// BOKSKAMPIOEN INNOCENT ANYANWU
‘DE WERELD
6
BEUKTE ’ OP ME IN
Een plan had hij niet. Hij had simpelweg genoeg van de armoede en liep weg uit zijn dorp in Nigeria. Tien jaar later is hij meervoudig bokskampioen in Nederland. En sinds 2008 vecht hij met zijn stichting Be Innocent tegen armoede in Afrika. Innocent Anyanwu over zijn omzwervingen, zijn geloof in God en de link tussen boksen en ontwikkelingshulp. ‘Als ik boks, vecht ik voor mijn hele volk.’
‘Ik heb een zware tijd gehad, maar ben nu weer bijna op mijn top.’ Innocent Anyanwu (28) zegt het terwijl hij een theezakje uitknijpt boven een kopje heet water. Hij is het verlies van de Europese titel in mei 2010 nog steeds niet helemaal te boven. ‘Het kost tijd om daarvan te herstellen.’ Het verlies van het Europees kampioenschap was de eerste grote kras op zijn glansrijke bokscarrière. Innocent is vast van plan die tegenslag om te draaien naar iets positiefs. Zoals hij gedaan heeft bij de vele andere tegenslagen in zijn leven. ‘Als je verliest, moet je harder gaan lopen. Mijn titelverlies was een stap terug om een stap vooruit te kunnen zetten. De enige gedachte die ik nu in mijn bol heb is het winnen van het wereldkampioenschap. Ik wil die kampioensgordel!’
Tekst en foto’s: Azarja Harmanny
Gammele boot Slechts tien jaar geleden woonde Innocent nog in een straatarm dorp in ZuidoostNigeria. Hij herinnert zich hoe hij zich vergaapte aan plaatjes van Duitse voetballers. ‘Die kreeg je toen bij pakjes bubble gum. Kijkend naar die foto’s droomde ik van een toekomst in Duitsland. Al had ik geen flauw idee wat voor een land dat was. Ik heb lang gedacht dat Duitsland in de lucht lag, want mijn vader zei dat de vliegtuigen boven mijn hoofd ernaartoe vlogen.’ Op zijn 17e besloot hij zijn droom te volgen. ‘Mijn moeder was vijf jaar eerder gestorven. Mijn vader was loodgieter, maar zijn lichaam trok het niet meer. En mijn broer zat in de gevangenis. We waren arme Afrikanen, en ik werkte als monteur om het gezin te onderhouden. Ik dacht:
dit moet veranderen. Ken je dat gezegde: live for nothing or die for something? Dat gevoel had ik. Ik heb mijn vader gedag gezegd en ben gaan lopen. Eerst naar Kameroen, later in een gammele boot de zee op, naar Duitsland.’ De boot waarop hij zat bleek niet naar Duitsland te gaan, maar naar Amerika. Daar werd hij als illegale Afrikaan zonder paspoort meteen vastgezet. In zijn cel zag hij de legendarische bokser Mike Tyson op de televisie. De sport greep hem en hij besloot te gaan boksen. ‘Ik maakte van mijn matras een boksbal en begon te trainen. Soms deed ik wel duizend push-ups per dag. Toen ik uit detentie kwam, was ik volledig afgetraind.’ Na elf maanden werd hij teruggestuurd naar Afrika. Maar tijdens een tussenstop op Schiphol gaf zijn begeleider hem de mogelijkheid in Nederland te blijven. ‘Hij liet mij gewoon op Schiphol achter. De immigratiedienst stopte mij vervolgens in een asielzoekerscentrum. Na een tijd zeiden ze dat ik mezelf maar moest uitzetten. En aangezien Duitsland om de hoek bleek te zijn, kocht ik een treinkaartje Düsseldorf. Maar ook daar kom je niet in zonder paspoort. Binnen een dag was ik weer terug, teleurgesteld in Duitsland.’ >>>
7
// BOKSKAMPIOEN INNOCENT ANYANWU
Sardientjes ‘Het was januari en ik had niet eens een jas. Overal lag sneeuw en het was bitter koud. Ik sliep onder bruggen en scharrelde wat eten bij elkaar. In de Bijlmer kwam ik een pastoor tegen die zich over mij ontfermde. Hij wilde me helpen om net als Mike Tyson te worden. “Het probleem met Mike Tyson”, zei de pastoor, “was dat hij niet geloofde in God. Dat werd zijn ondergang.” De pastoor sprak mijn taal. Voor ik hem ontmoette, had ik geen concreet plan. Maar door de pastoor ging ik me helemaal op boksen richten. Ik trainde in de ochtend, ik trainde in de avond. Het was een eenzame tijd, en ik had weinig geld. Soms maar één gulden. Dan kocht ik een stuk brood en wat sardientjes en daar teerde ik op. De kerk bood me onderdak.’ Innocent werd al snel één van de beste amateur-boksers van Nederland. Maar zonder paspoort zat een profcarrière er niet in. Hij besloot na acht jaar terug te gaan naar zijn geboorteland. Zijn idee was om daar kampioen te worden en zich vervolgens als profbokser aan te melden voor een Nederlandse verblijfsvergunning. Dat plan slaagde. Als topsporter kwam Innocent in aanmerking voor een versnelde naturalisatie en binnen drie jaar had hij zijn felbegeerde Nederlandse paspoort. Gekwetste ziel In zijn geboortedorp Ekwerazu werd hij als een held onthaald. ‘Ik was al vier maanden in Nigeria voordat ik mijn familie bezocht. Er is zoveel afleiding in deze wereld. Je moet je focus behouden om je doel te kunnen bereiken. Mijn doel was kampioen te worden om mijn land te kunnen helpen. Het eerste wat ik dan ook deed toen ik Benelux kampioen werd, was een waterput slaan in mijn geboortedorp. Vroeger moest ik in het droge seizoen veertien kilometer lopen om water te vinden. De nieuwe waterput is een grote stap vooruit. Voor mij was dit het bewijs dat sport een uitweg kan bieden uit armoede. Veel mensen in Afrika wachten tot de regering iets voor hen doet. Maar dat gaat toch nooit gebeuren.’ Innocent vindt het niet zijn eigen verdienste dat hij zover gekomen is. Zijn succes is een cadeau van God, zegt hij. Dus waarom zou hij het niet met anderen delen? ‘Het geloof is heel belangrijk voor mij. Maar om te geloven heb je discipline nodig. De wereld beukt op je in, je geloof wordt op de proef gesteld. Zoals toen ik het titelgevecht
8
verloor. Mijn ziel was gekwetst. Het team waar ik deel van uit maakte sinds 2001, viel twee maanden voor het gevecht uit elkaar. Op het moment dat ik de belangrijkste wedstrijd uit mijn leven moest boksen, waren ze er niet meer. Daarvan raakte ik in de war. Alles wat je overkomt, heeft een doel. Maar ik zag het doel niet. Nu denk ik: God wilde verandering in mijn leven. Ik moet me niet zo op mijn team richten, maar op de toekomst, mijn gezin en mijn familie in Afrika.’ Chagrijnig ‘Veel mensen zijn verbaasd dat een gelovig man zo’n agressieve sport beoefent. Maar boksen gaat niet om agressie. Het is de kunst van de zelfverdediging. Er zijn regels in de ring. Om je onder grote
‘Er zijn regels in de ring. Om je onder grote druk aan die regels te houden, is geweldig moeilijk’
druk aan die regels te houden, is geweldig moeilijk. Je moet je energie sparen, je kracht sparen – het gaat juist om zelfbeheersing. Boksen biedt wel een uitlaatklep voor frustratie. Die voel ik als ik zie dat mensen in Nederland niet gelukkig zijn met hun rijkdom. Ze hebben vierentwintig uur per dag elektriciteit, een douche, een vaatwasser, alles! In Nigeria krijg je een emmer en mag je drie uur sjokken naar een vieze bron. Daar word ik boos van. Sporten is dan heerlijk. Na honderd keer opdrukken heb je geen energie meer om chagrijnig te doen. Hier in Holland gooit de jeugd veel kansen weg. Ze zijn soms zo dom. Ze roken, drinken en blowen vanaf een jaar of 10, 12. Als ze discipline zouden hebben, zouden ze zoveel mooie dingen kunnen doen. En dan bedoel ik niet alleen sporten. Want als ik niet zou >>>
9
INNOCENT ANYANWU • Geboren op 25 september 1982 in Ekwereazu, Nigeria • Bokst in de supervedergewichtklasse (57,15kg – 58,97kg) • Gevechten: 23 • Overwinningen: 20 • Nederlagen: 1 (Titelgevecht EBA tegen de Portugees Antonio João Bento) • Gelijk: 2
boksen, was ik misschien wel dokter geworden. En dan zou ik al mijn energie richten op het genezen van mensen. Ik gebruik mijn succes om mijn volk iets te geven. Afgelopen kerst was ik bij mijn familie in Afrika. Daar had ik de hele vakantie vier boksers over de vloer. Ik had vijftig kilo aan sportkleding, handschoenen, sokken en shirts voor hen meegenomen. Die mannen hebben echt een drive. Ze lieten hun familie voor weken achter om bij mij te trainen.’ Kantoorlui Innocent is veranderd. Van een jongen die zelf een betere toekomst zoekt in een topsporter die gevraagd wordt anderen te helpen. ‘Steeds vaker belt er iemand uit Nigeria, om me te vertellen dat hij of zij ziek is. En een Afrikaan belt niet zomaar, die is dan echt ziek. In zo’n geval bel ik een goed ziekenhuis en neem ik alle kosten voor mijn rekening. Ons volgende project met de Be Innocent Foundation is dat we een ziekenhuis willen bouwen in Nigeria. Maar daar is geld voor nodig. Boksen is een onzekere inkomstenbron. Je bent afhankelijk van sponsors. Met de stichting proberen we daarom wat structurele inkomsten te genereren.’ De Be Innocent Foundation had een vliegende start doordat ontwikkelingsorganisatie Cordaid zich er twee jaar geleden achter schaarde. Die steun maakte het mogelijk om een waterput te slaan in Ekwerazu. Het plan is om in de nabije toekomst meer waterputten te slaan en, naast het ziekenhuis, ook een basisschool te bouwen. De stichting organiseert allerlei acties om geld in te zamelen. Zoals het ‘white collar boxing’programma voor kantoorlui die fit willen worden. Ze maken daarbij kennis met Innocent, werken aan hun conditie en steunen tegelijkertijd een goed doel. Voor jongeren is er ‘waterfight’, bedoeld om hen aan het bewegen te krijgen en maatschappelijk bewust te maken. Het plan is zelfs om een Street Wise-boksschool op te richten voor de Nederlandse jeugd. ‘Boksen ligt ten grondslag aan alles wat ik doe’, benadrukt Innocent. ‘Daarom ben ik ook zo fel in de ring. Ik vecht als een soldaat. Het maakt me niet uit of ik geraakt word, omdat ik weet dat ik vecht voor mijn volk. Hoe kan ik anders die zakken met kleding betalen?’ ••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••••
‘Het eerste wat ik deed toen ik kampioen werd, was een waterput slaan in mijn geboortedorp’
Lees meer over Innocent Anyanwu en zijn stichting. Kijk op www.beinnocent.com
10
