Uitwisselingsverslag
Zomersemester 2011 (augustus t/m december) Het einde van mijn bachelor rechtsgeleerdheid naderde, maar ik zag het nog niet zitten om al aan mijn master te beginnen. Daarnaast had ik een tegenvallende minor gekozen en wilde ik graag voor langere tijd iets in het buitenland gaan doen. Toen ben ik bij de international office gaan informeren naar de mogelijkheden voor een uitwisseling, het liefst buiten Europa. De twee opties die bij mij het meest in het oog sprongen waren Hong Kong en Singapore. Beide universiteiten staan erg goed aangeschreven, maar doordat het vanuit Singapore makkelijker rondreizen was en iedereen er Engels spreekt heb ik daar uiteindelijk voor gekozen. Daarnaast leek het me ook niet verkeerd om een half jaar lang in een tropisch land met een gemiddelde dagtemperatuur van 32 graden te leven.
Singapore skyline
Uitwisselingsverslag Singapore (zomersemester 2011)
Singapore en het studentenleven Singapore is een stadstaat die ongeveer half zo groot is als de provincie Utrecht. Het land ligt tussen Indonesië en Maleisië in en is daardoor de startplaats voor al je reizen door zuid-oost Azië. Hier heb ik, en met mij vrijwel alle uitwisselingsstudenten, dan ook grondig gebruikt van gemaakt. Zelf heb ik naast Singapore ook Indonesië, Maleisië, Thailand, Vietnam, Cambodja, Hong Kong en de Filipijnen bezocht. Tijdens en na het semester heb je meer dan genoeg tijd voor deze reizen. De mogelijkheid tot het maken van deze trips maakt het dat deze uitwisseling uniek is in vergelijking tot andere uitwisselingsprojecten. Singapore zelf is een erg moderne stad en alles is er tot in de puntjes geregeld. Er bestaat een streng sanctiesysteem en voor vergrijpen die hier met een waarschuwing zouden aflopen worden in Singapore hoge boetes opgelegd. Ter illustratie: op een verkeerde plek fietsen wordt bestraft met een boete van 1000 Singapore Dollar (+/-600 euro). Door de strenge regelgeving verloopt alles in deze stad dan ook zeer geordend en is het een veilige stad om te leven. Orchard Road is de grootste winkelstraat in Singapore met indrukwekkende malls en andere hightech gebouwen. Andere populaire plaatsen in Singapore zijn China Town, Little India, Holland village, Marina Bay en Clarke Quay. Het studentenleven, zoals dat eigenlijk enkel onder de internationale studenten bestaat, speelt zich voornamelijk af in Clarke Quay. In dit uitgaansgebied zijn de meeste clubs en bars te vinden. In het midden is tevens een brug waar iedere woensdagavond de uitwisselingsstudenten samenkomen om (relatief) goedkoop uit de supermarkt afkomstige drank te drinken, het uitgaansleven in Singapore is namelijk erg duur. De gemiddelde bierprijs in een bar of club ligt tussen de 5 en 6 euro. Er zijn meer dan genoeg clubs en bars die als je ze vergelijkt met de Nederlandse zeer luxe zijn. Vrijwel alle uitwisselingsstudenten zijn hier wekelijks te vinden en in je uitgaansbehoeften zal je in Singapore prima voorzien worden.
De voorbereidingen Eind november 2010 had ik mij aangemeld voor het zomersemester van 2011. Hiermee was ik redelijk op tijd was en doordat plaatsen worden gevuld op basis van een “first come first serve” selectie hoorde ik redelijk snel dat ik door de Erasmus universiteit geselecteerd was voor de uitwisseling naar Singapore. In de maanden die volgden heb ik me vooral beziggehouden met research over Singapore. Vanaf mei, een kleine drie maanden voor vertrek, begonnen de echte voorbereidingen. Belangrijke zaken die hierbij geregeld moesten worden waren de inschrijfformulieren, verzekeringszaken, fondsenwerving, huisvesting, onderverhuur van mijn kamer in Rotterdam en het aanvragen van een OVvergoeding. Met het insturen van de inschrijfformulieren naar Singapore wordt er ook gevraagd om een TOEFL taaltest, deze zal je dus voor die tijd voltooid moeten hebben. De Erasmus universiteit had mij destijds verteld dat de universiteit in Singapore met mij contact op zou nemen, via iemand anders kwam ik er echter achter dat ik zelf de inschrijfformulieren naar Singapore moest versturen. Als je geen risico wil lopen is het dus zaak om de deadlines via de NUS website goed in de gaten te houden. Via internet dien je een studentenvisum aan te vragen voor de periode die je in Singapore door gaat brengen. Hierover wordt je door NUS geïnformeerd en de te volgen procedure is erg eenvoudig. Na aankomst in Singapore is er op vastgestelde dagen een intake, hierbij vul je de laatste formulieren in waarna je de studentenkaart overhandigt wordt. Daarnaast zijn er op Uitwisselingsverslag Singapore (zomersemester 2011)
diezelfde dagen mensen van de immigratiedienst op de universiteit, ook hier moeten weer formulieren worden ingevuld waarna je na enkele dagen je officiële studentenvisum kunt afhalen. Hierna begint de inschrijfperiode voor de vakken die je gaat volgen. Gedurende de eerste drie weken kun je de gekozen vakken (indien ze niet aan je verwachtingen voldoen) zonder gevolgen laten vallen. Je moet, indien je na de laten vallen te weinig vakken overhoudt, verzoeken in dienen voor vervangende vakken. Na deze drie weken staat je rooster vast en met deze vakken zal je het de rest van het semester moeten doen. Al met al dus een hoop administratieve rompslomp in de eerste weken, maar als dit eenmaal geregeld is kun je aan de slag en hoef je verder nergens meer naar om te kijken.
Huisvesting en de campus Tijdens het inleveren van je inschrijfformulieren dien je ook direct de aanmelding voor huisvesting op de campus mee te sturen. Huisvesting op de campus raad ik zeker aan, omdat alle internationale studenten daar wonen en je aardig buiten de boot valt als je daar niet tussen woont. Je kunt het best kiezen voor een kamer in PGP of U-town. Hier wonen namelijk alle internationals en dat maakt het een stuk gezelliger, de locale studenten zijn namelijk voornamelijk bezig met studeren en zijn niet de gezelligste mensen om mee samen te wonen. Praktisch iedereen die zich aanmeldt krijgt uiteindelijk een kamer op de campus, dus als je dit op tijd doet hoef je je daar niet druk over te maken Zelf ben ik terecht gekomen in de Graduate Residence in U-town. U-Town is een nieuw deel van de campus dat van alle gemakken voorzien is. De studiezalen zijn er erg luxe, gevuld met iMacs en 24 uur per dag geopend. Daarnaast is er een Starbucks, een gigantisch foodcourt, een supermarkt en enkele restaurants. De Graduate Residence is voor de helft gevuld met exchange studenten en voor de andere helft met locale masterstudenten. Je woont er in een appartement met vier personen. In het appartement is al het noodzakelijke aanwezig. Er zijn in het gebouw verder nog enkele lounges met televisies en keukens waar gekookt kan worden. Ikzelf denk dat het de beste plek is om terecht te komen, omdat vrijwel alle uitwisselingsstudenten er wonen en vanuit daar alles wordt georganiseerd. Een klein deel van de internationals belandt in het PGP gebouw, dit is ongeveer gelijk aan U-Town, echter is U-Town nog geen jaar geopend en om die reden is alles zeer modern. De rechtenfaculteit is gevestigd in Bukit Timah, dit is een complex dat zo’n half uur van de hoofdcampus afligt. Er rijden gratis shuttlebussen van de universiteit over de campus en deze verzorgen tevens het vervoer tussen de hoofdcampus en de rechtenfaculteit. Zelf kwam ik hier alleen voor mijn colleges, het maken van opdrachten deed ik in de studiezalen van U-Town.
Studie en vakken Een zeer belangrijk onderdeel van de uitwisseling blijft naast het reizen en uitgaan uiteraard toch de studie. Studeren nemen ze in Singapore dan ook zeer serieus en dit is naar mijn idee anders dan bij een gemiddelde uitwisseling binnen Europa. Het niveau op de National University of Singapore is erg hoog en ook lastig te vergelijken met dat op de EUR. NUS staat wereldwijd erg hoog aangeschreven en gedurende het semester wordt duidelijk waarom dit zo is. Je wordt al tijdens de colleges geacht goed in de stof te zitten en met enkel de welbekende eindsprint aan het einde van het semester zal je de vakken niet halen. Verder wordt er van je verwacht dat je gedurende het semester op alle besproken onderwerpen een eigen kritische visie ontwikkeld. Uitwisselingsverslag Singapore (zomersemester 2011)
De studenten in Singapore zijn erg gemotiveerd en zeer competitief ingesteld. Dit blijkt ook uit het beoordelingssysteem, je prestaties worden vergeleken met de prestaties van je medestudenten. Je kunt binnen dit systeem enkel hoge cijfers halen als je beter presteert dan je medestudenten. Dit zorgt ervoor dat de locale student flink gestrest is en eigenlijk alleen met zijn of haar studie bezig is, tijd voor plezier kennen zij binnen hun werkschema niet echt. De werkdruk in Singapore is dus vrij hoog en hier moet je dan ook zeker rekening mee houden. Wanneer je de colleges en werkgroepen bijwoont en daarnaast de bijbehorende opdrachten inlevert is er echter geen reden om je druk te maken. Het is praktisch onmogelijk om je vakken niet te halen, dit omdat je gedwongen wordt op gezette tijden opdrachten in te leveren en presentaties te geven, hierdoor is het praktisch onmogelijk om ver achter te lopen op het schema. Na de periode waarin je vakkenkeuze wordt bepaald ben ik uiteindelijk verder gegaan met de vakken Cyberlaw, Comparative Criminal Law en Transnational Law in Theory and practice. Cyberlaw had ik gekozen omdat ik niets van dit onderwerp afwist en het tegenwoordig aan de orde van de dag is. Tijdens de colleges werd veel informatie gegeven over internetcensuur, eigendomsrechten op het internet en hoe overheden en grote ondernemingen grip hebben op het internet. Vooral in een land als Singapore waar uitingsvrijheid een relatief begrip bleek te zijn is het erg interessant om een vak als dit te volgen. Bij het vak Comparative Criminal Law werd het recht in Singapore, Maleisië en India vergeleken met de rechtssystemen in andere jurisdicties. Hierbij lag de focus wel op het common law systeem, maar het was daardoor des te boeiender om eens te zien hoe dit in elkaar steekt. Het derde vak was Transnational Law in Theory and Practice. Bij dit vak werd op een wat filosofische manier naar de internationale gekeken. Niet helemaal wat ik verwacht had tijdens het kiezen van dit vak. Rechtsfilosofie was Rotterdam al niet mijn favoriet en dit bleek bij deze internationaal-rechtelijke variant niet anders te zijn. Bij het selecteren van je vakken kun je de vakken eruit pikken die geen tentamens hebben. Indien je voor deze vakken kiest wordt er getentamineerd door gebruik te maken van opdrachten en presentaties. Deze mogelijkheid sprak mij erg aan en heeft mij aan het eind van het semester een hoop stress en werk bespaard, daarnaast gaf het mij twee weken langer de tijd om te reizen. Uiteraard moeten deze motieven niet de doorslag geven en dien je goed de vakomschrijvingen te lezen om een deceptie zoals ik bij Transnational Law had te voorkomen.
Financiën Singapore is een van de duurste bestemmingen in Azië. Het prijspeil is uiteindelijk redelijk te vergelijken met het Nederlandse, maar naar de maatstaven van de omliggende landen is het er erg duur. Via de Erasmus Universiteit kun je een fonds aanvragen, dit heb ik gekregen en dit gaf mij financiële meevaller van 600 euro. Buiten dit fonds kun je nog kijken naar het VSB fonds, het AA van beek fonds en nog enkele anderen. Verder kom je als uitwisselingsstudent in aanmerking voor een OV-vergoeding, dit levert je nog maandelijks nog eens 80 euro extra op. Gemiddelde prijzen voor enkele belangrijke zaken: - maaltijd in een foodcourt: 2,50/3,50 euro - menu bij de mac: 3 euro Uitwisselingsverslag Singapore (zomersemester 2011)
- maaltijd in een restaurant: 20 euro - groot biertje in een foodcourt: 3 euro - klein biertje in een club: 6 euro - kamerhuur (op de campus, per maand): +/-300 euro - retourticket Amsterdam/Singapore: +/- 900 euro - retourticket Singapore/Hanoi: 100 euro Een erg goedkope tijd zal je dus in Singapore niet hebben. Echter is het dagelijkse leven slechts een fractie duurder dan dat in Nederland en ik denk dat vrijwel iedereen dit geld zou willen betalen om een ervaring als deze te kunnen hebben.
Tot slot Uiteindelijk kan ik wel stellen dat ik een fantastische tijd heb gehad in Singapore en ik kan iedereen een periode als deze van harte aanbevelen. Kijkende naar de universiteit waar ik heb kunnen studeren, de reizen die ik heb kunnen maken en alle indrukken die ik gedurende mijn uitwisselingsperiode in Singapore heb opgedaan denk ik niet dat er een betere plek is om tijdens je exchange terecht te komen. Maak er een fantastische tijd van, want het is zo voorbij!
Uitwisselingsverslag Singapore (zomersemester 2011)
