leer God kennen
Vanavond vraag ik u met mij te letten op het 17de hoofdstuk van het boek Handelingen der Apostelen. Ik hoop dat u elke avond uw bijbel meebrengt; u vindt het onderwerp in Handelingen 17 vanaf vers 15.
Wij zien in deze verzen dat de apostel Paulus naar Athene is gereisd. Hij wacht daar de komst van zijn vrienden af, en evenals de stad New York het verkeerscentrum, het intellectuele en culturele middelpunt en ongetwijfeld het centrum van de geldhandel van de Verenigde Staten is, zo was Athene het culturele en intellectuele middelpunt van de antieke wereld. Het was de stad van Aristoteles, Plato, Socrates en Epicurus.
Paulus had het heel druk gehad. Hij was moe en had behoefte aan rust. Toch maakte hij een wandeling in de straten van Athene. Zo heb ik laatst op een avond met een van de cameramannen van de NBC (National Broadcasting Company) over Times Square gewandeld. De bijbel zegt dat Paulus, terwijl hij door Athene liep, zich ergerde aan wat hij er zag. Hij werd geprikkeld, en het Griekse woord dat hier gebezigd is, wil letterlijk zeggen dat zijn geest in hem verbitterd werd. Hij voelde zich geïrriteerd en uitgedaagd. Hij was kwaad om wat hij zag. De apostel Paulus zag het bederf van de zeden en ook de honderden afgodsbeelden in Athene. Wanneer wij nu rondkijken in de stad New York - en in de andere grote steden van Amerika zien wij het materialisme, de jacht op het geld, de bezetenheid door de seks, het genot, de vrije tijd, de mode, het vermaak, de eerzucht - alles wat wij in onze tijd tot afgoden hebben gemaakt. Eric Sevareid zei onlangs voor de televisie: "Het helpt ons niet zo veel als wij de aard van het heelal kunnen uiteenrafelen zonder dat wij de natuur van de mens kunnen ontwarren."
De apostel Paulus raakte daarvan overtuigd toen hij zag al wat er in Athene omging. En ik zeg u, dat wanneer ik door de straten van New York loop, en wanneer ik door de straten van de andere grote steden in de westerse wereld loop, ook ik geprikkeld word. Ik voel mij uitgedaagd, en soms word ik kwaad en bitter door wat ik zie. Ik zie de enorme maatschappelijke problemen die wij niet hebben opgelost. Hier in Manhattan ligt een aantal van de ergste achterbuurten ter wereld vlak bij enkele van de weelderigste woonwijken uit de hele wereld. Ik zie de zedelijke problemen van het tegenwoordige geslacht. Ik kan over Times Square lopen en voorbeelden van de smerigste pornografie opmerken, zowel in films als in de aangeboden lectuur, die in heel de wereld te zien zijn. En in de geschiedenis is nooit een volk vervallen tot een dergelijke vorm van zedeloosheid en daarbij aan het oordeel van God ontkomen. Wij staan zelf aan Gods oordeel bloot als wij dit alles niet opruimen. God zal onze zonden niet door de vingers zien.
De mensen in Athene hadden het vertrouwen in hun goden verloren, en ook de Amerikanen
1/9
leer God kennen
beginnen het geloof in hun goden te verliezen. Wij hebben materialistische afgoden gemaakt. Wij hebben een afgod gemaakt van de natuurwetenschap, totdat deze wetenschap de waterstofbom deed vervaardigen. Wij hebben een afgod gemaakt van de seks, maar met al ons toegeven daaraan heeft dit geen geluk, vrede of vreugde gebracht in onze harten. Wij hebben geestelijke problemen, het probleem van de verveling, het probleem van de eenzaamheid. Ik las onlangs over een psycholoog, die zei dat New York de eenzaamste stad ter wereld was, en dr. Stephen Olford, een predikant in deze stad, heeft gezegd dat naar zijn mening de eenzaamheid het grootste vraagstuk van de stad New York is. Hoeveel eenzame mensen zijn er niet, die midden in een grote stad aldoor verlangen naar wat vriendschap?
U weet misschien, dat er driemaal geschreven staat dat Jezus weende. De bijbel zegt drie keer dat hij tranen vergoot, en één van die drie keren weende hij over zijn stad Jeruzalem. Hij zei: "Jeruzalem, Jeruzalem. . . hoe dikwijls heb Ik uw kinderen willen vergaderen, zoals een hen haar kuikens onder haar vleugels vergadert." Ik had u kunnen redden. Ik had uw probleem kunnen oplossen, maar u hebt niet gewild. Zie, daar is uw tempel, die door God verlaten is. Daarom zult u geoordeeld worden, Jeruzalem. En ik zeg u dat deze campagne, naar ik geloof, begint op een kritiek tijdstip in de geschiedenis van deze stad en van ons volk en dat, als deze stad en dit volk zich niet bekeren, het gericht van God ons niet bespaard zal blijven. Wij lezen in de bijbel dat de ene stad na de andere vernietigd is door oordeel en vlammen - Sodom, Babel, Tyrus, Sidon, Ninevé - vanwege hun zonden. De zonden van die steden zijn op dit ogenblik de zonden van de Amerikaanse stad en van het Amerikaanse volk.
De apostel Paulus was zó geprikkeld, dat hoewel hij rust nodig had, hij de mensen ging toespreken. Hij zei dat zij allemaal en overal tot bekering moesten komen. Zij moesten zich tot God wenden. Hij begon over Jezus Christus te spreken. Hij zei dat Christus, de Zoon van God, op aarde verschenen was; dat Hij aan het kruis voor onze zonden was gestorven en door God uit de doden opgewekt. Hij kon het licht doen opgaan in de stad, het licht maken in hun harten en hun leven veranderen, hun een nieuwe drijfveer verlenen, en een reden geven voor hun bestaan. Sommigen van de ontwikkelde mensen keken minachtend naar hem. Zij glimlachten spottend, en sommigen van hen lachten hardop en zeiden: "Hij is een wauwelaar, een kletsmeier. Hij weet zelf niet waarover hij het heeft." Maar anderen onder de gestudeerden waren nieuwsgierig geworden. Zij wilden naar hem luisteren. Zij wilden horen wat hij te zeggen had. Zij waren verzot op het vertellen en het aanhoren van nieuwtjes, en zo nodigden zij de apostel Paulus uit naar de Areópagus op de heuvel van Ares of Mars, de oorlogsgod, om buiten het marktgewoel naar hem te kunnen horen en dan met hem in gesprek te komen en hem vragen te stellen.
Onder de toehoorders bevonden zich interessante mensen - daar waren de epicuristen, genoemd naar Epicurus. Dat was een groot wijsgeer die drie eeuwen tevoren had geleefd en de mensen voorgehouden dat met de dood alles uit was en het leven moest worden genoten. Dit
2/9
leer God kennen
leidde ertoe dat men z'n lusten ging volgen, net zoals in onze tijd. Wij noemen dat nu "de nieuwe moraal", maar er is helemaal niets nieuws aan. Het is de oude onzedelijkheid vermomd als de nieuwe zedelijkheid. Als u het eerste hoofdstuk van Paulus' brief aan de Romeinen leest, krijgt u een beschrijving van de zogenaamde nieuwe moraal. De antieke mens ging zijn lusten vergoddelijken. Bacchus was de vergoddelijkte vruchtbaarheid, Aphrodite en Venus waren de belichaming van de seks. Jupiter vertegenwoordigde evenals Mars de strijd, het oorlogsinstinct. Zij waren de goden van de oorlog. In onze dagen is de mens verheven boven de beelden van Bacchus, maar hij wordt nog door begeerte gedreven. De tempel van Venus is vernield, maar wij laten ons nog door hartstocht beheersen. Wij hebben Mars afgedankt als voortgebracht door bijgeloof, maar de oorlogsgoden zijn nog onder ons, en de mens voert nog steeds oorlog.
Dus al die oude afgoden zijn er nog. De mens is nog dezelfde. De mens is in vijfduizend jaar niet anders geworden. In Madison Square Garden is hij nog net zo. Hij gaat anders gekleed, hij spreekt een andere taal, hij heeft meer ervaring van de wereld en kan zich achter een facade verschuilen, maar zijn hart is hetzelfde gebleven. En het doet er niet toe of u naar Afrika, of naar China, of naar Latijns Amerika, of naar Europa, of naar de verste eilanden gaat, de mens blijft precies eender. Ik ontdek geen enkel verschil tussen zwarten, blanken, gelen, roden; ónder die huidskleur is de mens dezelfde, met dezelfde eenzaamheid, dezelfde innerlijke leegte, hetzelfde streven, hetzelfde speuren, het zoeken van vrede en blijdschap, het zoeken naar de betekenis van het menselijk bestaan. Ook in de oudheid was de mens precies zo, en daarom blijft de bijbel zo toepasselijk voor ons. Vandaar dat de bijbel meer te zeggen heeft voor de moderne mens dan alle andere boeken in de wereld; omdat hij geschreven is voor mensen van alle generaties; omdat de mens nooit verandert. Het hart van de mens is altijd gelijk gebleven. De bijbel zegt dat de mens tegen God is opgestaan. De bijbel zegt dat hij van God vervreemd is. De bijbel zegt dat de mens van God is afgesneden door de ronde.
Kort geleden is er een rapport verschenen over geweldpleging in de Verenigde Staten; de rapporteurs hebben er veel tijd aan besteed en zij hebben verbazend goed werk geleverd voor de verklaring van dat verschijnsel. Iemand vroeg mij voor de televisie: "Waar meent u dat dit geweld vandaan komt - deze nieuwe vorm van geweldpleging, die wij in Amerika hebben?" Laat mij u zeggen dat er volstrekt geen nieuws aan is. Ga terug naar de hof van Eden. Kaïn sloeg daarbuiten zijn broer Abel dood. Dat was de eerste daad van geweld, en als u de bijbel nagaat, treft u overal geweld aan. Heel de geschiedenis door kunt u zien dat mensen hebben gemoord en zich bedronken, verkracht en gehaat - wrede mensen. Waarom? Omdat de mens zonder God "een wreed mens" is. Hij kan veel hebben geleerd, maar hij wordt dan een wetenschappelijk gevormde wilde. Een bewaker in de Sing Sing-gevangenis vertelde eens dat daar een aantal doctors in de filosofie achter de tralies zat, groot genoeg voor een volledig docentenkorps aan een moderne hogeschool. Waarom? Omdat wij van God gescheiden leven en wij zonder God geen rust vinden en onze driften niet kunnen intomen, zodat als Amerika doorgaat met God te vergeten, wij zelfs nog veel gewelddadiger zullen worden.
3/9
leer God kennen
Het heeft indruk op mij gemaakt, dat toen wij God buiten de scholen sloten, het scheen alsof wij seks en geweld erin hebben gebracht-, en heel het werk van de opvoeding begon te stuntelen. Dit leek samen te gaan. Zolang wij God eerden, zolang wij onze jonge mensen bijbrachten dat God belangrijk was, dat zedelijkheid van belang was, scheen dat heilzaam te werken. Maar toen hebben wij hun verteld dat zedelijkheid er niets toe doet, dat zedelijke normen rekbaar zijn, en wij hebben hun ook verteld dat de bijbel van geen enkel gewicht meer is. Wij hebben tegen hen gezegd dat zij zelfs konden bidden door te zeggen: Laat alles naar de duivel lopen! Nu zijn de jonge mensen oproerig, en wij verwonderen ons daarover. De bijbel zegt: "Want wind zaaien zij en storm oogsten zij." U weet dat de grote zielkundige C.G. Jung ons heeft gewaarschuwd dat de boosheden van de primitieve mensen nog in ons allen huizen, springlevend en afschuwelijk in de donkere schuilhoeken van het hart, onder de zonden van deze eeuw der beschaving. Daarbij heeft Jung dit gezegd: "Alleen het christendom houdt hen in toom en als het christendom wordt verwaarloosd, zullen de oude angsten ons weer overvallen."
Ja, de epicuristen waren daar. Zij zeiden: Maak plezier. Eet, drink en wees vrolijk. Ook waren er stoïcijnen. Zij waren de intellectuele leidslieden van die tijd. Ik heb pas een artikel gelezen van een professor aan Cornell University. Hij zegt daarin: "Wij zaten twee jaar geleden in onze ivoren torens en dachten dat wij de meest intellectuele groep mensen in de gehele wereld waren. Wij waren laatdunkend en hoogmoedig. . . Al onze theorieën zijn in duigen gevallen en u kunt nergens in Amerika een nederiger, meer vernederde faculteit aantreffen dan deze faculteit van Cornell University."
Ja, de stoïcijnen, de intellectuelen, waren daar om te luisteren naar de apostel Paulus, want ziet u, Paulus was een gestudeerd man. Christus had hem evenwel in het stof vernederd op de weg naar Damascus. Plotseling had een licht uit de hemel hem omstraald. Paulus viel op de grond en vroeg nederig als een kind: "Wie zijt gij, Heer?" Daarop maakte de Heer Jezus Zich aan hem bekend, en Saulus, of Paulus, de grote geleerde, werd deemoedig als een klein kind. Jezus heeft gezegd, dat eer u ooit tot Hem kunt komen, u berouw moet hebben over uw zonden. U moet bekeerd worden en als een kind zijn. Daarover sprak Hij. U kunt hoogleraar aan een universiteit zijn, maar voordat u tot Christus kunt gaan, zult u als een klein kind moeten worden. U moet het vertrouwen hebben, dat een klein kind in zijn vader heeft.
De bijbel zegt ook, dat daar redetwisters waren. Wat hield dat in? Zij waren de mensen die veel spraken, maar zeer weinig zeiden en ook zeer weinig luisterden.
Ook waren er die dag onder hen, die Paulus hoorden, mensen die ernstige zoekers naar de waarheid waren. Zij wilden werkeIijk weten vanwaar zij kwamen, waarom zij daar waren en waarheen zij gingen. Zij wilden God kennen. En u weet dat deze mensen in onze dagen niet
4/9
leer God kennen
veel zendtijd op de televisie krijgen. Wij hebben aan de Amerikaanse universiteiten en colleges zeseneenhalf miljoen studenten. Honderdvijfendertigduizend hiervan zijn zoals men zegt keiharde radicalen. Ongeveer een half miljoen is op hun hand, maar waar zijn de zes miljoen van wie u niets hoort? Er zijn in Amerika miljoenen jonge mensen die zich toeleggen op hun studie. Zij vatten het leven ernstig op, en tienduizenden van hen hebben Christus leren kennen als hun Heiland en Heer. In deze campagne zijn vele studenten van verschillende universiteiten, die hierheen gekomen zijn om te helpen. Ik wou dat u hen kon horen spreken over Christus. Gisteravond ontmoette ik een dame die zei: "Moet u horen, ik ging in mijn hotel met de lift naar beneden, en een jongeman met een baard en lang haar glimlachte tegen mij en vroeg: ,Gaat u naar Madison Square Garden, mevrouw?' " Zij vertelde verder: "Ik viel haast om van verbazing, hij was zó vriendelijk en zó wellevend, dat ik er eerst niet over uit kon." En zij voegde eraan toe: "Weet u, hij deed mij aan Jezus denken." Dit was een van de helpers in deze campagne. Vanavond na deze samenkomst is hij in het Manhattan Center om ons te helpen in de bijeenkomst voor jongeren, die wij steeds houden als het hier afgelopen is, omdat er heel wat jonge kerels bij ons komen, overal vandaan, die in God geloven en een baard dragen. Mijn beide grootvaders hadden ook baarden.
Het komt er niet op aan of u een baard draagt of niet, maar wel of Christus in uw hart woont. Voordat Paulus zijn rede hield, onderweg naar de Areópagus, zag hij een opschrift: "Aan een onbekende god". De mensen in Athene hadden honderden en duizenden afgodsbeelden, maar zij vermoedden dat er nog een god was die zij niet kenden. En zijn hier vanavond niet veel mensen met wie het evenzo gesteld is? U ziet, u weet, dat God bestaat. Alleen een dwaas zegt in zijn hart: er is geen God. Eisenhower heeft gezegd: "U hebt geen hersens nodig om een godloochenaar te zijn. Elke domoor kan het bovennatuurlijke ontkennen." Ik meen dat generaal Eisenhower gelijk had. Wij geloven in God, maar wij kennen God daarmee niet. Kent u God? Zou u mij echt in de ogen kunnen zien en vanavond zeggen: Ik ken God. God leeft in mijn hart. Ik spreek tot God. Ik heb God lief. God verhoort mijn gebeden. Ik ken Hem als mijn Heer en Meester en Verlosser. Kunt u dat zeggen? U weet van God af. U kunt een verstandelijke opvatting van God hebben, maar dan kent u God niet werkelijk. Op deze manier hebben wij "de onbekende God" in Amerika - de God aan wie wij geloven, maar die wij niet kennen. Daarom wil ik u vertellen dat ik enige jaren geleden een geestelijke ervaring van God gehad heb, en sindsdien heb ik Hem wel duizendmaal ervaren. Ik weet dat Hij er is, en ik weet dat Hij in mijn hart leeft. Hij heeft voor mij de grote levensvragen beantwoord. Hij heeft vrede en vreugde en geluk aan mijn hart geschonken. Hij kan voor u hetzelfde doen, als u Hem wilt laten begaan.
Daarop hield de apostel Paulus zijn grote rede voor de Areópagus op de heuvel van Mars. Hij sprak over de ene ware God die de wereld gemaakt heeft. Ja, er is één God, de Schepper van hemel en aarde. Op 13 april 1960 zei Martin Luther King: "Ik ben meer en meer overtuigd geworden van het feit dat er een persoonlijke God." Is God voor u persoonlijk - de machtige God van de schepping? Toen de astronauten aan de andere kant van de maan waren en beelden van de aarde lieten zien, en wij eraan dachten dat daar in de ruimte honderden en miljoenen planeten zijn, schreef een van mijn vrienden, een natuurkundige aan een van onze
5/9
leer God kennen
universiteiten, mij een brief. Hij zei daarin: "Ik begrijp niet hoe iemand het bestaan van een hoogste wezen, dat alles uitgedacht heeft, kan ontkennen - terwijl dat alles zich beweegt met volstrekte nauwkeurigheid en wij nog maar een klein beetje ervan weten. Wij raken nog maar de buitenkant van de wereldruimte aan." De apostel Paulus zei: "Hij, God, heeft uit één enkele het gehele menselijke geslacht gemaakt." Uit één mens heeft Hij alle rassen die de aarde bevolken doen voortkomen. De Atheners waren trots. Zij dachten dat niemand voornamer was dan zij. Zij meenden dat zij het hoogste ras waren. Ik zeg u dat de bijbel geen hoogste ras kent. Onze huidskleur kan donker zijn, kan geel zijn - God heeft ons zo gemaakt. Hij heeft sommigen zwart en sommigen blank en sommigen bruin en sommigen geel gemaakt. Zo zijn wij door God geworden. Laat ons dat aanvaarden en er blij mee zijn. Zwart is mooi. Blank is mooi. Geel is mooi, als Christus in ons hart is. Wij zijn van één bloed, wij zijn één geslacht van mensen die innerlijk verantwoordelijk zijn tegenover God. Tenzij wij onze problemen oplossen, en ze heel snel oplossen, zullen er geen blanken, gelen, roden en zwarten meer zijn, over wie men redetwist en strijdt. Wij zullen dan allen verdwenen zijn. Wij zijn van één bloed. Ik weet dat overal in de wereld spanningen tussen de rassen zijn. De Chinezen en Maleiers in Singapore hebben het uitgevochten, en de kwestie was: de rassen.
Dat is geen Amerikaans vraagstuk, het is een wereldprobleem. Maar de Heilige Schrift zegt, dat God alle rassen die de aarde bevolken uit één gemaakt heeft. Ook zegt de bijbel dat wij als christenen de kracht gekregen hebben om elkander lief te hebben. Intussen geloof ik niet, dat wij als volk ooit de kracht zullen krijgen om elkander lief te hebben voordat wij allen Christus leren kennen. Jezus Christus kan ons de bovenaardse kracht geven, waardoor wij iemand van een ander ras lief krijgen. Christus kan het.
Paulus zei verder: "Hij is niet ver." Er waren in Athene mensen die dachten dat God ergens ver weg woonde, op een berg, de Olympus. En daarom zei Paulus: Nee, God is hier. God is niet boven op een berg. God is niet op een ster. God is niet op een andere planeet. God is hier op aarde bij ons. Hij is niet ver van ieder van ons. Hij kan bij u zijn in uw eenzaamheid- Hij kan u bijstaan in uw ziekte. Hij kan uw schuld wegnemen- Hij kan u steunen in uw teleurstellingen. Hij kan de geheimen, de raadsels en de moeilijkheden van het leven oplossen.
Hiermee is Paulus toegekomen aan de kern van zijn toespraak. Hij zegt dit, en het is mijn wens dat iedereen in deze zaal het vanavond hoort. Luistert ernaar, ook als u nog nooit in uw leven geluisterd hebt. Dit is het woord van God, bij monde van de grote apostel Paulus: "God verkondigt nu, zonder acht te slaan op de tijden van onwetendheid, aan de mensen, dat zij zich moeten bekeren, allemaal en overal." Bedenkt dat wij allen uit één bloed zijn. God verkondigt aan alle Afrikanen, alle Europeanen, alle Aziaten, alle New Yorkers, alle noordelijken, alle zuidelijken, alle westerlingen, alle oosterlingen - "Hij verkondigt aan de mensen, dat zij allen overal tot bekering moeten komen." God zegt niet: Ik raad u aan dat u zich bekeert. God zegt niet: Ik hoop dat u zich bekeert. God verkondigt, Hij zegt het u aan: Ik beveel u tot bekering te
6/9
leer God kennen
komen. En ik wil vanavond de vraag stellen: bent u bekeerd? God vraagt het van u! Het is een opdracht van God. Niets anders is in dit leven of in het toekomstige leven van belang, als u niet gehoorzaamd hebt aan dit ene grote gebod: bekeer u!
U weet dat op 't ogenblik uit alle muziekautomaten een tophit klinkt: "turn, turn, turn". Dat is bekering. Draai. Draai om. Verander. Verander uw gedachten. Verander uw manier van leven. Verander uw opvatting van God. Verander uw opvatting van uzelf. Verander van gedachten over uw medemens. Keer om. Dat is bekering. Is er al verandering in uw leven? De bijbel zegt dat het oude zal voorbijgaan. Alles in uw leven zal nieuw worden. U moet een geheel vernieuwde schepping worden in Christus. Is dat met u al gebeurd? Wellicht gaat u naar de kerk. Misschien gelooft u aan de gouden regel: behandel de mensen zoals je zelf behandeld wilt worden. Mogelijk hebt u zelfs de tien geboden aangenomen als de zedenwet ook voor u maar dat is niet genoeg. U moet berouw hebben, en iedereen hier in de zaal heeft wel iets waarvan hij berouw behoort te hebben.
Is er onder deze menigte één enkel mens die geen bekering nodig heeft? Nee. De bijbel zegt: "Allen hebben gezondigd en missen de heerlijkheid van God." Is er in de wereld één mens zonder zonde? Nee. Allen hebben gezondigd. En als u gezondigd hebt, hebt u iets waarvan u zich moet bekeren, want bekering wil zeggen, dat u voor God belijdt dat u een zondaar of zondares bent. Het betekent dat u zegt: 0 God, ik heb gezondigd. Ik ben bereid mijn leefwijze te veranderen. Ik ben bereid mij van mijn zonde af te keren. Waarom verkondigt God u, dat u zich bekeren moet? Dit staat in de volgende zin: "Omdat hij een dag heeft bepaald, waarop Hij de aardbodem rechtvaardig zal oordelen door een man die Hij aangewezen heeft." Luister. Let hierop. God heeft een dag bepaald. God heeft een dag vastgesteld, waarop Hij de mensen zal laten oordelen. U en ik, wij mensen van 1969, denken niet graag aan een God van wraak en toorn en oordeel en verderf. U ziet het wel, wij trachten God anders te maken, naar het beeld dat wij van Hem gemaakt hebben. Wij trachten God zo te maken als wij vinden dat Hij behoort te zijn. Dat is afgoderij. Er staat deze maand in een tijdschrift een artikel van een man die uit de rooms-katholieke kerk gegaan is. In dat stuk ontkent Hij dat God Zich heeft geopenbaard in de bijbel. Hij heeft voor zich een god gevormd volgens zijn eigen mening. Geen wonder dat hij de kerk verlaten heeft. Hij geloofde niet meer in de God van het christendom, de Vader van Jezus Christus. Toen wij in 1957 in New York waren, was bisschop James Pike hier deken van de kathedraal. Bisschop Pike is pas uit de kerk getreden. Hij heeft over deze stap geschreven, en ik meen dat hij uitgetreden is om drie redenen: hij zag het christenzijn niet meer als geloofwaardig, als van toepassing op het leven in de wereld, en als nageleefd in de praktijk. Voor hem was het christendom niet langer geloofwaardig, of Christus was het niet, of de kerk was het niet. . . niet langer toepasselijk op het werkelijke leven, en hij zag niet dat het beleefd werd.
Nu zal ik u vertellen dat ik precies het omgekeerde heb ontdekt. Jezus Christus is
7/9
leer God kennen
geloofwaardig! In Jezus Christus vind ik het gehele evangelie, en de bijbel is het toepasselijkste boek ter wereld. In Christus zie ik dat God alles in vervulling laat gaan wat Hij ooit beloofd heeft te doen, en Hij kan het doen in uw leven als u op Hem vertrouwt. God heeft ons verkondigd dat wij berouw moeten hebben, want Hij zal de wereld oordelen. Ja, er komt een oordeelsdag. Jezus heeft gezegd: "Van elk ondoordacht woord dat de mensen zullen zeggen, zullen zij rekenschap geven op de dag van het oordeel." Denk het u in! Ieder ondoordacht woord dat u spreekt, iedere gedachte, ieder voornemen, alles wat u ooit ongezien hebt gedaan, alles wat u verdonkeremaand hebt, al wat u dacht dat verborgen bleef - het zal alles aan het licht gebracht worden bij het oordeel, en wij zullen geoordeeld worden door de daarvoor uitgekozen man, Gods man, de Heer Jezus Christus.
De eerste keer is Hij gekomen als de zachtmoedige Redder. De tweede maal komt Hij als de Rechter van de hele aarde, en de bijbel zegt dat God daarvan "voor allen het bewijs geleverd heeft door Hem uit de doden op te wekken." Het is mogelijk dat u erom lacht. Men heeft Noach uitgelachen. Men heeft Jeremia uitgelachen. Men heeft Lot uitgelachen. Men heeft Amos uitgelachen. Men heeft de apostelen uitgelachen. Er is gelachen om de predikers die in de loop van de eeuwen gewaarschuwd hebben voor het komende oordeel maar dat heeft het gericht niet tegengehouden. Het oordeel komt. U zult voor God moeten verschijnen. Bent u daarvoor gereed? De profeet Amos zei: "Bereid u om uw God te ontmoeten." God heeft Hem uit de dood opgewekt, en de Christus die ik u vanavond voorhoud is niet alleen de Christus aan het kruis.
Ja, Hij is aan het kruis gestorven voor onze zonden. Hij heeft zijn bloed laten stromen voor onze zonden, en telkens wanneer wij in onze kerken avondmaal vieren, denken wij aan dat vergoten bloed. Evenwel is dat de volledige goede tijding, het evangelie niet. Het evangelie zegt dat Christus uit de dood is opgewekt, en daarom heb ik een blijde boodschap, het evangelie, voor u! De dood is verslagen. Christus leeft. Hij komt weer, en Hij zal zijn heerschappij, zijn koninkrijk, vestigen. Dat is de boodschap die Paulus destijds heeft gebracht. Wat is er verder gebeurd? Precies hetzelfde wat straks hier gebeuren zal. Er waren drie reacties.
Allereerst waren er die lachten en spotten. De tweede groep zei: "Wij zullen u hierover nog wel eens horen." Wij willen er later wel meer van horen; laat ons eerst erover nadenken. Dus zij vroegen om uitstel. Nu is dat heel gevaarlijk, want ziet u, het is mogelijk dat u het evangelie nooit meer zo hoort verkondigen. En het is gevaarlijk, omdat als u het wel weer hoort, de gesteldheid van uw hart anders kan zijn. U moet begrijpen dat u alleen tot God kunt komen als de Heilige Geest u trekt. Duizenden mensen overal ter wereld hebben gebeden voor deze samenkomst, vanavond. Uw hart is op een wonderlijke wijze aangeraakt, en uitgedaagd en overtuigd, en vanavond in zijn rust gestoord. De bijbel zegt: "Het uur van zijn gunst, dat is nu! De dag van uw redding, dat is vandaag!" De bijbel waarschuwt dat u uw hart kunt verharden, en daarom moet u komen om u aan Christus toe te vertrouwen, nu, terwijl de Geest van God te bespeuren is. Misschien zult u nooit meer zo dicht bij het koninkrijk van God zijn. Er waren dus
8/9
leer God kennen
sommigen die spotten. Sommigen van u zullen met een spotlach hier vandaan gaan en zeggen: Wat een dwaas! En sommigen van u zullen zeggen: Ik wil er eerst nog eens een paar dagen over nadenken. Anderen zullen zich vandaag aan Christus geven, zoals het ook in Athene gegaan is toen Paulus zijn beroemde rede had gehouden.
U weet dat er in de Londense Daily Telegraph, die ik thuis lees, een spreuk staat: "U kunt de feiten niet veranderen, maar u kunt van gedachten veranderen." Wij hebben gehoord, dat als de Apollo 11 naar de startplaats wordt gebracht, dit met een snelheid van één mijl per uur gebeurt. Als hij wordt gelanceerd, stijgt daarna de snelheid tot 24.000 mijl per uur. Toch duurt die eerste mijl ook een uur om hem op de startplaats te krijgen. Vanavond bent u op weg naar de startplaats, en het kan zijn dat u langzaam en weifelend voortgaat. Uw geloof is wellicht klein, maar het geloof heeft de Persoon van onze Heer Jezus Christus tot middelpunt.
In de afgelopen week zijn duizenden Amerikaanse studenten in openbare senaatszittingen naar voren gekomen om openlijk hun diploma te ontvangen. Ik vraag u vanavond openlijk naar voren te komen om Christus aan te nemen. Laat Hem uw zonden vergeven. Laat Hem in uw hart komen en u een nieuw leven schenken, en een nieuwe dimensie aan uw leven verlenen en ga vanavond van hier, wetend dat uw naam geschreven staat op de lijst van de levenden in het boek des levens. Ga van hier en weet dat u nooit het oordeel zult hebben te vrezen; weet dat al uw zonden vergeven zijn; weet dat als u sterven moet, u naar de hemel zult gaan. Ga van hier met nieuwe kracht om de vraagstukken en de moeilijkheden, waarvoor u in uw leven staat, onder ogen te zien.
9/9
