Het verhaal van 15 jaar E-Semble/XVR Vandaag de dag is E-Semble/XVR Simulation een toonaangevende ontwikkelaar van simulatiesoftware, die in 30 landen wereldwijd gebruikt wordt voor het trainen van incidentbestrijders. Maar hoe is het ooit begonnen? Oprichters Martijn Boosman en Steven Lohman blikken terug op 15 jaar E-Semble.
1999 - 2001 Het begin
Martijn Boosman
Steven Lohman
Martijn: “Al voordat ik gefascineerd raakte door virtual reality, had ik een passie voor hulpverlening. Ik heb gewerkt als vrijwilliger voor het Rode Kruis en als ik niet op de middelbare school gezakt was voor scheikunde, was ik arts geworden.”
“Ik werkte bij Maassen Consulting als adviseur in
simulatietechniek. In die tijd ontdekte ik de mogelijkheden van virtual reality. Virtual reality werd toen nog voornamelijk toegepast in bijvoorbeeld rijsimulators. Ik bedacht dat als je virtual reality scenario’s flexibel zou maken, je ze ook zou kunnen gebruiken voor het oefenen van rampenbestrijding.”
had ik een groot internationaal netwerk én kennis van training voor rampenbestrijding opgebouwd.”
“Ik stapte met het idee naar Frans Walvis, die – samen met
mijn ouders – onze eerste investeerder zou worden en tot de
dag van vandaag bij het bedrijf betrokken is. Frans bracht me
toen ik voor een half jaar in Zuid-Amerika was. Op gegeven moment
ook in contact met andere investeerders. Zij waren enthousiast,
had mij mijn schriftelijke bevestiging nodig om investeerders
maar adviseerden me om eerst een paar compagnons erbij te
te overtuigen dat ik me zou verbinden aan E-Semble. Vanuit
zoeken om er een echt bedrijf van te maken.”
Ushuaia, het onderste puntje van Zuid-Amerika, heb ik toen een
“Martijn was nog bezig met het benaderen van investeerders
mailtje gestuurd met de boodschap ‘I’m in’.” Steven: “Ik was in opdracht van het ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties bezig met een internationale
Martijn: “Nadat ik Steven had ‘gestrikt’ kwam Paul van Laar bij,
conferentie over rampenbestrijding, toen ik via een contact bij
die ik kende van de instructeuropleiding voor Emergo Trainer
TNO hoorde over Martijn en zijn ideeën over
in Zweden. Paul had kennis van de medische sector en van
training met VR. Ik besloot hem uit te
didactiek.”
nodigen om te kijken of we hem als spreker konden inzetten, en het
Steven: “De drie oprichters hadden elk hun eigen kracht. We
klikte meteen. Zijn plan om een
hadden ook een aantal gezamenlijke eigenschappen: lef en
nieuw bedrijf op te zetten, was
zelfvertrouwen, communicatieve vaardigheden en geloof in
fascinerend. Het sloot bovendien
langdurige klantrelaties, en een internationaal perspectief.”
goed aan bij mijn achtergrond; ik had gewerkt voor een Disaster
Martijn: “Dat internationale hadden Steven en ik van huis uit.
Management Training Program
Zelf heb ik enkele jaren in Italië gewoond, en Steven heeft de
van de Verenigde Naties. Hierdoor
hele wereld rondgereisd.”
De Founding Fathers Martijn: “Bij de oprichting hebben we veel gehad aan het advies van onze ‘founding fathers’. Dit waren enkele experts in de belangrijkste disciplines waarmee we te maken hadden. Prof. Michel Debacker, MD, voormalig Assistant Chief of Staff van de Belgische Militaire Medische Dienst, leerde ons heel veel op medisch gebied. Frans Walvis gaf veel nuttige tips over het opzetten van het bedrijf. Ernst Lohman, de vader van Steven, was rampenbestrijdingsexpert voor de Verenigde Naties, en heeft ons geleerd wat er komt kijken bij grootschalige incidentbestrijding.”
Aan de slag Steven: “Met dat clubje van drie begonnen we letterlijk in de huiskamer met ons softwarebedrijf.” Martijn: “In eerste instantie gebruikten we ‘rebranded’ versies van bestaande software. Daar komt ook de naam E-Semble vandaan, to ‘Assemble ‘E’lectronic solutions’. Maar al vrij snel kwamen we tot de conclusie dat dit niet voldeed. Wat we met deze werkwijze leverden, sloot onvoldoende aan bij wat klanten eisten. Ten eerste was met de bestaande techniek het maken van complexe scenario’s niet haalbaar. Terwijl wij vonden dat klanten zelf scenario’s moesten kunnen bouwen. Ten tweede wilden wij een breed publiek bereiken. Dus geen ingewikkelde high end simulator die alleen door een handjevol specialisten bediend kan worden.” Steven: “Daarmee waren de kaders bekend van wat we wilden bouwen: een pragmatische, gebruiksvriendelijke tool waarmee een instructeur eigenhandig scenario’s kan visualiseren.”
XVR? Martijn: “Met de X van ‘exercise’ en ‘exam’, en VR voor ‘virtual reality’. Kort en krachtig, makkelijk te onthouden, en het vat de essentie van ons product perfect samen.”
De eerste klanten Steven: “In de beginjaren behaalden we een belangrijk deel van onze omzet uit advieswerk, waar vooral Paul van Laar druk mee bezig was. Via de consultancy-activiteiten haalden we onze eerste klant voor virtueel oefenen binnen, het huidige Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijkszaken.” Martijn: “De eerste klanten die echt ons softwareproduct gebruikten waren trainingsbureau Trimension, de Veiligheidsregio Utrecht en de Brandweerschool van Rheinland Pfalz in Duitsland.” Steven: “Die eerste klanten waren enorm belangrijk. Zij brachten niet alleen de eerste inkomsten uit het product, maar gaven ook de bevestiging dat we een waardevol product op de markt hadden gebracht.”
2003 - 2007 Producten en projecten Steven: “In deze periode ontwikkelden we ook een crisis management simulator, waarmee we grote buitenoefeningen konden ondersteunen. Zo maakten we een expansie – niet alleen virtueel oefenen, maar ook ondersteuning van buitenoefeningen.” Martijn: “Dankzij die nieuwe software werden we ingehuurd voor een aantal grote projecten. Voor de NAVO, maar ook voor twee landelijke hulpverleningsoefeningen genaamd Bonfire en Voyager.” Steven: “Het werkte ook andersom; uit de projecten kwamen ook weer producten voort. Bijvoorbeeld het ISEE-project dat aanleiding was voor de ontwikkeling van de ISEE Medische ketensimulator die nu nog steeds gebruikt wordt.”
2008 - 2010 Professionalisering Steven: “We bereikten met E-Semble een kruispunt. We moesten een keuze maken: blijven we inzetten op projecten en consultancy, of gaan we ons richten op onze producten? We besloten om ons te richten op het product, omdat we daarmee beter in staat waren om een duurzaam businessmodel te creëren.” Martijn: “Daar was een sleutelrol weggelegd voor Floris Jan van Brederode, die er rond 2008 bij kwam. Ik kende hem van mijn studie, en ontmoette hem een paar jaar later weer tijdens een
vlucht van Rome naar Amsterdam. Toen wist ik al dat ik hem erbij wilden hebben, maar hij zei pas ja in 2008. Hij is degene die binnen E-Semble een gestructureerd productieproces voor software heeft opgezet.”
“In aanvulling hierop hebben Ferry Pak en Dave Garbett
vormgegeven aan respectievelijk de productontwikkeling en de kwaliteitscontrole binnen E-Semble.” Steven:
“Ook
stapten
we
in
die
tijd
over
op
een
abonnementsmodel. Dit maakte de samenwerking met de markt en de klanten duurzamer. Doordat we vanaf dat moment konden rekenen op toekomstige inkomsten, waren we in staat om meer te investeren in de ontwikkeling van XVR. En dat was aantrekkelijk voor zowel onze klanten als onszelf.” Steven: “Met de groei van het bedrijf liepen we ook tegen de grenzen aan van ons eigen management. Het was tijd om de organisatie verder te professionaliseren, en een duidelijke rolverdeling te creëren. Martijn ging zich volledig richten op verkoop en business development, terwijl ik verantwoordelijk
2011 - 2014 Samen verder groeien
werd voor producten, services en projecten. Daarmee werd ook
Steven: “De jaren sinds 2010 stonden steeds meer in het teken
duidelijk dat iemand nodig was om het bedrijf te runnen als wij
van interactie met onze User Community. We hebben een cultuur
op pad waren.”
ontwikkeld met een enorm sterke focus op kwaliteit en service. Wij duiken niet weg als er een klant belt, maar beleven juist plezier aan
Martijn: “In 2010 haalden we Joost Beerthuis erbij om als CEO
het contact met onze klanten. We kijken echt uit naar workshops
de professionalisering en groei van het bedrijf te leiden. Steven
en User Group Meetings, omdat dit de gelegenheden zijn waar we
en ik hadden goed gepionierd, maar met Joost kwam er echt
onze relaties met de gebruikers verder kunnen uitbouwen.”
een volwassen management. Ten eerste heeft hij een solide structuur opgezet voor de interne organisatie, vergelijkbaar met
Martijn: “In deze periode maakten we ook een duidelijke afbakening
wat Floris Jan heeft gedaan voor het product. Ten tweede heeft
in verschillende rollen: Product Management, Quality Control,
Joost een centrale rol ingenomen bij de ontwikkeling van onze
Marketing & Communicatie, Sales en Business Development.”
strategie en van nieuwe marktsegmenten.”
2015 en verder Steven: “De komende jaren wordt lokale content nog veel belangrijker voor onze gebruikers. Daarom gaan we meer mogelijkheden bieden om lokale content door derden te laten creëren. Een belangrijke stap die we binnenkort maken, is de online versie van XVR. Hiermee kunnen training- en opleidingscentra veel meer hulpverleners op afgelegen locaties bereiken. Verder gaan we ons nog meer bezighouden met de ontwikkelingen in mens/ machine-interactie en de optimalisatie daarvan voor XVR. We proberen alles uit, en moedigen onze gebruikers ook aan om dingen uit te proberen, vervolgens kijken we wat werkt en wat niet.”
Martijn: “Daarnaast blijven we streven naar state-of-the-art visuele kwaliteit. Niet alleen omdat onze klanten dit verwachten. Het is ook een noodzakelijke ambitie als je een aantrekkelijk bedrijf wilt zijn voor de beste modelers en programmeurs.” Steven: “Onze passie is en blijft dat we een uniek product maken voor een markt die ertoe doet.” Martijn: “Als ik zie hoe klanten ons product gebruiken, raak ik echt onder de indruk van de gedachte dat we daadwerkelijk bijdragen aan de geoefendheid van professionele hulpverleners.”
Van E-Semble naar XVR Simulation! Vanaf 2015 zal ons bedrijf opereren onder de naam XVR Simulation. Door het gebruik van het XVR-merk voor zowel ons bedrijf als voor onze producten, creëren we een consequente bedrijfsidentiteit en versterken we onze herkenbaarheid in de internationale markt.
