari Kenya membuat safari ini menjadi pengalaman yang amat mengesankan.
5 Senses – Scent
SWAHILI COAST Catch the scent of spice and jasmine among the beaches and bazaars of the Swahili Coast. Beautiful Lamu is possibly the most enchanting town in all Africa and offers wonderful luxury accommodation (www.fatumastower. com is highly recommended). In the far south, Kaya Kinondo Sacred Forest is a protected reserve that, during old slave-trading days, was the hiding place of the Digo tribe and is now one of Kenya’s most spiritual spots. Nearby Kinondo Kwetu is probably Kenya’s most spectacular beach-resort hideaway. www.kinondo-kwetu.com Temukan wangi aroma rempah dan melati di pantai-pantai dan bazar yang berada di sepanjang pesisir Swahili Coast. Lamu merupakan kota indah di Afrika yang menawarkan kemewahan akomodasi, (www.fatumastower.com sangat direkomendasikan). Di sebelah selatan, Kaya Kinondo Sacred Forest merupakan tempat yang dijaga kelestariannya, selama zaman perbudakan, tempat ini merupakan tempat persembunyian bagi Suku Digo. Kini tempat ini merupakan tempat paling spiritual di Kenya. Sementara itu, Kinondo Kwetu merupakan salah satu resor yang paling spektakular untuk berlibur di Kenya.
JAKARTA TO NAIROBI VIA BANGKOK Frequency
7 times a week
Partner Airline
Kenya Airways
• Kenya
