Western Digital TV HD Media Player Geluk in een doosje?
WD TV HD Media Player
Geluk in een doosje? Bij Hardware.Info zien we grote hoeveelheden testproducten in alle mogelijk soorten en maten de revue passeren. Af en toe zit er iets tussen wat in zijn soort dusdanig opvallend is, goed werkt of nieuwe ideeën introduceert, dat we er binnenskamers aan refereren als ‘geluk in een doosje’. Tegenwoordig is die uitdrukking dusdanig ingeburgerd, dat dit alleen volstaat om onderling een bepaald product aan te raden. Als het om media spelers gaat, hebben we al heel wat producten gezien, maar slechts weinige hebben die ‘x-factor’ die ze tot een écht begerenswaardig apparaat maakt. Van Western Digital ontvingen we de WD TV HD Media Player, en op papier leek dit aan alle nodige kwalificaties te voldoen – maar was dat ook zo? Naar onze mening zijn mediaspelers feitelijk consumentenelektronica, geen gadgets of computerrandapparatuur. Om die reden beoordelen we deze producten niet alleen op technische werking, maar ook op gebruikvriendelijkheid en intuïtiviteit. Veel mediaspelers die we tot dusver op de testbank hadden, waren technisch wel vernuftig, maar lieten het afweten op het vlak van gebruikersinteractie en -interface. Daarnaast zijn uiteraard bestandscompatibiliteit en beeldkwaliteit van belang. Eigenzinnig
Toen Western Digital de TV HD Media Player aankondigde, was dat op z’n minst opvallend nieuws: het bedrijf produceert tot dusver voornamelijk harde schijven in allerlei soorten en maten, van intern te installeren exemplaren tot NAS-apparaten. De TV HD Media Player is geheel harde schijfloos – zonder zelfs de mogelijkheid een disk in te bouwen. Het tweede opvallende aspect aan de nieuwe media speler was het ontbreken van een netwerkaansluiting: tot dusver bestaat veruit het grootste aandeel in deze productcategorie uit zogenaamde streaming players, spelers die afspelen terwijl ze data van een andere locatie halen, hetzij een PC, hetzij een Home Server, hetzij een NAS. Er zijn een paar losse media spelers, maar dat zijn tamelijk beperkte apparaten zonder digitale aansluitingen, met een oudere chip aan boord: budgetoplossingen. De WD TV HD Media Player is echter voorzien van HDMI en een optisch digitale audio-uitgang, en claimt vrijwel alle gangbare formaten inclusief processorintensieve HDformaten moeiteloos af te kunnen spelen. Geen budgetproduct dus – waardoor de verkoop adviesprijs van 99 euro weer een verrassing is, de goedkoopste mediaspelers die H.264 kunnen afspelen kostten minstens 50 euro meer. Die prijsstelling was het derde verrassende kenmerk van de nieuwe speler van Western Digital: de WD TV HD is in onze prijsvergelijker voor minder dan 85 euro te vinden. En dat is ongekend goedkoop voor een stand alone H.264 HD speler. Kortom, een intrigerend product en we vroegen er dan ook direct een aan. Een paar weken later arriveerde de speler in ons lab en sindsdien zijn we er intensief mee aan de slag geweest.
Het is ronduit jammer dat deze verpakking alleen voor de review samples beschikbaar is, in de winkel is de WD TV HD conventioneler verpakt.
In de doos De WD TV HD wordt geleverd met een stroomadapter, een analoge AV-kabel en een
afstandsbediening. Helaas ontbreekt een HDMI-kabel; dat is meestal het geval, overigens. Zowel de speler als de afstandsbediening zijn uitgevoerd in glanzend zwart plastic – wat fabrikanten graag ‘pianozwart’ noemen. In dit geval is gebruik gemaakt van een betere kwaliteit plastic dan we vaak zien.
De WD TV HD is zeker niet lelijk om te zien. De speler is zeer solide en heeft een vorm die we bij meer WD producten terugzien, onder andere bij de ‘MyBook’ reeks. Ook past de speler uitstekend bij de ‘Passport’ externe harde schijven van het merk – WD leverde een exemplaar in het testpakket als extra illustratie hiervan. Zet de twee naast elkaar en je begint te begrijpen waarom dit best een slimme zet van de harddisk fabrikant is: mensen kiezen nu eenmaal graag voor bij elkaar passende producten. Bovendien, iedereen heeft tegenwoordig wel een externe harde schijf of USB-stick, dus de potentiële markt voor deze speler is erg groot. En wie er eenmaal een heeft, wil vast vroeg of later meer opslagruimte – met 8GB per 1080p HD film gaat het snel, per slot van rekening.
De Passport externe disks passen prima bij de WD TV HD. Naast de basisonderdelen van de speler bevat de verpakking een disc met Arcsoft Media Converter, dat een aantal bestandsformaten kan omzetten die de WD TV HD zelf niet kan afspelen; netjes, maar niet ongebruikelijk bij dit soort producten. Ook moet je een fragment wel heel graag willen zien om het eerst door een converter te halen. Bij media spelers hebben we het uitgangspunt dat deze zoveel mogelijk zelf moeten kunnen afspelen – anders zijn ze alleen leuk voor hobbyisten, en dan kun je beter een Media Center PC neerzetten. Desalniettemin netjes dat Western Digital het meelevert. Een summiere handleiding en twee AAA-batterijen voor de afstandsbediening complementeren de inhoud van de verpakking.
De speler
De WD TV HD is maar 12,5 centimeter breed. De WD TV HD is een compact apparaat: 12,5 centimeter breed, 10 centimeter diep en 4 centimeter hoog. Qua aansluitingen is het slechts voorzien van een HDMI-uitgang, een optisch digitale uitgang, een analoge cinch audio en composiet video-uitgang; input bestaat uit twee USB-host connectors, één aan de achterzijde en één aan de zijkant. We moeten component missen, evenals Svideo, coaxiaal digitaal.Van die drie is eigenlijk alleen S-video een gemis, daarmee is de kwalitatief beste SD analoge connector afwezig.
Alle aansluitingen van de WD TV HD zijn hier zichtbaar. Het apparaat is zo uitgevoerd dat vier rubberen plakvoetjes onder een brede kant kunnen worden
bevestigd voor horizontale plaatsing, maar het kan ook staand geplaatst worden: één kant is voorzien van rubberen voetjes. Gezien het geringe gewicht van de speler dien je dan wel te letten op de bevestiging van de kabels: een te dikke of zware HDMI-kabel kan de speler anders doen omvallen.
Wie wil, kan de speler ook verticaal plaatsen. Eenmaal aangesloten start de WD TV HD zeer snel op en vertoont dan een overzichtelijk en scherp scherm met de opties om video, muziek, of foto's weer te geven, of de instellingen aan te passen. Met de USB-aansluitingen kan een USB-hub worden verbonden. De speler maakt onderscheid tussen USB1 en USB2, maar wanneer eenmaal een van die twee opties is geselecteerd, worden hieronder alle aangesloten apparaten in een lijst weergegeven, die de speler kan detecteren. Je kan dus prima meer dan twee opslagmedia met de WD TV HD verbinden.
De interface Het eerste dat opvalt aan de interface van de WD TV HD is dat deze echt gemaakt is voor HD weergave. Het apparaat kan 576p, 720p, 1080i en 1080p uitsturen, maar waar de interface op veel
spelers niet om aan te zien is in de laatste modus, blijft die van deze speler scherp, zonder storende artefacten of lelijke kartels. Hierdoor oogt het meteen een stuk professioneler.
De interface van de speler oogt uitstekend in 1080p. Zoals gezegd zijn er vier opties in het hoofdmenu: Video, Music, Photos en Settings. Bij bediening met de afstandsbediening valt op dat er een lichte vertraging zit tussen het indrukken van de knop en de reactie op het scherm. Het is maar een fractie van een seconde, maar genoeg om ons meermaals te vaak op een knop te laten drukken, waardoor we elders dan bedoeld in het menu belanden. Het is geen drama, maar het is wel wennen - en het lijkt opzettelijk gedaan, er is een licht overvloeiingseffect bij elke menubeweging. Het zou mooi zijn als dit optioneel wordt in een toekomstige firmware update.
Standaard worden bestanden als iconen weergegeven. De standaardweergave laat bestanden als iconen zien. Indien voorhanden worden miniaturen van afbeeldingen en video's getoond, of covers bij muziekbestanden. Mooi als je ze hebt, maar voor
normaal gebruik is een weergave als lijst sneller en overzichtelijker. Gelukkig is dat ook mogelijk.
Weergave Het zal duidelijk zijn dat we enthousiast zijn over de gebruikerservaring: schermen zijn overzichtelijk en fraai vormgegeven. Voor de echte hobbyist is het aantal mogelijkheden beperkt (zo ontbreekt 1080p 24p weergave), maar als gebruiksartikel is de balans tussen mogelijkheden en eenvoud wat ons betreft heel geslaagd.
De instellingsmogelijkheden van de WD TV HD zijn beperkt, maar de belangrijkste opties is in voorzien. Om met het goede nieuws te beginnen: weergave van 1080p content is uitstekend. De USBcontrollerchip van de WD TV HD is duidelijk erg snel, want zelfs de zwaarste bestanden met hele hoge bitrates werden probleemloos en zonder horten of stoten afgespeeld. Kleurweergave en scherpte was uitstekend.
De 1080p weergave van de WD TV HD is voortreffelijk. Uiteraard hebben we onze HQV benchmark losgelaten op de WD TV HD. Deze benchmark geeft een objectieve indexering van mogelijkheden zoals deïnterlacing, ruisonderdrukking en frame rate conversie. Deze disciplines zijn vooral van belang bij het afspelen van niet-HD content die niet uit Europa afkomstig is, bijvoorbeeld gedownloade Amerikaanse TV-series. De meeste media spelers zijn ronduit zwak in deze tak van sport, en de WD TV HD is geen uitzondering, alleen de meest basale functies worden goed afgehandeld. Betekent dit dat je beter geen gedownloade series kan kijken op deze speler? Zeker niet - ze zullen er minstens zo goed uitzien als in een standaard software speler, maar bovendien zijn veel HDTV's prima in staat om het SD beeld verder te verbeteren.
Tijdens het spelen laat een druk op de options knop een menu verschijnen.
Bestanden in lijstformaat. Lijsten zijn helaas niet zo lang, met een HD scherm is het prima mogelijk om meer titels leesbaar weer te geven, maar scrollen gaat snel en je kan van de onderkant van een lijst direct terug naar boven springen. Scrollen gaat snel doordat de WD TV HD automatisch een indexbestand aanmaakt op ieder aangesloten medium. En dat maakt het mogelijk om ook te zoeken door bestanden. Je kan het indexeren uitzettten, maar hiermee sluit je een flink deel van de functionaliteit voor je af gebruik is ontegenzeggenlijk beter met de Media Library, zoals de functie heet, geactiveerd.
Metainformatie wordt netjes uitgelezen. De WD TV HD leest metainformatie uit; de handleiding raadt zelfs aan om deze zo volledig mogelijk weer te geven. Wel zo handig als je wilt weten waarnaar je kijkt of luistert.
Bestandscompatibiliteit We hebben de Western Digital TV HD Media Player een heleboel testbestanden laten spelen, of proberen te spelen. De fabrikant claimt ondersteuning voor een indrukwekkende hoeveelheid en het moet gezegd, daar is weinig van overdreven. Zoals de tabel laat zien worden alle belangrijke formaten ondersteund. Toch is verbetering nog mogelijk. Helaas ontbreekt volledige ondersteuning voor het verliesvrije FLAC-formaat: de extensie wordt niet herkend.Ook bestanden met de extensie AAC worden niet herkend; de codec wordt echter wel afgespeeld. Dolby Digital 5.1 wordt door zeer weinig media spelers gedecodeerd, in verband met licentiekosten; downmixen naar 2.0 is echter wel vaak een mogelijkheid. De WD TV HD deed dit niet bij al onze testbestanden, onder andere een AC-3 track in een MKV container werd niet goed herkend en dus geheel niet weergegeven. Hetzelde geldt voor DTS geluidssporen: vanwege een ontbrekende licentie worden deze niet gedecodeerd. Niet zo gek, want de licentie zou de speler fors duurder maken. In plaats van te decoderen worden meerkanaals digtale geluidssporen doorgegeven aan een externe decoder via HDMI of de optisch digitale uitgang. Codec Extensie/Container Wordt herkend AAC AAC AAC MP4 Ja AC-3 MKV DIVX AVI Ja DIVX DIVX FLAC FLAC H.264 AVI H.264 MKV Ja H.264 MP4 Ja H.264 TS MPEG2 IFO MPEG2 VOB Ja OGG OGG Ja QT6 MOV QT7 MOV Ja WMV9 ASF WMV9 WMV Ja Zoals de tabel laat zien, mankeert het de WD TV HD vooral aan het herkennen van extensies, met de codecs zelf gaat weinig mis, zolang de bestandsextensie maar herkend wordt. Ook qua videoweergave maakt de WD TV HD het merendeel van de beloftes waar. We zijn met name onder de indruk van de soepele weergave van zowel hoge bitrate en relatief lage compressie WMV en Mpeg2 HD bestanden, die hoge eisen stellen aan de bandbreedte en de controllerchip; alsmede de weergave van lagere bitrate en hoge compressie H.264 bestanden, die een stevige processor vereisen. Beide gaan de speler moeiteloos af en daarmee bevindt hij zich in select gezelschap. Bij één H.264 MKV bestand viel een kleine vertraging van het geluid op, het liep niet volledig synchroon. Aangezien we dat niet bij meer bestanden konden reproduceren, rekenen we dit de speler niet te zeer aan. De enige echte uitglijder was het afwezige geluid bij onze 720p en 1080p WMV bestanden: dat hebben we nog niet eerder gezien en lijkt een bug te zijn. Het is te hopen dat deze en het correct identificeren van de inhoud van een bestand (dus niet alleen afgaan op de extensie, wat de WD TV HD nu lijkt te doen) in een toekomstige firmware update zal worden
gecorrigeerd. Foto's Het is bijna een voetnoot, maar de weergave van beeldbestanden door de WD TV HD is bovengemiddeld. Zelfs beeldbestanden van meer dan 30MB worden snel en probleemloos ingelezen en weergegeven. Er worden meer bestandsformaten dan alleen JPEG ondersteund en een eenvoudige diashow is mogelijk met een klein aantal overgangseffecten. Roteren van foto's behoort in deze versie van de firmware niet tot de mogelijkheden.
Firmware en toekomst De kwestie van de firmware brengt ons op het potentieel grootste punt van zorg aan dit verder fraaie product: ons test exemplaar had firmware versie 1.01 en nieuwere versies waren niet op de site van Western Digital te vinden. Nu is het kort na de release en is de eerste versie behoorlijk compleet, maar er zijn genoeg aanleidingen te vinden in de firmware om te hopen dat de fabrikant niet op de lauweren gaat rusten. De vraag is of dat gaat gebeuren. Bij navraag bij Western Digital kon men alleen mededelen dat er 'ergens in de toekomst' een nieuwe firmware versie zou uitkomen, maar tot dusver is geen duidelijk planning bekend. Vergeleken met diverse andere aanbieders van media spelers, de beste waarvan wekelijks een nieuwe firmware uitbrengen, is dat nogal karig. Digitale media spelers staan of vallen met goede firmware support: waar je op een Media Center een nieuwe codec zelf kan installeren, ben je bij deze apparaten afhankelijk van de fabrikant. Idealiter wordt de firmware automatisch geïnstalleerd via een netwerkverbinding, maar bij de WD TV HD is dat niet mogelijk. Dus zal je in de weer moeten met een USB geheugenstick. Dat is al niet voor iedereen weggelegd, en staat echte 'consumentenelektronica status' in de weg. Het is echter een noodzakelijk kwaad: de kans is groot dat bijvoorbeeld binnen een paar maanden een nieuwe H.264 variant beschikbaar komt, die minder ruimte vergt en betere beeldkwaliteit biedt, om maar een voorbeeld te noemen. De chip in de WD TV HD zal voldoende krachtig zijn om dit af te spelen, maar alleen een firmware update kan ervoor zorgen dat de afwijkende implementatie van de codec wordt herkend.
Conclusie Na een aantal intensieve sessies met de WD TV HD Media Player blijft dan de vraag: zijn we nog steeds enthousiast? Kort gezegd: ja, dat zijn we. De WD TV HD biedt op papier en ook in de praktijk ondersteuning voor een bovengemiddeld aantal bestandsformaten, heeft een interface die in deze prijsklasse op eenzame hoogte staat en biedt een erg prettige gebruikerservaring. De afstandsbediening is klein, maar ligt goed in de hand en de knoppen zitten op een logische plaats. Uiteraard hebben we onze kanttekeningen. In de eerste plaats is de kleine vertraging tussen druk op de afstandsbedieningsknoppen en de menureactie, hoe klein ook, storend. Onze belangrijkste tweede zorg is de bruikbaarheid in de toekomst, Western Digital heeft nog relatief weinig ervaring met producten als deze media speler en ze vereisen oog en oor voor de wensen van de consument. Bij een product als dit hoort ondersteuning door middel van firmware upgrades hierbij. Voor dit product zijn firmware upgrades des te meer van belang, omdat ze het aantal gevallen van 'bestand kan niet worden afgespeeld' drastisch kunnen terugbrengen, zonder grote wijzigingen in de programmatuur.
Ten slotte kunnen we niet anders dan teleurgesteld zijn over het ontbreken van een netwerkaansluiting. De WD TV HD is een van de weinige media spelers die qua design probleemloos in de huiskamer een plekje kan vinden, en hoe goed hij ook samenwerkt met externe harddisks, het zou nog veel mooier zijn om media gewoon vanaf een PC, NAS of Home Server te streamen. Nu is er een noodzaak tot aansluiten van één of meer extra apparaten, al dan niet met een eigen voeding. De redeneerwijze van Western Digital is begrijpelijk, maar wij hopen op een opvolger met een netwerkaansluiting. Die opvolger mag dan best iets meer kosten, want het sterkste punt van de WD TV HD is zonder twijfel de prijs: 100 euro voor een media speler met deze capaciteiten en een HDMI-aansluiting is gewoon een ijzersterke prijs. Er zijn spelers die erbij in de buurt komen, maar die missen allerlei cruciale mogelijkheden, zoals H.264 ondersteuning, 1080p uitvoer of een HDMI-aansluiting, om over een kwalitatief hoogwaardige interface nog maar te zwijgen. Wie het zonder netwerkaansluiting kan stellen, heeft een uitstekende koop aan deze speler, die een ongekende prijs/kwaliteitverhouding biedt, en nieuwe standaarden zet qua gebruiks- en bedieningsgemak. Om die reden belonen we de Western Digital TV HD Media Player met een Hardware.Info Gold Award.
Western Digital TV HD Media Player
