See You at Caravans UK
Coachman
Niet direct een titel die je verwacht als het gaat om een bezoekje aan een caravan fabrikant. Niet dat het heel ongebruikelijk is maar dan betreft het meestal een bezoek van een dealer aan de fabriek. Als particulier, en dat zijn wij, komt het bijna niet voor dat je uitgenodigd wordt voor een fabrieksexcursie. Nou ja, uitgenodigd, we moesten wel zelf de ferry en hotel overnachting betalen maar dat terzijde. Ho ho ho … wacht eens even … wie en wat zijn wij? Ik, de schrijfster, Angelique van Campen en mijn partner Ingrid Vroom zijn straks, medio april, de trotse eigenaar van een Coachman VIP 460/2. Ik zal maar niet schrijven een Hylander VIP 460/2 daar dit VIP model en eigenlijk geldt dit voor alle andere Coachman caravan types, geen special uitvoering is welke bestemd voor de Europese markt. Wat ik al aangaf, de VIP is het model, de 460 is de lengte … ja ja, wat en welke lengte? Laten we het maar houden op de binnenmaat dus een tweepersoons caravan met twee banken/bedden dus twee zit/slaap plaatsen. Vandaar dus die 460/2. Afijn, hoe is het nu zover gekomen om voor een Coachman te kiezen en niet bv. voor een, in Nederland verkrijgbare, Eldiss, Lunar, Swift of Sprite. Ja, over smaak valt niet te twisten en bijna hadden we gekozen voor een Lunar Clubman maar uiteindelijk viel de doorslag om toch voor een Coachman te gaan op de NEC in Birgmingham, Engeland. Ja ja, je moet er toch wat voor over hebben als je een Engelse caravan wilt kopen en alle merken wilt voelen, ruiken, betasten en wat nog meer van belang is. Hoe het ook zij, door omstandigheden kwamen we op deze Engelse beurs in contact met Jim Hibbs, managing director van Coachman Caravans UK. Via via vertelde Jim ons dat als wij de voorkeur zouden geven om een Coachman in Nederland te kopen, dan moesten we contact opnemen met van Engelen Caravans. Nooit van gehoord maar dat maakte op dat moment niet uit. Maar waarom moesten wij dan naar van Engelen Caravans en niet naar een andere dealer. Antwoord was heel simpel … van Engelen Caravans was en is de enige caravan dealer die nog actieve banden onderhoudt met Coachman UK. Veel belangrijker was dat als wij met Henk en Jan See you at Coachman
jan/feb 2015
van Engelen een deal konden sluiten, wij ook in aanmerking zouden komen voor de standaard 5 jaar beperkte UK garantie. Klinkt misschien een beetje vreemd maar in hun handbook staat namelijk dat alleen Engelse en Ierse ingezetenen recht hebben op 5 jaar beperkte garantie. Daar wij woonachtig zijn in Almere (Flevoland), waren wij niet echt bekend met Jan en Henk dus dat was ook nog spannend en wel of dit zou klikken. Om een lang verhaal kort te maken ……. dat klikte en daarom ook zonder enig probleem besloten om onze nieuwe Coachman VIP 460/2 bij van Engelen Caravans te bestellen. Het was voor Henk en Jan wel even wennen om dit avontuur aan te gaan maar alle vier stonden we achter dit, bijna unieke, besluit. Maar ja, Ingrid en mijn persoontje wilde toch eigenlijk ook wel de fabriek zien. We hadden de VIP 460/2 wel op de beurs gezien, en heel veel foto’s gemaakt maar toch, je wilt best wel eens zien hoe de Coachman gemaakt wordt. Daar ik op de beurs ook contact had gehad met Martin Henderson, de aantredend managing director, leek hij mij ook het gepaste contact om dit direct op de man af te vragen en na lang wikken en wegen, uitzondering hier en daar, werd ons de mogelijkheid geboden om een bezoek te brengen aan de Coachman fabriek in Hull. Voordeel van Hull is wel dat het direct aan de kust ligt maar ja, een ferry overtocht is helaas wel noodzakelijk. Het boeken bij P&O Ferry’s is eigenlijk een fluitje van een cent al moet ik wel toegeven dat het niet te betitelen is als “goedkoop” maar ja, je wilt wat dus zul je ook diep in je buidel moeten tasten. Niet zoals Stena Line, die van Hoek van Holland vertrekt/aankomt maar aan de overkant van de haven vind je de aanlegplaats van P&O Ferry’s. Het ligt er natuurlijk aan waar je vandaan komt maar in ons geval, uit Almere, is het lastiger om dit aan te rijden met meer kans op filevorming. We hadden gekozen om een “Priority” check-in aan onze boeking te koppelen om zodoende zo snel mogelijk als eerste aan boord te kunnen. Dit met als doel om dan in de bar nog wat lekkers te drinken en/of te eten en dus nog voor het vertrek uit Rotterdam al van dit avontuur te kunnen genieten.
Door onze late boeking hadden we ook nog eens het voordeel dat we een Premier buitenhut hadden gekregen dus eentje met zeezicht. In deze tijd van het jaar is er weinig zeezicht bij Aantal pagina’s 5
Pagina 1
zowel het vertrek uit Rotterdam als met de aankomst in Hull en visa versa. Maar wat maakt het uit … een beetje luxe is zo af en toe ook wel leuk! Na genoten te hebben van ons wijntje en hapje, was het tijd geworden om de hut op te zoeken om de ogen te sluiten en te genieten van wat ons allemaal te wachten staat. Jee, ik ben helemaal vergeten om jullie te vertellen wat we buiten het Coachman bezoek nog meer van plan zijn. Daar de ferry overtocht min of meer een vaste prijs is, maakt het niet zoveel uit of je wat langer in Hull blijft. Zo gezegd, zo gedaan …. we zijn vertrokken op dinsdagavond 27 januari 2014, en retour gegaan op zondagavond 1 februari. Buiten het geplande Coachman bezoek hadden we ons verder voorgenomen om de omgeving ook eens te verkennen. Dat gezegd hebbende … York, Bridlington, Flamborough, Scarborough inclusief een bezoek aan het North York Moors National Park, Middlesbrough en wat er misschien nog meer mogelijk is. Inderdaad, ons idee was dan ook dat als je daar dan toch naartoe gaat, bekijk dan even de omgeving wat overigens werd aangemoedigd door Henk van Engelen. De kans is namelijk heel groot dat Engeland, ondanks de noodzaak van een ferry of trein, wellicht met de Coachman in ons bezit, meer bezocht gaat worden. Via de email had ik al met Martin Henderson afgesproken dat wij ons op donderdag 29 januari rond 10 uur zouden melden bij de Coachman receptie. Als verblijf hadden wij gekozen voor het Premier Inn hotel down Town Hull wat prima dienst zou doen als standplaats om vanuit hier de tripjes te plannen. Van mijn vorige werkgever wist ik dat Premier Inn nette hotels waren met een uitgebreid maar vooral een kwalitatief goed “English breakfast”. Niet dat dit een garantie is voor ieder Premier Inn maar dit hotel was ook nog redelijk nieuw dus zou het goed moeten zijn en gelukkig was dit ook bij aankomst op woensdag 28 januari dan ook. Goed, terug naar ons geplande bezoek op donderdag 29 januari bij Coachman. Wij zijn heel benieuwd en ik verwacht er ook heel veel van. We werden opgevangen door Martin Winfield, National Account manager, die ons de fabriek zou laten zien. Zelf wilde ik ook nog Jackie Shipley ontmoeten omdat zij mij van vele antwoorden voorzien heeft. Antwoorden die van mij of van Henk kwamen ter voorbereiding op de Coachman VIP 460/2. En, See you at Coachman
jan/feb 2015
niet onbelangrijk, Jackie is verantwoordelijk voor sales en marketing binnen Coachman. Daarbuiten heb ik via Jackie ook nog interessante antwoorden en adviezen gekregen van Ian Kershow, technical department medewerker. Al met al een goede basis voor een vruchtbaar bezoek, toch?
Zoals eerder aangegeven werden we op donderdag morgen 29 januari 10:00 verwacht. Wat zouden we kunnen verwachten … een groot pand of juist een bescheiden pand met kantoren, fabriekshal en een heeeeel groot terrein met hier geparkeerd de vele gereed zijnde Coachmans. Eigenlijk geen idee! Wat bleek, de entree is eenvoudig en lijkt te grenzen aan de fabriekshal. Links en rechts van de fabriekshal zagen we de nodige caravans geparkeerd staan maar later zal blijken dat dit een klein gedeelte was van de vele parkeerplaatsen. Vrij snel na ons aangemeld te hebben kwam Martin Winfield ons al ophalen maar waar naartoe? We werden via een tweede entree naar een aantal “aaneengeschakelde” Porto Cabins geleid. Achteraf bleek dat hier onder andere de kantoren van Jim Hibbs, Martin Henderson, Jackie Shipley waren dus “ondersteunende afdelingen”. Niet iets dat je zou verwachten, Porto Cabins, maar aan de andere kant, waarom ook niet. Een duur kantoorpand is wel leuk maar kost een hoop geld en uiteindelijk wordt het geld verdiend in de fabriek, toch? Na een kopje thee / koffie samen met Martin naar de fabriek gegaan. Ja, dat was toch even anders als verwacht, hoe zo, dan verwacht?
Wij wisten echt niet wat wij zouden kunnen verwachten. Ik durf niet te zeggen hoe breed/lang de fabriekshal was maar echt heel groot was deze nu ook weer niet. Je kunt gerust stellen dat iedere plek zeer efficiënt ingedeeld en gebruikt wordt, nog los van het feit dat een bepaald gedeelde van de fabriekshal ook een tweede verdieping heeft.
Aantal pagina’s 5
Pagina 2
Deze “zolder” is eigenlijk bedoeld voor het interieur. Alles wat dus maar met het interieur te maken heeft; kasten, banken, bedden, bovenkastjes, aanrechtblad, keukenblok en wat er nog meer te bedenken is behoudens dan apparatuur. Tijdens ons bezoek werd hier alles van het Vision model samengebouwd. Leuk van Martin om te horen dat bepaalde medewerkers hier al jaren zo niet tientallen jaren bij Coachman werken, dus vanaf het begin! Alles wat samengebouwd is, bijvoorbeeld een keukenblok, opbergkast, bovenkastjes, wasbak met badkamer kastje worden op de “lift” klaar gezet om, op het juiste moment, naar beneden te verdwijnen. Beneden houdt dan de begane grond in alwaar deze losse interieur onderdelen samengebouwd gaan worden in de Vision caravans zodra de caravan iets van een caravan model heeft gekregen. En dit betekent weer dat de vloer met onderstel voorzien is van een … voor, linkerzijde, rechterzijde en achterkant en niet te vergeten het dak. Maar wacht eens, tijdens binnenkomst in de fabriek werden we als eerste geconfronteerd met de fabricage van de Vision wanden. Een combinatie van Aluminium plaat, hout en piepschuim. De zijwand wordt met gebruik van een stansmachine voorzien van de nodige openingen zoals service luiken, de deur, ramen en luikjes voor bv. het toilet.
in beslag genomen door constructies alwaar de medewerkers op beide zijwanden het interieur monteren. Nadat dit klaar is, worden deze constructies met de zijwanden gekanteld en wordt iedere wand op het onderstel verlijmd en geschroefd.
Hierna schuift de “prille” caravan op naar de volgende positie waar ook gelijk twee caravans naast elkaar komen te staan en gezamenlijk de productielijn vervolgen. Langzaam maar zeker krijgt de caravan vorm.
de fabriekshal. Echt breed is het niet. Laat ik zeggen met een slag om mijn arm, 10 tot 12 meter.
Nadat alle wanden zijn geplaatst, werken een aantal mensen aan het verder afronden van het interieur inclusief het aanbrengen van de apparatuur en het aansluiten van de kabelbomen.
Aan het begin van de “echte” samenbouw worden de zijwanden op het onderstel bevestigd. Hier staat dan nog slechts 1 caravan die dan een maximale breedte heeft van 2.50 m, afhankelijk natuurlijk van het type en model. De meeste kleinere modellen zijn maximaal 2.30 meter breed zo ook onze nog te bouwen VIP 460/2. Maar goed, de rest van de ruimte, links en rechts van het onderstel, wordt See you at Coachman
jan/feb 2015
Aantal pagina’s 5
Pagina 3
Een andere groep verzorgt aan de buitenzijde de afwerking waarbij opgemerkt moet worden dat ook hier alle onderdelen verlijmd worden.
Buiten het feit dat hier aan het einde van de lijn een inspecteur rondloopt, zijn er op tussenliggende trajecten nog vele controleurs aanwezig die het proces bewaken met als doel een zo perfect mogelijke caravan af te leveren waar liefde voor het bouwen en de verzorging ervan afstralen. Met dit zijn wij dan ook aan het laatste gedeelte toegekomen van productie hal 1. Dat gezegd hebbende is er dus ook een productie hal 2. Ja ja, die is buiten!
Wat ik al schreef, de caravan krijgt steeds meer de look van een Coachman en nadat serviceluiken, ramen en de deur geplaatst zijn gaat de “sticker man” aan het werk om de finishing touch te verzorgen.
See you at Coachman
jan/feb 2015
Eenmaal door de fabriekshaldeur staan de reeds gefabriceerde Coachmans buiten netjes naast elkaar om ieder gedurende twee dagen uitgetest te worden op alles wat maar mogelijk is. Mocht er hier een fout ontdekt worden, dan wordt de desbetreffende monteur uit de hal gehaald om het probleem op te lossen. Per slot van rekening, die monteur is uiteindelijk de “expert”. Een beetje afhankelijk wat er hersteld moest worden, indien nodig wordt er weer twee dagen uitgebreid getest. Als dit dan allemaal naar volle tevredenheid is afgerond dan is de caravan eindelijk klaar om opgehaald te worden.
Aantal pagina’s 5
Pagina 4
Jee, het was best wel een heel indrukwekkende toer waarbij wij toch dingen hebben gezien die we niet hadden verwacht. Het feit dat Jim Hibbs, nu 67 jaar, als CEO nog iedere ochtend door de fabriekshal loopt en schijnbaar ook nog het een en ander controleert, wil toch wel heel wat zeggen over hoe het hier gaat. Ons is ook verteld dat er in de Coachman fabriek een soort familie sfeer hangt. Het is heel normale dat vader en zoons hier werken. Dat zegt toch wel wat over het “wij” gevoel en ook al werkt er geen familielid van Jim Hibbs bij Coachman, het lijkt er bijna op dat dit een familiebedrijf is. Wat kunnen wij hier nog meer aan toe voegen? Niets. Met een voldaan gevoel zijn wij ergens rond 14:00 uur richting het centrum van Hull vertrokken om aldaar van een lekker kopje koffie te genieten en met nog meer spanning af te wachten totdat onze VIP medio eind maart in Nederland aankomt. Met vriendelijke groet, Angelique van Campen en Ingrid Vroom
Voor meer beeldmateriaal: http://www.coachman.co.uk/vip/gallery
See you at Coachman
jan/feb 2015
Aantal pagina’s 5
Pagina 5
