Professionele sportteams hebben van Desso een wereldleider gemaakt voor oplossingen over oppervlaktebedekking, zowel binnenshuis als buitenshuis. DD GrassMaster, ontwikkeld door de Desso-dochteronderneming van Armstrong in Nederland, bedekt de thuisvelden van de Denver Broncos en van meer dan 150 Amerikaanse football-, honkbal-, voetbal- en rugbyteams over de hele wereld. De specialiteitsvloerbedekkingen van Desso worden gebruikt in straalvliegtuigen, op plezierschepen en voor andere toepassingen.
Aan: Betreft:
Onze aandeelhouders Focussen op fundamentele waarden
Het is een opwindend jaar geweest voor Armstrong. Wij bevinden ons nog in de vroege stadia van ons streven om dit bedrijf te verjongen en nieuw leven in te blazen, maar wij bespeuren al nieuwe energie en nieuw enthousiasme in onze werkomgeving. Onze klanten zien dat ook. Armstrong is op dit moment een ander en beter bedrijf dan een jaar geleden. Met ons eerste strategische doel in gedachten – het op de markt winnen – hebben wij onze vloerproducten geherstructureerd tot één enkele handelsdivisie onder één dynamisch managementteam. Deze reorganisatie biedt ons een fantastische gelegenheid tot internationale integratie van onze uitgebreide collectie vloerbedekkingen voor harde oppervlakken. In 2001 concentreerden wij ons voornamelijk op het zwevende vloerproductenbedrijf. Het belangrijkste relaas is de verbetering daarvan qua marktaandeel. Wij handhaafden niet alleen ons aandeel, maar verhoogden het ook in dit winstgevende vloerproductensegment. Een welkome verandering! Onze herinvestering in de zwevende vloerproducten-business maakt zeer zeker verschil. Detailhandelaren vinden de nieuwe producten, displays en verkoopstimulansen die wij momenteel bieden geweldig. Dat soort ondersteuning en onze nieuwe producten stellen detailhandelaren in staat om consumenten beter te kunnen helpen de juiste producten uit te zoeken voor het verwezenlijken van hun ideeën. Aannemers en commerciële klanten reageren positief op vergelijkbare programma’s die wij voor hen hebben ontwikkeld. Groothandelaren zijn optimistisch over meer en betere middelen om mee te werken en hun klanten te ondersteunen. En tenslotte tonen de werknemers opnieuw hoe gelukkig ze zijn om deel uit te maken van een bedrijf dat een opleving doormaakt. Onze vooruitgang in zwevende vloerproducten wordt nog niet in onze financiële resultaten weerspiegeld. De aanwinst in het marktaandeel werd tenietgedaan door hogere herinvesteringen voor nieuwe productontwikkeling, marketingprogramma’s en adverteren. Deze kosten zijn een belangrijk onderdeel om te herbouwen voor de toekomst. In houten vloerproducten hadden wij in 2001 kwaliteits- en klantendienstproblemen, hetgeen afnames in marktaandeel tot gevolg hadden. Wij hebben het afgelopen jaar vooruitgang geboekt bij het verhelpen van de problemen, maar we zijn er nog niet. Onafhankelijke en “home center”detailhandelaren beginnen de verbeteringen op te merken, en in het vierde kwartaal is de verkoop aan deze belangrijke klantengroepen
gestegen, vergeleken met vorig jaar. De financiële resultaten van houten vloerproducten met lagere omzetten en prijzen voldeed in het geheel niet aan onze verwachtingen. Armstrong Floor Products (AFP) met zowel haar houten als zwevende vloerproducten zal als een verenigd bedrijf de kosten helpen verlagen. Maar de werkelijke waarde van deze combinatie zal worden verwezenlijkt door een geïntegreerde benadering tot de aannemersmarkt en commerciële klanten. Afgaande op de opwinding die op de grootste handelsshow van de vloerproductenindustrie, Surfaces 2002, werd gegenereerd hebben wij de beste beslissing gemaakt door samen te gaan met de houten en zwevende vloeren. Onze nieuwe producten- en detailhandelstanden leverden ons een hoop positief commentaar op. En met alle nieuwigheden die op de show werden onthuld, is de stemming bij de Armstrong-familie nog nooit zo positief geweest. Ons plafondproductenbedrijf, Armstrong Building Products (ABP) had een goed jaar 2001. Verkopen en bedrijfsinkomsten waren lager, maar het bedrijf kwam aan zijn bedrijfsinkomstenbegroting tegemoet. De commerciële klanten vertegenwoordigen het belangrijkste marktsegment voor plafonds, en ABP onderging derhalve een verlaging in activiteiten, die in augustus begon. Tegen het eind van het jaar lag de commerciële markt aanzienlijk achter op het peil van het vorig jaar. Wij verwachten dat deze vertraging zich in 2002 voort zal zetten. Productvernieuwingen blijven als een waarmerk van deze branche doorgaan. Als een nieuwe benadering tot het leveren van intelligente bouwsystemen voor plafonds brachten wij in het begin van 2001 i-ceilings™ op de markt. Met toepassingen voor draadloze communicatie- en geluidssystemen opent iceilings nieuwe mogelijkheden voor niet-traditionele klanten, zoals “aannnemers voor klanken”. Wij maken gestage vooruitgang om de aandacht van architecten en managers van panden op ons te vestigen. Metalen plafonds zijn al lange tijd populair in Europese commerciële ontwerpen, en wij denken dat er goede kansen bestaan om het gebruik van dit soort plafonds uit te breiden tot Amerikaanse markten. In de loop van het jaar hebben wij veel over regionale verschillen geleerd, en wij zijn onze verkoop- en marketingtactieken aan het herzien om deze markt beter aan te kunnen pakken. ABP is het eerste Armstrong-bedrijf om Six Sigma te ondernemen. Dit gedisciplineerde kwaliteitsinitiatief maakt gebruik van een gegevens-aangedreven aanpak om tekortkomingen bij de fabricage en transactionele processen uit te schakelen. ABP was een natuurlijk uitgangspunt voor Six Sigma, omdat het bedrijf een fundering heeft van
procesverbeteringen, geïllustreerd door het winnen van de Malcolm Baldrige National Quality Award in 1995. De tenuitvoerlegging van Six Sigma begint nog maar net, en dit initiatief zal uiteindelijk door alle Armstrong-divisies worden toegepast. Onze derde bedrijfsafdeling – Armstrong Cabinet Products (ACP) – had een winstgevend jaar 2001. De verkopen waren hoger dan het jaar ervoor, en het bedrijf handhaafde zijn bedrijfswinstniveau, ondanks hogere uitgaven voor verbetering van de productkwaliteit. ACP maakte tot november deel uit van Armstrong Wood Products. Daarna werd het een zelfstandig bedrijf toen Wood Flooring werd gehergroepeerd met AFP zwevende vloerproducten. ACP is een leider in de Verenigde Staten in de productie en distributie van keuken- en badkamerkasten. Dit sluit goed aan bij onze afdelingen vloerproducten en plafonds, waardoor wij als leverancier van bouwmaterialen vollediger oplossingen kunnen bieden. Door middel van haar nationale systeem van eigen en onafhankelijke distributiecentra, is ACP in staat huizenbouwers en verbouwers één enkele bron te verschaffen voor ontwerp-, productie- en installatiediensten. Als maatschappij omvat ons streven naar kwaliteit Six Sigma, Trailblazing en andere toepasselijke hulpmiddelen om onze prestaties steeds weer te verbeteren. Ons Trailblazinginitiatief brengt mensen samen uit meerdere vakgebieden voor het identificeren en maken van snelle veranderingen, die iedereen in staat stelt effectiever te zijn in hun werk. Tot op heden heeft Trailblazing geleid tot betere integratie van klantendienstvertegenwoordigers, versnelde invoering van nieuwe producten bij zwevende vloeren, verbeterde veiligheid bij houten vloeren en vereenvoudigde prijsvaststelling bij plafonds. De uiteindelijke test van het succes van onze strategie zal blijken uit de inkomstengroei. Dat was een duidelijke uitdaging in 2001. In 2002 zal dat een uitdaging blijven. De combinatie van gereduceerd pensioencredit en hogere ziekteverzekeringskosten voor gepensioneerden zijn vanaf het startsein ongunstige factoren. De commerciële bouwmarkt blijft zwak, hetgeen de inkomsten van ABP en AFP onder druk zet, terwijl van de vertraging in de Duitse economie wordt verwacht dat het een tol zal heffen op de Europese vloerproductenhandel. Als tegenwicht op deze factoren verwachten wij in 2002 verbeterde productiviteit en een voortgaande sterke vertoning met betrekking tot ons marktaandeel. Al met al hebben de mensen bij Armstrong in erg moeilijke tijden veel goeds tot stand gebracht. De resultaten spreken voor zichzelf en worden bewezen door onze duidelijke
strategieën, hernieuwde inzet en onbetwistbare vooruitgang terwijl ons bedrijf sterker wordt. Daarom zeg ik met overtuiging dat Armstrong een ander en beter bedrijf is dan een jaar geleden. En het zal jaar na jaar steeds beter worden. Met vriendelijke groeten,
Michael D. Lockhart Voorzitter en Chief Executive Officer, Armstrong Holdings, Inc. Voorzitter en President, Armstrong World Industries, Inc. March 17, 2002
