Nieuwsbrief Auberge de la Providence St. Donat – Puy-de-Dome - Frankrijk Januari 2013
Beste vrienden, bekenden en gewaardeerde klanten, Bedankt voor jullie interesse in onze belevenissen hier tussen de Franse vulkanen! In deze nieuwsbrief geven we jullie opnieuw een kijkje in het leven van een ex-ict-er en ambtenaar die hebben besloten hotelrestauranteigenaren te worden op het Franse platteland. ‘Ik vertrek’, maar dan zonder irritante muziek en we doen zelf onze cynische voice-over.
Aan de wintersport! Sinds eind november heeft de winter aardig toegeslagen hier. De skipistes zijn een week eerder open gegaan dan normaal en er ligt op de meeste pistes een meter sneeuw. De laatste dagen heeft het in Saint Donat wel geregend en is alle sneeuw weer weggesmolten, maar de skipisten beginnen zo'n 400 meter hoger en daar is het met name blijven sneeuwen. Bovendien is het vandaag ook in St. Donat weer gaan sneeuwen en de voorspelling voor de komende week is meer sneeuw. Toegegeven, dat biedt geen garantie voor de toekomst, maar het begin van het seizoen is goed! Eric heeft eindelijk een skiuitrusting aangeschaft en Caroline neemt zich voor te gaan lessen, dus dit jaar hopen we echt meer te gaan profiteren van het feit dat we op 10 minuten van de pistes wonen. Ook gaan we zeer binnenkort raquettes (sneeuwschoenen) aanschaffen omdat wandelen met de honden altijd de belangrijkste vrijetijdsbesteding zal blijven en zonder raquettes is dat de meeste winters niet te doen.
Caroline voor de eerste keer op Raquettes
Kom (nog) eens langs! We hebben ons de laatste 3 jaar gelukkig mogen prijzen met een of zelfs meerdere bezoeken van velen van jullie. Het komt sowieso steeds vaker voor dat klanten terugkeren en dat is altijd bijzonder. Zo hebben we inmidels al diverse klanten die voor de derde keer hun vakantie bij ons vieren! Daarvoor zijn we erg dankbaar. Mochten jullie het leuk vinden om eens bij ons te komen verblijven of indien het verblijf zo goed is bevallen dat jullie nog eens willen terugkomen dan bieden een speciale vriendenkorting van 15% op de kamerprijs. Dus een spontaan weekje wintersport? De liften en de lessen zijn goedkoper dan de Alpen en in de schoolvakanties zijn er een stuk minder files, zowel vanuit Nederland als voor de skiliften! Het zonnetje schijnt, de sneeuw is vers en de open haard loeit! (vandaag). Hebben jullie nog geen keuze gemaakt voor een lente- of zomerbestemming: Kom en ontdek dit schitterende vulkanisch gebied met onuitputtelijke wandel- en fietsmogelijkheden en heel veel opties voor leuke dagtripjes met de auto naar dorpjes, stadjes en kastelen! Ook op weg van of naar een bestemming in het zuiden zijn jullie van harte welkom. Als het even kan dan wel minimaal 2 nachten. Niet dat we jullie niet welkom heten voor 1 nacht, maar het is zo zonde om hier ’s avonds aan te komen en dan de volgende dag al weer weg te moeten! ;-)
Onze ’15 minutes of Fame’ Na een wat nat voorjaar waren juli en augustus heerlijk droog en warm. Met name augustus was daarom commercieel een bijzonder succesvolle maand. Begin augustus was ons jaarlijkse dorpsfeest. Daar kijken we zowel naar uit als tegenop en we vergeten daardoor dat het seizoen daarna nog een paar weken doorgaat. Sterker nog, dit jaar begon het eigenlijk pas echt na het feest en liep de drukte door tot ver in september. Opnieuw een zomer met meer hotelgasten dan het jaar ervoor. We hadden dit jaar wel minder hotel- en restaurantgasten die werden doorgestuurd door bevriende collega's uit de omgeving. Dat kwam ook omdat bevriende receptionistes met zwangerschapsverlof waren en er hier en daar een concurrent bijgekomen is. Zo snel merk je dit soort kleine verschillen dus al. Wat dit echter ruimschoots goedmaakte is dat we ergens in juli werden gebeld door de krant 'La Montagne'. Die hadden bij de opening ook al een stukje over ons geplaatst en vroegen nu of ze weer langs mochten komen. De week erop kwam de journalist met fotograaf en moesten we voor de 1000ste keer ons verhaal vertellen over hoe wij hier dan in godsnaam wel niet terecht waren gekomen. Daarna tachtig foto's gemaakt, vooral omdat Truus maar niet wilde blijven zitten en die moest er toch wel op, voor de sympathie-factor! We dachten dat het opnieuw een klein stukje zou zijn, maar twee weken later verschenen we met een paginagroot artikel en een enorme foto in de krant. Het dorp wist van niets en iedereen was er vol van. De kruidenier jaloers en de burgemeester helemaal in zijn sas, want Saint Donat stond weer eens in de krant. En toen kwamen ineens de reserveringen binne. Vanuit heel de regio belde ineens mensen die bij ons wilden eten. De een na de ander! La Montagne is naar onze mening qua inhoud een beetje het lokale suffertje, maar hij wordt uitgebracht in de hele Auvergne, een gebied dat bijna 2/3e van Nederland bestrijkt. Dus waar we in eerste instantie weinig zin hadden in weer een middag met een journalist, zijn we achteraf erg blij met deze welkome meevaller!
Kokkie Caroline is zich het afgelopen jaar steeds meer gaan specialiseren in het inmaken en zelf prepareren. Zo hangt er al een maandje of drie een gezouten stuk spek op zolder te drogen. Andere nieuwe gerechten zijn een salade van gezouten rundvlees, een wild-zwijn pate, een confit van varkenswangetjes, stokvis, allerhande jams van vruchten uit de tuin en het bos, en huisgemaakte sloe gin. Voor het keuren van dit laatste moeten we nog even geduld hebben, want het is het beste de gin 1 jaar te laten weken in de sloe bessen.
Eerste twee voorgerechten van het Oud & Nieuw diner: Terrine van Wild Zwijn en Garnalen voor de soep
Gevulde Parelhoen voor het Kerstdiner
Caroline bereid gevuld kalf voor het ‘Repas des Anciens’ (de dorpsoudsten)
Al met al hebben in 2012 12% meer beztting gehad in het hotel. Bijna 40% reserveert nog steeds direct bij ons, maar Booking.com is een goede tweede met 35%. Daarna komen andere boekingssites zoals Venere en Hotels.com. Een nieuwe ster aan het firmanent zijn de kadobonnen zoals happytime, Smartbox (Bbox) en Emova die bij elkaar 15% van alle klanten voor hun rekeningen namen. Daar valt ook nog wel het een en ander over te verhalen, maar dat doen we maar in een volgende nieuwsbrief. Verder hebben een een bruto omzetstijging van zo'n 25% gerealiseerd. We halen ruim de helft van de omzet het restaurant, 30% met hotel en zo'n 16% met drankjes. Of we dat in 2013 gaan overtreffen is zeer de vraag omdat we vooral qua restaurant-werk toch wel aan de limiet zitten van wat we fysiek aankunnen. De hele zomer lang iedere dag gemiddeld 40 mensen voeren blijkt toch wel zwaar…
Werkweggers Zoals in de vorige nieuwsbrief verteld zijn we sinds de lente begonnen met het onderdak geven aan Workawayers. Dit zijn mensen die het leuk vinden om low budget te reizen en in ruil voor onderdak, eten en gezelligheid een steentje bijdragen door schoonmaak, de honden uitlaten en overige klusjes in en rond het pand. Dit heeft ons wel de zomer door geholpen. We hadden erg mazzel met een paar stellen Australiërs die fantastisch hebben meegeholpen. Mensen die zich echt deel van het bedrijf voelden en op de momenten dat het echt gekkenhuis was met plezier een tandje bijzetten. Helaas is het niet altijd zo. In september hadden we een stel Engelsen en twee Canadese meisjes. De klik daarmee was wat minder. Ze hadden daarnaast ook erg een '5 uur per dag 5 dagen per week'mentaliteit en zaten in hun vrije tijd vooral in de bar Engelse tv-programma's te kijken. De Canadese meisjes waren lief en deden hun best, maar erg jong en je moest alles voor ze uitkauwen. Eerlijk gezegd bleef het ook Australische Workawayers maken de moestuin zaai-klaar met hen prettig dat de kamers etc. werden gedaan, maar het feit dat je continu die kids om je heen hebt hangen wordt op een gegeven moment wel vervelend. We hebben nu besloten om, zeker in het laagseizoen niet meer dan 2 personen te accepteren. We hebben plaats voor 4, maar als ze met z'n 2-en zijn, hebben ze een aparte slaapkamer en een 'woonkeuken' met bank, Engelse
TV, internet etc. Meer privéruimte dan wijzelf hebben in ieder geval, dus geen excuus meer om 's avonds in de bar te hangen. Ook geen personen meer onder de 20 en max. voor een maand, dan is de houdbaarheidsdatum van beide kanten wel een beetje verstreken. Nu hebben we sinds de kerst tot eind januari 2 kiwi's die weer erg goed bevallen. Die staan ons niet iedere ochtend met grote vragende ogen aan te staren wat er die dag weer moet gebeuren, maar zien het gewoon zelf en gaan aan de slag. Daarnaast, en dat is ook belangrijk, kunnen we er mee lachen en een normaal gesprek mee voeren. En als men goed werkt levert en leuk gezelschap is dan is het ook voor ons makkelijker om sociaal te zijn en ze mee op pad te nemen om de omgeving te bekijken, te skieën etc.
Herfstverbouwingen Na de enorm drukke augustus-maand geweest liep het seizoen eigenlijk nog door tot eind september. Pas daarna konden ons weer serieus storten op de verdere verbouwiongsprojecten. Doordat we op zolder de workaway kamers hadden gebouwd werd het nog urgenter om onze laatste hotel kamer 'Caucasus' aan te pakken Daar hadden we de badkamer al eerder van gedaan, maar de kamer zelf nog niet. Het plafond hiervan was gemaakt van holle rode stenen die met haakjes aan de balken worden opgehangen en aan elkaar gegipst. Er bleek helemaal geen isolatie tussen de vloer van de De verbouwde Caucasus kamer zolder en het plafond van de eerste verdieping te zitten. En als er mensen in de kamers op zolder liepen werkte het holle stenen plafond als een soort klankkast. Dus dat plafond eruit gesloopt en gipsplaten tegen de onderkant van de zoldervloer genageld en de randen helemaal dichtgemaakt met gips, kit en schuim. Schijnt goed te werken als geluidsisolatie. Daaronder 30 cm. glaswol en een hangend plafond van gipsplaten. Hopelijk is dat afdoende, want uiteindelijk komt boven die kamer (hopelijk) ons eigen appartement. Daana alle muren gestuced en opnieuw geverfd en behangen. De kamer is nu op hetzelfde niveau als de andere qua aankleding en comfort zodat we nu 4 kamers zonder schaamte kunnen verhuren.
Ruimte voor optioneel extra bed in de Caucasus kamer
Meer werk aan de winkel Naast de Caucasus -kamer hadden we gehoopt het probleem van het lekkende dak in de keuken voor de winter te verhelpen. Dat wil zeggen, de leistenen dakpannen eraf halen en verkopen. Dan evt. rotte planken en balken vervangen, het hout behandelen, dampdoorlatend doek eroverheen en afwerken met asfalt dakpannen. Die blijven tenminste zitten bij een beetje wind en zijn zelf te repareren. Dit i.t.t. de leistenen pannen waar je iedere keer weer een dure specialist moet bijhalen. Alle spullen waren al gehaald en het was echt gepland dit in de herfst te doen. Maar gezien de drukte met klanten is dit niet gelukt en nu is het te laat ivm de (kans op) sneeuw op het dak. Dat betekent dat Caroline helaas nog wel een winter met een muts op het eten moet voorbereiden, want die isolatie van de keuken is nu nog dramatisch In de tussentijd staat de isolatie van de zolder op het programma. Eind vorig jaar zijn ook op zolder de laatste ramen vervangen door dubbel glas en nu is het zaak om het hele dak te isoleren. Eerst de honderden spijkers van de dakpannen die door het hout heen geslagen zijn afslijpen en het hout bewerken tegen rot en houtworm. Dan dampdoorlatend folie tegen het hout en isolatie ertegenaan.
Verder krijgen we dit jaar bezoek van de veiligheidscommissie (brandweer, politie, burgemeester) om te controleren of alles nog voldoet aan de (altijd veranderende) normen. Daar zijn we goed op voorbereid al moeten er nog hier en daar wat kleine puntjes worden gedaan om een goede indruk achter te laten. Dan kunnen we meteen bespreken of het rendabel is om op de geïsoleerde zolders meer kamers bij te maken. Dat wil zeggen of er geen belachelijke investeringen nodig zijn om aan de normen te voldoen. We houden jullie, indien gewenst uiteraard, op de hoogte!
Groetjes,
Eric en Caroline
