Metrum Octave MKII Írta: Clive Meakins
Bárki, aki érdekelt a DAC-ok terén, biztosan hallott már a 2011-ben megjelent Metrum Octave-ról. Ez egy két dobozos, túlmintavételezést nem alkalmazó, úgynevezett „NOS” DAC, mely nagy hatást gyakorolt a piacra megjelenésekor. A Metrum nemrégiben dobta piacra az Octave MKII-t, amely ugyanazon az alapokon nyugszik mint az elődje. Még mindig 4 ipari DAC chip dolgozik csatornánként, amiknek kilétét féltve őrzik. Továbbra is közvetlen a kapcsolat a kimeneti RCA-val, nincsenek OpAmp-ok, amik elhomályosítanák, vagy átalakítanák a hangot. A bemenetek között megtalálhatunk S/PDIF koaxot, optikait, valamint már lehetőségünk van arra, hogy, egy M2Tech USB-I2S modulra épülő USB csatlakozót is tartalmazzon a készülékünk. Amennyire én elválaszthatatlan vagyok a számítógép alapú digitális zenétől, legalább annyira fontos manapság az USB bemeneti lehetőség a DAC-on, mely szükségtelenné teszi egy külső USB-S/PDIF átalakító használatát. Az Octave MKII USB ára 1395 $ az Egyesült Államokban és 1075 € Európában, beleértve a fájdalmas, de elkerülhetetlen 21%-os ÁFA-t is. USB nélkül a DAC 1230 $ vagy 950 €. Az Octave MKII ezüst és fekete előlappal kapható. A Metrum kínálatában még mindig megtalálható az olcsóbb Quad, továbbá az Octave árának 2,5-szeresébe kerülő HEX is. A termékek elnevezése a DAC chipek számát jelöli. Az Octave MKII néhány frissítése a HEX fejlesztéséből származik. Az USB bemenet egyike volt az ilyen fejlesztéseknek, bár míg a HEX az USB panelt belső tápjából látta el árammal, az Octave a számítógép USB portjából nyeri az energiát. A tervező Cees Ruijtenberg a következőket nyilatkozta az USB panelról: „Itt az USB aljzaton keresztül jövő nyers áramot használtuk arra, hogy létrehozzunk egy új, nagyon tiszta feszültséget. Az USB kártya jobb oldalán látható 4 kondenzátor, amelyek egy hatalmas szűrő részei. Ez a szűrő úgy működik, mint egy aluláteresztő szűrő, amelynek 15 Hz-nél van a -3dB pontja és -80dB 10kHz-nél. Onnan az USB kártya alatti szabályzó áramkör egy új feszültséget generál, amely tiszta feszültséget ad az USB kártyának. Ha megnézzük a zajt, az eredmény teljesen ugyanaz, mint a HEX esetében. Az elektronika ezen része még mindég teljesen el van választva a DAC-tól, így nem alakul ki elektromos kapcsolat köztük. Ahhoz, hogy megkapjuk az adatokat az USB egységből, a nagyon gyors (50 MHz) optocsatolók felé kell továbbítani az adatot, amiket adatátviteli rendszerekként használunk. Ez a megközelítés egy teljes galvanikus leválasztást és tiszta digitális adatot ad számunkra.”
Eltekintve a fenti változásoktól, az Octave DAC tápegységét a fő vázba helyezték, így most már egy dobozos készülékké vált. AZ MKII is 192 kHz-es lejátszást biztosít S/PDIF és USB bementen keresztül. Végső változásként megnövelték a bemeneti puffer kapacitását, amelynek eredményeképpen csökken a hallható különbség digitális források között. A „NOS” önmagában is egy érdekes téma, de mi a helyzet a hanggal? Mivel a számítógépes rendszeremhez szükségem van egy USB-s DAC-ra, ezért nem volt alkalmam meghallgatni az eredeti Octave-ot, így amikor lehetőség adódott az MKII-t tesztelni, egyből lecsaptam rá. A szerkesztő is tanúsíthatja, hogy alig nyomta meg az email küldés gombját, az én igenlő válaszom már be is csapódott a kijelzőjére. A készülék valójában az Egyesült Királyságból érkezett az USA-ba, ami meglehetősen körülményes út, mivel ugye a Metrum, Hollandiában készül. Ennek az-az oka, hogy az USA-ba Fred Crane-n (StereoDesk) keresztül érkeznek a Metrum termékei, aki az Észak Amerikai értékesítéstért felelős. A szállítás elképesztően gyors volt, mindössze 2 nap alatt megérkezett a készülék. Manapság DAC tesztet írni meglehetősen nehéz feladat, mivel nagy részüknek a hangzása jobban hasonlít egymásra, mint amennyire különbözik, szóval megtalálni a saját egyedi tulajdonságukat, nagy kihívást jelent és még több időt kíván. Üdítően hat, hogy a Metrum Octave MKII–ben egy olyan tulajdonságokkal felruházott DAC-ot ismerhetünk meg, amely kiemelkedik a legtöbb DAC-hoz képest. Az első reakcióm egyike a DAC-al kapcsolatban, hogy nagyon tiszták az énekhangok, terjedelmes a tér a hangszerek körül és a hangok nagyon jól elkülönültek a hangképen belül. Az előzőek egy néhány órás járatás után szerzett tapasztalatok voltak. A Metrum NOS DAC-ok arról híresek, hogy jelentős bejáratási időt igénylenek, így néhány, egész napos zenei kúrára fogtam. Miközben járatódott, azt vettem észre, hogy a hang kisimult, bár azelőtt sem volt soha durva. Közepesen bejáratott állapotban a közép tartomány vékonyságát tapasztaltam, amelynek később nyoma veszett. Mielőtt azonban belemennék az Octave MKII hangjának részleteibe, van néhány szempont, amiket hasznosak találtam ahhoz, hogy a legjobbat tudjuk kihozni ebből a DAC-ból. Ezek a trükkök a rendszeremben működtek. Nyugodtan próbálják ki őket, vagy csak egyszerűen figyelmen kívül kell hagyni.
USB driver (Windows-hoz) Az USB bemenet az M2Tech alapú HiFace drivert használja, amit egy CD mellékletként kaptunk a készülékhez. Ez a driver tökéletes és egyszerű a telepítése is. Korábbi M2Tech–es tapasztalataim alapján tudom, hogy a Young driverét telepítve,
megvan a lehetősége annak, hogy egy leheletnyivel jobb hangot kapjunk. Azt is tudom, hogy nem egyszerű az installálása, mivel arra számít, hogy a Young-ot telepítjük. Ha szeretnéd kipróbálni ezt a drivert, csináltam egy útmutatót a telepítéshez. Ha problémád van, kérlek ne a Metrumhoz, vagy StereoDeskhez fordulj, mivel ők nem azért vannak ott, hogy segítséget nyújtsanak egy olyan driverhez, amit ők nem is támogatnak. Más DAC-nál a Young drivere egy gazdagabb hangzást nyújtott, az Octave MKII-nél viszont nem ez volt a helyzet, valószínűleg nagyobb bemeneti puffer miatt. Azonban javulást hozott a hangképben, ami tágasabbá vált egy kicsit. Szilárd elhelyezés Eltartott egy darabig mire észrevettem és örülök, hogy megcsináltam. Az a számítógépem, amin a Jplay fut, egy fából készült polcon lakik és mivel tapasztalatom szerint a rövidebb USB kábelek jobban szólnak, így az Octave-ot a számítógép mellé, a polcra helyeztem el. Amikor összehasonlítottam az Octave-ot más DAC-okkal, a basszust egy kissé duzzadtnak találtam. Hmm kár érte, gondoltam. Aztán ki akartam próbálni más összekötőket, amelyek nagyon merevek voltak, ezért arrébb kellet raknom a számítógépet és vele együtt a DAC-ot is, ami így végül a földre került. A mélyek azonnal feszesek és nagyon textúráltak lettek. Nem azt mondom, hogy a padlóra kell rakni a készüléket, de amennyiben leheséges, azt ajánlom, hogy, egy tisztességes hi-fi állványra helyezve használd a DAC-ot. Itt az ideje a komoly meghallgatásnak A jól bejáratódott Octave MKII-vel sok zenét játszottam és jegyzeteket is készítettem a teszthez. Következzen tehát közvetlenül a hallottak után kialakult reakcióimból néhány gondolat. A rendszerem az alábbiakból tevődik össze: számítógép Jplay szoftverrel, 2 lemezjátszó (Garrad 301 és Trans-Fi Salvation), előerősítőm John Chapmantől az AVC-1, végerősítők: 300B SE, T-amps / chip-amps és Valvet Er1 SE tranzisztoros végerősítők, amik egy Open Baffle hangfalat hajtanak (hibrid Bastanis / Trans-Fi), DSP korrekció a basszuson, XTZ erősítés jóvoltából aktívan hajtott, csatornánként 2x 15 inches mélysugárzók. 2 számítógépet használok (streamerésre/lejátszásra) Jplay-el. Következzen néhány példa abból, mit hallottam a számok lejátszása közben: Jennifer Warnes, Famous Blue Raincoat albumáról a "Bird on A Wire" számnál néhány NOS DAC szenved a sávszéleken, az esetleges hiányosságoknak nyilvánvalóknak kellene lenniük ezen a számon. Az Octave MKII-vel úgy hallottam, hogy jobban fókuszált lett az énekhang és hatásosabb volt a basszus, mint amihez eddig hozzá voltam szokva. A magas kiegyensúlyozott, nem túl csillogó és édes. A hangszereknek és énekhangoknak nagyobb a jelenléte, mint jellemző, nagyobb tér veszi őket körül és kiváló mélységük is van. Mary Chapin, Carpenter Hometown Girl albumának "Hometown Girl" dalánál azt vettem észre, hogy a DAC nem hangsúlyozza túl a belépő éleket és jól visszaadja a lecsengést. Remek a zene áramlása és erőltetett agresszió nélküli az előadásmód. A basszusgitár akkordok valahogy „megfontoltan” vagy inkább szándékosnak hangzanak. Amikor az a pumpáló ritmus van, rendesen pumpál, de csak akkor, ha azt a zene megkívánja.
George Martin, In my Life albumáról Phil Collins előadásában a "Golden Slumbers" muzsikának a közepén óriási dobok vannak, amelyek teljesen mennydörgésszerűek az Octaveal. Genesis, Live lemezének "Watcher of the Skies" trackjében az erő és a tér jobb, mint amihez joga lenne. The Who, Who's Next lemezének "Behind Blue Eyes" nótáján az ének fókusza kiváló és őszintén szólva, nehéz lenne tovább fokozni azt. Az Octave-al a gitár fém húrjai fémesen szólnak és a hangszereket sok levegő veszi körül. Természetesen a színpadmélysége nagyobb az Octave-nak a legtöbb DAC-hoz képest, amiket idáig használtam, már-már vinyl szerű. The Rolling Stones, Forty Licks albumáról a "Brown Sugar" nem a legjobb felvétel, de az Octave lehetővé teszi, hogy levegőhöz jusson, szinte olyan, mint egy élő előadás. Forty Licks albumról a "She's Like a Rainbow" "Paint it Black", és "Satisfaction" – számok mind igazi vintage hangzások, de azok közül is a jobbak. Igazán nagyszerűnek hangzottak, tele energiával és atmoszférával. Nem olyan pontos hangzásúak, mint a mai modern felvételek, de ezek a vintage hangzások, amikkel találkoztam, csodálatosak és élénkek voltak. Ben Harper, Welcome to the Cruel World lemezéről a"Whipping Boy" egy nagyon jól rögzített felvétel, de a basszusban alig lehet a texturáltság részeit felfedezni. Itt nincs ilyen probléma. Könnyen hallható a dob és a basszusgitár is, valamint a legfontosabb, a kölcsönhatás is köztük. Mesés demó felvétel. Sonny Rollins, Saxophone Colossus albumának"Moritat" számánál, Sonny szaxofonjának csodálatos tónusa és valószerűsége jön át, hozzáadva ehhez a nagybőgő minőségét. Egyszerűen imádom! Itt szeretném megemlíteni, hogy remek jazz diskurzusokat folytattam az Octave forgalmazójával, Fred Crane-nel a StereoDesktől. Rendkívüli öröksége van jazzel kapcsolatban, ami egyértelműen segítségére van abban, hogy kiváló termékeket válasszon az ügyfelei részére. Tényleg ért a zenei reprodukcióhoz és hogy mi teszi azt érzelmessé. Diana Krall, Girl in The Other Room lemezének "Love me like a Man" című dalánál remek Diana éneke, a nagybőgő, a zongora és a dob is fenséges. Sokat játszottam ezt a számot vinylről, és megközelítőleg sem hallottam még sehol sem ilyen jól szólni, összehasonlítva a Garrad 301 lemezjátszó és London Reference hangszedő párossal. Csak ne felejtsem el megvenni Keith Jarrett Köln Concert CD-jét, mivel ezen Krall szám alapján hallott zongorajáték szerint, várhatóan a Kölni Koncert is egészen lenyűgöző lesz. Hogy kipróbáljam az S/PDIF koax bemenetet, Oppo BDP-103 és BDP-105-ön keresztül játszottam a rippelt CD-imet. Az OPPO-k hangja a belső DAC-al nyomulósabb és agresszívebb volt, mint az Octave-al. Néhány ilyen jellegű karakter megmaradt az Octave, mint külső DAC csatlakoztatása után is, így hallható volt, hogy az OPPO transzportként is hozzáadta saját karakterét a hangképhez. Érthetően, az S/PDIF bemenettel az Octave úgy működik, mint ahogy az elvárható. A jobban tolakodó hangzás az OPPO használatával nem az én műjajom. Koax, optikai és USB bemenetekkel az Octave bőséges lehetőséget nyújt, hogy megtaláld a számodra megfelelő transzportot.
USB áramellátás Cees hatalmas munkát fordított arra, hogy finomítsa a számítógépről történő USB áramellátást, ami az USB átalakító kártyát táplálja. Ezek az egységek nagyon érzékenyek az áram minőségére, ami különösen akkor válik nyilvánvalóvá, amikor egy magas minőségű DAC-ot, mint például az Octave MKII-t hajtunk velük. A kíváncsi természetem megkövetelte, hogy itt kipróbáljak valamit, mivel a kezembe volt egy megfelelő tápegység, ami egy kevésbé szennyezett 5V–ot kínált, mint a számítógépem USB portja. Muszáj voltam kipróbálni. Ez a 199 $-os iFi iUSBPower, amit múlt hónapban teszteltem. Mi történik itt, ha az USB, az adatot normálisan a számítógéptől kapja, de az 5V-ot az iUSBPowerből. A Cees által beépített tápegység szűrés ezután még jövedelmezőbbé válik, a tisztább 5V-os táplálásnak köszönhetően. Az USB panel tápellátása külön hálózatról, egy másik lehetőséget is nyit, ami szerintem további előnyökkel jár. Nem vagyok nagy rajongója a hyper-drága USB kábeleknek, Jól működőnek a rövid USB kábeleket találom, amiknek lehetőleg szeparált a jel vezetéke a táp vezetéktől. Az adat huzal velejárójaként még mindig szükséged van a földkábelre, de úgy érzem, hogy a +5V-os vezeték eltávolítása az USB kábelről, növelte a teljesítményét. Kezdetben az ausztráliai székhelyű Elijah Audio, ISOLATE kábelével tápláltam az iUSBPowert, majd innen az adat és táp is szabványos USB vezetéken keresztül haladt. Az Elijah Audio kábelek Peter Belt kezelésén mentek keresztül az előállítás során.
A tápellátás trükkje hallhatóan hatással volt a rendszeremre, bár nem egy hatalmas javulás történt, valószínű, a Cees által becsületesen végrehajtott tápegység kezelés miatt, de a basszus mélyebbé és feszesebbé vált, a hangszerek körüli tér is kicsivel nagyobb lett és jobban definiált. Úgy is leírhatnám a hangzást, hogy sokkal nyugodtabb lett. Amikor az iUSBPower táplálta a teljes USB DAC-ot, még jelentősebb javulást hallottam. Természetesen az Ön számítógépének más jel-zaj viszonya is lehet, mint az enyémnek, szóval nem tudok biztosat mondani a hasznáról, lehet, hogy Ön másképp fogja találni ezt. Az ISOLATE kábel elég jól bevált, hogy megkérjem Michaelt az Elijah Audio-tól, hogy készítse el a következő kábelt, amit ki szeretnék próbálni, az ISOLATE BL alapján, de egy hosszabb (50cm) táp résszel. Ezek a kábelek mérettől függően 155$ és 200$ között vannak. Ez egy 2 fejű USB kábel, egyik feje USB A típusú csatlakozón keresztül csatlakozik a számítógéphez és az adat valamint föld szálakat tartalmazza, a másik fej, szintén egy USB A típusú csatlakozón keresztül kapcsolódik az iUSBPowerhez és a föld, továbbá a +5V-os vezetékeket tartalmazza. Mind a két vezeték egy USB B típusú csatlakozóba találkozik, amit a DAC-ba dugunk. Most már megvan a +5V-os vezeték elszeparáltan az adattól addig, míg egy pillanatra nem találkoznak a csatlakozóban. A nagy kérdés az lenne, hogy az adat és táp szegregációja hoz-e további előnyöket. Ha mégis hoz, az talán annak köszönhető, hogy a táp vezeték most már nem tud belepiszkítani a kábel impedanciájába, aminek 90 ohmnak kell lennie. Ez az egyik magyarázat, amit erre a hatásra találtam. Az ISOLATE BL kábel kialakítás, az ISOLATE + szabványos USB kábel előnyeire épült. Első javulásként azt vettem észre, hogy még nyugodtabb lett a zene, még fesztelenebb és még
természetesebb volt. Hogyan mondjam érthetőbben? Talán egy autóipari hasonlat segíthet megérteni, mit értek nyugodtabb alatt. Mintha kicserélnének egy autó kisebb lökettérfogatú, de kiélezett motorját egy nagy nyomatékos V8-ra. Még mélyebb színpadmélységet és még jobban szeparált hangszereket hallottam. A cintányérok magasai jobban definiáltak és valóságosabbnak hangzottak. Ahogyan sejthető, egy 3 perces zenei részletet hallgatva váltogattam a konfigurációk között, míg nem az ISOLATE BL-el csak azt vettem észre, hogy a 7 perces számnak a végére értem. Azt hiszem ez mindent elárul; ez egy nagyon értékes javulás. Ha nagyon muszáj, akkor azt mondhatom, hogy az ISOLATE + szabványos USB kábel és iFi iUSBPower 60%-át hozza az ISOLATE BL kétfejű kábel és iFi iUSBPower kombinációjának. Jelenleg a kétfejű megoldás az, amivel együtt élek.
Az ISOLATE BL működését tekintve közel áll a Gemini kábelhez, amivel az iFi az iUSBPowert fejlesztették, azonban arra a kérdésre, hogy vajon e két kábel megegyező hatással van-e a hangminőségre, nem tudok válaszolni, mivel a Gemini nem volt elérhető a
meghallgatás alatt.
Konklúzió Az Octave MKII középtartománya nagyon kiterjedt és természetes, realitása különösképpen erős, a hangkép mélysége és lenyűgöző tonalitása miatt. A túlságosan sziszegős felvételeken a legjobbak között van amit valaha is hallottam. Az Octave MKII-nek biztosítani kell, hogy egy megfelelő állványra legyen helyezve, ha a legjobb formájában szeretnénk hallgatni. Ezzel az
optimalizálással hajtósabb lett a mély, aminek hatására erősebben vonzott a basszus és ritmika, mint normál esetben. Az ütemet a zene diktálta, muzsikától függően nagyon fertőző lehet, arra késztetett, hogy mozogjak a zenére. A mély nem dominál, azonban az Octave alig észrevehetően, kicsit kiemeli a basszust. Ez 100%-osan természetes? Talán nem, de nem is ismerek sok embert, aki panaszkodna ezért, legtöbbjük szívesen fogadná. A trükk, amit ajánlottam az USB felhasználóknak, hogy próbálják ki az iFi iUSBPower-t egy két fejű kábellel, ne gondolkozzanak rajta, csak tegyék meg. Valamint a Young driverének a telepítésével is lehet, hogy jobban tetszik majd, ráadásul ingyen van. Az Octave-ot a táp trükk nélkül is különösen természetesnek találtam, visszaadta a lemezjátszóm hangját, ami tőlem egy hatalmas bóknak számít. Egyáltalán nem az „az arcodra van írva, ugye milyen lenyűgöző?” hangzású. Ez a kapcsolat a szívedben dől el, nem a fejedben. Bizonyos szempontból az Octave MKII középtartománya a single-ended erősítőkre emlékeztet, olyanokra, amelyek különösen tiszták a vokáloknál és az olyan hangszereknél, mint például a szaxofon. Tekintettel arra, hogy két lemezjátszót is használok és azon zenék nagy része, amik megmozgatnak, vinylen vannak meg, hogyan tudnám indokolttá tenni az Octave MKII vásárlását? Ahelyett, hogy a jövőben sok hanglemezt vásárolnék, vehetek olcsóbb CD-ket, valamint nagyon sok használt CD-hez is hozzá lehet jutni manapság, igen kedvező áron. A Metrum Octave MKII-vel, a vinylel megegyező hangot tudok elérni és mesés nagyfelbontású zenéket is be tudok iktatni a keverékbe. Az Octave MKII egy nagyszerű befektetés lesz számomra, mert sokat fogok spórolni zenék vásárlásakor. Vagy mégsem? Most azt tervezem, hogy ezáltal még több zenét fogok vásárolni. Nem lehet kétség afelől, hogy a Metrum Octave MKII szinte minden tekintetben egy kiváló DAC. Azoknak fog legjobban tetszeni, akik a természetességet és valósághű ábrázolást részesítik előnyben egy hiper-elemző hanggal szemben. Specifikációk Típus: Digital-analog konverter Teljesítmény: 15VA belső tápegység Bemenetek: Opticai, S/PDIF koaxiális, USB (opcionális) Optikai: 44-96 kHz Koaxiális: 44-192 kHz USB (opcionális) 44-192 kHz. Kimenetek: két arany RCA csatlakozó Max kimeneti feszültség: 2 Volt RMS max. : Méretek: 190 x 60 x 245 (szé x ma x mé mm-ben) Súly: 1,9 kg.
