Sint Maarten
Tekst: Paul van der Linden Foto’s: Trees Korstanje, St. Maarten Tourist Board, Holland House Beach Hotel, Oyster Bay Beach Resort en Divi Little Bay Beach Resort
Relaaxing, beaautiful and maagical
Sint Maarten Na bijna acht uur bij de KLM te gast te zijn geweest, is het touchdown op Juliana Airport. Hier start de tijd. De tijd is drie dagen. Want na drie dagen, zeggen de bewoners, is je gezichtsuitdrukking veranderd van een West-Europese stresskip in een Caribische, ontspannen laidback look. Dat is precies wat we willen. En waar kan dat beter dan op “the Friendly Island”. Het eiland is sinds 1648 in tweeën verdeeld: het Franse gedeelte (Saint -Martin) en het Nederlandse gedeelte. Sinds 10-10-2010 is St. Maarten een zelfstandig land binnen het Koninkrijk der Nederlanden geworden. Het was voorheen een onderdeel van “de Nederlandse Antillen” wat nu niet meer bestaat. Het eiland heeft nu net als Curaçao dezelfde onafhankelijke status als Aruba al had. Nederland zal op afstand de boel een beetje in de gaten blijven houden, of de lokale politici, die nu ministers en staatssecretarissen zijn geworden, het op een nette, ‘Hollandse’ manier regelen.
De Oyster Bay jachthaven is één van de vele idyllische plaatsen op het eiland
Hier gaan wij ons niet druk om maken. Society World magazine komt voor zon, zee, strand mooie hotels en lekker eten!
Sint Maarten
’s Werelds grootste cruiseschepen doen maar al te graag St. Maarten aan
Als de avond valt, is dit één van Philipsburg’s favoriete lounge plaatsen
De suites en kamers in ‘The Holland House’ zijn onlangs in een je geen nieuw, luxe jasje gestoken. Een speciale pluim isAls er voor het balkonnetje hebt, hoor ‘heavenly bed’, zonder meer spectaculair goed! je er niet bij op Malta
Goedemorgen! Dit zie je als je in het “Holland House Romantisch dineren kan binnen en buiten Beach Hotel” de gordijnen open doet, ‘The Great Bay’
The Holland House Beach Hotel: Een designteam van het jetset eiland St. Barth is verantwoordelijk voor de make-over. De kamers zijn zonder meer strak ingericht en combineren Caribische tinten met Europees design En als je houdt van een lekker-vorkje-prikken-buiten-de-deur, dan zit je hier goed. St. Maarten wordt ook wel de “gastronomische hoofdstad van de Caraïben” genoemd. Als je hier een jaar zou verblijven hoef je geen enkele dag in hetzelfde restaurant te eten. Let wel, op een gebied zo groot als Vlieland! Afvallen doe je later wel weer. Het Franse gedeelte (21 km2) is groter dan het Nederlandse gedeelte (16 km2). De legende vertelt dat toen het eiland verdeeld moest worden, een Fransman en een Nederlander ieder aan een kant van het eiland begonnen met wandelen. Ze zouden elkaar in het midden ontmoeten en dat was dan meteen de grens. De Hollander kon onderweg niet van de jenever afblijven en ging steeds langzamer, aangeschoten als hij werd, te lopen. Zodoende hebben de Fransen het grootste grondgebied gekregen. De realiteit is echter dat de Hollandse handelsgeest ging voor het kleine gebied waar de zoutpannen lagen. Zout was destijds een waardevol product.
Ook voor de lunch en een cocktail strijk je neer in “The Ocean Lounge”
Lounge till you…..have to go to sleep…
Onze taxi brengt ons in 25 minuten naar het Holland House Beach Hotel. Het hotel bevindt zich midden in de hoofdstad Philipsburg (genoemd naar een groot leraar/eindredacteur in Nederland). Voor vrouwen die vaak verdwalen tijdens het winkelen is deze stad een uitkomst. Het heeft namelijk maar twee lange straten. Je begint op de frontstreet en komt al winkelend terug op de backstreet. Hoe eenvoudig kan het leven zijn. Kleine straatjes en steegjes verbinden de twee straten. Überhaupt is verdwalen op het eiland moeilijk. Je kunt geen 10 minuten rijden zonder de zee te zien. Het ‘Holland House’ heeft als zwembad de altijd heerlijk warme zee voor de deur liggen. De Nederlandse eigenaren hebben samen met het Nederlandse management het hotel grondig gerenoveerd de afgelopen jaren. Het eindresultaat is indrukwekkend. Een designteam van het jetset eiland St. Barth is verantwoordelijk voor de make-over. De kamers zijn zonder meer strak ingericht en combineren Caribische tinten met Europees design. Die mix vinden we ook terug in de Ocean Lounge, dé chill-out hotspot van de stad. Hier vlei je neer en wil je niet meer weg.
Sint Maarten
Oyster Bay Beach Hotel: Het resort hotel is prachtig gelegen op een landtong met aan de ene zijde de Atlantische Oceaan en aan de andere een plaatje van een jachthaven. Waar je ook zit, het uitzicht is prachtig
Het strand bij het “Oyster Bay Beach Hotel”
Het terras van één van de suites
’s Avonds verandert Mdina in een toverachtig sprookje
De vuurtoren herbergt een unieke suite
Het hotel is prachtig gelegen, tussen een jachthaven en de Atlantische Oceaan, in de verte zie je de Caribische Zee liggen
De ochtendwandelingen door de rijstvelden worden u aangeboden door het hotel
Na enkele dagen stad vertrekken we naar de andere kant van het eiland. 15 hele minuten later komen we aan. We nemen onze intrek in het Oyster Bay Beach Hotel. Het resort hotel is prachtig gelegen op een landtong met aan de ene zijde de Atlantische Oceaan, aan de andere een plaatje van een jachthaven. Waar je ook zit, het uitzicht is prachtig. Het midden van de jachthaven is trouwens de grens tussen het Nederlandse en Franse gedeelte. Je kunt natuurlijk ook gewoon een wandelingetje maken naar de Franse buren. Alleen een bord ‘Bienvenue en Partie Française’ herinnert je eraan dat je een ander land in gaat. Hier gelden de Franse regels en ben je gewoon in Europa. Er wordt betaald met de euro en de straatnaambordjes beginnen meestal met ‘avenue’. Het Oyster Bay Beach Hotel is, net als heel St. Maarten overigens, Amerikaans georiënteerd (overal wordt er in dollars betaald). 90% van de gasten komt uit die hoek van de wereld. Het heeft opvallend veel repeat-guests en dat is altijd een goed teken. Het hotel heeft een Nederlandse assistent General Manager, Annemarie Brooks. Haar man is de “Rene Froger” van het eiland, King Beau Beau. Deze razend populaire calypso artiest heeft ook zijn eigen restaurant. Over de naam van het restaurant hoefde men toen niet lang na te denken. Ze noemde het Beau Beau. Kom er maar op. BB is gevestigd in het hotel, op een machtige plek aan zee en strand. Gelegen op een steiger in de jachthaven, net buiten het hotel, vind je één van de mooiste restaurantjes van St. Maarten, The Big Fish. De grootste ‘meatlover’ zal hier overstag gaan voor een lekker vers visje. Maar in het Oyster Bay Hotel is het zeker ook smullen; in het ‘resident’ restaurant staan o.a. salades op het menu waarvoor we nog eens graag willen terugkomen. De kamers en suites zijn allemaal geüpgraded naar de moderne standaard. Onze één slaapkamer suite was bijzonder ruim. Omdat ‘timeshare’ floreert op het eiland zijn de kamers en suites vaak kleine, complete appartementen met alle faciliteiten om er eigenlijk permanent in te kunnen wonen.
Om de hoek bij het “Oyster Bay Beach Hotel” ligt Frankrijk, dit bord is het enige wat je ervan merkt
Sint Maarten
Divi Little Bay Beach Resort: Niet zomaar een hotelletje, want niemand minder dan onze huidige Koningin vertoefde hier tijdens haar huwelijksreis Hoe heerlijk, het strand en de zee aan je voeten
Als je geen balkonnetje hebt, hoor je er niet bij op Malta
De gerestylde kamers zijn van alle gemakken voorzien, van een whirlpool tot en met een complete keuken met wasmachine en droger
Romantisch dineren kan binnen en buiten
De laatste dagen van onze trip vertoeven we in het Divi Little Bay Beach Resort. Niet zomaar een hotelletje, want niemand minder dan onze huidige Koningin vertoefde hier tijdens haar huwelijksreis. De Divi keten telt negen resorts in het Caribische gebied, allen eigenaar van één zeer welgestelde Amerikaan. Ook hier is naar aanleiding van de afgelopen crisis periode de boel aangepakt om eens lekker te restylen. En ook hier kunnen we stellen dat de ontwerpers met vlag en wimpel zijn geslaagd. Het was direct ‘thuiskomen’ in de ruime suite. Het was warempel zo goed dat alle laden in gebruik werden genomen en dat de koffers werden opgeborgen. Dat is een goed teken. Het resort is ook perfect voor de kids met zijn zeer langzaam aflopende strand.
Het “Divi Little Bay Beach Resort” dankt zijn naam aan de baai waar het in ligt. Op de achtergrond ‘Fort Amsterdam’
Het hotel heeft verschillende zwembaden verspreid over het resort
Het hotel kent een prachtige historische trekpleister, Fort Amsterdam. Het fort is op dit moment eigenlijk maar een klein stukje ruïne, maar de plannen liggen klaar om dit markante punt in ere te herstellen. Het was het jaar 1644 dat onze vaderlandse zeeheld Peter Stuyvesant zijn been verloor door een kanonschot. Het verhaal: Stuyvesant wilde het eiland heroveren op de Spanjaarden. Met maar liefst 13 schepen en 800 man werd de aanval ingezet. Nadat de vlag was geplant op het fort(je), werd een tegenaanval van de Spanjaarden in gezet. Een veel hoger en gunstiger gelegen Spaanse nederzetting nam de Hollanders met kanonschoten onder vuur. Een van de kogels trof het rechterbeen van onze Peter waarna het been werd afgezet. Na een maandje taaiden Peter en z’n mannen, onder hevig vuur, weer af. Dit was zeker niet het einde van deze roemruchte zeevaarder. Twee jaar later werd Stuyvesant benoemd tot directeur-generaal van een andere, achteraf bijzondere kolonie, Nieuw-Nederland, beter bekend als New York.
Sint Maarten
Een ‘must do’ ervaring, het vliegveld met zijn uniek gelegen landingsbaan van dichtbij bekijken
Naarmate de Boeing dichterbij komt, worden we stiller. We kijken elkaar aan en lezen in elkaars ogen: angst, spanning, nervositeit en één zinnetje: is het wel zo slim om hier te staan?
Eet smakelijk bij Antoine’s Restaurant, wat een fijne plek
Als toerist ontkom je er niet aan, de Guvaberry shop. Hier haalt u de lokale likeur, uiteraard eerst uitgebreid proeven
Niet iedereen houdt ervan, of vindt het kunnen, op St. Maarten lusten ze er pap van
Als je geen balkonnetje hebt, hoor je er niet bij op Malta
Pinel Island is een klein pittoresk eilandje op vijf minuten varen, perfect voor een middagtripje
Het eiland kent veel mooie baaien met daarin paradijselijk gelegen resorts Romantisch dineren kan binnen en buiten
Op dit kleine paradijsje ga je je zeker niet vervelen. Voor de durfals, zoals wij, hebben we nog een spannende tip, het vliegveld! Je kent ongetwijfeld de foto’s. De landingsbaan begint zo’n beetje op het strand. Al liggend in het zand kan je de grote jets bijna aanraken als ze landen. Nog leuker zijn opstijgende vliegtuigen. In het barretje naast het strand kan je precies zien hoe laat de kisten landen en vertrekken. Rond het middaguur is het over het algemeen het drukst. Toen wij er waren, gebeurde het volgende. Tot onze blijde verbazing zien we op het krijtbord dat een 747 van een Amerikaanse luchtvaartmaatschappij binnenkort gaat vertrekken. Als we ons omdraaien, zien we hem al weg taxiën van het luchthavengebouw. We moeten rennen om onze stelling in te nemen. Die stelling is ongeveer 150 meter achter het punt waar het vliegtuig zich opstelt aan het begin van de startbaan. Nergens anders ter wereld kan je zo belachelijk dichtbij een startend vliegtuig komen. Waarom dat is, merken we een paar minuten later. Naarmate de Boeing dichterbij komt worden we stiller. We kijken elkaar aan en lezen in elkaars ogen angst, spanning, nervositeit en één zinnetje: is het wel zo slim om hier te staan? De jumbo komt nu wel erg dichtbij en draait pal voor onze neus. We hebben oogcontact met de co- piloot die ons met een brede grijns en een duim vertelt dat we ‘waar voor ons geld gaan krijgen’. Slik! Mister El muy grande jumbo staat nu pal voor onze neus, ready to take off! In een flits, dwaal ik af naar de twee piloten die de laatste checklisten zitten door te nemen en ongetwijfeld nog even iets tegen elkaar zeggen over die paar idioten die daar vastgeklampt aan het hek staan alsof hun leven er vanaf hangt. “Let’s give them full throttle from the first second”, moeten die woorden zijn geweest. Het is op dat moment al 35 graden in de brandende middagzon, maar de hitte loopt vele, vele graden op. We kijken namelijk recht in de vier grote Rolls Royce motoren die langzaam op toeren worden gebracht om vol aan het werk te worden gezet. Het beeld vertroebeld door de warmte, met geknepen ogen probeer ik te blijven kijken naar wat er allemaal gebeurt. Een paar seconden later moet ik de ogen zo hard dichtknijpen om ze in de kassen te houden. Plotseling gaat het allemaal heel snel! De straalmotoren beginnen te bulderen van plezier, een storm van ongekende omvang steekt op en we belanden in een regelrechte hel. We gieren het uit van de spanning, maar ons geluid komt niet uit boven het oorverdovende lawaai. We worden letterlijk van top tot teen gezandstraald. Het hele feest duurt slechts 10 tot 15 seconden en als we weer
Smaakvol Sint Maarten/Saint Martin
voorzichtig onze ogen open durven te doen, is ons speelkameraadje al bijna in de lucht. Ons joelen duurt zeker nog een halve minuut langer, al wordt mijn joel regelmatig onderbroken door een sterke kuch die moet hebben geroken naar kerosine. Tip is dus, houdt niet alleen je ogen stijf dicht maar ook je mond! Als helden (zo voelden we ons tenminste) lopen we naar het naast gelegen restaurantje. Al slurpend aan een wel verdiend colaatje, spreken we een vliegtuigspotter die vertelt hoe sterk de kracht van de straalmotoren is. Een dag eerder was een puber (waarschijnlijk zonder zich vast te houden) over de weg de zee ingeblazen, overigens zonder blijvende gevolgen. We voelen ons nu nog achterlijker en tegelijkertijd triomfantelijker.
Bacchus
Lolo’s in Grand Case
Naast de vriendelijke bevolking, fijne witte zandstranden en uitgebreide shopmogelijkheden staat Sint Maarten/Saint Martin ook bekend als het culinair epicentrum van de Caraïben. Het kleine eilandje, dat evenveel restaurants telt als dat er dagen in een jaar zitten, biedt haar bezoekers een grote variëteit aan keukens; van Europees tot en met Afrikaans en van Indiaas tot en met Creools, het aanbod van verschillende gerechten valt werkelijk eindeloos te noemen. Society World heeft alvast een aantal restaurants voor u getest, hieronder onze favoriete adresjes.
Bij dit visspecialiteiten restaurant zou de chef haast zelf zijn hengel kunnen uitgooien om vervolgens het verse visje te bereiden. Big Fish is namelijk een drijvend restaurant waarvan de houten vlonders zijn bevestigd aan de oever van een enorme jachthaven, de Oyster Pond. Het interieur van Big Fish is modern casual. De menukaart wordt afgestemd op de vangst van de dag. Aanrader: de mahi-mahi (goudmakreel). Emerald Merrit Road 14 - Oyster Pond Klassieke Franse keuken op z’n best. Specialiteiten zijn de escargots (in acht variaties), lamsvlees en geroosterde eend. Gevestigd in origineel Creools huis dat aan de buitenkant is beschilderd met vrolijk dansende slakken. Op vrijdag wordt u bij L’Escargot getrakteerd op een Parijse cabaretshow ‘La Cage aux Folles’. Leuk weetje: de Franse eigenaar (monsieur Joel Morand) blijkt, naast erg sympathiek, ook erg bedreven in het brouwen van een voortreffelijke bananenlikeur. Front Street 96 - Philipsburg Restaurant, Wine Cellar en Gourmet Grocery; zo profileert dit bijzondere bedrijf zich waar wijn en spijs op een verrassende manier worden gecombineerd. Kies uw wijn uit in de wijnkelder die de mooiste wijnen uit Frankrijk, Italië, Spanje, Californië, Chili en Argentinië herbergt. In het restaurantgedeelte kunt u uw wijn vervolgens combineren met heerlijke biologische gerechten. Hope Estate 18-19 – St. Martin Uw bezoek aan Sint Maarten/Saint Martin is niet compleet zonder een bezoek te brengen aan een Lolo (barbecue restaurant) in Grand Case. Inheemse restaurants worden op het eiland aangeduid als ‘Lolo’s’: locally owned, locally operated. De lolo’s in het vissersdorpje Grand Case liggen aan zee, waardoor het strand hier de bijnaam ‘Gourmet Beach’ heeft gekregen. Aanrader: de Braziliaanse ribbetjes met Creoolse rijst en erwtjes. Neem hier nog een ijskoude Presidente of Carib bij en het feest is compleet. Leuk om te weten: de Amerikaanse acteur Denzel Washington is hier vaak te vinden.
