STAR GAZING. 118 Travel Five-Star Bali

118

Travel | Five-Star Bali

STAR GAZING What is it that makes an experience or destination ‘five-star’? Whatever the criteria, surely the Island of the Gods must score top marks. Author and Bali resident Paul Walters sets out to get a sense for ‘five-star’ Bali. Words by Paul Walters Translation by Cininta Analen


119

120


First impressions are essential, and this property delivers in spades as you enter a slightly understated lobby, which plays second string to the impossibly beautiful ocean view framed perfectly by the floor-to-ceiling glass walls. The resort itself cascades down a steep cliff to the luxuriously appointed suites, and villas far below, reached by a glass-enclosed funicular that transports you to ‘ground level’. The subtle architecture, splendid gardens, constructed to resemble Bali’s fabled rice terraces, and copious pools all meander gently to the whitest of white-sand beaches. Architecture and a glorious setting, however spectacular, go only so far when reaching for that ‘five-star’ experience, as service really has to do the heavy lifting when it comes to delivering a memorable stay for guests. The Ritz Carlton prides itself on consistency, and the staff (always referred to as ladies and gentlemen) strive for perfection as they glide amongst the guests, invisible yet always there to attend to every need no matter how large or small. Everything about this property, from its magnificently appointed suites and villas, the legendary spa treatments and its array of culinary offerings, shouts ‘five-star’, and I would be remiss to not mention its sister property's newly opened signature Bejana restaurant, whose refined Indonesian cuisine is a must for foodies; it’s simply fabulous. All too soon I had to leave this haven of tranquillity and onwards I went on my star quest, seeking ‘five-star’ experiences that go beyond luxury hotels and resorts. I was after an authentic cultural experience, and honestly, on this island they are not hard to find.

When this assignment landed on my desk I thought it would be a breeze. Living in Bali as I do, establishments that proudly proclaim their emporiums to be deserving of a five-star rating surround me, and so the choice was vast.

One of the luxuriously appointed bedroom pool villas at the newly re-opened Ritz Carlton.

But what is a five-star experience? And who really bestows these lofty awards on establishments that then proudly display the heady emblem on their shingles? At the end of the day it is the visitor, the traveller, you and I, who decide what is deserving of a true ‘five-star’ distinction, and believe you me, we are a rather discerning lot! And so, I set off on my quest to discover exactly what five-star epitomises. If we look at it from a luxury standpoint, then what better place is there to start than at the newly re-launched Ritz-Carlton, Bali. This revered brand is an international standard of luxury and has finally made its highly anticipated return to Bali after an absence of several years, beginning to welcome guests back in December 2014.

Mid-June heralds the Bali Arts Festival, which up to the second week of July presents a full month of daily performances, handicraft exhibitions and other cultural activities. I first discovered this spectacle a few years ago when I happened on the giant parade that weaves its way through the leafy streets of the island’s capital, Denpasar. Astonishing would be a tame adjective when trying to describe the riot of colour and noise and the thousands of participants resplendent in traditional dress. The festival itself is an absolute must for lovers of theatre and dance, and it is a perfect opportunity to experience the best of Balinese culture featuring legong, gambuh, kecak, barong baris and mask performances. Events are staged in a wonderful temple-like amphitheatre that seats over 6,000 (most performances are free) and is open to the stars above; it is truly a majestic spectacle and is a ‘five-star’ experience for the insight


it offers into the heritage of the destination and the culture of its people. And there are many more world-class festivals that take place throughout the year. Next I head to the hills to experience something I am not that adept at – cycling! I often wonder why men and women seem to want to squeeze into garishly coloured Lycra, leap onto a bicycle that weighs little more than my breakfast croissant, and then peddle furiously up hill and dale at suicidal speeds…it’s quite beyond me. So it was with some trepidation that I accepted an invitation to participate with some friends, far fitter than me, on a 42km bike ride high in the hills beyond Ubud. A small minivan collected our party at 6am from our villa in Sanur and we set out on a 90-minute drive up to Bali’s second highest volcano, Mount Bator. Today there was no Lycra on show, and everybody seemed rather relaxed as we began our day by tucking into a sumptuous breakfast in a restaurant overlooking the volcano and the majestic lake far below. Soon it was time to meet my maker as the appointed hour had arrived when the actual bike ride began. Our driver deposited us in a nearby field where the Bali Eco Cycle crew had assembled, complete with an array of sturdy mountain bikes, and promptly handed out rather stylish and altogether jaunty safety helmets. After an in-depth safety briefing it was time to set forth on what I thought would be the exhausting chore on wheels… how wrong I was! On the bliss scale, this cycle experience would score a perfect ten. You see, the entire ride is downhill! The guides soon have you leaving the main roads and, like magic, you are sailing down obscure byways and narrow paths that dissect small villages, past rice fields, verdantly green in the early morning light and completely devoid of traffic. Images of rural Balinese life flash by in a blur; children making their way to school call out cheery greetings, farmers heading off to their fields, woman bearing huge loads of firewood; it was a wonderful experience. Halfway down I was seriously contemplating

Bali Eco Tours will take you way off the beaten track through the island’s hinterland. Bali allows you to discover your inner self, if you let it.

All too soon I had to leave this haven of tranquillity and onwards I went on my star quest, seeking ‘five-star’ experiences that go beyond luxury hotels and resorts. I was after an authentic cultural experience, and honestly, on this island they are not hard to find.

121

122

Travel | Five-Star Bali signing up for next year’s Tour de France! The 42 kilometres whizz by, and suddenly you are at your destination, a charming restaurant set in the middle of a vast rice field on the outskirts of Ubud, where a traditional Indonesian lunch awaits. This is a day that will stay with you forever and fully deserves that elusive rating for an unforgettable day out.

It seems that ‘five-star’ experiences are around every corner in Bali, and all it takes is for the discerning visitor to seek them out in their various forms...

If you’re looking for a true aquatic wildlife encounter, take a trip up to Lovina in the north of the island and hop aboard a boat for a cruise. On most mornings up to a thousand dolphins will leap joyously from the azure blue waters to bid you good morning. Travel to the charming district of Amed where the sunrises are sublime; or spend a night in the misty mountains of Munduk; or swim in the waters off Candidasa, where you will feel like you have immersed yourself in a tropical aquarium.

5 Senses – Sight AMED SUNSET

It seems that ‘five-star’ experiences are around every corner in Bali, and all it takes is for the discerning visitor to seek them out in their various forms, from resplendent resort luxury, pristine beaches and unbelievably picturesque landscapes, to unique cultural festivals and connecting with the locals or absorbing the positive energies of a centuries-old temple. Never forget that we are the ones who decide what a ‘five-star’ experience actually is. Luckily in Bali it is often an easy decision.

Kubu is one of the superb dining outlets at the Ritz Carlton. Need pampering? Try a romantic candlelit bath experience. Holy water flows freely from he ornate spouts at the Titra Empul Temple. Just one of the intricately carved statues you will find in the Monkey Forest in Ubud.

There is perhaps no more awe-inspiring sight than the sun creeping over the horizon in the sleepy fishing villages in Amed. The constant changing of the colours and hues is almost hypnotic. It is no wonder that Jawaharlal Nehru, the first prime minister of India, coined the phrase, “Bali, it is the morning of the world.” Tak ada yang bisa menandingi keindahan pemandangan saat matahari perlahan terbit di desa-desa yang sunyi di Amed. Warna dan ronanya yang berubah-ubah akan menghipnotis Anda. Tidak heran, Jawaharlal Nehru pernah melontarkan ungkapan, “Bali, it is the morning of the world.”


Balinese women carry gobogan (offerings) during the Bali Arts Festival parade, Renon, Denpasar.

123

124


Seek and ye shall find! A picnic spot on one of the many rivers on the island.

Saat menerima tugas ini, saya pikir akan mudah melakukannya. Sebagai orang yang tinggal di Bali, saya dikelilingi tempat-tempat yang diklaim berbintang lima. Jadi, saya punya banyak pilihan. Tetapi apa sebenarnya definisi bintang lima dan siapa penyemat predikat yang sering dibangga-banggakan ini? Sebagai pengunjung dan wisatawan, Anda dan sayalah yang sepantasnya memutuskan siapa yang benar-benar layak mendapat “bintang lima”. Karena itu, saya melakukan perjalanan untuk menemukan arti “bintang lima” sesungguhnya. Dan jika kita melihatnya dari sisi kemewahan, maka tempat yang tepat untuk memulai perjalanan ini adalah Ritz-Carlton, Bali, yang baru diresmikan kembali beberapa waktu lalu. Hotel tersohor ini adalah cerminan standar internasional untuk sebuah kemewahan.

Setelah absen beberapa tahun, hotel ini mulai beroperasi lagi di Bali pada Desember 2014 dan mendapat sambutan positif. Dengan pemandangan yang luar biasa indah dari lobinya, hotel ini memberikan kesan pertama yang tak terlupakan. Dari lobi hotel Anda dapat melihat keindahan laut yang dibingkai sempurna dengan dindingdinding kaca. Resor ini sendiri berlokasi di tebing curam dengan kamar-kamar mewah dan vila di bagian bawah tebing yang dihubungkan dengan lift kaca. Kesempurnaan arsitekturnya, taman-taman yang indah, konstruksinya yang menyerupai terasering Bali dan kolam-kolam renang yang melimpah, semua menyatu lembut dengan pantai pasir putih. Namun arsitektur dan pemandangan seindah apa pun tidak cukup untuk membuat suatu tempat layak disebut “bintang lima”. Kualitas pelayanan juga sangat penting untuk memberikan pengalaman menginap yang tak terlupakan. Karena itu, Ritz Carlton mengedepankan konsistensi dan para stafnya (yang disebut ladies dan gentlemen) selalu berusaha memberikan pelayanan

sempurna dan siap melayani kebutuhan sekecil apa pun. Semua yang ada di sini, mulai dari vila dan kamar-kamarnya yang ditata dengan sangat indah, perawatan spa-nya yang legendaris, hingga beragam sajian kulinernya, semua berkualitas “bintang lima”. Dan Anda, para foodies, harus mencoba masakan Indonesia di restoran baru di The Ritz-Carlton, Bali, Bejana. Sayangnya, saya harus segera meninggalkan segala nuansa damai ini dan melanjutkan perjalanan saya mendapatkan pengalaman bintang lima di luar hotel dan resor mewah. Kali ini saya mencari pengalaman budaya yang autentik, dan jujur, tidak sulit menemukannya di Bali. Pertengahan Juni adalah puncak Festival Seni Bali. Berbagai pertunjukan seni, pameran kerajinan tangan, dan kegiatan budaya lainnya digelar setiap hari hingga pertengahan Juli. Saya pertama kali menyaksikan pertunjukan seni ini beberapa tahun lalu, ketika saya tidak sengaja melihat pawai raksasa sedang melintasi jalan-jalan di Ibu Kota Bali, Denpasar. Menakjubkan adalah kata yang tepat untuk menggambarkan


125

5 Senses – Taste THE FOOD From Bali’s myriad fine restaurants to the simpler but equally flavourful fare cooked by the kaki lima carts (roving food carts), the taste of Balinese food is unsurprisingly vibrant and aromatic and lingers long after the meal is done. Because the island is an international holiday destination, you’ll also find world-class international cuisines, ranging from Japanese, to French, Italian, fusion joints and everything else in between.

The imposing Mt Batur, Bali's second highest volcano. The giving of offerings is a daily event all across Bali. A jangagan kite lands softly during the annual kite festival in Sanur. Tails can be as long as 30 metres.

keindahan warna-warni dan keriuhan ribuan peserta yang tampil memesona dalam balutan pakaian tradisional. Festival ini wajib ditonton oleh para pencinta teater dan tari, serta mereka yang ingin merasakan pengalaman budaya Bali yang menampilkan legong, gambuh, kecak, barong, baris, dan pertunjukan topeng. Pertunjukan diadakan di sebuah teater indah menyerupai kuil, beratapkan langit dan bintangbintang, yang memiliki kapasitas lebih dari 6.000 penonton (sebagian besar pertunjukan gratis). Ini benar-benar tontonan yang luar biasa. Warisan dan budaya masyarakat yang ditampilkan memberikan pengalaman “bintang lima”. Selain itu, ada banyak festival kelas dunia lainnya yang berlangsung sepanjang tahun. Berikutnya, saya menuju wilayah perbukitan untuk melakukan sesuatu di luar keahlian saya, bersepeda! Selama ini saya bertanya dalam hati, kenapa orang-orang suka memakai celana ketat warna-warni, mengendarai sepeda yang beratnya hampir sama dengan croissant yang saya makan, dan mengayuh sepenuh tenaga melewati bukit dan lembah dengan kecepatan tinggi... itu di luar kemampuan saya.

Dengan sedikit ragu saya mengiyakan undangan untuk bersepeda dengan beberapa teman, yang fisiknya jauh lebih bugar. Kami berencana melintasi perbukitan Ubud sepanjang 42 km. Mobil minivan menjemput kami pukul 06.00 pagi dari vila di Sanur dan membawa kami ke Gunung Batur, gunung berapi tertinggi kedua di Bali, sekitar 90 menit perjalanan. Hari ini tidak ada yang memakai celana Lycra dan semua orang kelihatan santai. Kami memulai hari dengan sarapan mewah di restoran yang menghadap ke gunung merapi dan danau indah di bawahnya. Tak terasa tibalah waktunya bagi saya untuk bersepeda. Sopir mengantar kami ke sebuah lapangan, dan di sana kami disambut oleh kru Bali Eco Cycle yang sudah menyiapkan sepeda-sepeda gunung yang kokoh, dengan helm-helm berwarna cerah. Setelah mendapat penjelasan singkat tentang keselamatan, saatnya bagi saya untuk melakukan kegiatan yang saya pikir akan sangat melelahkan... tetapi ternyata saya salah! Kalau diukur dengan skala kebahagiaan, pengalaman bersepeda ini mendapat angka sempurna, sepuluh! Bayangkan, Anda bersepeda menuruni bukit sepanjang perjalanan. Dan setelah

Dari restoran mewah sampai warung kaki lima, masakan Bali terasa begitu hidup dan beraroma, dengan cita rasa yang bertahan lama setelah Anda makan. Karena pulau ini adalah tujuan wisata internasional, Anda juga akan menemukan masakan internasional kelas dunia, mulai dari masakan Jepang, sampai Perancis, Italia, dan fusion food. Apa saja ada di sini.

126


BALI FESTIVALS June-July: Bali Arts Festival

July-August: Bali Kite Festival

September:

Spa & Wellness Festival

5 Senses – Touch BALINESE MASSAGE

For one full month, the best of Bali’s dance, music and artistic expressions will be on display as Bali showcases its best cultural presentations. There will be daily performances of dance and music alongside countless related cultural and commercial activities during which the whole of Bali will converge on the city to present offerings of dance, music and beauty. The month-long festival will commence with a parade of performers from all districts in Bali and other Indonesian provinces. Selama satu bulan penuh, Bali menyuguhkan beragam pergelaran tari, musik dan pertunjukan seni terbaiknya lewat sebuah festival budaya. Setiap hari akan ada pertunjukan musik dan tari yang dapat Anda saksikan serta beragam kegiatan budaya dan komersial yang tak terhitung jumlahnya. Festival satu bulan ini akan dibuka dengan pawai oleh para peserta festival dari berbagai kabupaten di Bali dan sejumlah provinsi di Indonesia.

The Bali Kite Festival is an annual international kite festival held in July in the Padang Galak area, Sanur Beach, Bali. Traditional giant kites (4 metres in width and almost 10 metres in length) are made and flown competitively by teams from the villages (banjar) of Denpasar. The event is a seasonal religious festival intended to send a message to the Hindu gods to create abundant crops and harvests. The teams consist of about 70 to 80 people, each team with its own Gamelan band, flag bearers and flyers. “Festival Layang-layang Bali” adalah festival tahunan yang diselenggarakan bulan Juli di Padang Galak, Pantai Sanur, Bali. Layang-layang tradisional berukuran raksasa (dengan lebar 4 m dan panjang 10 m) ini diterbangkan oleh berbagai kelompok dari desa-desa di Denpasar. Acara ini merupakan bentuk doa pada para Dewa Hindu agar masyarakat Bali diberikan panen yang besar. Setiap tim beranggotakan 70-80 orang dan terdiri dari penabuh gamelan, pembawa bendera dan penerbang layang-layang.

This is an event dedicated to the spa and wellness industry, which has rapidly grown over the past thirty years worldwide. This event will include a two-day trade-only business expo and incorporate a two-day festival. During this event participants will gain business exposure and have the opportunity to network with other international business owners, while the two-day festival will be open to the public and aims to showcase all that is available within the spa and wellness industry. Acara ini ditujukan untuk industri spa dan kebugaran yang tengah berkembang pesat 30 tahun terakhir ini. Dalam acara ini terdapat business expo dan festival yang masing-masing berlangsung selama dua hari. Pada business expo, peserta dapat memamerkan bisnisnya serta menjalin kerja sama usaha dengan para pengusaha internasional. Dua hari terakhir adalah acara terbuka untuk publik agar dapat mengetahui hal yang ditawarkan dalam industri spa dan kebugaran.

October: Ubud Readers & Writers Festival Held annually in Ubud, Ubud Readers & Writers Festival has become Southeast Asia’s largest and most renowned cultural and literary event. Leading writers, thinkers and performers from across Indonesia and all corners of the globe will get together over five full days of events to celebrate knowledge and the arts, education, wisdom and science. The event will feature innovative programmes of arts and music, panel discussions, workshops, book launches and much more.

Diselenggarakan tiap tahun di Ubud, “Ubud Readers & Writers Festival” adalah acara budaya terbesar dan paling dikenal di Asia Tenggara. Para penulis, pemikir dan seniman dari seluruh Indonesia dan dunia akan berkumpul selama lima hari untuk membahas pengetahuan, seni, pendidikan, kearifan budaya dan sains. Festival ini juga diisi dengan beragam acara seni dan musik, diskusi panel dan lokakarya, peluncuran buku dan masih banyak lagi.

Touch is a sensuous experience, and when in Bali it pays to indulge in that most sensuous experience – the massage! An hour or two under the skilled hands of a Balinese masseur is pleasure and stress-relief beyond belief. Choose your spas carefully and you won’t be disappointed. The Ritz Carlton’s wonderful facilities are sure to please, featuring 14 treatment rooms, a hydro pool and a host of other spa amenities and services. Jika Anda berkunjung ke Bali, rasakan sensasi pijatnya yang luar biasa. Sesi pijat selama satu atau dua jam dengan pemijatpemijat yang terampil dapat memberikan kesenangan dan menghilangkan stres. Namun hati-hati dalam memilih spa agar Anda tidak kecewa. Fasilitas perawatan di Ritz Carlton, dengan 14 ruang pijat, kolam hidro dan berbagai layanan spa-nya layak Anda coba.

128


5 Senses – Scent INCENSE The scents of Bali are a gentle assault on the senses. One you’ll most likely first notice on arrival is the prevalent sweet smell of incense and fresh frangipani wafting up slowly from the offerings at family temples and tiny three-by-three-inch palm leaf pallets all over the streets, on store counters, in taxis – pretty much everywhere! Stop by any street market to purchase some incense sticks to bring back home – close your eyes, inhale and transport yourself back to paradise in the blink of an eye. Aroma khas Bali akan membelai lembut indra Anda. Salah satu yang akan tertangkap oleh indra penciuman Anda pertama kali adalah aroma manis dari dupa dan kemboja segar yang berasal dari sesajen di kuil-kuil di setiap rumah atau dari sesajen dalam mangkuk daun kelapa yang diletakkan di berbagai tempat. Di sepanjang jalan, di pertokoan, sampai di taksi. Anda bisa membeli dupa ini di pasar-pasar untuk dibawa pulang. Pejamkan mata, tarik napas yang dalam, dan bawalah diri ke dalam kedamaian surgawi.

A participant, resplendent in traditional costume, waits for the parade to begin for the Bali Arts Festival. The Balinese love to dress up for all occasions.

keluar dari jalan utama, Anda seakan tersihir saat melintasi jalanan berliku dan sempit yang membelah desa-desa kecil dan sawah-sawah yang menghijau dalam cahaya pagi, tanpa ada kendaraan lain. Gambaran kehidupan pedesaan Bali terlihat sekelebat; anak-anak kecil yang sedang berjalan kaki ke sekolah memberikan salam ceria, para petani berangkat ke ladang mereka, dan perempuan-perempuan memanggul kayu bakar; sungguh pengalaman yang indah. Di tengah perjalanan saya mulai berpikir untuk ikut “Tour de France” tahun depan! Jarak 42 km menjadi tidak terasa dan tiba-tiba kami sudah sampai di tujuan, yakni sebuah restoran menawan di tengah sawah yang luas di pinggiran Ubud, untuk menyantap hidangan makan siang tradisional Indonesia yang sudah disiapkan. Hari ini adalah hari yang akan selalu saya kenang dan layak disebut “bintang lima” untuk pengalaman yang tak terlupakan. Bila Anda ingin melihat langsung kehidupan satwa liar di laut, Anda bisa naik kapal pesiar di Lovina, utara Bali. Di pagi hari, ribuan lumbalumba yang melompat gembira di perairan biru menyambut Anda, seolah ingin mengucapkan selamat pagi. Atau Anda bisa menikmati indahnya matahari terbit di Desa Amed yang menawan, dan menghabiskan malam di pegunungan

Munduk yang berkabut, atau berenang di lepas Pantai Candidasa, dan Anda akan merasa seperti sedang berada di dalam akuarium tropis. Sepertinya pengalaman “bintang lima” bisa dirasakan di setiap sudut di Bali. Yang dibutuhkan hanya kejelian wisatawan untuk melihat keistimewaan Pulau Dewata ini dalam berbagai bentuknya, mulai dari resor mewah yang menakjubkan, pantai-pantai cantik dan lanskap yang indah, sampai festival budaya yang unik dan kesempatan untuk berinteraksi dengan penduduk lokal, atau merasakan energi positif di kuil-kuilnya yang telah berumur ratusan tahun. Jangan lupa, kitalah yang menentukan seperti apa pengalaman “bintang lima” sesungguhnya. Dan di Bali, Anda bisa memutuskannya dengan mudah.

JAKARTA TO DENPASAR Flight Time 1 hour 30 minutes Frequency 95 flights per week

• Denpasar

STAR GAZING. 118 Travel Five-Star Bali

Recommend Documents