Flight1 - Flight Environment v1.2
Introductie De grijze wolken in Flight Simulator hebben inmiddels bij veel simmers genoeg grijze haren veroorzaakt. Veel simmers gebruiken het woord ‘wolken' al niet eens meer; zij hebben dit toepasselijk vervangen door ‘frameratevreters.' Want met de wolken in FS is altijd wel wat mis. De grootste boosdoener van het framerate probleem met wolken is een bestandje genaamd cumulus01.bmp. Deze bitmap is standaard 1.33 MB groot en is gemaakt in 32 bits formaat. Het is wel gebleken dat veel systemen hier erg veel moeite mee hebben. Het duurde dan ook niet lang nadat FS2004 uit kwam voordat er zogenaamde ‘replacement textures' uitkwamen op bijvoorbeeld AVSIM. De cumulus01.bmp was geconverteerd naar bijvoorbeeld DXT formaat, waardoor de bestandsgrootte al gauw met de helft afnam. Er zijn zelfs textures te verkijgen van enkele kilobytes groot. Maar, een kleinere bestandsgrootte betekent onherroepelijk ook dat er kwaliteitsverlies optreedt. Voor veel mensen was de visuele achteruitgang te groot en kozen dus toch voor prestatie over ‘performance.' Maar het is natuurlijk knap lastig als je met mist landt en op 200 ft zakt opeens je framerate in zodat je in een dia-show-achtige situatie je kist netjes aan de grond moet zetten.
En toen was er Flight Environment van Flight1. Flight Environment (hierna voor het gemak ‘FE' genoemd) is de grote broer van Flight1's FS Water. FS Water is in feite een pakket van replacement textures voor water en golven, verpakt in een mooi hoesje. Dat wil zeggen dat je dus niet meer vanuit de zips en rars bestanden hoeft te slepen en overschrijven. FE voegt hierbij twee belangrijke elementen toe: ‘skies' en ‘clouds.' De zogenaamde ‘Sky Backdrop Textures' zijn bitmaps die voornamelijk de zonsop- en ondergang bepalen. De ‘Cloud Textures' bepalen puur en alleen hoe de wolken er uit zien, maar hierover later meer.
Inhoud van pakket Hoeveel kost FE en wat krijg je precies voor dat geld? FE kost $ 22.95, wat op het moment van schrijven overeenkomt met ongeveer 18.50 euro. FE biedt een scala aan replacement textures, als volgt onderverdeeld: Aantal textures waar je uit kunt kiezen Cloud Textures Solid Cumulus Stratus Wispy Edges Cirrus
Aantal 44 33 27 12
Sky Backdrop Textures Sunrise Day Sunset Night
Aantal 9 44 15 5
Water Textures Base Water Color Water Reflectivity Wave Height
Aantal 9 14 8
Alhoewel wiskunde niet mijn allersterkste vak was op de middelbare school, zijn er volgens mij alleen al qua Cloud Textures zo'n 470.000 verschillende combinaties mogelijk. Dat weer gecombineerd met bijna 30.000 Sky mogelijkheden, en zo'n 1000 Water sets, bewijst dat de mogelijkheden eindeloos zijn.
Download & Installatie De download en installatie gaan via de inmiddels beroemde Flight1 Wrapper. Het installatiebestand downloaden van Flight1.com, de creditcard gegevens invoeren (of een .key file voor herinstallatie) en klaar is kees. Wat ik jammer blijf vinden is dat er altijd een ‘Flight One Software' map op je C:\ wordt geplaatst waarin de licentie file (fe2004.lic) wordt geplaatst. Wanneer de installatie is afgerond vind je op je bureaublad drie nieuwe snelkoppelingen, te weten ‘Flight Environment', ‘FE Favorites Spinner' en ‘FE Randomizer.'
De ‘Flight Environment' snelkoppeling verwijst naar het algemene setup programma, wat er zo uit ziet:
In principe is het hele menu zeer gebruiksvriendelijk en vanzelfsprekend opgezet. Rechtsboven, onder de vier wolken plaatjes, kan je selecteren of je een hoge resolutie of lage resolutie wolken wilt gebruiken. Hoewel ik dit niet met 100% zekerheid kan zeggen, gaat het hier volgens mij om 512 x 512 pixels voor de hoge resolutie, en 256 x 256 voor de lage. Ook kun je selecteren of je 32 bits of DXT wolken textures wilt gebruiken. Beide opties vind ik al een enorm pluspunt; mensen met een krachtige game-pc kunnen dus zowel de hoge resolutie textures als 32 bits gebruiken, terwijl de mensen met een minder systeem toch goede framerates kunnen halen door middel van lage resolutie en DXT wolken. Onder de resolutie en DXT optie mogelijkheden staan nog twee extra keuzes: Replacement Sun en Extended Contrails. Alhoewel de Extended Contrails voor zichzelf spreekt (simpelweg langere contrails) is de Replacement Sun optie wat vager. Nergens wordt uitgelegd waarin deze nieuwe zon texture verschilt met de default. Links word een hele opsomming gegeven welke textures (elke verschillende texture heeft een naam) je op dit moment in gebruik hebt. Ook kan je de huidige keuzes bewaren door deze op te slaan als ‘Favorite.'
Clouds Options Eenmaal op het knopje ‘Cloud Options' geklikt krijg je bovenstaand scherm te zien. Met behulp van de cirkel-vormige pijltjes kan je navigeren tussen de vier typen wolken: Solid Cumulus, Cirrus, Wispy, en Cirrostratus. Voor elk van deze typen kan je vervolgens een texture kiezen. Elke texture heeft een preview plaatje, al is het verschil tussen verschillende textures soms zo minimaal dat het nauwelijks te zien is. En jawel, er is ook een Solid Cumulus texture genaamd ‘The Flying Dutchman'!
Sky Options Door naar ‘Sky Options':
Ook hier uiteraard dezelfde layout. Met de cirkel-vormige pijljes navigeer je tussen Sunrise Options, Day Options, Sunset Options en Night Options. In bovenstaand screenshot zie je bijvoorbeeld de Sunset Options, waar je uit veel verschillende texture kunt kiezen. Wil je een donkerrode gloed als de zon ondergaat, of eerder licht blauw of licht paars? De keuze is aan jou!
Water Options Door naar het laatste onderdeel, de Water Options:
Bij de Water Options kan je kiezen tussen verschillende reflectie textures, de ‘base color' van het water, en de golven. Ook hier komen de preview shots zeer goed van pas, zodat je naar jou smaak de beste keuze kunt maken.
Randomizer Maar naar mijn mening moet de allermooiste feature van Flight Environment nog komen: de Randomizer.
Het Engelse woord ‘random' betekent letterlijk ‘willekeurig.' Laat de Randomizer zijn werk doen en hij stelt totaal willekeurig uit de duizenden mogelijkheden een set samen. Dit betekent dus, als je de Randomizer elke keer even draait voordat je FS opstart, dat je letterlijk iedere vlucht een nieuwe unieke combinatie hebt aan textures voor je wolken, lucht en water. Het is wel veilig om te zeggen dat letterlijk geeneen combinatie dezelfde is. Dit maakt Flight Simulator naar mijn mening extra uniek, omdat je nooit precies weet wat je te wachten staat. Maar, dit is nog niet alles. Mocht je tijdens het preview-shots-zappen bijvoorbeeld een wolken texture tegen die je echt afschuwelijk vindt, dan kan je via het volgende scherm er voor zorgen dat deze NIET wordt meegenomen in de selectie door de Randomizer:
In bovenstaand shot is dus ‘The Flying Dutchman' niet meer geselecteerd, en zal de Randomizer deze texture niet meer meenemen in de database. Mocht je niet geinteresseerd zijn in een steeds wisselende combinatie, dan kun je ook na wat testen en uitproberen jou ideale combinatie zelf samenstellen. Deze kun je dan opslaan als ‘Favorite'. En mocht je bijvoorbeeld 5 verschillende Favoriete sets hebben samengesteld en opgeslagen, dan kun je eenvoudig wisselen tussen deze 5 door middel van de ‘FE Favorites Spinner' snelkoppeling op je bureaublad. Ten slotte is er nog de snelkoppeling ‘FE Randomizer' op je bureaubland te vinden. Dit is een soort ‘quick-random' optie, als je hier op dubbelklikt zal Randomizer onmiddellijk zijn werk doen, zonder een mooi menu, opties, preview plaatjes, enzovoorts. Ideaal indien je voor elke vlucht een nieuwe combinatie wilt uitproberen!
Screenshots! Nu nog enkele screenshots zodat je kunt zien hoe dit er allemaal in FS zelf uit ziet.
Sunset
Cloudy
Water Voor meer screenshots verwijs ik je graag door naar de volgende websites: http://www.flight1software.com/showcase/flightenviro http://www.flight1software.com/showcase/flightenviro/index2.htm Er bevinden zich op deze twee pagina's tientallen, misschien wel honderden screenshots die je kunt bekijken. Ik heb ze bekeken en ze komen echt overeen zoals in Flight Simulator. Mocht je geinteresseerd zijn in dit product, volg dan deze link: http://www.flight1.com/products.asp?product=fe2004 Eindoordeel Al met al is Flight Environment een absolute must-have voor elke FS-fanaat. De letterlijk honderdduizenden mogelijkheden, de keuzemogelijkheden voor zowel basis- als high-endsystemen, en de relatief lage prijs maken dit tot een geweldig pakket. Nooit meer rommelen met vage replacement textures, met dit pakket ben je in 1 keer klaar voor zowel je wolken, je lucht, als je water textures. Ik raad je absoluut aan om even de Randomizer te draaien voor elke vlucht, zo heb je letterlijk met elke vlucht een nieuwe unieke combinatie. Ook is Flight Environment volledig compatible met Weather Engines zoals Active Sky en FS Meteo. Als cijfer krijgt Flight Environment van mij een 9.5.
Pluspunten: • Honderd-duizenden verschillende combinaties mogelijk • Beslaat zowel wolken, lucht, als water • Keuze tussen hoge- en lage resolutie wolken • Keuze tussen 32 bits en DXT textures • Elke vlucht een nieuwe unieke combinatie d.m.v. de Randomizer • Zeer gebruiksvriendelijk • Compatible met ‘third party addons' zoals Active Sky en FS Meteo • Relatief lage prijs; uitstekende prijs-kwaliteit verhouding • Sun Replacement Texture & Extended Contrails als bonus Minpunten: • Verschil tussen verschillende Cloud Textures is via de preview-shots vaak nauwelijks te zien • Een replacement texture voor de maan was leuk geweest Testsysteem: - Intel Pentium IV 3.0 GHz - 1 GB PC3200 Intern Geheugen - Asus GeForce 6800GT 256 MB – Windows XP Pro – Review door: Ruud Pel Met dank aan: FSMagazine Flight1
