ÁL ITU R TAJNÝ
14 L.J
HO .SMIT VÁ
1
M
ilý denníček! V noci sa mi sníval strašný sen. Všetko v ňom bolo tak ako pred niekoľ kými hodinami. Znovu som bola v podzemnej sále spoločnosti Vitale. Ethan ma zvieral, na krku som cítila studený hrot jeho noža. Stefan s Damonom sa na nás pozerali, tváre ostražité, telá napäté, čakali na chvíľu, keď sa niektorý z nich bude môcť vrhnúť k nám a zachrániť ma. Vedela som však, že to nestihnú, že napriek ich nadprirodzenej rýchlosti ma Ethan podreže a zomriem. Stefan mal v očiach obrovskú bolesť. Pukalo mi srdce, keď som si uvedomila, ako ho poznačí moja smrť. Nechcela som umrieť bez toho, aby sa Stefan dozvedel, že som si vybrala jeho, iba jeho – že som prekonala obdobie nerozhodnosti.
4 Upírske denníky
Ethan ma k sebe pritiahol ešte tuhšie, jeho ruka pripomínala oceľový pás, čo mi križoval hrudník. Do mäsa sa mi zabodol nôž. Vzápätí z ničoho nič Ethan klesol na zem a nad ním stála Meredith. Vlasy jej viali, tvár mala plnú zúrivosti a odhodlania ako bohyňa pomsty, v zdvihnutej ruke držala bojovú palicu, ktorou mu práve prebodla srdce. Mala to byť chvíľa radosti a úľavy. A v skutočnosti aj bola – chvíľa, keď som si uvedomila, že prežijem, že onedlho budem v bezpečí, v Stefanovom náručí. No v sne to bolo inak. Meredith blyslo do tváre jasné biele svetlo. Mne bolo čoraz chladnejšie, telo mi mrzlo, všetky emócie sa premenili na smrteľný pokoj. Prichádzala som o svoju ľudskosť a na jej miesto sa dralo niečo iné… niečo tvrdé, neohybné. Uprostred boja som zabudla, čo mi James povedal – že rodičia ma prisľúbili Strážkyniam a ja som odsúdená stať sa jednou z nich. Prišli si po mňa. V tej hrôze som sa prebudila. Elena Gilbertová prestala písať, nadvihla pero nad stránku svojho denníka a vôbec sa jej nežiadalo pokračovať. Bála sa, že ak to, čo ju najväčšmi desí, vyjadrí slovami a zapíše, celá hrôza bude ešte skutočnejšia. Poobzerala sa po internátnej izbe, svojom novom domove. Kým spala, Bonnie a Meredith prišli aj odišli. Po
Tajný rituál 5
Bonnie zostala neustlatá posteľ a na stole prázdne miesto po notebooku. Meredithina polovica izby, zvyčajne puntičkársky uprataná, vypovedala o únave svojej obyvateľky. Krvou postriekané oblečenie, ktoré mala na sebe počas boja s Ethanom a s jeho upírskymi prisluhovačmi, ležalo na zemi. Zbrane sa váľali na posteli, ale iba v jednom rohu, akoby sa mladá zabijačka upírov ledva zvalila na lôžko, odtisla ich a hneď zaspala. Elena vzdychla. Možnože Meredith by ju teraz pochopila. Meredith vie, aké to je, mať predurčený osud a zistiť, že vlastné sny a nádeje v konečnom dôsledku vôbec nič neznamenajú. Lenže Meredith svoj osud prijala. Zabíjať netvorov a ochraňovať nevinných sa stalo jej vášňou, zmyslom jej života. Elena si trpko pomyslela, že jej osud takú radosť neprinesie. Nechcem byť Strážkyňa, napísala. Strážkyne mi zabili rodičov. S tým sa asi nikdy nevyrovnám. Nebyť tých strašných bytostí, moji rodičia by boli nažive a ja by som sa nemusela stále obávať o život tých, ktorých milujem. Strážkyne veria v jedno jediné: poriadok. Neveria v spravodlivosť ani v lásku. Nechcem byť taká. Nikdy nechcem byť jednou z nich. No mám vari na výber? James rozprával, ako keby
6 Upírske denníky
ma premena na Strážkyňu nutne očakávala. Akoby som sa jej nemohla vyhnúť. Prejavia sa nové schopnosti a ja sa zmením. Budem pripravená na hocičo strašné, čo sa potom prihodí. Elena si opakom ruky pošúchala tvár. Aj po dlhom spánku ju pálili oči. Ešte som to nikomu nepovedala, písala ďalej. Meredith a Damon vedia, že po stretnutí s Jamesom som bola rozrušená, netušia však, čo som sa od neho dozvedela. V noci sa toho toľko odohralo, že som im to jednoducho nestihla vyrozprávať. Musím to prebrať so Stefanom. Viem, že po rozhovore s ním mi to všetko bude pripadať… znesiteľnejšie. No bojím sa mu to povedať. Keď sme sa my dvaja so Stefanom rozišli, Damon mi ukázal, akú mám pred sebou voľbu. Jedna cesta viedla do denného svetla, k možnosti, že budem normálne dievča, ktoré môže žiť takmer normálny, takmer ľudský život. So Stefanom. Druhá cesta viedla do noci, k prijatiu nadprirodzenej Sily, k dobrodružstvu a vzrušeniu, aké sa skrýva v tme. S Damonom. Vybrala som si svetlo a Stefana. No ak som odsúdená stať sa Strážkyňou, môžem sa vyhnúť temnej ceste, ceste Sily? Stanem sa bytosťou, ktorá dokáže robiť niečo ne-
Tajný rituál 7
mysliteľné – brať druhým život? Aj takým čistým a láskyplným ľuďom, ako boli moji rodičia? Ak budem Strážkyňa, môžem byť vari aj normálne dievča? Elenu z myšlienok vytrhol štrkot kľúča vo dverách. Zatvorila denník do zamatových dosiek a rýchlo ho zasunula pod matrac. „Ahoj,“ pozdravila, len čo vošla Meredith. „Ahoj,“ usmiala sa Meredith. Tmavovlasé dievča určite nemohlo spať dlhšie než niekoľko hodín – Meredith sa so Stefanom a s Damonom vybrala na lov upírov aj po tom, čo sa Elena uložila do postele, a odišla z izby skôr, než sa Elena prebudila –, no predsa vyzerala veselo a sviežo. Sivé oči jej žiarili, olivovú pokožku na lícach ešte skrášľoval rumenec. Elena zahnala úzkosť a usmiala sa na ňu. „Celý deň zachraňuješ svet, superhrdinka?“ mierne ju podpichla. Meredith pohla elegantným obočím. „Mimochodom,“ povedala, „v skutočnosti práve idem z knižnice. Konkrétne z čitárne. Ty nemáš žiadne termíny seminárnych prác?“ Elena vytreštila oči. Pri tom všetkom, čo sa dialo, takmer zabudla na štúdium. Dosiaľ sa jej prednášky a semináre pozdávali a na strednej škole patrila medzi najlepšie študentky, no v poslednom čase musela riešiť hlavne iné veci. Naozaj nemá niečo odovzdať?
8 Upírske denníky
A záleží na tom? Tá myšlienka ju ťažila a znechucovala. Ak sa mám stať Strážkyňou, je jedno, či vyštudujem vysokú školu. „No tak!“ Meredith si jej prekvapenie a zmätok zle vysvetlila. Položila jej ruku na plece a stisla ju silnými prstami. „Netráp sa. Všetko zvládneme.“ Elena sťažka preglgla a prikývla. „Jasné,“ vzdychla a donútila sa usmiať. „No máš pravdu, v noci som s Damonom a so Stefanom trochu zachraňovala svet,“ takmer ostýchavo pokračovala Meredith. „V lese na kraji areálu sme zabili štyroch upírov.“ Z postele opatrne zdvihla bojovú palicu a zovrela ju v pästi – uprostred, kde netrčali žiadne ostne. „Je to fakt dobrý pocit,“ priznala. „Konečne môžem uplatniť svoj výcvik. Robím to, pre čo som sa narodila.“ Elena sa mykla. Je niečo, pre čo som sa narodila ja? No musela ešte Meredith niečo povedať – niečo, čo nepovedala v noci. „Aj mňa si zachránila,“ riekla prosto. „Ďakujem.“ Meredith sa usmiali oči. „V pohode, rado sa stalo,“ milo prehodila. „Potrebujeme ťa a ty to vieš.“ Otvorila dlhé úzke puzdro na bojovú palicu a zbraň vložila dnu. „V knižnici sa mám stretnúť so Stefanom a s Mattom. Radi by sme z podzemia vyniesli tie telá. Bonnie povedala, že to jej zaklínadlo dlho nevydrží. Je tma, mali by sme sa zbaviť mŕtvol.“
Tajný rituál 9
Elenu pichlo pri srdci. „Čo ak sa medzitým vrátili ostatní upíri?“ spýtala sa. „Matt spomínal, že je tam zrejme viac ako len jeden vchod.“ Meredith mykla plecom. „Preto si beriem palicu. Ethanových upírov nezostalo veľa a väčšinou sú to nováčikovia. So Stefanom ich dáme do laty.“ „Damon s vami nepôjde?“ spýtala sa Elena a zišla z postele. „Myslela som, že zase chodíš so Stefanom,“ povedala Meredith a venovala priateľke spýtavý pohľad. „Isteže chodím.“ Elene do líc stúpla krv. „No, aspoň si myslím, že je to stále tak. Snažím sa… neurobiť nič také, čo by nám vzťah znovu pokazilo. S Damonom sme naozaj iba priatelia. Vieš, spomínam ho preto, lebo predtým bol na love upírov s vami, nie? Nehovorila si mi to?“ Meredith si vydýchla. „Áno, bol s nami,“ ľútostivo odvetila. „Videla som na ňom, ako si užíva boj, ale potom, postupne bol čoraz tichší a zdalo sa mi, že je…“ Zaváhala. „Neviem, možno sa len unavil.“ Meredith pokrčila plecami a nahodila veselší tón. „Veď poznáš Damona. Pomáha, ale tak, ako si to predstavuje on.“ Elena si vzala bundu a povedala: „Idem s tebou.“ Chcela vidieť Stefana, chcela byť s ním a bez Damona. Ak má vykročiť na svetlú cestu spolu so Stefanom – bez ohľadu na to, či z nej bude Strážkyňa –, musí mu
10 Upírske denníky
odhaliť svoje tajomstvá. Nech Stefan vie, že pred ním nič neskrýva. Keď Elena a Meredith prišli do knižnice, našli tam Stefana s Mattom. Chalani čakali v prázdnej miestnosti, ktorá bola na dverách označená nápisom Rešerše. Stefan pozrel Elene do očí, mierne a vážne sa usmial, a ona sa náhle začala ostýchať. Za posledné týždne mu spôsobila veľa trápenia a tak zriedka bývali spolu, až to teraz vyznievalo, akoby začínali odznova. Matt stál vedľa neho s veľkou baterkou v ruke. Vyzeral strašne. Bledá, prepadnutá tvár, pochmúrny pohľad utrápených očí. Ostatní vnímali zničenie spoločnosti Vitale ako víťazstvo nad upírmi. Lenže tí upíri boli Mattovi priatelia. Kým Ethana považoval za človeka, obdivoval ho. Elena kradmo pristúpila k Mattovi a stisla mu ruku, aby ho ubezpečila, že ho chápe. Cítila, ako zmeravel, no potom sa k nej posunul. „Ide sa dole,“ vyhlásila veliteľským tónom Meredith. Spolu so Stefanom zrolovali malý koberec uprostred miestnosti, pod ktorým sa skrývali padacie dvere. Ešte stále sa na nich povaľovali roztrúsené byliny, ktoré mali pomôcť zaklínadlu, čo Bonnie v noci chvatne použila na uzamknutie tohto východu. Trochu ich prekvapilo, ako ľahko poklop nadvihli. Zaklínadlo sa očividne vyčerpalo a prestalo pôsobiť.
Tajný rituál 11
Všetci štyria zbehli dolu schodmi a Elena sa zvedavo poobzerala. V noci ich hnala panika a zúfalá nutnosť zachrániť Stefana. Ona si v tej hrôze sotva stihla všimnúť okolie. Teraz videla, že prvé schodisko je drevené, dosť obyčajné a uvoľnené. Dole ich čakali priestory plné regálov s knihami. „Aha, knižničné sklady,“ zamrmlala Meredith. „Dobré maskovanie.“ Druhé schodisko bolo podobné tomu prvému, no keď Elena vystúpila na prvý stupienok, nezachvel sa jej pod nohou. Aj zábradlie bolo pod jej dlaňou hladšie, a keď zišli dolu, uvideli dlhú prázdnu chodbu, ktorá sa tiahla do obidvoch smerov a strácala sa v tme. Bolo tu chladno, a keď nakrátko zaváhali, Elena sa striasla. Impulzívne vložila ruku do Stefanovej a spolu schádzali po treťom schodisku – ešte nižšie. Stefan na ňu nepozrel, pohľad upieral len na schody, ale po chvíli jej pokojne stisol prsty. Pri tom upokojujúcom dotyku ju konečne opustilo napätie. Všetko bude v poriadku, pomyslela si. Tretie schodisko bolo celkom pevné a vyrobené z nejakého ťažkého tmavého dreva, ktorého lakovaný povrch sa jagal v slabom svetle. Zábradlie bolo ozdobne vyrezávané, plné záhadných tvarov. Elene sa zdalo, že zazrela hadiu hlavu, potom štíhle telo utekajúcej líšky a ešte ďalšie siluety, ktoré však v tej rýchlosti nespoznala.
12 Upírske denníky
Pod schodiskom ich očakávali dvojkrídlové dvere, tiež komplikovane zdobené drevorezbou. Za nimi bola sála, kde sa stretávali členovia spoločnosti Vitale. Rovnaké motívy, aké zazreli na zábradlí, krášlili povrch týchto dvier: utekajúce zvieratá, skrútené hady, komplikované mystické znaky. Uprostred jedného i druhého krídla dverí sa nachádzalo veľké štylizované písmeno V. Dvere boli zamknuté na reťaz, presne tak, ako ich zanechali. Stefan vystrel voľnú ruku, ktorou nedržal Elenu, a poľahky reťaz strhol, až sťažka zadunela o drevo. Meredith prudko roztvorila dvere. Do nozdier im udrela ťažká medená aróma krvi. Tá miestnosť páchla smrťou. Mattovi sa ruka s baterkou ani nezachvela, kým Meredith hľadala elektrický vypínač na stene. Keď ho našla, scéna pred nimi sa vynorila z tmy: oltár ležal na boku, o dva metre ďalej sa váľala rozbitá miska, v ktorej mala byť krv. Vyhasnuté fakle zanechali na stenách dlhé čierne stopy po mastnom dyme. A v kalužiach lepkavej, napoly zaschnutej krvi ležali telá upírov. Niektoré mali vydrapené hrdlá – dielo Stefanových a Damonových tesákov. Iné mŕtvoly niesli stopy po bodnutí Meredithinou bojovou palicou. Elena sa s obavou pozrela na Mattovu bledú tvár. Počas boja tu nebol, tú masakru nevidel. Pritom on týchto ľudí, vlastne bývalých ľudí, poznal. Teraz ich videl ležať mŕtvych v miestnosti, ktorú pripravili na slávnosť.
Tajný rituál 13
Matt pomaly prechádzal pohľadom okolo seba a ohryzok mu len tak poskakoval, ako sťažka pregĺgal. Po chvíli sa ozval priškrteným hlasom: „Kde je Ethan?“ Elenine oči zaleteli na miesto pred oltárom, kde jej Ethan, vodca upírov zo spoločnosti Vitale, takmer prerezal hrdlo nožom. Na miesto, kde ho Meredith zabila svojou palicou. Teraz sa Meredith vydral z hrdla prekvapený zvuk. Dlážka stmavla od Ethanovej krvi, jeho telo však zmizlo.
