Pandaria felkutatása

Pandaria felkutatása Írta - Sarah Pine Fordította - Novák Tamás / amazingtoma[at]gmail[dot]com

Első rész - 2. oldal Második rész - 19. oldal Harmadik rész - 37. oldal Negyedik rész - 61. oldal

2012. 1

Első rész Első “... És amint a csille megindult a lejtőn, az az ocsmány zöldszínű goblin rám ugrott!” Li Li Stormstout arca előtt összecsavarta ujjait, ahogy egy vicsorgó goblint próbált utánozni, majd előredőlt a domboldalon ülő csoportnyi pandaren bocs irányába. Egyikőjük hangosan horkolva a hátára dőlt. Nyál buggyant ki szájának sarkán és végigfolyt arcának fehér szőrén. Egy másik felemelte a fejét, szeme körülötti fekete gyűrűi egy másodpercre kiemelkedtek könyve mögül, majd egy pillanattal később ismét eltűntek. Másvalaki feltűnően ásítozott. Li Li körül minden pandaren kölyök arcán az unalom jelei voltak láthatóak. Még saját testvére, Shisai is elszántan nem figyelt rá, és inkább fűszálakat szedegetett és kötötte azokat csomókba. “De aztán egyenesen mellberúgtam azt a goblint, így kirepült a kocsiból és egyenesen a falnak zuhant. És felrobbant! Kaboom!” Valaki felköhintett. “Rendben, a bájitala robbant fel,” javította ki magát Li Li, majd felemelt hanggal folytatta, “de így is nagyon izgalmas volt!” “Igen Li Li, tudjuk,” mondta egy kölyök, miközben ujjával a talajon köröket rajzolgatott. “Csilliárdszor elmesélted már.” “Chen, miért nem mesélsz nekünk egy történetet?” könyörgött egy másik kölyök. “Hmm?” nézett fel Chen miközben egy nagy magnólia fa alatt ülve egy pokrócon rendezgette agyagedény gyűjteményét. A fa ágain átszűrődő délutáni fény aranyozott foltokban pöttyözte be a piknikre összegyűlt pandaren tömeget. Ezen a tökéletes, meleg napon, majdnem mindenki úgy döntött, hogy szabadidejét Shen-zin Su legmagasabb dombjának megmászásával üti el, ahol egy jót napozhat. “Arról akarok hallani, amikor egy ivóversenybe keveredtél négy törppel Aerie közelében!” “Hé, én hozzátok beszéltem!” vágott közbe Li Li, tisztán láthatóan mérges állapotban. “Amikor Ironforgeban voltam, találkoztam Magni királlyal és...” “A pandaren bocs a szemeit forgatta. “Li Li, hogy sosem fogod már be a szádat Magni királyról! Mi Chent kérdeztük!” Li Li dohogott és száját nyitotta a válaszadásra. “Hé, Li Linek rengeteg érdekes története van,” vágott közbe Chen. “Ugyanakkor, kicsi pandowanok, egy dolgot rosszul tudtok.” Kacsintott rájuk. “Nem négy törp volt, hanem öt.” A 2

bocsok elismerően kacagtak, de Li Li csak a homlokát ráncolta. Úgy tűnt, hogy Chen nem vette ezt észre, mert folytatta, “És az ivásról beszélni; teljesen zavarba hoztok.” “Nagyon sajnálom, de ez a sör sem jobb,” kért elnézést Chen egy csapatnyi felnőttől, miközben megtöltötte azok korsóit. “Sajnálatos módon a főző alapanyagokban nincs túl nagy változatosság a környéken.” “Biztos vagyok benne, hogy ettől még jó íze van, Chen,” válaszolta az idősek egyike, miközben jóindulattal elfogadta az italt. “Nagyszerű, hogy visszatért a legkiválóbb sörfőzőnk! Mindannyiunknak hiányoztál.” “Túlságosan is kedves vagy,” mondta vigyorogva. “Chen, gyerünk, mesélj nekünk egy történetet!” kérlelte egy kölyök. “Egy perc. Hadd szolgáljam ki először a szüleidet. Aztán hozok nektek teát és beszélhetünk a történetekről.” “Egyszer majdnem felfalt egy ogre,” mondta Li Li. “Ez elég félelmetes volt.” “Tudjuk Li Li! Csendben maradnál már?” kiáltott rá egy másik bocs. “Chennek rengeteg története van, amit még nem hallottunk.” “Nos, rendben van akkor!” emelte magasba Li Li a karjait. “Zavarjátok csak tovább a nagybácsimat.” Várakozóan Chenre nézett, abban reménykedett, hogy támogatja majd őt, de az már beszélgetésekbe elegyedve a domb egy másik felére sétált át. Taktikát váltott tehát. “Vagy talán ti mesélhetnétek el nekem a saját történetekeiteket. A napjaitokat, amikor virágokat szedtek a dombon, vagy, ahogy bukdácsoltok a szépírás órákon. Ennél izgalmasabbat el sem tudnék képzelni!” Néhány kölyök mérgesen tiltakozott és már szájukat nyitották a civakodásra. “Hé, bocsok!” érkezett Chen jól időzített közbevágása. “Ki kér teát?” Kórusnyi “Én, én!” fogadta és Li Li teljes mértékben figyelmen kívül hagyva találta magát, amint Chen ajánlata elvonta a többiek figyelmét. Kihasználta ezt az alkalmat, hogy eltűnjön a domboldalról. Mikor a piknikezők végre eltűntek a láthatárról, nagyot sóhajtott és felnézett az égre. Gömbölyded fehér felhők vágtak lustán keresztül rajta, időszakosan eltakarták, majd fedték fel újra a napot, hogy a környéket ismét eláraszthassa a napfény. Folytatta lassú cammogását, frusztrációját kavicsok rugdalásával vezette le. Mióta Strongboval visszatért utazásairól, élete egyre inkább unalmassá vált. Apja, Chon Po, felváltva volt megkönnyebbült és dühös, hogy ismét láthatja őt. Ez az érzelmi libidóka akkor súlyosodott el igazán, amikor Chen részletesen kifejtette Bo sorsának részleteit. Li Li szíve súlyos teherré vált mellkasában, akármikor is jutott eszébe Bo. Chen folyamatosan nyugtatgatta őt, hogy Bo halála nem az ő hibája és egy bizonyos értelmi szinten Li Li ezt 3

felfogta. De elméjének egy sötét, kegyetlen kis darabkája sosem hagyta elfelejteni a tényt, hogy ha nem dönt Shen-zin Su elhagyása mellett, akkor Bo valószínűleg még most is életben volna. Li Li visszatért a jelenbe, eltávolodott vétkétől, majd észrevette, hogy automatikusan a Nagykönyvtár felé vette az irányt. Végignézett a kecses épületen, ami teret adott neki, és szelleme felemelkedett hangulatba került. A könyvtár mindig is menedékéül szolgált, ahol el tudott veszni egy könyv, vagy egy levél oldalaiban és most pontosan erre volt szüksége. Buzgón vágott keresztül a nyitott ajtókon. Bent, a tinta és a papírtekercsek pihentető, ismerős illatai megnyugtatták őt. Li Li a polcokról maga elé húzott egy vastag térképgyűjteményt és egy rakatnyi régi, szamárfüles levelet, majd belehuppant egy kárpitozott székbe. A tekercseket összerendezgette a közelben lévő olvasóasztalon és hagyta, hogy a könyv az ölében egy véletlenszerű helyen nyíljon ki. Mocsaras, ingoványos vidék zöld és barna tintával illusztrálva terült szét az oldalon. A térkép rendkívül régi volt és Li Li gyakorlatilag fejből tudta az egészet, mivel sok más térképpel együtt már régen átmásolta azt a saját személyes útinaplójába. Li Li keresztül hajolt az olvasóasztalon és egyesével kutatta át a papírokat, amíg meg nem találta azt, amit keresett. Chen levele részletesen tárgyalta azt az elátkozott vidéket, amely egyszer a mocsárvidék déli régiója volt. Nemrég gonosz mágia segítségével rést nyitottak két világ között, ami kiszárította a gazdag növényzetet és csak egy vörös, kietlen tájat hagyott hátra maga után. A szöveg kifejtette, hogy a rést egy hihetetlenül hatalmas mágus, Medivh nyitotta meg, de a könyvtár nem rendelkezett más utalással Medivhre, vagy az elátkozott vidékre. A mágus biztos sokkal később azután született, hogy Li Li Shen-zin Su-beli fajtársai felhagytak merész felfedezőútjaikkal. Li Li azon merengett, hogy vajon a mocsárvidék egy modern térképe hogyan is nézhet ki. Chen levelei már jópár évesek voltak és visszatérése azt is jelenti, hogy nem várhatóak újabb információk a külső világot illetően. Li Li csekély érdeklődéssel még egyszer átlapozta a leveleket, de a szavak már nem hozták lázba. Mozdulatlanok maradtak, és mintha a tinta lassan elhalványult Chen feljegyzésein. Li Li tudta, hogy a Wandering szigeti elzárt életük ellenére a világ folyamatosan változik. Homlokát ráncolva pakolt vissza mindent a polcokra. A világ sokkal hatalmasabb és gyönyörűségesebb volt minden leírt szónál, vagy térképnél, de alig láthatta a töredékét is. Semmije sem volt itt, Shen-zin Su földjén. Második “Ma este egy igazi lakománk lesz! Spenót és répaleves csirkével, párolt, fűszerezett hal és természetesen rizs,” jelentette be Chon Po vidáman Li Li, Shisai és Chen számára, amint felszolgálta a vacsorát az asztalnál. “Mondjátok hogy ízlik a leves; egy új recept szerint készített.” “Rendkívül jól hangzik, Po,” mondta Chen. “Köszönöm a meghívást.”

4

Chon Po büszkén állt főztje előtt, majd leült az asztalnál. “Élvezted a napot?” kérdezte. “Az időjárás remek volt. Bárcsak el tudtam volna menni én is a piknikre.” “Apus, tudjuk, hogy elfoglalt vagy,” válaszolta Shisai miközben maga elé rakott egy halomnyi halat. “Jó mulatság volt!” “Nem volt semmi extra.” vont vállat Li Li. Shisai a szemeit forgatta. “Csak mérges vagy, mert senki sem akarta hallani a történeteidet,” cukkolta. “Chen sztorijai amúgy is jobbak, nem igaz Chen nagybácsi?” “Ööö...” dadogott Chen, miközben levest mert magának. Li Li mérgesen bámulta testvérét, miközben agresszíven kanalazta szájába a rizst. “Chen nagybácsi mesélt arról, amikor majdnem megölte a hatalmas Rexxart!” folytatta Shisai, Chen és Li Li kényelmetlensége ellenére. “Micsoda?” Chon Po szemöldökei majdnem a hajáig felíveltek. “Felesleges ilyen erőszakos dolgokat mesélni a gyerekeknek, Chen.” “Hmm, ez így azért eléggé el van túlozva, Po.” Chen megvakarta fejének hátsó felét. “Igazából az történt, hogy ivott a sörömből, ami olyan erős volt, hogy a meggyilkolásának szándékával gyanúsított meg!” Kínosan felnevetett. “Érted már? Ez vicces...” Chon Po arca továbbra is sziklaszilárd maradt. “De nem így lett vége!” ragaszkodott Shisai. “Nem együtt mentetek Theramore szigetére, ahol harcoltatok Proudmoore admirális ellen és...” “Ennyi elég is lesz!” szakította félbe Chon Po a fiát. Mérges tekintettel fordult testvére felé. “Chen, gondolnod kell arra, hogy milyen példát mutatsz!” Láttad mi történt Li Livel, amikor csak a levelek voltak itt számára!” “Apus, semmi sem történt velem,” motyogta Li Li. “Itt vagyok és hallak téged.” “Chen, az ilyesfajta beszédnek súlyos következményei vannak.” “Hé, nézz rám! Oh, várjunk csak, nem tudsz, mert én vagyok Li Li Stormstout, a láthatatlan pandaren!” “A panhaheneknek shosem lesz páncélja, Li Li,” motyogta Shisai. “Ez egy metafóra, te féleszű.” “Shisai, ne beszélj teli szájjal! Li Li, te pedig ne csúfold a testvéredet!” Li Li apjára és testvérére pillantott. “Nem hiszem el, hogy egy kicsit sem vagytok kíváncsiak a világban élő más népekre? A városaikra és a földjeikre?” 5

“Nem igazán, ha az az ára, hogy kishíján megegyen egy ogre, ahogy te is mondtad, Li Li.” Shisai hangosan nyelt. “Úgy értem, Chen nagybácsi történetei nagyon jók meg minden, de...” “Öregem, Po, ez a hal mesés. Köszönöm a vacsorát!” mondta Chen hangosan. “Megegyen egy ogre?” ugrott fel székéből Chon Po. “Ilyen dolgokat találsz ki, hogy megijeszd a testvéredet?” Mancsain előredőlve szigorúan nézett lányára. “Nem!” kiáltotta Li Li felháborodva. “Nem találtam ki! Úgy értem, hogy nos... foglyul ejtett ez az ogre, talán a ‘majdnem megevett’ egy kis túlzás volt...” “ELÉG LEGYEN!” horkant fel Chon Po. “Hallgasd miket beszélsz! Egy levegővétellel eljutottál a ‘semmi sem történt’-től odáig, hogy foglyul ejtett egy ogre! És még mindig költőien ragaszkodsz ehhez a lenyűgöző külső világhoz? Semmit sem tanultál Bo halálából?” Mindenki, még Shisai is, mozdulatlanná dermedt. Li Li lehajtotta fejét és a tányérjába bámult. Szemeivel bandzsított egyet, amikor vétke dárdaszerűen szúrta át szívét. “Po, az nem az ő hibája volt,” mondta Chen csendesen. “Nem,” ismerte el Chon Po, de szemei továbbra is Li Lire szegeződtek, “de ha nem lógott volna meg, akkor ez sosem történt volna meg.” Könnyek szöktek Li Li szemei sarkába. Hány alkalommal gondolt ő is erre? Dühében összeszorította fogait. Nem fogok sírni. Nem fogok sírni. Nem fogok... “Chon Po, nem te voltál az, aki Li Li után küldte Bot?” “Chen, mit akarsz ezzel mondani?” Chen felsóhajtott. “Csak azt, hogy a mi-lett-volna-ha dolgokon töprengeni felesleges időpazarlás. Li Li annyira nem tudta megjósolni a jövőt, mint te.” “Nem tudtam?” Chon Po mérgét a testvére irányába fordította. “Bármi ilyesmi megtörtént velünk itt Shen-zin Su vidékén? Az otthonunk a legbiztonságosabb...” “Igen,” szakította félbe Chen magabiztosan. “Xiu Li számára biztos.” Li Li és Shisai anyjának említésének hatására a légkör az asztal körül még barátságtalanabbá vált. Chon Po lehajtotta fejét és reszketett dühétől. “És,” folytatta Chen kitartóan, “Wanyo régen eltűnt. Valószínűleg ő is halott.” “Mi,” vicsorgott Chon Po, és fejét felemelte, hogy szembenézzen Chennel, “a célja ennek?” “A halászhajók kimennek és nem mindegyik tér vissza. Mint Wanyo, mint... mint a feleséged, 6

vagy bárki más. Veszélyek mindig is létezni fognak, nem számít, hogy hol vagy. Ezt nem tudod irányítani.” Lassan, csendben, Chon Po leült székére, de láthatóan forrongott. “Apus,” lépett előre Li Li, “látni akarom a világot. Óvatos leszek...” “Nagy bolond vagy, már ha csak gondolni is mersz erre!” csapott Chon Po az öklével az asztalra. “A világ egy veszélyes hely, ahogy Chen nagybácsid az előbb kifejtette. Te egy gyerek vagy. Úgy akarod majd végezni, mint Bo? Vagy, mint az édesanyád?” “Chon Po!” kiáltott rá élesen Chen, de mire a szavak elhagyták száját Li Li zokogását visszafojtva már rég kifutott a szobából. Az emeleten hallották az ajtó becsapódását. Chen nyugodtan nézett Chon Pora az asztalon keresztül, aki elutasítóan fonta keresztbe karjait a mellkasánál. Makacs állkapcsa szinte párbajra hívta Chent. “Válthatnánk egy szót, kedves testvérem?” Chen olyan illendően kérdezett, amennyire csak tudott. “Rendben.” Chon Po hanyag módon felállt és átmasírozott a másik szobába és Chen szorosan követte őt. Shisai az asztalnál egyedül maradva kihalászott egy darabka répát a leveséből, majd lassan rágni kezdte. A konyha, illetve a lépcsők felé pillantott, majd nyelt egyet. “Na, ez kínos,” jelentette ki, majd mert magának még egyszer. Harmadik Chen majdnem kilökte Chon Pot a hátsó ajtón a ház mögötti verandára. “Teljes mértékben igazságtalan vagy Li Livel szemben,” mondta. “Nem gonosz tőle, hogy utazni akar.” “Veszélyes!” vágott vissza Chon Po. “Veszélyesebb, mint itt maradni, akármit is mondasz! Xiu Li és Wanyo eltávoztak, de azok csak balesetek voltak. Bot megölték! Azt akarod, hogy Li Lit is megöljék?” “Fejezd már be, úgy mondod ezt, mintha elkerülhetetlen lenne! Semmit sem tudott előrelátni! A támadók Pandaria gyöngye után kutattak, vagy mi volt, amit Wanyo talált és azt hitték, hogy Li Li tudja, hogy hol van, csak azért, mert ő is egy pandaren! Az ork viszont én utánam kutatott, és ha előbb találom meg Bot és Li Lit...” “Minden történeted azt bizonyítja, hogy ellenségeink számára a pandarenek csak levadászandó állatot jelentenek.” Chon Po fel-alá sétált a kinti lámpások alatt, melyek narancs színűkkel eltúlozták arcának feldühödött vonásait. “Li Li itt nagyobb biztonságban van, mint bárhol máshol!”

7

Chen megrázta a fejét. “Nem kényszerítheted arra, hogy itt maradjon, ha nem akar; ezt egyszer már bebizonyította. Nem védelmezheted őt örökké.” “Gondolom, jobban tudod nálam hogyan kell felnevelni a gyerekeimet!” gúnyolta Chon Po. “Nem. Én csak azt mondom, hogy tudom hogyan érez. A szüleink semmit sem tudtak mondani, vagy tenni, amikor annyi idős voltam, mint ő, hogy megváltoztassam a gondolataimat. Miből gondolod, hogy neked ez majd sikerülni fog? Meghozza majd a saját döntéseit.” “A saját rossz döntéseit. Folyamatos veszélyekbe futás, családjának elhagyása, kibúvás a kötelességek alól...” Chon Po egyesével, az ujjai segítségével kezdte el sorolni Li Li vétkeit. “Annak ránk erőltetése, hogy szórványos levelekből tudjuk meg, hogy él-e, vagy hal...” Chen összeráncolta szemöldökeit. “Sosem fog egy normális családban megállapodni...” “Po, honnan tudod, hogy nem fog?” kérdezte Chen értetlenkedve. Chon Po úgy tűnt, mintha meg sem hallotta volna őt. “Nem törődik majd eljönni a testvérének az esküvőjére...” “Kit vesz Shisai el? Semmi értelme nincs ennek...” Chen a mondatának a felénél jött rá mindenre. Feledékenységbe merülve Chon Po még mindig Li Li vélt bűneit sorolta. “Ez minden rólam szól,” mondta Chen gyengéden. “Nem igaz, Chon Po?” Chon Po hirtelen elcsendesült, mozdulatlanná dermedt és kerülte Chen szemeit. Gyötrelmesen teltek a pillanatok miközben Chen megacélozta magát arra a verbális golyózáporra, ami testvérében valószínűleg már évek óta fortyogott. “A beszélgetésnek vége.” Chon Po visszament a házba és bevágta maga után az ajtót. Negyedik Azon az estén Li Li nehezen tudott csak elaludni. Forgolódott és dobálta magát, miközben apjának minden egyes szava könyörtelenül mart tudatába. Végül, amikor a világosodó ég bejelentette a hajnal eljöttét, feladta, kimászott ágyából és felöltözött. Asztalán egy kicsi agyagpohár pihent, olyan, amilyen egyszer Bonak is volt. Megforgatta mancsaival, érezte ismerős súlyát, majd övébe csúsztatta és kiosont a házból. 8

Ezen az órán Shen-zin Su annyira nyugodt volt, hogy Li Li szinte már hallani vélte a talpa alatt szétfröccsenő harmatcseppeket. A halovány fényben a pókhálók ragyogó csipkeként terültek szét a faágak között. Ahogy Li Li sétált, lehajolt színes virágokat szedni, amiket két egyenetlen csokorba gyűjtött. Az út végén a fallal és a büszke oroszlán őrzővel védett Staves erdő terült szét előtte. Bármelyik pandaren, ha be akart lépni, annak le kellett győznie az őrzőt; ezt Li Li már évekkel korábban elérte. Az őrző meghajolt előtte, amit ő is tiszteletteljesen viszonzott. Li Li nem rendelkezett emlékekkel az édesanyjáról, és habár a veszteséget közvetlenül ritkán érezte, néhány alkalommal a hiánya nagyon is szíven ütötte. Letérdelt a Stormstout család síremléke előtt, és az egyik csokrot elhelyezte az oltáron. “Anyu, nagyon hiányzol.” látszott Li Li lehelete a reggeli levegőben. “Apus nem ért meg; soha nem is fog. És Chen nagybácsi nem akarja apust felmérgesíteni.” Hezitált, annak ellenére is majdnemhogy félt hangosan beszélni, hogy az erdő szinte teljesen elhagyatott volt. “Te megértenél, igaz, anyu? Nem maradhatok itt örökre. Nem vagyok rá képes.” Li Li lehuppant a fűbe és combjait a mellkasához szorította. Fejét csendes elmélkedése közepette a térdei közé hajtotta és hallgatta, ahogy a madarak reggeli dalaikat éneklik a domb tetején lévő magas fa ágain ülve. Mielőtt lábai túlságosan is elzsibbadtak volna, talpra állt, még egyszer utoljára lerótta kegyeletét, majd megindult következő célpontja felé. A Strongbo család síremléke a domb tetején volt, egy fa fenségesen szétterülő ágai alatt. Gombóc akadt Li Li torkán, amikor apja szavai fájdalmas egyértelműséggel tértek vissza. “Semmit sem tanultál Bo halálából?” Lerakta a kis agyagpoharat a sír előtt és belehelyezte a második csokornyi virágot, majd ismét beletemetkezett a térdeibe. “Bo, ha vissza tudnálak hozni, akkor megtenném. Vagy bárcsak valamit máshogy csináltam volna. Egy olyan helyre mentem volna, ahol az a gonosz naga és a brutális orkja nem talált volna ránk.” “De először is, el se mentem volna.” Egy könnycsepp ereszkedett le Li Li szeméből, végigfutott az arcán, majd beleveszett szőrzetébe. “El kellett mennem. Megőrjít az, hogy itt kell maradnom. Lehet, hogy ez rossz személlyé tesz engem. Apus úgy tűnik, hogy így gondolja. De én jobban félek attól, hogy mi fog velem történni, ha itt kell maradnom, mint annál, ami odakint történhet velem. Én csak azt szeretném csinálni, ami helyes számomra. Nagyon sajnálom.” Szavait nehezen tudta kipréselni beszűkült torkán. “Sosem akartam, hogy bárkinek is baja essen.” Meghajtotta fejét, ahogy édesanyja sírjánál is tette, majd elmondott egy imát a halottért.

9

“Békét kívánok neked,” fejezte be, majd állt fel. Felnézett az égre, ami aranyozott rózsaszínben pompázott a hajnalban. A nap narancssárga sugarai éppenhogycsak felemelkedtek a keleti horizonton. Szíve még mindig fájt, és nem vágyott rá, hogy hazamenjen. Korai volt még, de jó esély volt rá, hogy Chen már ébren van. Ötödik A negyedik kopogtatásra nyitotta ki az ajtaját. “Li Li?” pislogott meglepetésében. “Gyere be! Csinálok egy kis reggelit.” Li Li követte őt a kis házikó mélyébe és leült a konyhaasztalnál, amíg a reggeli elkészült. “Elnézést, hogy ilyen korán zavarlak, Chen nagybácsi.” “Semmi gond!” válaszolta, a szekrény ajtaja mögül. “Csak a legfrissebb sörföző ötletemen dolgoztam. Sajnálatos módon nem sok dolgot tudok itt felhasználni, de meglátjuk, hogy fog a dolog elsülni.” Li Li csendben ült és ruhájával babrált, mialatt Chen zabkását készített a tűzhelyen. “Dühös vagy még a tegnap este miatt?” kérdezte Chen, miközben a kását egy hosszú fakanállal kevergette. “Nem akartam, hogy Bonak bármilyen baja is essen,” motyogta az asztalt bámulva. “Tudom, Li Li. Édesapád is jól tudja ezt. Csak ő...” “Egy nagy idióta.” horkant fel Li Li. “... nagyon makacs,” fejezte be Chen diplomatikusan, miközben saját tegnap esti beszélgetésén elmélkedett Chon Poval a teraszon. “Nem szeretek csalódást okozni az édesapámnak,” vallotta be Li Li Chennek, aki egy tált rakott elé és leült vele szemben. “De itt boldogtalan vagyok. És” - hangja hangosabbá vált “az élet egy kaland! Vagy legalábbis annak kellene, hogy legyen. És mégsem az.” Dadogta, majd belehelyezte kanalát a reggelijébe. “Legalábbis nem itt.” Chen megpaskolta a vállát. “Minden rendben van, Li Li.” “Chen nagybácsi, gyere velem.” “Micsoda?” “Emlékszel, amikor arról beszélgettünk, hogy lesz egy közös kalandunk? Csináljuk meg ezt! Melletted biztonságban leszek, apus tudja ezt. Lássunk világot!”

10

Chen kinyitotta a száját, de hezitált. Li Li élénk szemei az arcát kutatták, de ahogy teltek a másodpercek rájött, hogy a válasz, amit várt, az nem a válasz lesz, amit kapni fog. “Egyetértesz papussal, igaz?” “Nem erről van szó,” mondta Chen. “Úgy vélem, mindkettőtöknek vannak ésszerű aggodalmai. De, én...” Körbenézett a kis házon - a főzőedényekre, amelyek a tűzhely felett lógtak; a polcokra, amelyek tele voltak edényekkel, papírtekercsekkel és egyéb dekorációval; a kényelmes bútorzatra - majd elmosolyodott. “Én boldog vagyok, hogy itt lehetek. Rendkívül sok időt töltöttem el utazással a saját igazi otthonom nélkül. Ez valami új. Ez egy kaland most számomra.” “Ugye csak viccelsz.” Li Li bekanalazott egy adagnyi kását, majd félig befejezetten félrelökte a tányért. Itt van az egyetlen személy, aki megérti őt, és most ő is feladta. Megcsalva érezte magát. “Tudom Li Li, hogy nem úgy látod a dolgokat, ahogy én. Még fiatal vagy...” “Ugh, most tényleg úgy hangzol, mint papus. Mikor vált a nagy Chen Stormstout kalandor ilyen unalmassá?” Mindezt úgy mondta, mint egy vádat. “Változnak a dolgok, Li Li.” Viselkedése dühítően nyugalmas volt. “Túl vagyok a kalandozásaimon. Készen állok valami másra.” “Nos, én nem végeztem a sajátommal,” vágott vissza, “és ha te és papus ezt az utat választjátok, akkor én sosem fogok így tenni! Csak megöregednék és elgyengülnék, illetve egész nap teát főznék és az időjárásról beszélnék!” “Li Li, tudod, hogy ez nem igaz.” “Ne beszélj velem. Az ő oldalán állsz!” Li Li kiviharzott a házból. Chen mancsainak sarkával megtámasztotta arcát, és félig mosolyogva nézte, ahogy elment. “Mi Stormstoutok,” mondta magának, “keményfejű egy bagázs vagyunk.” Hatodik Plutty. A kavics keményen érintette az óceán felszínét. Plutty. Plutty. Plutty. Többet is beledobott a vízbe, de az elégedettség, amit okozott gyorsan elhalványult. Legyőzve, sértődötten ült le. Ez volt az egyik kedvenc helye Shen-zin Su egészén. A páncél széléről Li Li pont ott tudta lelógatni lábait, ahol a széles nyak eltűnt a vízben. Réges, régen Liu Lang, a híres utazó alapította a települést Shen-zin Sun, hogy a legbátrabb pandareneket, akik kaland és tudás után vágytak keresztül szállíthassa egész Azerothon. De a kíváncsiság réges rég önelégültséggé változott át, így ezek a napok már csak a történelmi évkönyvekben élnek. 11

“Gyűlölöm ezt,” jelentette ki Li Li. “Bo és a baj előtt az utazás helyénvalónak tűnt. Itt semmit sem tudok elérni. Ööö, ne sértődj meg Shen-zin Su.” Li Li barátian megpaskolta a páncél szélét. “De odakint sokkal több minden van!” “Látni Stormwindet és Ironforget - sosem tudtam volna elképzelni őket, még a világ összes térképének és levelének a segítségével sem. Magni király olyan kedves volt hozzám! Megmutatta nekem az otthonát. Bárcsak lett volna valami nálam, amit én is meg tudtam volna mutatni. Chen úgy döntött, hogy ez az otthona. Van olyan hely valahol, amit az otthonomnak nevezhetnék?” Li Li nem várt választ a kérdésére, így amikor meghallotta a nagy teknős morajlását, víz alatti bugyborékolását, egy pillanatra teljesen meghökkent. Azon töprengett egy rövid ideig, hogy Shen-zin Su zajkeltése vajon egy próbálkozása-e a kommunikációra. “Bárcsak tudnék hozzád beszélni.” Sóhajtott fel Li Li. “Valószínűleg nagyobb segítség lennél, mint a családom.” Állát leverten a mellkasának nyomta és mancsaival körbeölelte magát. Alatta a talaj hirtelen megmozdult és az oldalára döntötte, amitől lenyúzta a vállát. Li Li riadtan próbált felülni, de a teknős ezúttal a hátára döntötte. Li Li a földre nyomta magát, ahogy Shen-zin Su dülöngélt, mint egy hajó egy viharban. Kicsúszott a páncél szélére és vadul keresett fogodzót. Alatta a víz szétvált, amint Shen-zin Su kiemelte hatalmas nyakát és fejét. Egy nagy dörgés hallatszott a teknős torkának mélyéről; Li Li inkább érezte, mintsemhogy hallotta volna azt. Nagy erővel Shen-zin Su... tüsszentett egyet. Li Li megesküdött volna rá, hogy pontosan így történt. A teknős kiadott egy mély kürtszerű hangot és a hirtelen mozdulat még egyszer nekivágta a pandaren lányt a páncélnak. Csillagokat látott, amint feje nekicsapódott a földnek. Halántékát szorítva legalább sikerült beljebb gurulnia a páncél szélétől. A remegés kezdett enyhülni, átalakult egy ringatózásba, majd végül Shen-zin Su megállapodott. Li Li gyanakvóan, a kezeivel támaszkodva állt fel, és szinte várta a következő rengést. Egyik mancsát a fájdalommal telt pontra helyezte, ahol beütötte a fejét. Fájdalmasan lüktetett és tudta, hogy a nap végére egy szép dudora lesz. Grimaszolva töprengett azon, hogy vajon mi idézhette elő a teknős furcsa viselkedését. Vajon Shen-zin Su véletlenül lenyelt volna egy bálnát? Miközben gyengéden masszírozta a fejét, kibámult a víz felett. Kavargó örvények nyaldosták Shen-zin Sut, ami legalább bizonyította, hogy nem képzelte ezt az egészet. Óvatosan felállt, de látása még mindig homályos volt egy kicsit. Li Li hosszúakat pislogott és nem hitt a szemének. Kint a tengeren egy különös fehér foltot látott, amely különbözött minden mástól. Túl szabályos volt, hogy egy hullám habzó széle legyen és inkább úgy tűnt, mint egy kis halászbárka vitorlája. Li Li próbált jobban rálátni és nem csalatkozott. A hajó a hullámokon lovagolt és az orrán tisztán látható volt egy pandaren mintázat. 12

A hajó lassan közelített. Árboca törött volt, a vitorla magatehetetlenül lógott az egyik oldalon, emiatt a kapitány egy evezőlapáttal hajtotta hajóját. Néhány méterre a faltól a kapitány felemelkedett, és leemelte szalmakalapját a fejéről. Lelkesen integetett Li Li irányába. “Üdv néked! Furcsa ezt mondani, de már régen láttam a napot. Az ég teljesen kék! És mindennek olyan friss illata van!” A furcsa kijelentés teljesen szavak nélkül hagyta Li Lit. Meghökkenten szemöldökét borzolgatta és némán nézte, ahogy a kis hajó megtette az utolsó métereket a part irányába. A halász átlépett a hajóperemen és széles vigyorral ismét integetett. Li Li szája tátva maradt a döbbenettől. Időlegesen még a fejében érződő tompa fájdalmáról is megfeledkezett. Wanyo, a rég eltűnt halász, visszatért. Hetedik “Szóval mindeddig Shen-zin Su belsejében voltál?” “Úgy van!” válaszolta Wanyo boldogan. “Lenyelt és igazából sosem éreztem a távozás szükségét.” Li Li szorosan az ajtónak nyomta fülét - kicsit túlságosan is szorosan - és összerezzent a fején lévő fájdalomtól. Vonakodva, de kicsit visszafogta magát. Nem fog annyi mindent hallani a vezetők Wanyoval való beszélgetéséből, de még mindig jobb, mintha egy rossz fejfájást okozna magának. A faajtón keresztül hallotta, amint valaki egy motyogó hangott adott ki és szinte maga előtt látta, amint az öreg pandarenek a fejüket rázzák. Elfojtott egy kuncogást. “Ettől függetlenül” - Li Li felismerte nagyanyjának, Meinek jellegzetes hangját - “itt van a kérdés, hogy mihez kezdjünk ezzel a dologgal, amit visszahoztál”. “Nem igazán, t’om.” Li Li gyakorlatilag maga előtt látta, ahogy Wanyo vállat von. “Talán ez valamilyen kristálygömb. Mindig csak azt mutatta meg nekem, hogy hol találhatom a legjobb halcsapatokat, amelyek éppen a teknős belsejében voltak!” Hangosan felröhögött. Valaki más dünnyögött valamit, amit Li Li nem értett, de úgy vélte, hogy valami rosszindulatú dolog lehetett, mert felhorkanások követték. “Egyáltalán nem úgy néz ki, mint egy kristálygömb, vagy valamilyen másfajta mágikus tárgy, amit valaha is láttam.” Ez a hang Chon Pohoz tartozott és Li Li megmerevedett egy pillanatra, majd szíve hirtelen felgyorsult. Apja rendkívül dühös lenne, ha rajtakapná a hallgatózáson. Chen szólalt meg utána. “Akárhogyis, de ez egy óriási gyöngynek néz ki.” Éles szavainak volt mondandója és Li Li tudta, hogy mi jár nagybátyja elméjében - az úgynevezett Pandaria gyönge, a tárgy, amiről a naga Zhahara meg volt győzödve, hogy Wanyo tulajdonában van. Igaza volt tehát? 13

“Egy murloctól szereztem, el tudjátok ezt hinni?” Wanyo ismét felnevetett. “Ha ez egy gyöngy, akkor biztos, hogy egy mágikus darab, mert én még sosem láttam egy olyan gyöngyszemet, amely tudná, hogy hol lehet a legeredményesebben halászni.” Tartott egy rövid szünetet. “Meg úgy értem, hogy miért bukkanna fel az az őrült naga éppen akkor, amikor megszereztem azt?” Li Li szemei nagyra nyíltak. Ez Zhahara kellett, hogy legyen. “Egy őrült naga?” kérdezett vissza Chon Po. “Li Li egyszer említett valami ilyesmit. Kifejtenéd mire gondolsz, Wanyo?” “Kinn voltam éjszaka és a hálómmal kifogtam ezt a murlocot a gyönggyel együtt. A kis fickó az utolsókat rúgta és nekem adta ezt a dolgot. Amint elvettem, nagák tűntek fel a vízben és elkezdtek villámokkal szórni; végül az árbócomat is eltörték! De kaptam segítségét a tengeri barátaimtól. Nagyobb halak segítettek elmenekülni. Biztos az a néhány kis hal volt eredetileg, akiket évekkel korábban dobtam vissza és most viszonozták a szívességet!” “És ekkor nyelt le Shen-zin Su?” szólalt fel ezúttal Chen. “Ja. Nem igazán figyeltem arra, hogy merre is haladok, csak reménykedtem, hogy magam mögött hagyom ezeket a lényeket és mielőtt észrevettem volna, már a teknőssel néztem farkasszemet, aki egy pillanat alatt elnyelt.” “Wanyo, még egy kérdésem van hozzád.” mondta Chon Po. “Miért döntöttél ma úgy, ennyi idő után, hogy elhagyod a halászhelyedet?” “Ez a gyöngy mondta nekem.” “Micsoda?” “Ma reggel, amikor felkeltem, belenéztem, ahogy mindig is tettem. Ahelyett, hogy halakat mutatott volna, azt mutatta meg, ahogy hajózok hazafelé. Gondoltam, hogy itt az idő, szóval beszálltam a hajómba, majd Shen-zin Su kiköpött.” Chon Po olyan mélyen felsóhajtott, hogy Li Li tisztán hallotta azt az ajtó túloldalán. “Rendben Wanyo. Ennyi lett volna, gondolom. Ki kell találnunk, hogy mi is igazából ez a dolog. Azt mondom, hogy egyelőre tartsuk a Nagykönyvtárban. Egyetértetek?” Általános egyetértés követte Chon Po kérdését, majd a vezetők egyéb teendőkről tárgyaltak. Li Li sebesen eltávolodott az ajtótól és kiiszkolt, a fűben guggolva haladt, amíg elég messzire nem került a Five Dawns templomtól. Elméje gyorsan zakatolt a sok új információ hallatán. Az óriás mágikus gyöngy - Pandaria gyöngye lett volna? Li Li egy fának támaszkodva leült és állát megtámasztotta ujjbegyeivel. Zhahara állította, hogy a gyöngy egy hatalmas erővel rendelkező ősi tárgy. Li Li ugyanúgy biztos volt benne, hogy ez csak egy legenda, ahogy az apja és Chen is. De most... 14

Az árnyékok megnőttek a pandaren lány körül. Li Li felugrott végül és haza sietett. Apja semmit sem gyaníthatott, szóval átlagosan kellett viselkednie, de elméje megállás nélkül újabb és újabb ötleteket zúdított rá. Nyolcadik Később, azon az estén Li Li némán lekúszott a ház lépcsőin. Lábujjhegyen átosont az előszobán, majd óvatosan becsukta maga mögött az ajtót. Csak az számított, hogy a saját szemeivel lássa a gyöngyöt. A Nagykönyvtár hivatalosan sosem volt zárva és a kis mágikus lámpák megvilágították Li Li számára a folyosókat, amint végigsietett rajtuk. Úgy tippelte, hogy a gyöngy a könyvtár legértékesebb tárgyai között lett kiállítva, így ennek a teremnek az irányába haladt. A gyöngy valóban egy fatalapzaton, védő üvegfal mögött volt a terem közepén. Li Li óvatosan leemelte és félrerakta az üveget. A gyöngy nagyobb volt, mint ahogy Li Li azt elképzelte, majdnem akkora, mint egy dinnye. Li Li csak bámulni tudta egyedülálló szépségét. Nem tudott ellenállni, így mancsát óvatosan ráhelyezte. A gyöngy érintése meleg volt és energiájával halkan zümmögött. Ahogy Wanyo mondta, ez a dolog minden bizonnyal mágikus volt. “Wanyonak megmutattad, hogy merre találhat halakat,” suttogta a gyöngynek, “de nekem mit tudsz mutatni?” Mintha csak erre a végszóra várt volna, a gyöngy gyengéden elkezdett ragyogni, és felszínén a színek örvényleni kezdtek. Li Li szemhéjai nehézkessé váltak, majd lecsukódtak. Amikor kinyitotta őket, egy vastag, ezüst-szürkés ködréteg vette körbe. Mintha az éberség és az álmodás között félúton lebegett volna. Valóság volt ez? A köd kezdett feloszlani és madártávlatból látta a zöld legelőket és a gyönyörű, rózsaszínben virágzó fákat. Li Li a levegőben hadonászott, és várta, hogy nehezékként csapódjon a földbe, de nem így történt. Fokozatosan lenyugodott és jobbra-balra mozgatta fejét és nézelődött. Szíve az izgalomtól vadul kalimpált; a gyöngy egy látomást mutatott meg számára. A helyszín megváltozott és egy nyüzsgő város került a középpontba, ahogy pandarenek élték a mindennapjukat. Li Li összeborzolta szemöldökeit; senkit és semmit sem ismert fel. Építészetileg a házak hasonlítottak a Shen-zin Sun találhatóakra, de valami más volt. Az utak és a vidék teljesen helytelenek voltak. Hasonlítottak, de helytelenek voltak. A látomás megváltozott. Óriási, sűrű ciprus- és tűlevelűerdők borították a havas, égigérő hegycsúcsokat. Sirályok repkedtek a homokos parton, ahol a föld a tengerrel találkozott. Li Li mindenhol látta népének nyomait - a domboldalakat uraló nagy templomoktól kezdve az útmenti jelzésekig. Ez a hely, akármi is volt, nagyon régóta lehetett otthona a pandareneknek. Li Li lassan lebegett, az ezüst köd a vidék központi részén gomolygott és addig sűrűsödött, amíg teljesen el nem homályosította az alant elterülő földet. Lebegve, Li Li látta, ahogy 15

messze a köd szélétől a nyugati horizonton a nap lenyugodott. Keleten a csillagok már ragyogtak az égen és Azeroth ikerholdjai késői fázisukban fényesen ragyogtak. Egy évekkel korábbi földrajz lecke jutott az eszébe: a déli óceánokat gyakorlatilag mindig beborította a sűrű köd. Shen-zin Su elkerülte azt a területet. A déli tengerek ködébe burkolt ismeretlen vidékek, hegyek, erdők és mezők tele népének jeleivel? Pandaria. Amint ez eszébe jutott, a látomás elkezdett halványulni, majd gyorsan eltűnt a szemei elől. Li Li pislogott, majd az ég a lebegés érzésével együtt szertefoszlott. Ismét a Nagykönyvtárban találta magát, amint mancsaival az óriási gyöngyöt tartotta. Pandaria... népének misztikus hazája... a hely, ahova Liu Lang és követői egyszer elindultak, amint egy sokkal izgalmasabb élet után kutakodtak. Ez még mindig létezne vajon? A Shen-zin Sun élő legtöbb pandaren úgy gondolja, hogy Pandaria már rég elpusztult egy háború, vagy egy fertőzés által. Ha másképp lenne, akkor tudnának róla, nem igaz? Li Li mancsaiban lassan megforgatta az óriási gyöngyöt. A világ sok titkot rejtett és a mágia sok mindenre képes. “Meg kell találnom,” suttogta. “Ezért láttam a víziót, igaz? Wanyo nem és az egyik vezető sem. Még édesapám és Chen nagybácsi sem. Csak én.” A gyöngy felszínén a színek ismét örvényleni kezdtek, amit Li Li egy jó jelként fogott fel. “Velem kell, hogy jöjj,” mondta, majd a gyöngyöt egyik karja alá helyezte. Kicsit kényelmetlen volt, de nem fért bele egy zsebbe, vagy utazótáskába sem. Li Li gyorsan végigosont a könyvtáron és haza sietett. Rengeteg mindent elő kellett készítenie és kevés ideje volt. Ki tudja, hogy mennyi időt töltött a látomásban? Egyszer elindult, hogy megtalálja Chent és sikerrel járt, de Bo élete volt a szörnyű fizetség. Li Li szíve kalapált a mellkasában. Nem ismétli meg a hibáit. Küldetése tisztán látszott maga előtt. Kilencedik Extra ruhák, naplója a feljegyzésekkel és a másolt térképekkel, a konyhából lopott élelem, különböző apróságok, amikről azt feltételezte, hogy hasznosak lehetnek és végül a gyöngy. Li Li tiszteletteljesen körbecsavarta egy köpennyel és utazó csomagjának a tetejére helyezte azt. Ez volt minden, amire szüksége volt az utazás megkezdéséhez. Övszíjára egy kis csomagnyi bűbájport kötött fel - ez mindig jól jött - és még egyszer végignézett szobáján. Azon gondolkodott, hogy elfelejtett-e valamit. Meg volt győződve róla, hogy nem, így az asztalához 16

lépett és a Chentől kapott draenei rózsafüzérével együtt a nyakára tette darusípját. Mindkét nyakláncot megdörzsölte ujjai között és sok sikert kívánt magának. “Már csak egy dolog van hátra,” mondta nyugodtan. Li Li egyszer már írt egy ilyen levelet édesapjának, így a szavak könnyen jöttek. Kedves apus és Chen nagybácsi, Mikor ezt olvassátok már utamon leszek Ironforge felé. Shen-zin Su nem nekem való hely. Már évek óta ezt mondom. Chen nagybácsi, az, hogy megtaláltalak megoldott egy nagy rejtélyt, de most egy ennél is nagyobb van feladva. Wanyo gyöngye megmutatta, hogyan kell megoldanom, szóval így fogok tenni. Senkinek sem fog baja esni ezúttal, megígérem. Amikor újra találkozunk el sem fogjátok hinni, hogy mi mindent láttam! Li Li Tizedik Messze a falu központjától, Li Li szájához emelte a sípot és élesen megfújta. Csak egy pillanatot kellett várnia mielőtt meghallotta a tollak csapkodását és meglátta régi barátja, Crane földreszállását. A hatalmas madár oldalra billentette fejét és sötét, feneketlen szemeivel méregette őt. Li Li félénken mosolygott. “Bizonyára ugyanazt mondanád, amit apus is. De nem ülhetek és várhatok, hogy a világ jöjjön hozzám. Neki kell látnom a dolgomnak.” Crane nyakát nyújtogatta, ráhurrogott és szárnyaival csapkodott. “Rendben, gyerünk, nevess csak.” forgatta Li Li a szemeit. Crane ismét vidáman hurrogott, de lehajolt a földre és engedte, hogy a pandaren lány felmásszon a hátára. Amikor elhelyezkedett, a madár nyílegyenesen elrugaszkodott és szárnyának erős csapásaival megindult az ég felé. “Pandaria déli irányba van,” jelentette ki Li Li, miközben arcát szorosan Crane nyakához szorította, “elrejtve egy óriási köd alatt.” Crane előredőlt, minek hatására Li Li majdnem beleesett az óceánba. “Hooonk?” “Ez meg mi volt, te őrült madár?” Li Li erősen markolta Crane tollait, feje fájni kezdett az előbbi hirtelen mozdulattól. “Persze nem várom el, hogy egészen odáig elvigyél! Több napi ellátmányra lesz szükségünk.” “Egy léghajó!” vigyorodott el Li Li. “Ismerek valakit, aki egyszer engedte, hogy kipróbáljak egyet.” 17

“Haaaaaaaaaaaaaank?” “Ironforge! Magni király! Az egész úton locsogni fogsz csak, vagy mi? Indulás!” Tizenegyedik “Ez a te hibád.” Chon Po a dühtől vörös szemekkel tőrként hadonászott Li Li levelével Chen arca előtt. Chen lábról, lábra dülöngélt. “Egész életében ‘Chen nagybácsi így’, ‘Chen nagybácsi úgy’, illetve ‘Oh, hát nem volna nagyszerű világot látni Chen nagybácsival?’” Chon Po mérgesen masírozott fel-alá. “És semmi sem tudta tudta megingatni ezt a hamis káprázatot. Li Li mindig is csak a romantikát látta a dologban. Nem kis részben köszönhetően a te leveleidnek.” Chen mély lélegzetet vett. Chon Po túl volt azon a ponton, hogy hallgasson az érvekre, így Chen csendesen hagyta, hogy kitombolja magát, és közben azon töprengett, hogy a beszéd mekkora része szólt a lányának és mekkora neki. “... felelőtlenség a fejét teletömni hamis reményekkel. Mégis mit gondolhat, mit találhat ott kinn, amivel mi itt nem rendelkezünk?” Például tisztességes sör alapanyagokat, hogy csak egyet említsünk, gondolta magában Chen, miközben a testvére feje feletti falat bámulta. Majdnem elmosolyodott. Hirtelen Chon Po dühös arca betöltötte látóterét. “Semmi mondanivalód nincs?” “Chon Po, nem vagyok benne biztos, hogy mit mondhatnék. Én nem mondtam Li Linek, hogy bárhova is el kellene mennie.” “Talán mégis!” kiáltotta Chon Po. “Ha nem is személyesen, de éveken keresztül ezt mondogattad neki! Bálványozott téged és most eltűnt, hogy megoldja ezt az ‘akármilyen nagy rejtélyt. A te felelősséged, hogy visszahozd erről” - ismét belenézett Li Li levelébe - “az Ironforge helyről.” Az igazat megvallva Chen valóban aggódott unokahúgáért. Rendkívül fiatal volt ahhoz, hogy egyedül legyen és ha emlékezete nem csalt, akkor ez a ‘nagy rejtély’ Pandariára vonatkozott, amiről ő maga sem volt meggyőzve, hogy létezett. Továbbá, a gyöngyöt is elvitte és egy naga egyszer már megpróbálta őt levadászni ezért a tárgyért. A veszély kézzelfogható volt. Valamint a stormwindi tökből fantasztikus sört lehet készíteni. “Rendben, Po, meg fogom találni őt,” egyezett bele Chen. “De csak ő felelhet magáért. Nem azért megyek, hogy kényszerítsem a hazatérésre.”

18

Chon Po felhorkantott. “Még csak egy gyerek, Chen.” Chen megrázta a fejét. “Minden nappal egyre kevésbé. Visszatérek, amint lehetséges.” “Minél gyorsabban, annál jobb lesz.” Fonta keresztbe kezeit Chon Po. “Ki tudja ezúttal milyen bajba sodorja magát?”

Második rész Első “Lássuk, jól értettem-e. Azt akarod mondani nekem, hogy azért nem beszélhetek Magni királlyal, mert kővé változott?” Li Li a földalatti törpváros, Ironforge, tróntermében, a Hárompöröly tanácsa előtt állt. Amilyen magasra csak tudta kihúzta magát, illetve a képességei szerinti legfelháborodottabb arckifejezést öltötte fel. “A fenéket,” jelentette ki. “Ez az i-igazság!” válaszolta az emelvényen középen elhelyezkedő törp. “Lemehetsz az öregvárosba és magad is megnézheted! Nem sokkal a Kataklizma előtt a testvérem annak érdekében, hogy kommunikálni tudjon a földdel, elvégzett egy rituálét. Muradin Bronzebeard ujjait ökölbe szorította. “És ez lett a végeredmény.” “Eléggé arcátlan vagy, hogy a Hárompöröly tanácsát hazugnak mered nevezni,” tette hozzá Moira Thaurissan szándékosan selymes hangon. “Ha a viselkedésed utal a néped viselkedésére, nos, akkor nem mondhatom, hogy csalódott lennék, amiért nem találkoztam velük korábban.” “Az érzés kölcsönös, úrnő,” motyogta Li Li maga előtt. Majd hallhatóan szólt a tanács három tagjához. “Úgy látom, hogy nem tudtok segíteni.” Muradin megrázta a fejét. “Attól félek, hogy nem. Magni bármit is megígért neked, azt most nem tudja igazolni, a tanács pedig megosztott veled kapcsolatban.” “Rendben van. Akkor most megyek, gondolom.” Li Li elfordult, majd elindult. “Hol marad a modor, ifjú hölgy,” emlékeztette Moira. Li Li megállt egy pillanatra és aztán egy gyors mozdulattal megfordult, karjával körbeölelte derekát, majd mélyen meghajolt. “Ó, hatalmas Hárompöröly tanácsa, útmutatásod a legmagasabb elismerést érdemli! Nem kevesebbnek bizonyultál, mint Magni király kőszobra és megtisztelve érzem magam, hogy a kettő között találhattam magam.” 19

Moira hangos felháborodását részben elnyomta Falstad Wildhammer hangos nevetése, és mire Muradin mindkettőt lecsöndesítette, Li Li már rég elhagyta a termet. Második A Stonefire vendéglő jobban szemléltette a törpök vendégszeretetét, mint a trónterem. Az asztalok telve voltak nevetve beszélgetőkkel és italozókkal. Mindazonáltal Li Li jobban örült, hogy egyedül ül a sarokban. Ugyan kíváncsi volt valamilyen szinten, de a többiek hagyták, hadd duzzogjon a söre felett. “Gondolom butaság volt a részemről Crane-t elküldeni mielőtt a tanáccsal beszélni tudtam volna,” motyogta. “Ugyanakkor nem igazán számítottam rá, hogy Ironforge királya kővé változna.” Belekortyolt a sörébe, helyeslően bólintott, könyökére támaszkodott és ujjával szórakozottan követte a faasztal mintázatát. Gondolataiban elveszve egészen addig nem hallotta meg a közelgő lépteket, amíg egy árnyék nem vetült rá. Li Li nem nézett fel. “Békén hagynál? Elfoglalt vagyok.” Egy ismerős kuncogás válaszolt. “Túl elfoglalt, hogy igyál egyet a nagybátyáddal? Ez nagy gond.” Li Li felugrott és sarkain pördült egyet. Chen állt előtte egy zsákkal a hátán, illetve botjával a kezében. “Chen nagybácsi!” Ölelte körbe őt. “Ah, bocsánat, nem akartam durva lenni.” Chen felnevetett, gyengéden megsimogatta, majd leült vele szemben. “Semmi gond. Gondolom tudod, miért vagyok itt.” Li Li felsóhajtott és leült. “Apus küldött, hogy hazavigyél.” “Igen, de nem foglak. Olvastam a leveled, amiben benne volt, hogy a Wanyo által visszahozott gyöngy eltűnt.” Li Li sikertelenül próbálta meg irányítani szégyenlős arcvonását. Chen a szemöldökét vonogatta. “Nos?” Tudván, hogy lebukott, Li Li mély levegőt vett és kifejtette mindazt, amit a gyöngyben látott, mielőtt elindult volna utazására Ironforge városába. Chen elgondolkodva belekortyolt italába. “Elég biztos voltam benne, hogy Pandariát próbálod megtalálni. Ez gyöngy valóban mutatott neked egy víziót?” Li Li lelkesen bólogatott. “Ezért vettem el. Ok nélkül nem mutatott volna semmilyen látomást 20

sem!” Chen unokahúga oldalára pillantott. “Nem teljesen bízok meg egy olyan mágikus gyöngyben, amint Wanyo egy murloctól szerzett, de megbízok az ítélőképességedben.” “Semmi kétségem efelől, Chen nagybácsi!” “Rendben. Szóval most mihez kezdünk?” “Nos a dolgok nem úgy alakultak, ahogy akartam és nem igazán van tartalék tervem.” Chen elvigyorodott. “Azt mondtad, a gyöngy képes víziókat mutatni, így van?” Li Li a tenyerét nekicsapta homlokának. “Hát persze. Miért nem gondoltam erre korábban?” Megitta maradék sörét, majd felpattant. “Gyerünk, a gyöngy a szobában van, amit kibéreltem.” Harmadik Li Li kezei között az óriási gyöngyöt tartva az ágya szélén ült. Szemeit becsukta a gyöngy halovány ragyogásának hatására, majd amikor kinyitotta őket, egy kikötő szélén állva találta magát, ahogy a ragyogó kék tenger irányába bámult. Egy nagy sziget emelkedett az öböl közepén, amin egy hatalmas egykarú goblin szobor nyugodott. Li Li körbefordult, hogy szemrevételezze környezetét. Egy ‘u’ alakban rozoga fa hullámtörők és házak vették körbe a kikötőt. A házak között Li Li zöld pálmaleveleket és egyéb sűrű dzsungel növényzetet figyelt meg. “Mit láttál?” Chen hangja visszatérítette unokahúgát Ironforge fizikai valóságába. Visszatette a gyöngyöt az utazózsákjába, majd néhány ruhadarabbal elrejtette azt. “Booty Bay,” választolta. “Micsoda?” ült le mellé Chen. “Biztos vagy benne? Nem lenne egyszerűbb csak elutazni Stormwindbe?” “Igen, az lenne, de én Booty Bayben voltam.” Mondta majd a hátára feküdt, arcát eltakarta egyik karjával. “Booty Bay végtelenül messze van!” Chen motyogott magában valamit, miközben a falat bámulta. Néhány pillanattal később összecsapta kezeit és felugrott. “Gyerünk Li Li. Úgy tűnik itt az idő egy kis sétára. Az élet egy kaland, emlékszel?” Li Li kicsit megmozdította karját, hogy rálásson Chenre. Nagybátyja szemeivel huncutul pislogott, amitől unokahúgának hirtelen kedve támadt, hogy kirúgja a lábait alóla. Nem mintha 21

bármi esélye lett volna erre, de pillanatnyilag kielégítő gondolat volt. “Rendben, rendben.” Ült fel. “Menjünk.” Negyedik A Deeprun földalattival átutaztak a délen fekvő Stormwind városába, ami az ellentétes útja volt annak, amit Li Li korábban Boval tett meg első azerothi utazása során. A Boval történtek miatt képtelennek találta magát, hogy élvezze az utazást ez alkalommal. Utólagosan Li Li azt kívánta, hogy bárcsak felismerte volna a veszélyt, ami rá és Bora leselkedett. Talán a dolgok máshogy alakultak volna. Li Li magára erőltette, hogy ne törődjön ezekkel a gondolatokkal. Nem volt értelme azon rágódni, amin nem lehetett már változtatni. Stormwind viszont jobban megváltozott, mint ahogy azt gondolni merte volna. A törpnegyedben, ahova a földalatti érkezett, megégett háztetőket és kiégett épületeket látott. Súlyos tűzkárok nyomait fedezték fel az egész városban. Chen félrehúzott egy tétlen árust, hogy megkérdezze mi történt. A kereskedő csak a szemöldökeit huzogatta. “Deathwing,” mondta. “Deathwing, a hatalmas sárkány?” kérdezett vissza Chen. “Igen.” Vont vállat az árus. “Sosem hallottam róla korábban, de gondolom valahol rejtőzködött. Legalábbis a tanult egyének ezt mondják. Akárhogyis, itt volt, felégette a parkot és rombadöntötte a fél várost.” Összerezzent az emléktől. “Életem legfélelmetesebb napja volt; az égen látni azt a hatalmas szörnyet, ahogy tüzet okádott a városra. Azt hittem, itt a világ vége.” “Köszönöm,” mondta Chen. Vett egy csecsebecsét az árustól, amivel megköszönte, hogy szakított rájuk időt. “Tudom, hogy olvastál sárkányokról az útikönyvemben, Li Li,” mondta Chen, ahogy sétáltak. “Voltak azok a szörnyű nagy hullámok Shen-zin Su szigeten nemrég. Az idő tájt lehetett, amikor Deathwing visszatért a világba.” Li Li bólintott. Tudott valamicskét a sárkányokról, de Chen tisztán láthatóan többet tudott és a Deathwingről szóló hír láthatóan aggasztotta. Néhány napot Stormwindben töltöttek és feltöltötték tartalékaikat az utazásukra. Hosszú volt az út délre és nem voltak nagyobb városok, amíg el nem érik Booty Bay öblét. Amint mindent beszereztek, amire szükségük volt, útnak indultak és maguk mögött hagyták a nyüzsgő várost.

22

Habár Stormwind kiterjedt károkat szenvedett, Elwynn erdeje jórészt érintetlen volt és Li Li semmi szokatlant nem látott az úton, amin keresztül utaztak. Stranglethorn völgye azonban teljesen más tészta volt. Miközben végigjárták a dzsungel szűk, de jól kitaposott nyomsávját, Deathwing visszatértének nyomai mindenhonnan visszaköszöntek, a tönkretett erdőktől kezdve a Szövetség és a Horda újonnan alapított telepeikig. Néhány helyen az út igazán nehezen járható volt. Mire megérkeztek, Booty Bay egy igazi áldás volt. A város, a Steamwheedle Kartell által vezetve, a Stranglethorn foknál helyezkedett el és páratlan módon szegült ellen a pusztító történéseknek. Mindenféle orgyilkos és kalandozó kereste fel Booty Bay városát, hogy meggazdagodjanak, vagy hogy csak elmeneküljenek a nagyobb városok szigorú törvényei elől. Li Li és Chen megkönnyebbülve és örömmel lépett rá a város rozoga, fából készült utcáira. “Amennyire csak szeretem az úti életet, ma este ugyanannyira jól fog esni egy ágy alattam.” sóhajtott fel Chen boldogan. Li Li tudta, hogy Booty Bay az egyik kedvenc helye Azerothon. “Az utak a világ ezen a felén rászorulnának egy kis fejlesztésre,” dohogott Li Li. “Belehaltak volna, ha kihelyeznek egy táblát? ‘Figyelem: Az út eltűnik egy hatalmas örvényben’!” “Deathwing tényleg összetörte ezt a világot.” “Booty Bay azonban érintetlennek tűnik.” “Az a véleményem, hogy több kell néhány óriás örvénynél, hogy a goblinok feladják ezt a helyet.” Chen mosolyogva kacsintott. “Gyerünk, Li Li. Igyunk valamit.” Ötödik A Salty Sailor vendéglő sosem vonzott építész szemeket, hacsak tankönyvbe illő elhanyagoltsága miatt nem. Az omladozó kalyibát a befejezetlenség atmoszférája vette körül. Booty Bayben a biztonság és stabilitás általában nem tartoztak egy tulajdonos magas prioritású aggodalmai közé. Tehát, amíg a hírhedt kocsma nem túl ideális úticélnak tűnt a becsületes turisták számára, tökéletes menedékhely volt az elnyomottak, a piti bűnözők, a matrózok, illetve a társadalom más egyéb lecsúszott tagjainak. Rengeteg hely volt, ahol bárki észrevétlenül elbújhatott és leskelődhetett. Ez volt Catelyn egyik kedvenc időtöltése. A második emeleti helyéről könnyen rálátott a kocsma jövő-menő alakjaira és várhatott a megfelelő alkalomra. Booty Bay telve volt furcsa népekkel. Ugyanakkor Catelyn alaposan meglepődött, amikor látta, hogy két pandaren sétált be és rakott le néhány pénzérmét a pultnál. Hallott már a fajukról, de közelről még egyet sem látott és volt bennük valami, ami felkeltette Catelyn érdeklődését. Botjaik és tarisznyáik jelezték, hogy utazók. Végignézte, ahogy korsó söreikkel a kocsma szélén leülnek egy üres asztalhoz, majd buzgón tovább leste őket, hogy többet is megtudhasson a lenyűgöző idegenekről. Hatodik 23

Chen finoman forgatta tenyerei között a fémkorsót és nézte, ahogy a sör örvénylik. “Legalább annyira rossz, amennyire emlékeztem,” jegyezte meg. “A pandarenek azért főznek sört, hogy lőpor hatást érjenek el,” mondta Li Li “de elég biztos vagyok benne, hogy a goblinok lőporból készítik a sört.” Chen elgondolkozóan megérintette az állát. “Li Li, emlékszel bármire is, amit a gyöngyről hallottál?” Li Li korsójával félúton a szája felé állt meg. “Mindent elmeséltem neked és apusnak, amit a naga mondott nekem és amit Wanyo mondott az ezt igazolta.” “Szóval hallgatóztál a tanácskozásunk alatt.” Li Li mérges lett. “Ez egy pimasz trükk volt!” Chen felnevetett. “Ezt magadnak köszönheted.” Ujját szemrehányóan unokahúga felé intette, de szemével kacsintott. “Rendben, igen, hallgatóztam,” dohogott. “És akkor mi van?” “Csak a gyöngyön merengtem. Azt leszámítva, hogy egy naga elkeseredve próbálta megszerezni és hogy látomásokat nyújt, semmit sem tudunk róla. Mégis itt vagyunk és követjük az utasítását.” Li Li értette, amit Chen mondott, de az ösztönei mégis azt súgták, hogy megbízhat a gyöngyben. “Nem tudom,” vallotta be. “Gondolom lehetséges, hogy a gyöny veszélyes, de nem tűnik gonosznak. Semmi sem kísérteties körülötte.” “Óvatosan kell bánni az ösztönök megbízásával, ha mágiáról van szó. Akárhogyis, a nagák általában véve nem egy kedves és rokonszenves bagázs. Ha egy naga meg akarta szerezni, akkor bizonyára rendelkezik valamiféle pusztító képességgel.” Látván Li Li arcának kifejezését, hozzátette, “Csak próbálok rád vigyázni, ahogy Po kérte tőlem.” Li Li keményen lecsapta korsóját az asztalra és homlokát ráncolva a falra meredt. Chen óvatosan félrevonta a témát. “Li Li, haragszol?” “Nem fogok beleesni az öbölbe, vagy ilyesmi.” 24

Chen úgy döntött, hogy inkább nem fog vitatkozni unokahúgával. “Tudom, hogy keménykötésű vagy és tudom, hogy nem vagy egy gyerek. Édesapád aggódik érted, ennyi az egész.” “Még azt sem szereti, amikor halászcsónakokon kihajózunk. Gondolom túlságosan is fél amiatt, ami anyuval történt. De ha rajta múlna, akkor egész nap otthon ülnék, kertészkednék és főznék és semmilyen érdekeset sem csinálnék soha többé.” Li Li előredőlt Chen felé. “A gyöngy mutatott egy látomást. Ez a feladatom és amikor teljesítettem akkor apusnak be kell majd látnia, hogy tévedett, amikor vissza akart tartani!” “Az apák különösen bosszantóak tudnak lenni, nem igaz?” Chen és Li Li egyszerre néztek a hang forrásának irányába. A beszélő kezeit megadóan felemelte. “Elnézést a közbevágásért. Ez egy zsúfolt kocsma és véletlenül meghallottam a beszélgetéseteket.” Fogott egy üres széket és leült Li Li mellé. Egy sápadt nő volt, zsákját ledobta az asztal mellé, egyik bokáját könnyedén keresztbe tette térdén, majd egyik karját a szék háttámlájára helyezte. “Catelyn a nevem,” mutatkozott be. “Ezen a környéken Catelyn a Penge néven hívnak.” Egy maroknyi vörösesbarna hajat a füle mögé tűrt. “Bevallom, egy kicsit drámai, de jó hangzása van, nem igaz?” “Mutatja, hogy éles vagy,” mondta Li Li. Catelyn felnevetett. “Elég okos vagy!” Vigyorgott. “Hallottam, hogy miről beszélgettek. Hogy őszinte legyek, gondolkodás nélkül vágtam közbe. A történeted nagyon ismerősen hangzik.” “Ismerősen?” “Átestem már valami hasonló dolgon én is,” mondta Catelyn, miközben a plafont bámulta. “Apám egy öreg tudós, aki azt akarta, hogy ugyanazt csináljam, amit ő. Ki nem állhattam azt az életet, és ő nem tudta elviselni a gondolatát, hogy valami mással foglalkozzak, mint, amit ő akart. Szóval leléptem. Ez évekkel ezelőtt volt és ez volt a legjobb döntés, amit valaha is meghoztam.” “Elnézést, de te sosem próbáltál meg egyezségre jutni az édesapáddal,” mondta Chen udvariasan. Catelyn vállat vont. “Ez tényleg az ő hibája. Ha képes lett volna meghallgatni, akkor nem kellett volna hátrahagynom őt.” Li Li irányába nézett miközben az asztal alatt megkavarta a lábát. Li Li a sörét bámulva borzolta szemöldökeit. “Hé,” szólt hozzá Catelyn lágy hangon. “Elnézést, ha olyat mondtam volna, amit nem kellett 25

volna. Csak egy kis bátorítást akartam nyújtani. Saját magadnak kell élned a saját magad életét! Ha édesapád nem tudja ezt megérteni, akkor ez nem a te problémád.” “Szereti azt éreztetni, hogy ez az én bajom,” motyogta Li Li. Chen összeszűkítette szemeit. “Li Li, ő el fogja fogadni,” mondta. “Talán igen, talán nem,” válaszolta Catelyn. “Az enyém sosem tette. De nem bánom a döntéseimet.” Felállt, majd felkapta a zsákját. “Gondolom ti sem szoktátok. Élvezzétek Booy Bayt.” Közömbösen intett, majd eltűnt a kocsma tömegében. “Hogy tetszett ez a kéretlen tanács?” jegyezte meg Chen, miközben nézte őt eltávozni. Li Li izgett-mozgott a székén, majd lehúzta a maradék sörét és fintorgott az íze miatt. “De megértett. Ugyanazon ment keresztül, amin én is.” Chen élesen nézett rá. “Gondolom. Menjünk fel a szobába.” Li Li megmarkolta a botját, zsákját átdobta a vállán és követte Chent a lépcsők irányába. Szobájuk a második emeleten volt; a kisméretű, aránytalan ablak sikeresen eltorzította az öböl nagyszarű látványát. Li Li elterült az egyik rozoga ágyon, és nyomban érezte ahogy az megnyekkedt alatta. Egy hosszú szundítás jót tenne. Magához húzta a csomagját, hogy ruhát cseréljen. A csomag tartalma feltűnően lapos volt, mintha valami hiányozna. Szíve zakatolt, miközben a köpenyt kereste, amiben rendszerint elrejtette a gyöngyöt. Az üresen hullott le a kezei között. Reménykedve, egyesével kipakolta táskájának tartalmát és nem akarta elhinni, amiről tudta, hogy igaz. “Chen nagybácsi!” kiáltott feldühödve. “A gyöngy! Eltűnt a gyöngy! Az a nő - az a hízelgő nő mi volt a neve? Cathy a Gyilkos?” “Úgy értetted, hogy Catelyn a Penge?” “Igen, ő! Ő lopta el!” Miközben visszarohantak a bárba Li Li gyomrában egy szörnyű érzés kezdett el felgyülemleni. Chennel gyorsan végigkutatták a tömeget. Li Li tudta, hogy a valószínűsége, hogy Catelyn a kocsmában maradt a semmihez közelít, de nem akarta feladni és tovább kutakodott. A harmadik körénél a pultos, egy Skindle nevű kövér, öreg goblin, kiszúrta miközben az érméket számolta. “Mi után kutatsz, kölyök?” Chen közbevágott mielőtt Li Li válaszolni tudott volna.

26

“Heló,” mondta. “Láttad, hogy az előbb egy hölggyel beszélgettünk? Barna, harminc körüli, Catelyn a Penge néven hívatja magát. Meg kell őt találnunk.” Skindle megrántotta egyik túlméretezett fülét mire Chen lerakott néhány érmét a pultra. A pultos szélesen elvigyorogva zsebre vágta őket. “Catelyn a Blackwater fosztogatók oldalán áll és a Steamwheedle Kartell számára dolgozik. Ő a kapitánya a Neptulon menyasszonya nevű hajónak.” Li Li arckifejezését látva Skindle hozzátette, “Ne keressétek a bajt. Ő bánik a legjobban a késsel Booty Bay környékén. Bárki, akinek legalább a fél agya a helyén van az ő oldalán áll.” “Köszönöm a tanácsot.” Fejezte be Chen, majd még egy érmét hajított Skindle irányába. “Ugyan, semmiség.” Skindle ráharapott az aranyérmére, majd elkacsintotta magát. “A pénz beszél, ha tudod, hogyan kell hallgatni.” “Gyerünk,” súgta oda Chen Li Linek, majd kiléptek a kocsmából. Hetedik Egyenesen a dokk felé vették az irányt. Nem volt nehéz megtalálni a Neptulon menyasszonyát; Li Li és Chen hamarosan ismerős arcot találtak, aki irányította a rakomány bepakolását a fa hajótest mélyébe. A két pandaren felmászott a fedélzetre, hogy szembenézzenek Catelynnel. “Nos, kit látnak szemeim?” mondta egy önelégült vigyorral miközben kezeit a csípőjén pihentette. “Azt hiszem ki tudod találni, hogy miért jöttünk,” jelentette ki Chen. “Tolvaj söpredék!” kiáltotta Li Li. “Elloptad a gyöngyünket!” “Na, semmi szükség nincs egymás inzultálására,” válaszolta Catelyn. “Igazatok van. Én vettem el. Óvatosabbnak kellene lennetek, amikor ritka varázstárgyakról beszélgettek egy publikus helyen, különösen a világnak ezen a részén.” “Tudom nem ez volt a legkedvesebb dolog, amint tehettem, de egy lánynak megvannak a számlái, amiket fizetnie kell és a Steamwheedle Kartell nem túl elnéző a kölcsönkérőkkel szemben; értitek, mit akarok mondani? Ugyanakkor én egy versenyző típus vagyok és mindkettőtök kinézete tetszett már a legelejétől, szóval itt van az ajánlatom. Itt ez a hajó,” mutatott körbe Catelyn. “A gyöngyötök valahol a fedélzeten van. Ha megtaláljátok, akkor tietek lehet.” Mosolya szélesebbé vált. “De figyelmeztetlek titeket, hogy a legénységem egy kicsit erőszakos tud lenni és az idegeneket nem igazán kedvelik.” Úgy tűnt, mintha Li Li és Chen hirtelen körbe lett volna véve veszélyesen vigyorgó férfiakkal és nőkkel, akik egy pillanattal korábban még ártatlanul dolgoztak. Öklükben hirtelen fegyverek tűntek fel. Chen fintorgott, míg Li Li maga elé emelte a botját. 27

“Nagyon bátrak, vagy nagyon ostobák vagytok,” jegyezte meg Catelyn. “Sosem harcoltál még pandarenek ellen, nem igaz?” mondta Li Li. Catelyn előhúzta a saját fegyverét, egy alkarnyi hosszúságú tőrt. “Kétlem, hogy nagyban különböznétek minden mástól,” válaszolta. Li Li rávetette magát Catelynre, míg Chen a közeledő legénységre ugrott. Catelyn profi módon védte Li Li botjainak csapásait a tőrével, aztán előreszúrt a pandaren gyomrának irányába. Li Li hárította ezt egy, a Catelyn csuklójára mért rúgással, amitől a tőr kirepült a kezéből. Li Li látta, ahogy Catelyn szemei elkerekednek a meglepetéstől. A kalózkapitány tudta, hogy most mire számíthat. Catelyn alábukott a fedélzetnek és bukfencet vetett elvesztett pengéjének irányába. Li Li követte őt, miközben varázsport szórt egy másik kalózra, aki a közelben lévő hajóról ugrott át. A por egy rajnyi dühös törpemadárrá változott át, amik teleszúrkálták, ahol csak érték. Chen botja villámsebesen pörgött maga körül és kapta el a figyelmetlen matrózokat. Egy különösen tagbaszakadt orkot egyenesen mellkason rúgott, aki emiatt elvesztette egyensúlyát, átesett a korláton és lezuhant a dokkra. Chen nem tudta megállni, hogy ne vigyorodjon el. Valahol a távolban egy hangos harangot kezdtek el verni. Li Li őszintén remélte, hogy nem erősítésért hívnak. “Kalózok!” kiáltotta az egyik matróz. “Bloodsail kalózok! Megtámadtak minket!” “Már rég támadás alatt állsz!” kiáltotta Li Li, majd még egy kalózt mellbevágott a botjával. Az állítás ellenére a legénység azonnal megfeledkezett róla és Chenről és időt nem fesztegetve foglalták el helyüket a hajón. Li Li forogva nyújtogatta a nyakát, hogy lássa mi történik. A kikötő körül minden elképzelhető búvóhelyről felfegyverzett vörösinges kalózok támadtak Booy Bay goblin őreire és az állomásozó hajókra. “Vágjátok el a köteleket!” morajlott túl Catelyn hangja mindenen. “Vigyetek ki minket, amint csak lehet! Mindenki más védje a hajót! A szállítmányt meg kell védeni!” Egy bloodsail kalóz kardját forgatva éppen Li Li előtt tűnt fel a hajón. A pandaren bordán rúgta, amitől fejét beverve elesett, majd zuhant vissza a dokkra. Körülötte Catelyn parancsára küzdött a legénység a rivális kalózok ellen. A goblin őrök a mólón próbáltak felül kerekedni a kalózokon. Chen feltűnt Li Li oldalán. “Li Li, mennünk kéne, amíg lehetséges.” “A gyöngy nélkül nem fogok!” vágta rá. “Valahol ezen a hajón van! Meg kell találnunk!” 28

A hajótest megindult alattuk, ahogy Catelyn emberei megszabadították a kötelektől és mindent beleadtak, hogy a lehető leggyorsabban kilökjék a hajót az öbölből. Evezőlapátok jelentek meg a hajó két oldalán, ami folytán Li Li realizálta, hogy a hajó mélyén tartózkodik a legénység egy másik része. A Neptulon menyasszonya egyre messzebb került Booy Bay kikötőjétől. “Gyerünk, gyerünk!” kiáltotta Catelyn. Még mindig párharcban állt az egyik kalózzal. Egy pillanattal később sikeresen lerúgta őt a hajóról, majd a hajókormányhoz rohant, ahol elfoglalta vezető helyét. A legénység más tagjai kibontották a vitorlákat, hogy ezzel is gyorsabban elhagyhassák az öblöt. A szél feltámadt, amint elhagyták a kikötő védelmét. Az evezőlapátok eltűntek a fedélzet aljában, ahogy a vitorlák felduzzadtak és egyre gyorsabban kezdték el szállítani a hajót. Li Li nem tudta biztosan, hogy megkönnyebbültnek, vagy idegesnek kellene lennie. Egyrészről ő és Chen sikeresen elkerülték a csatát két rivális kalóz klikk között. Másrészről azonban most mindketten csapdába estek Catelyn hajójában és a tengeren kívül sehova sem tudtak menni. Ahogy Booty Bay gyorsan töpörödött mögöttük, Li Li azon gondolkodott, hogy vajon mennyi időbe telik majd, hogy Catelyn és a legénység ellenük forduljon. Catelyn felordított, de olyan vulgárisan, hogy még Li Li is elpirult. Booty Bay vizein kívül - a kikötőt védelmező ágyúk tűztávolságán túl - nem kevesebb, mint három hajó várakozott teljes vitorlázattal, amelyek fekete és vörös árnyalatban, a bloodsail kalózok színeiben pompáztak. Catelyn ismét elkáromkodta magát és a legénység más tagjai is követték példáját. Chen idegesen toporgott lábain. A Neptulon menyasszonya egyenesen egy csapdába vitorlázott. “Készítsétek fel az ágyúkat!” kiáltotta Catelyn. “Mindenki készüljön fel a védekezésre! Az életünkért fogunk harcolni!” “Ahogy mi is,” mondta Chen komoran. Ahogy lassan lőtávolságba értek, a kalózok tüzelni kezdtek. Az ágyúgolyók nagy része mellé ment, de néhány eltalálta a hajót. A fedélzet megregemett a becsapódások erejétől, illetve nagy mennyiségű faszilánk is felrepült az ég irányába. Li Li és Chen lebuktak, fejüket a karjaikkal védték. “Ez valami őrjítő,” morgott Li Li, “nézni őket ahogy támadnak, miközben nem tudunk visszavágni.” Chen bólintott. “A tengeri csaták szörnyűek ilyen szempontból.” Catelyn és a legénysége sikeresen viszonozta az ágyúgolyózáport és néhány jó lövésük is akadt, de az ellenséges hajók közelítettek feléjük. “Fegyverbe!” kiáltott fel Catelyn, ahogy az ellenséges hajók a közelbe értek. “Adjunk nekik 29

egy csatát, amit nem fognak egyhamar elfelejteni!” Az érkező bloodsail hajók kegyetlenül lecsaptak a Neptulon menyasszonyára. A legénység keményen harcolt, de a túlerő óriási volt. Catelyn egyszerre két ellenféllel küzdött: egy mérges goblinnal, akinek hiányzott fülének egy darabkája és egy magas, karcsú éjelf nővel, aki közel olyan hosszú tőrrel harcolt, mint amilyennel Catelyn is. Leszorították a fedélzetre, majd hirtelen Li Li és az ő háta összeért. Li Li gyorsan félrelépett és botjával lemosta az éjelfet a lábairól, aki emiatt képen törölte a fedélzet padlóját. “Gondolom most már annyira nem örülsz annak, hogy elloptad a gyöngyömet,” mondta Li Li. “Nem így van,” válaszolta Catelyn hűvösen, miközben kegyetlenül lecsapott egy gnómra, aki volt olyan bolond, hogy rávesse magát. “Ha nem kerestetek volna meg, akkor most két emberrel kevesebb harcolna az oldalamon.” Li Li vissza akart vágni, de újabb haramiák tűntek fel és teljes mértékben a csatára kívánt koncentrálni. Rugott, elhajolt, majd botjával lecsapva kábította el ellenfeleit. Minden irányba szétszórta a bűvös porát, ami folytán méhek, törpemadarak és szúnyogok zaklatták a támadó kalózokat, de a banditák továbbra is csak özönlöttek. Rengetegen voltak és valaki mindig volt, hogy az elbukott helyét átvegye. Li Li lassan rájött, hogy vesztésre áll. Chennel vállvetve harcoltak, még akkor is, amikor tisztán látták, hogy a túlerő lenyomja őket. A Neptulon menyasszonyának legénysége a fedélzet közepén Catelyn, Li Li és Chen körül tömörült össze. Fegyvereiket feltartották, miközben izzadtak, nehezen lélegeztek és sebeikből folyt a vér. Li Li a fogait csikorgatta. Az igazi harc éppenhogycsak elkezdődött. Kemény, ritmikus koppanások törték meg a vérontás előtti csendet. Egy kapitányi kalap tűnt fel a bloodsail haramiák feje felett; tulajdonosa egy egész fejjel magasabb volt minden körülötte lévőnél. A tömeg első sorába tülekedett, így Li Li tisztán láthatta őt. Egy megtermedt draenei volt, patáinak sugara egy tányér méretével vetekedett. Az arcáról lógó kacsok, mintha csak kékszínű polipcsápok lennének, teljesen beborították vörös köpenyét. Jobb szeme el volt takarva, bal kezében pedig a legnagyobb pengét szorította, amit Li Li valaha is látott. “A naplóid azt mondták, hogy a draenei egy békés, spirituális nép!” szúrta le Li Li Chent. “Ez a fickó elkerülhette a figyelmemet,” suttogta vissza Chen. “Nos, nos.” A szavak a draenei jellegzetes akcentusával önelégülten hagyták el nyelvét. “Tudtam, hogy valaki a hálómba fog akadni, ha megfelelően használom azt. Milyen szerencsém van, hogy éppen a híres Catelyn Runeweaver - oh ugyan már, ne nézz így rám; így hívnak, nem igaz? - lett az.” “Ez a név ismerősen hangzik,” motyogta Chen. “Valahol hallottam már korábban is.” “Mint elismert párbajozó, rendkívül fontos vagy Baron Revilgaz számára, Catelyn,” folytatta a 30

draenei kapitány. “Ugyanakkor, ha jól tudom, akkor most kisebb pénzügyi gondokkal szenvedsz. Talán tudok ezen segíteni.” “Inkább belezzen ki a kartell, mintsemhogy összeálljak a te fajtáddal,” kiáltotta Catelyn. “Ki a fene vagy amúgyis? Innen Ratchetig minden bloodsail kalózt ismerek.” A draenei kapitány túldramatizálva levette fejéről a kalapját. “Koslov kapitány vagyok, továbbá, ahogy azt helyesen tippelted, egy új arc vagyok a rangsorban. A mai sikeremet alapul véve pedig sokkalta hatásosabb, mint az elődeim.” Egy vakító indigó színű fényforrás tűnt fel a távolban Booty Bay irányából. Koslov kapitány a fényforrás irányába pördült, de semmi más nem történt. Morogva még egyszer Catelyn irányába fordult. “Neked és mindenki másnak ezen a hajón van egy választása,” folytatta Koslov. “Megadás, vagy halál. Egyszerű, nem igaz?” “Még nem nyertél,” csattant fel Catelyn, majd tőrével támadó pozíciót vett fel. “Tehát a halált választod,” mosolygott Koslov önelégülten. Felemelte karját, hogy megadja a jelt a támadásra. A hajó körül puskalövések hangjai töltötték meg a levegőt. Mindenki összerezzenve keresett menedéket. A Neptulon menyasszonya beleremegett, ahogy a hajótest kiemelkedett a vízből. Li Li elvesztette az egyensúlyát és keményen levágódott a fedélzetre, majd magával sodort egy már eszméletlen kalózt, ahogy a hajó oldalra dőlt. Nekicsapódott a hajóperemnek, ahol talpra állt miután a hajó egyensúlyba került. A körülöttük lévő tenger és a hajók a jég fogságába kerültek. Li Li nagyokat pislogott. Látta Strangethorn keletre elhelyezkedő partját. Egy pálmafákkal és sűrű növényzettel rendelkező dzsungel volt. Továbbá trópusi vizen voltak. “Mi folyik itt?” ordította Koslov kapitány. “Ezt én is szeretném tudni,” motyogta magának Li Li. “Az történik, hogy most megadod magad,” szólalt meg egy férfi hang. Mindenki zavartan nézett körbe. A jégen négy lila köpenyes alak futott fel fürgén és közelítették meg a hajókat. Egy középkorú vörösesbarnás hajú férfi vezetésével könnyedén felmásztak a Neptulon menyasszonyának fedélzetére. “Ki vagy te?” kérdezte Koslov felháborodva. 31

“Apa?” Ha egy hang tónusa képes lenne megváltoztatni a valóságot, akkor Catelyn hitetlenkedése szimplán eltüntette volna az újonnan érkezőket a valóságból. Az elől álló mágus elmosolyodott. “Aha, szóval te vagy Ansirem Runeweaver.” Gúnyolódott Koslov kapitány. “Milyen pompás családi találkozó. Sajnálom, hogy együtt kell meghalnotok. Öljétek meg őket!” “Őszintén kétlem ezt,” mondta Ansirem. A bloodsail kalózok előretörtek. Túlzás lenne azt állítani, hogy ez egy csata volt; a “teljes vereség” szó jutott Li Li eszébe. A négy mágus érintetlen maradt. Csuklóik mozdulatával tiszta energiából álló villámokat szórtak ellenfeleikre, melyek Li Li karjain felborzolták a szőrt. A haramiák képtelen voltak még csak megérinteni is a hatalmas mágusokat. A kalózok nekicsapódtak a fedélzetnek, az árbócnak, illetve kiestek a hajó oldalán. Akiknek volt egy cseppnyi esze is, azok visszamenekültek a saját hajójukra és elbújtak a fedélzet alatt, ahol kivárhatták a veszély elmúltát. Li Li elégedetten támaszkodott neki egy ládának a fedélzeten és nézte a műsort. Ez aztán igazi varázslat volt! Koslov kapitánynak nyilvánvalóan helyén volt az esze, ugyanis nem sokat időzött a mágusok körül miután azok bemutatták képességeiket. A hajóperemről leugrott a jégre, majd feldühödve elmenekült. Amikor az összes kalóz visszatért a saját hajójára a mágusok együtt felemelték a kezeiket és a jég, ami fogságba ejtette a négy hajót, elolvadt. Li Li látta, ahogy a kalózok sürgőlödtek a fedélzeten, hogy amint csak lehet eltávolodjanak a Neptulon menyasszonyától. Ahogy eltűntek, egy kíváncsi csend támadt fel a Neptulon menyasszonyán, ahogy az eseményt túlélő legénység a fejét rázva visszanyerte a tudatát. Catelyn Runeweaver szembenézett az apjával és annak követőivel: egy nő, egy vidámnak tűnő gnóm nő és egy magas elf férfi. “Én... ahm...” kezdett bele Catelyn. Felsóhajtott, majd ismét nekilendült. “Köszönöm. Uhm. Hogy megmentettétek az életünket.” “Nem kell, hogy megköszönd,” válaszolta Ansirem. “Felfogtam már, hogy nem nagyon szeretsz rólam hallani, de ezúttal olyan rossznak tűnt a szituáció, hogy nem tudtam tétlenül nézni és semmit sem csinálni.” “Honnan tudtad?” kérdezte Catelyn. “Nem itt laksz.”

32

Ansirem ezúttal félénken mosolygott. “Utoljára úgy hallottam, hogy az arany volt Booty Bay egyetemes nyelve. Van néhány ‘barátom’, akik szívesen segítenek abban, hogy tudjam, mi történik. Hallottam, hogy felállítottak egy csapdát, de mire megbizonyosodtam volna róla teljes mértékben, már késő lett volna.” Catelyn szemöldökei magasra kúsztak a homlokán. “Oh, értem.” “Úgy gondoltam, hogy a neved ismerősen cseng,” vágott közbe Chen, ahogy megközelítette Catelynt és a mágust. “Tudtam, hogy hallottam valahol a Runeweaver nevet.” Tetőtől talpig végigmérte Ansiremet. “A Kirin Tor egyik irányítója vagy, nem igaz?” Ansirem bólintott. “Valóban az vagyok.” Chen irányába fordult. “Olvastam már a fajtádról, de azt kell, hogy mondjam még sosem találkoztam egy pandarennel sem. A lányom legénységének egyik tagja vagy?” Chen fogait kimutatva, szélesen vigyorgott. “Nem. Ugyanakkor az unokahúgom és én a kalózkodásának áldozatai vagyunk.” Catelyn nagyot nyelt, arcán a kifejezés az elkaptak-miközben-sütit-csentem bűn és a nyílt düh keverékét vette fel. Ansirem szigorúan nézett rá. “Catelyn...” “Oh, hát Neptulon vigyen el!” kezeit az ég felé femelve kiáltott fel. “Ez nem igaz. Apa, egy kalóz vagyok! Szoktam dolgokat lopni! Ez a munkámmal jár! És ne merj így nézni rám, mintha a mágusok mindigis tökéletesen etikusak lettek volna.” Ansirem tiltakozásra nyitotta a száját, majd hirtelen becsukta. A csoportból a nő mellélépett, majd felnevetett. “Ezzel most megfogott,” mondta. Ansirem elnyújtottan felsóhajtott. “Sosem lesz ennek vége, nem igaz Modera?” “Esélytelen!” “Akkor, ha megengeded,” válaszolta Ansirem, “azt fogom gondolni, hogy ez a tolvajlásod a Steamwheedle Kartell felé fennálló adósságod miatt történt.” “Hé, honnan tudsz...” kezdett bele Catelyn, majd megállt. “Még csak meg sem kérdezem. Igen. Ezért.” “Gondoltam.” Ansirem benyúlt köpenyének mélyére és elővett egy óriási, közel öklömnyi méretű ékkövet. “Ez egy megbűvölt ékkő. Ha jól gondolom ez elég lesz a tartozásod rendezésére.” Catelyn szemei megteltek kapzsisággal. Tenyérrel felfelé nyújtotta ki kezeit. “Teljes 33

mértékben. A varázskövek nagyon is keresettek. Mire képes?” “A hordozóját segítheti a varázslásban.” Catelyn szemei összeszűkültek. “‘Segítheti?’” “A mágus, amikor készítette még csak egy tanonc volt és kétségkívül nem egy éltanuló. Megpróbált ezzel csalni a vizsgáin. Elbukott.” Ansirem mindhárom társa nevetésben tört ki. Catelyn gyanakvóan nézett. “Az egyik tanoncodtól koboztad ezt el?” “Nehezen,” szólalt meg Modera mielőtt Ansirem meg tudott volna szólalni. “Ugyanakkor nincs kétségem afelől, hogy a tanulói is megpróbáltak ilyesmiket használni.” Ansirem a szemeit forgatta. “Te csináltad ezt, nem igaz apa?” Esett le a dolog Catelynnek. Ansirem feszélyezettnek tűnt. “Igen. És ahogy mondtam, nem segített. A csalók sosem fogják vinni semmire sem. A mágiát kemény munkával kellett megtanulnom.” Pontosan ugyanúgy, ahogy az édesapja egy pillanattal korábban, most Catelyn forgatta a szemeit. “Egyáltalán meg van bűvölve?” “Oh, igen. Csak nem túl jól. Nem mindig működik.” állt meg Ansirem. “Azt ajánlom ezt hagyd ki, amikor eladod.” Modera még mindig nevetve folytatta, “Az alma nem esett messze a fájától.” Ansirem mélyen felsóhajtott, majd kezeit lányának vállaira helyezte. “Nem fogok úgy tenni, mintha nem akarnám, hogy egy... átlagosabb szakmát válassz,” mondta. Arca meglágyult. “De akárhogyis, a lányom vagy és ezt sosem fogom elfelejteni.” “Ennél érzelgősebb már nem is lehetnél,” dohogott Catelyn, de mosolygott. Ansirem visszalépett és nekilátott egy varázslatnak. Egy utolsót intett a lánya felé, majd ő és a többi mágus elteleportáltak. Nyolcadik Ismét kikötve Booty Bayben, Li Li és Chen szemben ült Catelynnel annak kabinjában a Neptulon menyasszonyának fedélzetén. Catelyn elővett egy dobozt az egyik szekrényből és 34

odanyújtotta Li Linek. “Azt hiszem ez a tied. Sajnálom, hogy...” Catelyn fejét rázva nem folytatta tovább. “A fenébe is. Az öregem szól belőlem.” Felsóhajtott. “Nos, nincs rá szükségem, hogy kifizessem a tartozásomat, szóval visszakaphatjátok.” Li Li köhintett, Chen keresztbe tette a karjait. “Rendben, rendben, el sem kellett volna vennem. Úristen.” “Ez már jobb,” mondta Li Li boldogan, majd megragadta a dobozt. Belelesett, a gyöngy ragyogott. Végül elégedetten rakta el a zsákjába, ahova tartozott. Catelyn kényelmetlenül érezte magát. “Viszonzásként, hogy elvettem a gyöngyöt és hogy segítettétek a legénységemet a kalózok elleni harcban, szeretnék valamit felajánlani.” “Tudom, hogy délre akartok utazni. A támadás kicsit felforgatta a dolgokat itt és beletelik majd egy kis időbe, hogy a hajók ismét alkalmasak legyenek privát szállításokra. Gadgetzanba kell utaznom, hogy találkozzak a kartell egy ügynökével, hogy kifizessem a tartozásomat, és ha kívánjátok, akkor ingyen magammal viszlek titeket. Van ott néhány kapcsolatom és tudnék segíteni találni valakit, aki hajlandó lenne tovább vezetni titeket.” “Nem rossz, nem rossz!” mondta Li Li. “Gondolom akkor tényleg bűnösnek érzed magad, amiért meglovasítottad a tulajdonunkat, hmm?” “Fejezd be,” válaszolta Catelyn egyhangúan. “Nos?” “Nekem tetszik,” mondta Li Li. “Sosem voltam még Gadgetzanban. Chen nagybácsi, mit gondolsz?” “Rég volt már, hogy egy kalózhajón utazzak,” mondta Chen. “El tudnám viselni megint.” “A javítások egy-két napon belül elvégezhetőek,” mondta Catelyn. Felállt, kezét felajánlotta Li Li számára, aki elfogadta. “Akkor találkozunk,” mondta Li Li. Kilencedik Az utazás Gadgetzan felé kiemelkedően eseménytelen volt. Li Li nyughatatlannak találta magát, hogy ismét a tengeren van. Elméje folyton visszatért arra a pillanatra, ami Ansirem Runeweaver és elhidegült lánya között játszódott le. Li Li folyton próbálta elhajtani magától a gondolatot, de nem sikerült megnyugodnia. Egészen Tanaris homokos, elhagyatott partjainak megjelenéséig ez foglalkoztatta. Ahogy közeledtek állomásukhoz Li Li felment a kormánykerekéhez, ahol Catelyn irányítás alatt tartotta a hajót. 35

“Sötétedésre megérkezünk,” szólalt meg Catelyn, ahogy Li Li megközelítette őt. Li Li bólintott. “Hé,” mondta. Hezitált, majd folytatta. “Akarok valamit kérdezni.” Catelyn kíváncsian nézett rá. “Mit?” Li Li lerakta a zsákját és elővette a gyöngyöt. “Fogd meg egy pillanatra. Koncentrálj és mondd, hogy mit látsz.” Catelyn hitetlenkedve nézett rá, de két kézzel ugyanúgy megfogta a gyöngyöt, ahogy Li Li tette azt a Nagykönyvtárban Shen-zin Su szigetén. Catelyn szemei céltalanul néztek előre és mereven állt a fedélzeten. Néhány perccel később pislogni kezdett és megrázta magát. Mélyen elgondolkodva elnézett a távolba Li Li feje felett. “Mit mutatott számodra?” kérdezte Li Li, miközben elvette a gyöngyöt Catelyntől és visszahelyezte a zsákjába. A kalóz szemei találkoztak Li Liével. “Tudtad, hogy megjósolja a jövőt?” Li Li vállat vont. “Látomásokat ad. Nem vagyok benne biztos, hogy igazak, vagy sem.” “Láttam magam egy hajó fedélzetén,” mondta Catelyn. “Nem nagyon különbözött ettől, kivéve, hogy az enyém volt. Jogosan volt az enyém,” tette hozzá, ahogy Li Lire pillantott. “Nem a Blackwater fosztogatóké és nem is a Steamwheedle Kartellé.” Egy pillanatra elcsendesedett. “A saját hajóm,” mondta halkan, majd gondolataiban elveszve nem folytatta. Li Li megragadta a csomagját és hátravetette a vállán. Ahogy lesétált a lépcsőkön, visszapillantott Catelynre. A fiatal nő az azúrkék tengert bámulva nyugodtan mosolygott. Tizedik Azon az estén, biztonságban Gadgetzanban, Li Li és Chen elfeküdtek a függőágyaikban a fogadóban. Li Li csodálkozott rajta, hogy milyen hosszú időbe telik neki, hogy újra hozzászokjon a szilárd talajhoz. Lábai gumiszerűek voltak és minden egyéb merevnek tűnt. “Szörnyen csendes vagy Li Li,” mondta Chen. “Mi a helyzet?” Li Li nem válaszolt azonnal. Elfeküdt a függőágyon és feje mögött összefűzte ujjait. “Chen nagybácsi, neked nem tűnt kicsit furcsának, amikor azok a mágusok megmentettek minket a kalózoktól?” “A Kirin Tor négy hatalmas tagja odateleportáltak Booty Baybe, megjelentek a hajónkon és elkergették az ellenfeleinket. Biztos vagyok benne, hogy ez teljesen normális.” “Nagyon vicces,” mondta Li Li. Szinte látta maga előtt Chen vigyorgását. “Arra gondoltam, amikor Catelyn apja azt mondta neki, hogy ő mindig is a lánya marad és hogy ezt sose fogja 36

elfelejteni. Nem számít mi történik.” “Mi van vele?” Chen hangja elcsendesedett. “Gondolod, hogy...” Li Li torka váratlanul összeszűkült. “Gondolod, hogy ez igaz?” Mielőtt Li Li el tudta volna nyomni magában, egy újabb gondolat tűnt fel az elméjében. Az én apám is ezt gondolja rólam? Vagy azt hiszi, hogy teljesen reménytelen vagyok? Hirtelen felült, amitől elvesztette az egyensúlyát és majdnem kiesett a függőágyból. Chen elkapta, egyensúlyba helyezte, majd letérdelt elé és megfogta a karjait. Li Li elfordította szemeit, majd megtörölte azok sarkait. “Ez csak por,” motyogta. “Li Li, nézz rám.” Unokahúga felemelte a fejét. “Nincs efelől semmi kétségem sem,” mondta Chen. Könnycseppek folytak le Li Li arcán, ahogy Chen szorosan megölelte. “Köszönöm Chen nagybácsi,” suttogta. “Édesapád jobban szeret mindennél,” mondta Chen. “Az életemet tenném rá.” Li Li bólintott, majd arcát belefúrta nagybátyja vállába. Mindeközben az éj leszállt Gadgetzan városára és Tanaris sivatagára.

Harmadik rész Első A teáskannából felszálló gőz menta illata betöltötte a levegőt, ami emlékeztette Chon Pot azokra az időkre, amikor Shen-zin Su északabbra utazott, ahol a napok rövidebbek és hidegebbek voltak. A hideg ellen Xiu Li mindig teának szánt vizet forralt, hogy a két pandaren mancsaikkal körbefoghassák poharaikat. Ezúttal nem Xiu Li volt az, aki töltötte a teát, hanem annak édesanyja, Mei. “Po, nagyon fáradt voltál,” jegyezte meg. Chon Po felemelte poharát, majd ismét lerakta. Mei az asztal azon részén ült, ahol Li Li is helyet foglalt az estén, amikor Po elvesztette a türelmét mind lánya, mind pedig Chen irányába. A következő este Li Li meglépett a gyönggyel. Azóta is csak rövid leveleket kapott tőle. Szörnyen hiányolta lányát. “Aggódom Li Li miatt,” mondta. “És Chen miatt is.”

37

Mei belekortyolt a teájába. Őszülő szőrzete jól illeszkedett ezüst színű hajához, amit hátul fogott össze. Amikor ránézett Chon Pora, gyomra összeszorult egy pillanatra. Szemei hasonlítottak Xiu Li szemeire. Ahogy Li Li szemeire is. “Természetes dolog aggódni a családodért,” jelentette ki Mei. “Mit csináltam rosszul?” fakadt ki Chon Po. Mei felhúzott szemöldökkel nézett rá, majd ismét ivott a teájából. “Erre neked kell rájönnöd,” mondta. “Hibáztam. A családom szilánkokra tört és csak a fiam maradt velem. A lányom megvet.” Düh és frusztráció tört fel belőle. Mei a fejét rázta. “Li Li nem vet meg,” mondta. “Nem a megfelelő kérdést tetted fel.” “Milyen kérdést kellene akkor feltennem?” “Azt kellene magadtól megkérdezned, hogy hiszel-e abban, hogy a test halála nagyobb tragédia a szellem halálánál.” Chon Po sűrűn pislogott. “Micsoda?” Mei letette a teáspoharát, majd mancsait összefonta. Második “Amikor Xiu Li meghalt, elvesztetted a feleségedet. Én pedig a lányomat. Tudom mitől félsz, mert én már megtapasztaltam.” Chon Po szíve a torkában vert. Mei folytatta. “A lányom imádta a halászbárkákat. Imádta a tengert; imádta, ahogy a munka megoszlik a kikapcsolódás, az óvatos türelem és az izgalom között. És igen, imádta a kockázatot is.” Mei szemei eltávolodtak Chon Poról. Túlnéztek rajta, ahogy emlékek törtek fel benne. “Mindig néztem, ahogy arca meglágyul, miközben a hajókkal foglalatoskodott. Szelleme szinte dalolt, ahogy minden egyes nap kivezette őket a partról a nyílt tengerre.” Mei nézése újra tudatossá vált. “Elvetted volna tőlem ezt a pillanatot csak azért, hogy tovább itt tarthasd?” Chon Po a teáspoharába bámult. “Strongbo a kérésemre követte Li Lit és emiatt megölték...” 38

“Li Li, vagy Chen megosztotta veled, hogy Bo mit mondott mielőtt meghalt volna?” “Nem,” válaszolta. “Bo utolsó mondatával megköszönte Li Linek, hogy együtt utazhatott vele. Azt mondta, hogy megvilágosodott az út során. Azt mondta, hogy ha ismét döntenie kellene, akkor ugyanígy tenne. Nem volt benne megbánás.” Po küzdött a gondolattal egy pillanat erejéig. “Ez igaz?” “Li Li és Chen is ezt mondta nekem. Nem hiszem, hogy hazudtak volna. Szívük összetört Bo miatt.” Mei átnyúlt Po irányába és egyik mancsát ráhelyezte a vele szemben ülő pandarenére. “Po, nem kötheted Li Lit a saját akaratodhoz. Ezt te is tudod. Kétszer már dacolt veled. Li Li az, aki - egy harcos, pont ugyanannyira, mint te magad is. A kalandvágy szerves részünk, ahogy ezt Shen-zin Su, az otthonunk is bizonyítja. De mindig is a lányod marad majd. Még akkor is, ha sosem jön haza, Li Li nem veszik el számodra.” “Csak azt akarom, hogy biztonságban legyen,” mondta Chon Po becsukott szemekkel. “Meg fogja találni a saját biztonságát,” válaszolta Mei. “És a saját boldogságát is.” Harmadik Arany színű homokdűnék sorát látta maga előtt. A lemenő nap jobboldalról tűzött Li Lire, ahogy lefelé futott az egyenetlen dombokon Tanaris délnyugati határán. Keresztül nyargalt egy kaktuszokkal borított oázison, majd befutott egy hirtelen felbukkant keskeny hegyszorosba, ami úgy volt kivájva, mintha egy kozmikus fejsze formálta volna ki. Négy komor, hatalmas szobor őrizte az utat. Az egyik egy átlagos nőként nézett ki, de a többi állatfejjel rendelkezett. Li Li feléjük fordult, majd a szobrok hirtelen életre keltek és tenyereikkel invitálást imitáltak. A pandaren lány lelassított, majd kíváncsian megindult feléjük. Mialatt megközelítette őket, viselkedésük megváltozott. Vicsorogva nyújtogatták kaszaszerű karmaikat Li Li irányába, aki száját sikoltásra nyitotta. A szobrok egy lénnyé alakultak át, ami az édesapját formázta meg, akinek szándéka megmaradt rosszindulatúnak. Megpróbált elfutni, de elesett és nekivágódott a talajnak. Minden másodperc végtelenségnek tűnt. Hirtelen az egész táj cseppfolyóssá vált, ahogy a bronz szobrok zafírkék vízzé változtak. Li Li egy dühöngő tenger közepén találta magát. A Shen-zin Su méretű hullámok vadul dobálták. Levegőért kapkodva próbált a víz felszínén maradni. Egy hullám tetején megpillantott valamit a távolban. Li Li nevét kiabálva egy pandaren úszott feléje.

39

“Anyu!” kiáltotta Li Li. Xiu Li lánya után kiáltott. Li Li mindkét karját kinyújtva akarta elkapni, de a több ezer tonnányi víz hirtelen arrébb mosta a pandaren kölyköt. Negyedik Valami nedves loccsant Li Li arcának, amitől felébredt. Próbált felállni, de elvesztette az egyensúlyát és a földre zuhant, ami miatt zsákja tartalmának egy része szétszóródott. “Li Li?” Chen aggódó hangja helyrerázta, elsimította a félelemérzetét. “Rendben vagy?” Li Li - ezúttal óvatosan - felült, miközben a szemeit dörzsölte. Elméje lassan elszakadt a képzeletétől és visszatért a valóságba. Egy kocsin ült, miközben egy törp karaván tagjaiként Uldum irányába átszelték Tanarist. “Igen,” motyogta, még mindig kábán a szunyókálása és a rémálma miatt. “Rossz álom.” Beleborzongott, ahogy édesanyja kétségbeesett arca felvillant elméjében. “Gondoltam. Forgolódtál álmodban. Az egyik vizestömlőt is felrúgtad.” Chen feltartotta a tárolót és láthatóvá vált a sötét folt, ahol a víz kifolyt. Li Li tenyerét a homlokához csapta; próbált valamilyen poénnal előjönni, de nem sikerült. “Miről álmodtál?” kérdezte Chen. “Akarsz róla beszélgetni?” “Úgy kezdődött, mint a látomás, amit a gyöngy mutatott Gadgetzanban. Úton voltam Tanarison keresztül. Láttam az oázist és az átjárót a szobrokkal. És aztán...” Li Li elhallgatott. Chen türelmesen várt. “Aztán egy rémálommá vált. Foglyul ejtett egy vihar a tengeren,” fejezte be. Chen nem faggatózott a részletek után. “Minden rendben van, Li Li,” mondta. Jelenléte sokkal megnyugtatóbb volt, mint amit Li Li bevallott volna. Ketten együtt félrehúzták a vászont a kocsi elején, majd előreültek Felyae, a hajtó mellé, aki egy faszén hajú törp nő volt. Tanaris végtelen aranyhomokja minden irányban szétterült. A vizualitás unalmasságát egyedül egy délnyugati hegyvonulat törte meg, ami néhány nappal korábban került látómezejükbe, ahogy keresztül vágtak a dűnéken. A tudat, hogy a karaván egyre közelebb került a sivatag széléhez, mindenkire jó hatással volt. “Hogy érzed magad, kislány?” kérdezte kedvesen Felyae Li Lit. “Nem úgy hangzott, hogy békés szundikálásod volt.” “Rosszat álmodott,” válaszolta Chen mielőtt Li Li bármit is tudott volna mondani. “Aha, a sivatagi meleg rossz az elmének,” válaszolta Felyae. Könnyedén csapott egyet a teve kantárján, hogy kihangsúlyozza véleményét. “Bárkinek rémálmokat és hallucinációkat 40

okozhat.” Li Li korábban sosem gondolt a gyöngy vízióira, mint hallucinációkra, de az elmúlt hetek tapasztalatai újragondolásra késztették. Amikor megérkeztek Gadgetzanba, azt remélte, hogy Catelyn kapcsolatai révén tudnak majd egy hajót bérelni, amivel Li Li és Chen végre megindulhatnak délre, Pandaria irányába. De még a híres kalóz segítségével is lehetetlennek tűnt kapitányt találni. Ismét a gyöngyhöz fordult tanácsért, ami ezúttal a Tanaris mögötti hegyeken való átkelést és Uldum vidékét mutatta meg számára. Így tehát ő és Chen megindultak egy csapatnyi törppel Uldum irányába. “Egy-két napon belül megérkezünk a határhoz,” jelentette ki Felyae, hogy megtörje a csendet. “Milyen terveitek vannak Uldumban?” “A város felé tartunk,” mondta Chen. “Oh, Ramkahen?” “Ööö... igen, Ramkaaa... hen,” válaszolta Li Li, miközben a kiejtéssel bajlódott. Nem tudta, hogy hívják a várost. “Ez fekszik a tó partján, igaz?” “Az északi tóparton,” erősítette meg Felyae. “Az ott élő nép után kapta a nevét.” “A tol’virok,” jelentette ki Chen. Felyae bólintott, majd a pandaren folytatta, “Sokat tudsz róluk? Én nagyon keveset.” “Nos,” kezdett bele Felyae, “a tol’virok kicsit olyanok mint a kentaurok, csak nagy macskára hasonlítanak lovak helyett.” Chent láthatóan lenyűgözte a dolog. “Nagyon érdekes!” “Úgy van,” mondta a törp. “Egyszer voltam már Ramkahenben, ahol találkoztam néhányukkal. Akárhogyis, a tol’vir nép törzsekre van felosztva, nevüket a városról kapták, ahol élnek. A ramkahenek Ramkahenben él. Voltak mások is - Neferset és Orsis -, de ők majdnem teljesen eltűntek.” “Mi történt velük?” kérdezte Li Li. Felyae szomorúan megrázta a fejét. “Háború. Polgárháború. Mára igazából márcsak a ramkahen törzs maradt.” “Ez szörnyű,” mondta Chen halkan. “Úgy, úgy,” értett egyet Felyae. “Nem jártam a városban mióta a háború véget ért, szóval nem tudom megmondani, hogy mire is lehet számítani, de nem volt egy vidám vidék, erre emlékszem. Gyönyörű, de tele szomorúsággal.” Mindhárman csendben ültek egy darabig a dülöngélő kocsin és nézték, ahogy a tevék 41

vánszorognak előttük, miközben megmásztak még egy homokdűnét. Amint felértek a csúcsra, hallottak egy hangos ujjongást, ahogy Dalgin, a karaván vezetője elkiáltotta magát. “Már látni lehet a Thistleshrub völgyet a dombok között! Közel vagyunk már Uldumhoz!” Dalgin örömködése annak ellenére is átragadt a Li Li, Chen és Felyae hármasra, hogy milyen nyomasztó témáról beszélgettek korábban. Li Li gerincén a hideg is végigfutott örömében. Uldumról egy szó sem esett Chen leveleiben. Ötödik A közérzete mindenkinek jobb lett, amikor végül elérték a völgyet. A homok teret adott egy keményebb talajnak, amitől a karaván tempója is felgyorsult. A merev hegyek előttük tornyosultak, de egy árulkodó törés a domboldalon megmutatta számukra az út folytatását. Dalgin biztosította, hogy semmi se történjen bejelentés nélkül. “Megközelítjük az átjárót!” kiáltotta. “Napnyugtára a táborban leszünk!” A karaván tovább döcögött a hegy árnyékának irányába. A szobrok még magasabbak voltak, mint ahogy azok Li Li víziójában feltűntek. Beleremegett, ahogy az álmára emlékezett, de a hatalmas kőfaragások mozdulatlanok maradtak. A tevék patái halk zajt csaptak az út kövezetén, ami távoli harangok távoli visszahangjának tűnt. Li Li minden irányba nyújtogatta nyakát. Nagyon vágyott rá, hogy találkozhasson a néppel, amely létrehozta ezt a helyet, és meghallgathassa a történeteiket, hogy többet megtudhasson a művészetükről. Miközben körbe-körbe fordult elkapta Chen arcát egy pillanat erejéig, akin ugyanaz a lenyűgözött kifejezés volt. Vajon Liu Lang is így érzett? Ez volt az, ami miatt ő és követői is egy felfedezői életet követtek? Gyötrelem és bánat csapott fel a szívében, ahogy az édesapjára gondolt. Fogalma sem volt róla, hogy mit hagy ki. Hatodik Ahogy átértek az átjárón, a fény ismét elárasztotta a karavánt. Keresztül vágtak egy óriási romon és nyugati irányba folytatták útjukat. Egy szárnyas macskaszerű személy hatalmas szobra őrizte a romos sírboltot. Li Li annyira beleveszett a bámulásába, hogy alig vette észre, hogy a karaván megállt. Dalgin kiáltása törte meg kábultságát. “Brann szakállára, mi folyik itt? Miért céloztok ránk azokkal a kezetekben?” Li Li, Chen és Felyae ijedten néztek össze. Li Li ösztönszerűen hátranyúlt a botjáért, de Chen elkapta a csuklóját és visszafogta. Másik mancsával a romok irányába mutatott. Li Li követte tekintetét. Néhány magas, arany-, barna- és feketeszínű négylábú lény közelítette meg a karavánt. Testük felsőrésze az emberekre hasonlított, de az alsó felük és fejük macskákra. Li Li egy pillanatra lélegzetét is visszafogta - tol’virok! Izgalma nem sokáig tartott. Gonoszan néztek 42

rájuk és fel voltak fegyverkezve. “Ah!” kiáltotta Dalgin a közelítő tol’virok irányába. “Semmi rosszat sem tettünk!” A tol’vir csoport vezetője előrelépett. Egyik kezében könnyedén fogott egy hatalmas dárdát. Dalgin fele olyan magas volt, mint az idegen. Li Li csodálta a törp bátorságát. Vagy vakmerőségét. “Velünk kell jönnötök Ramkahen városába,” szólalt meg a vezető. “Hogy Phaoris király előtt magyarázzátok meg miért vagytok itt.” “Oh, gyerünk már, csak egy kicsit körbenéznénk!” vitatkozott Dalgin. “Feljegyezni néhány dolgot, néhány mintát venni...” “A városba kísérünk,” ismételte meg a tol’vir hajthatatlanul. Dalgin törp nyelven motyogott valamit. Li Li néhány pillanatig elképzelte, hogy mit is jelenthetett és elmosolyodott néhány erősebb lehetőségen. A karaván megindult, a zord tol’virok a kocsik mellett meneteltek és némán vezették őket Ramkahen irányába. Li Lit rabul ejtette a hatalmas folyó és az oázis gyönyörűsége. Lenyűgözte a folyó közeli élet sokszínűsége. Pálmafák és széleslevelű páfrányok borították a partot, amelyek egyúttal sokfajta élőlénynek is menedéket nyújtott - békáknak, gyíkoknak és nyurgalábú madaraknak. Ámélkodott rajta, hogy egy ilyen törékeny élet fenn képes maradni a sivatagban. Hirtelen, a fák ritkulni kezdtek. Négy főoszlop állt ki a földből és mögöttük két hatalmas sólyomfejű szobor őrizte a bejáratot a városba. Déli irányban a Vir’naal tó gyémántként ragyogott a napsugarak hatására. Megérkeztek Ramkahenbe. A tol’virok bekísérték őket a városba, de rájuk parancsoltak, hogy a kocsikat a kapun kívül kell hagyniuk. Ramkahen lenyűgözte volna a pandareneket, ha helyzetük másmilyen lett volna. Pillanatnyilag azonban Li Li túlságosan is ideges volt, hogy észrevegye a gyönyörűen kövezett utcákat, vagy a színes napellenzőket, melyek bejáratok felett lógtak. Chen ugyanennyire feszengett. Ahogy a társaság folytatta útját Ramkahenen keresztül, nyilvánvalóvá vált, hogy valami szokatlan van folyamatban. Egy tol’vir tömeg kiáltozva és szitkozódva csődült össze a város központjában. Őrök álltak a tér környékén mindenhol és veszélyes elemek után kutattak a tömegben. A tér északi végén egy hatalmas épület állt és egy széles lépcső vezetett fel egy magasított tornácra. Öt lebilincselt tol’vir állt ott. Három másik tol’vir kísérte őket; az egyikőjük arcát egy csodálatos maszk szinte teljesen eltakarta. Ilyen távolságból Li Li nem látta biztosra, de valahogy mintha a rabok bőre más színű lett volna a többi tol’virétól. Próbált jobb rálátást találni.

43

A lépcsőzet tetején álló egyik tol’vir a tömeghez szólt. “Phaoris király szól hozzátok! Csendesedjetek el és hallgassátok!” A tömeg elnémult. A maszkot viselő tol’vir - Phaoris király - megszólalt, de nem a tömeghez, hanem a rabokhoz. Gazdag hanghordozása végigzengett a téren. “Ti, neferseti túlélők, azzal vagytok meggyanúsítva, hogy összejátszottatok Deathwinggel, a gonosz sárkánnyal. Gyanúsítva vagytok azzal, hogy elfogadtátok ajánlatát a hús átkának visszafordításáról, és cserébe hűséget fogadtatok szövetségesének, Al’Akir elementál vezérnek. Gyanúsítva vagytok, hogy felhasználtátok az általa kapott hatalmat, hogy háborút indítsatok saját népetek ellen...” “Chen nagybácsi, mi a hús átka?” suttogta Li Li. “Nem tudom,” súgta vissza. “Ez egy állapot, ami hatással van a titáni teremtésre,” válaszolta csendben a mögöttük álló Felyae. A két pandaren csak pislogni tudott a meglepetéstől. “A titánok többnyire kőből, vagy más mechanikus eszközből formálták ki teremtményeiket,” fejtette ki, “így tudják véghezvinni a világbeli kötelességeiket az elromlás, vagy az elgyengülés félelme nélkül. De vannak rosszindulatú mágikus lények, akik gyűlölik a titánokat és szabotálták ezen lényeket azzal, hogy testüket olyan hús-vérré változtatták, mint amivel Azeroth egyéb lényei is rendelkeznek.” “Honnan tudod mindezt?” kérdezte Li Li halkan. Felyae félig elmosolyodott, félig grimaszt vágott. “Mert mi törpök is érintettek vagyunk,” mondta. “Egykor kőlények voltunk, akiket maguk a titánok formáltak meg.” Tisztán látszott Felyae arcán, hogy vegyes érzelmei vannak azzal kapcsolatban, hogy most húsból áll a teste. Li Li bölcsen nem mondott semmit, de visszagondolt az Ironforgeban, a sörfesztiválon töltött idejére és nehezen tudta elképzelni, hogy ugyanúgy féktelen lett volna, ha a törpök az eredeti kő alakjukban lettek volna jelen. Kicsit örült neki, hogy ők is hús-vér lények, akárcsak ő. “A tol’vir népet tehát a titánok teremtették,” szólalt meg Chen. Felyae bólintott. A lépcsőzet tetején Phaoris király beszédének végéhez ért. Li Li teljesen megfeledkezett a második feléről. “... A tanács ma és holnap megtárgyalja ezt az ügyet. A rákövetkező napon sorsotok el fog dőlni. Ha bármelyikőtök is beszélni kívánna a védelmetekben, azt ezen időn belül kell megtennie!” “A raboknak meg kell halniuk!” kiáltotta valaki a tömegből.

44

“Szenvedjenek az árulók!” vágott közbe egy másik hang. “A tanácskozás meg fog történni,” mondta Phaoris király a nyugtalan tömeg felé fordulva. “Minden polgárnak meg van a joga, hogy vitát nyisson a tanáccsal a helyzetről.” A neferseti rabokat elkísérték az őrök egy csoportja. Phaoris király és tanácsadói beléptek a pompázatos épületbe és eltűntek a színről. A tömeg dühös morgolódások közepette lassan elkezdett feloszlani. A két pandarenre és a törpökre felügyelő tol’virok oldalba bökték őket és megindultak a lépcsők irányába, a király szállására. A csoportot egyenesen Phaoris királynak mutatták be, aki néhány nyugtalanító pillanat erejéig végigszemlélte őket, mielőtt megszólalt volna. “Az őrségem okkal hozott ide benneteket,” jelentette ki mereven. “Mit kerestek itt?” Dalgin előrelépett. “Archeológusok vagyunk,” mondta mellét büszkén kihúzva. “Ironforge kutatói vagyunk. Azért jöttünk, hogy Uldum ősi romjairól többet megtudjunk.” Li Li meg tudott volna rá esküdni, hogy Phaoris a szemeit forgatta, de a maszkja lehetetlenné tette ennek igazolását. Viszont egy kicsit felsóhajtott. “Gnómok egy expedíciója délen kutakodott a romok körül, és egytől egyig mind megőrültek,” jelentette be egy kis türelmetlenséggel a hangjában. “Igaz, hogy a külvilág felbecsülhetetlen mértékben segített minket a nemrég lezajlott háborúnk során, de emlékezzetek rá, hogy csak vendégek vagytok a vidékeinken. Néhány dolog jobb, ha a föld alatt marad. A városunkban maradhattok, de ne pedzegessétek szívélyességünk határait. Távozhattok.” A törpök miközben a szakálluk alatt morogtak, felsorakoztak a kijárat felé. Li Li elcsípett olyan félmondatokat, mint “akadály a tudományok előtt”, vagy “dohos öregember”. Elfolytott egy kuncogást. Chen hátramaradt, miközben szemeivel felmérte a termet, magába szívta az ismeretlen hely architektúráját és dekorációját. Li Li elmosolyodott és visszasétált nagybátyjához. Egy pillanattal később távoztak ők is és szándékukban állt a törpök és egy kocsma megtalálása, vagy egy ramkaheni megfelelőjének a felkutatása. Ahogy Chen kilépett az ajtón, egy, az épületbe beviharzó tol’vir kishíján fellökte. “Phaoris király...!” kiáltotta el magát az újonnan érkezett. “Könyörgöm, hogy beszélhessek veled és a tanáccsal.” A király hallhatóan dohogott. “Menrim, hallottuk már a mondanivalódat.” “Könyörgök,” ismételte Menrim, “kérlek hallgass rám. A neferseti rabok könyörületet érdemelnek...” “Természetesen ezt mondod,” horkant fel az egyik tanácstag. Phaoris király csendet kérve emelte fel a kezét. 45

“Menrim, tudom, hogy aggódsz a sorsuk miatt. A tanács biztosítani fogja, hogy igazságot tesz, akármilyen formát is öltsön ez.” “Háborút kezdtek és vesztettek,” mondta Menrim könyörögve. “Ez nem elég? Muszáj vérre vérrel válaszolnunk?” Egy másik tol’vir a teremben valamit motyogott, ami egy “Igen”-re hasonlított. Li Li és Chen kisietett az épületből, amíg mindenki Menrimmel volt elfoglalva. Míg hezitáltak a téren, hogy merre is induljanak el, Menrin lépett ki a lépcsőzet tetejére. Kimerültsége egész alakját áthatotta. Chen szíve megmozdult érte. Hirtelen felindulásból Chen úgy döntött, hogy beszél a magányos tol’virrel. “Meghallottam, amit a királynak mondtál,” kezdett bele, miközben megközelítette Menrimet. “Úgy vélem, hogy nagyon bátor vagy. Nem egyszerű könyörületet kérni azoktól, akik sérelmet okoztak.” Menrim úgy tűnt, hogy megdöbbent Chen szavain. Szemei ráfókuszáltak a két pandarenre, akik nyilvánvalóan idegenek voltak ezen a vidéken. Nem szólalt meg, de arcán valamiféle kísértetjárta kifejezés jelent meg. “Chen Stormstout a nevem. Unokahúgom, Li Li és én újonnan érkeztünk a városba. Reméljük átvészeled ezt a bajos időszakot.” “Menrim a nevem,” válaszolta a tol’vir. “Köszönöm az együttérzést.” Megállt egy pillanatra, majd hozzátette, “lekötelezne, ha te és az unokahúgod csatlakoznátok hozzám az esti étkezéshez.” “Meg lennénk tisztelve,” mondta Chen. Menrim egy szerény földszinti lakásban élt, ahonnan rá lehetett látni a Vir’naal tóra. Ahogy az ég besötétedett a fények a városból láthatóvá váltak a vízfelszínen. “Mi az a másik város ott messze?” kérdezte Li Li a narancssárga és vörös fényekre utalva. A vacsora után a konyhában segített Menrimnek elmosni az edényeket. “Az Mar’at. Közel volt Orsishoz, amikor Orsis még létezett.” “A háború pusztította el Orsist?” kérdezte Li Li. Menrim bólintott. “Igen. Al’Akir egy sereget küldött, hogy az temesse el egy hatalmas homokviharral.” sóhajtott fel a tol’vir. “Orsis és Neferset igazán gyönyörű helyek voltak. Különösképpen Neferset.” “Voltál ott?” “Ott születtem,” válaszolta Menrim gyengéden. 46

“Oh,” mondta Li Li. Ügyetlenül elkezdte törölgetni az egyik tányért. “Egy ramkaheni vagy?” “Most már igen,” válaszolta Menrim egy kis idő elteltével. “De egykoron a neferseti törzs tagja voltam.” “Én...” kezdett bele Menrim egy kis büszkeséggel a hangjában, majd szemöldökét összeszorította. “Nem úgy tűnik, mintha ez zavarna.” Li Li pislogni tudott csak. “Kellene?” Menrim furcsán nézett rá. “Gondolom nem feltétlenül kell furcsának találni az örökségemet.” “Menrim,” szólalt meg Li Li, “gyakorlatilag semmit sem tudok a tol’virokról. Volt egy polgárháború és hallottam, hogy Neferset lepaktált Deathwinggel.” Menrim összerezzent, amikor a pandaren kölyök kiejtette a sárkány nevét. Li Li folytatta, “Ugyanakkor te nem úgy tűnsz, mint Deathwing. Nincs benned halál.” Menrim hangosan felnevetett Li Li szavain. “Szárnyak sincsenek,” válaszolta. Li Li jóízűen forgatta szemeit. Menrim mély levegőt vett. “Ebben az esetben azt hiszem az lesz a legjobb, ha neked és nagybátyádnak elmesélek egy történetet.” “Imádjuk a történeteket,” mondta neki Li Li. A tol’vir elfintorodott. “Ezt nem biztos, hogy fogjátok,” mondta. Hetedik Chen és Li Li szembenült Menrimmel annak otthonában. Keresztbetett lábakkal ültek a földön. Menrim maga alá helyezte lábait, majd belekezdett. “Neferset városa délre fekszik innen. Legnyűgözőbb és nagyobb is volt Ramkahennél. Ott születtem, ahogy a testvérem Bathet is.” Minden tol’vir tisztában van a történelmünkkel. Tudjuk, hogy titáni lények vagyunk, és az a feladatunk, hogy védelmezzük Uldumot és annak titkait. Ugyanakkor a saját magunk urai vagyunk. Nem robotok vagyunk. A titánok eredetileg kőtesteket adtak számunkra, hogy őrző szerepünket jobban be tudjuk teljesíteni.” “Amikor a hús átka először megjelent közöttünk, bánatosak lettünk gyenge testünk miatt, de úgy tűnt, hogy semmi sincs, amivel vissza tudnánk fordítani a folyamatot, tehát elfogadtuk és éltük tovább az életünket. De még így is rengetegen sosem hagytak fel a gyásszal. “Ahogy tudjátok az óriási sárkány, Deathwing, nemrég visszatért a világunkba. Lepaktált 47

Al’Akirral, a légelementálok vezérével, valamint az ősistenekkel, akik az átok forrását jelentették.” “Szövetségese az ősisteneknek?” nyögte ki Chen. “Nem tudom elhinni...” “Hidd el,” mondta Menrim keményen. “Amikor Deathwing itt járt, ajánlatot tett a tol’vir nép felé: csatlakozzunk hozzá és visszaadja eredeti kőalakunkat. Az átkot visszafordítja.” Li Li és Chen bólintott. “Neferseti társaim Tekahn, a sötétfáraó vezetésével túlnyomó többségben elfogadtak az ajánlatot. Én azonban máshogy éreztem.” Menrim erőt gyűjtött magában. “Próbáltam meggyőzni más nefersetieket is, hogy ez rossz ötlet. Igen, visszanyernénk a kőtestünket, de örökkön örökké adósai lennénk Al’Akir és Deathwing felé. Társaim arrogánsak voltak és hittek benne, hogy szimplán legyőzhetjük őket és ismét visszanyerhetjük függetlenségünket miután eredeti formánkat visszakaptuk. Egyre kevesebben osztották az aggodalmaimat. Még Bathet se értett velem egyet. Könyörögtem neki, hogy gondolja át ismét, de nem akart róla hallani. Az egész városban ő volt az egyik leghangosabb támogatója a szövetségnek. Nyilvánvalóvá vált, hogy veszélyben vagyok, így elmenekültem Ramkahenbe és felajánlottam a hűségemet Phaoris király számára. Amikor Neferset nyíltan lázadóvá vált, segítettem őket legyőzni. “És a testvéred?” kérdezte Chen óvatosan. “Mi történt vele?” Menrim nem válaszolt azonnal. Arcvonásai megfáradtnak tűntek az olajlámpa narancssárga fényében. “Ő túlélte,” szólalt meg végül Menrim. “Ő az egyik ramkaheni rab. A tanács ítéletére várnak, ami eldönti majd a sorsukat.” Azon az estén Chen éberen feküdt a hálózsákján és Menrim otthonának plafonját bámulta. Li Li halk hortyogása jelezte, hogy alszik, de tudta, hogy ez nem volt egyszerű számára. Egy órán keresztül hallgatta, ahogy dobálja magát és fordul összevissza a hálózsákjában, mire a kimerültség végül legyőzte. Ő ugyanakkor nem tudott megpihenni. Tökéletesen megértette Menrimet, amiért képes volt szembemenni a többi tol’virrel és vitatkozni a neferseti rabokról. Chennek csak elképzelnie kellett, hogyan érezne, ha Chon Po várakozna a kivégzésre és Chen tudta, hogy ő is mindent megtenne, hogy megmentse testvére életét. Minél többet rágódott a helyzeten, gyomra annál jobban összeszorult a gondolattól, hogy Menrim vajon min mehet keresztül. Chen végül felkelt, visszatért a konyhába és leült az asztalhoz. Egyszerre volt végtelenül nyugtalan és kimerült is. “Látom te sem tudsz aludni.” Menrim csendes hangja kizökkentette Chent a gondolataiból. 48

Nem hallotta, hogy a tol’vir belépett volna a szobába és Chent lenyűgözte, hogy ilyen méretek mellett is képes teljesen némán mozogni. “Elnézésedet kérem, hogy a padló nem túl kényelmes,” mondta Menrim, de Chen határozottan rázta a fejét. “Sokkal rosszabb helyeken is aludtam már, hidd el nekem. Azért vagyok ébren, mert a vacsora utáni beszélgetésen gondolkodok.” Menrim felsóhajtott. “Én is emiatt. Itt mindenki tudja a történetemet. Egykor együttérzőek voltak, de a háború a legkönyörületesebb szívet is megkeményíti.” “Nekem is van egy testvérem,” válaszolta Chen. “Li Li édesapja. Nem mindig voltunk a legjobb viszonyban, de elképzelni sem tudom, hogy egy háború ellentétes oldalán kössünk ki.” Menrim a messziségbe bámult. “Sokat vitatkoztam már a tanáccsal. Nem sokuk nyitott a könyörületességre, de néhányan megfontolnák, ha a rabok megbánást mutatnának. Próbáltam ezt megmagyarázni Bathetnek, de eleddig nem tanúsított bűntudatot.” Menrim hangja elhalt és nagy macskafejét mellkasának nyomta. “Többet törődök a családommal, mint bármi egyébbel,” mondta. “Mindig is próbáltam példát mutatni. Idősebb vagyok, mint Bathet. Meg akartam neki mutatni, hogyan vezethetne egy jó életet, ugyanakkor nem akartam az útjába állni. Próbáltam nem megmondani neki, hogy mit csináljon, de mindig őszintén szóltam hozzá, ha felkeresett. Amikor Deathwing ajánlatának fanatikusává vált... gyakran gondolkodtam azon, hogy hol hibáztam.” “Nem vagy felelős a választásaiért,” mondta Chen. “Csak a saját magad életét tudod élni és csak magadhoz lehetséges őszintének lenni. Bathet valószínűleg ugyanígy tett, még ha ez szörnyen is hangzik. Talán tényleg elhitte, hogy tette volt a helyes cselekedet.” “Talán,” válaszolta a tol’vir. Nem nézett rá Chenre. “Azt hiszem visszatérek az ágyamba. Jóéjt.” “Jóéjt,” mondta a pandaren. Tudta, hogy szavai nem nyújtottak vigaszt. Határozottan alkalmatlannak találta magát és elhatározta, bárhogyan is, de segíteni fog Menrimen és annak testvérén. Nyolcadik A következő reggel mielőtt Li Li felébredt volna, Chen útnak indult, hogy megtalálja hol őrzik a neferseti foglyokat. A tol’virok nyíltan ellenségesen viselkedtek, amikor felhozta a témát, de végül egy ork a keleti kapu irányába terelte, ahol az előző napon Chen és Li Li beléptek a városba. A föld alatt eltűnő rámpa volt a bejárat a börtönbe. Chen megköszönte, majd folytatta útját.

49

Két sakál alakú szobor vészjóslóan őrizte a rámpa tetejét. Chen megállt és rájuk nézett, remélve, hogy pozitívan hatnak rá. Azon merengett, hogy vajon egyetlen személy képes lehet-e bármit is véghezvinni. Emlékeztette magát, hogy látott már egyéneket, akik nagyszerű dolgokat tettek le az asztalra. Mély levegőt vett, majd eltűnt a lejáróban. A nyílás végén egy ramkaheni őr állta el az ajtót. “Mi dolgod itt?” követelte kezében egy akkora dárdáva, mint maga Chen. “Ööö, beszélni szeretnék a neferseti rabokkal,” jelentette ki Chen. “Miért?” folytatta az őr. “Hogy többet tudhassak meg róluk,” válaszolta Chen. “Tudni akarom, hogy miért tették, amit tettek.” Az őr közelről is megvizsgálta a pandarent, szemei fel-alá járkáltak Chen figuráján. “Furcsa kinézetű egy teremtmény vagy,” mondta. “És tisztán látható, hogy semmilyen kapcsolatod sincs a tol’vir néppel. De, ha beszélgetni kívánsz a rabokkal, azt szabad, feltéve, ha minden tulajdonodban lévő tárgyat itt hagysz. Benn tartózkodik még egy őr, aki majd felügyel rád.” Chen bólintott. Lerakta a botját és a zsákját a földre. “Köszönöm,” mondta, majd benyitott az ajtón. Tisztán látható volt, hogy a földalatti helységet nem börtönnek szánták és hogy hirtelen lett azzá átalakítva. Ahogy ígérték egy másik őr várt rá, aki biztosította, hogy a beszélgetés a nefersetivel ártatlan maradjon. A neferseti rabok erősen hozzá voltak láncolva a kőfalhoz. Ketreceiken is nyilvánvalóan látszott, hogy időleges készítmények voltak. "Melyikőtök Bathet?" kérdezte. "Az ott," válaszolt neki a ramkahen őr, miközben a jobbkéz felőli fal irányába mutatott. Chen bólintott és megközelítette Menrim testvérét. Most, hogy már teljesen hozzászokott a tompa fényhez, Chen jobban is megnézte magának Bathetet és a többi rabot. Valóban kőlénnyekké váltak. Inkább néztek ki golemeknek, mint élő teremtményeknek. “Szóval akkor te vagy Bathet?” kérdezte Chen. "Miért érdekel az téged?" morgott rá a neferseti. Szemei tökéletes ellentétei voltak Menrim szemeinek - kemények, hidegek és dühösek voltak. “Válaszolj a kérdésére,” vicsorgott az őr és dárdájával rácsapott a ketrecre. A két acél tárgy összeütése durva visszahangot vert a földalatti helységben. 50

Bathet gúnyosan elmosolyodott és nem válaszolt. Helyette nyugtalanul járkált fel-alá a kisméretű céllájában és fogazatával Chen felé vicsorgott. Az őr még egyszer megrázta a ketrecet a dárdájával. “Testvéred, Menrim nevében jöttem,” mondta Chen. Bathet pislogott egy pillanatig, majd gúnyos nevetésben tört ki. “Nos ez megmagyarázza, hogy miért vesztegeted az idődet a meghódítottakkal a sötétben! Gondolom kedves Menrim könyörgött a segítségedért.” “Igazából nem tudja, hogy itt vagyok,” mondta Chen. Bathet ismét felnevetett. “Még jobb! Annyira meghatotta a szívedet, hogy elvégeznéd helyette a piszkos munkát! Lenyűgöző.” Chen oldalra billentette a fejét és Bathetre nézett. Tudta, hogy közvetlensége csak további gúnyolódást váltana ki, így ehelyett más módszerhez fordult, hogy Bathetet szóra bírja. “Ez egy elég koszos hely,” mondta Chen. “Feltételezem egyikőtök sem fürdött már egy jó ideje. Szóval hálásak lehetünk, hogy csak nagy kavics darabok vagytok.” Az őr Chen mellett egy kicsit megsértődött a megjegyzésen, de ettől függetlenül felnevetett. Bathet riadtan nézett és Chen eljátszotta, amint képzeletbeli koszt leporolja fekete-fehér bundájáról. Karjait keresztbe vonta és a lehető legönelégültebb arckifejezését vette elő. Működött. “Ti, húsból álló lények azt hiszitek, hogy annyira tisztességesek vagytok. Nyugodtan elmondhatod ezt a testvéremnek is. Amikor így teszel, nézd meg jól az erkölcsökkel teli, siránkozó arcát és figyeld meg ahogy kétségbeeséstől felsóhajt, majd szemeivel azt mondja; Oh, annyira csalódott vagyok benned, Bathet. Akkor tudasd vele, hogy egy...” Bathet vicsorgott miközben sorolta a visszataszító jelzőket és Chen némán megfogadta, hogy sosem fogja őket megismételni. Még az őr is valahogy meg volt döbbenve. “... ezt gondolom róla és a szent felsőbbségi komplexumáról.” “Hát persze,” hazudott Chen. “Egyébként is, Menrim csak az idejét vesztegeti,” folytatta Bathet. “Még ha a tanács szíve meg is esik rajta és kegyelmet ad, inkább meghalnék az igazi családommal itt, mintsemhogy egy pillanattal többet töltsek el a jelenlétében.” És ezzel Bathet hátat fordított Chen és a falra bámult. Chen nem próbálta meg szóval tartani, tudta, hogy dolga itt véget ért. 51

“Elmegyek,” mondta az őrnek, aki bólintott. A napsütés szédítő erejű volt és Chen néhány másodpercig pislogva állt csak, amíg szemei hozzászoktak a külvilághoz. Egy börtönőr becsukta mögötte az ajtót, míg egy másik kíváncsian megjegyezte. “Remélem megtudtad, amit akartál,” mondta. “De kétlem, hogy további tudást fogsz a rabok között találni. Mindegyikőjük fanatikus.” Chen visszagondolt a börtönben lezajlott beszélgetésre, miközben a tárgyait összegyűjtötte. Míg a “fanatikus” szó érthető jelzőnek tűnt Bathet leírására, addig a neferseti rab egy szóval sem említette Deathwinget, a gazdagságot, vagy bármilyen más hatalmat. Csak mély gyűlölelet fejezett ki a testvére iránt. “Eleget megtudtam,” mondta Chen. Gondolataiban elveszve sétált fel a rámpán. “Nézzenek oda, ki döntött úgy, hogy megszökik!” jegyezte meg Li Li. A pandaren kölyök Menrim lakása előtt, egy pálmafa alatt várt Chenre. Az egyik térképet tanulmányozta, amit még Shen-zin Su szigetéről hozott el és azokat a helyeket jelölgette meg, ahol megfordultak, illetve azokat, amelyek hiányoztak a térképről, mint például egész Uldum. “Mennyire korán keltél fel?” folytatta. “Nem látod, hogy vakáción vagyunk?” Chen próbált mosolyogni unokahúga viccein, de nem volt abban a kedvében. Li Li azonnal észrevette melankóliáját. “Mi történt?” kérdezte. “Meglátogattam Menrim testvérét a börtönben,” mondta. “Gyönyörű reggeli beszélgetés lehetett, biztos vagyok benne.” Chen válaszolás nélkül bámulta a Vir’naal tó csillogó felszínét. Menrim bánatán és Bathet durva kritikáján merengett. “Chen nagybácsi?” Li Li egy mancsát gyengéden a csuklójára helyezte. “Miért mentél el a börtönhöz?” Szemeiben valódi aggodalom tükröződött. Chen szorosan átölelte. “Nem tudom pontosan,” vallotta be Chen, majd elengedte unokahúgát. “Gondolom, látni akartam, hogy mi vezet valakit arra, hogy meghozza azt a döntést, amit Bathet is meghozott.” “Bathet megveti a testvérét,” mondta. “Amint megemlítettem Menrim nevét, nos... nem volt boldog.” Chen nekidőlt a pálmafa törzsének. “Nem tudom mit kellene tetnni. Bathet a többi neferseti rabot hívta az igazi családjának, szóval tisztán látható, hogy távol akar maradni Menrimtől, de nem értem, hogy miért. Előző este Menrim csak arról tudott beszélni, hogy mennyire törődik a testvéréről.” 52

Li Li szemöldökét borzolta, de nem mondott semmit sem. Chen folytatta. “Miért gyűlöli Bathet őt ennyire? Mi történhetett közöttük?” “Elhagyta őt,” mondta Li Li csendesen. “Igen,” válaszolta Chen. “Mert nem akart Deathwingnek dolgozni.” “Nem, még azelőtt,” rázta Li Li a fejét. “Míg elvoltál, én beszélgettem Menrimmel. Idősebb Bathetnél. Menrim a papokkal dolgozott a titán szerkezetek karbantartásán, amikor elérte a megfelelő kort. Minden idejét távol töltötte. Alig látta Bathetet.” Chen értetlenkedve nézett unokahúgára. “Na és?” “Gondolom Bathet megsértődött rá,” motyogta Li Li. “Azt érezte, hogy magára hagyták. Bathetet kicsit sem izgatta Deathwing; egy hely kellett neki, ahová tartozhat.” “Honnan tudhatnád, hogy mi folyik Bathet fejében?” támadta le Chen unokahúgát. Li Li frusztrációjában a haját rángatta. Chen sosem látta ezt a viselkedést tőle korábban. Úgy látszott, mintha vívódna magában. “Tudom, mert Bo ezt mondta egyszer. Rólad.” “Micsoda?” Li Li nagyon boldogtalannak tűnt, de folytatta. “Amikor apus utánam küldte Bot, azt mondta, hogy...” Li Li elhalkult. “Mit mondott?” kérdezte Chen. Szíve hevesen vert a mellkasában. “Bo azt mondta, hogy azért mentél el, mert jobban törődtél a söreiddel és a kalandjaiddal, mint velünk.” “Ez nem igaz!” tiltakozott Chen. “Tudom, hogy nem igaz!” kiáltotta Li Li. “Tejóég, Chen nagybácsi, én mindennap olvastam a leveleidet! De Bo így érzett. Hosszú időn át. Nagyon mérges volt rád.” Chen lehajtotta a fejét. Vitája Chon Poval azon az éjszakán, mielőtt Li Li elmenekült volna a gyönggyel kristálytisztán öntötte el az elméjét. Látta a fájdalmat Po szemeiben, hallotta a dühöt és a szenvedést a hangjában. “Emlékszem, hogy Bo mit mondott nekem a tengerparton, amikor haldoklott. Akkor nem igazán értettem teljesen, minden olyan gyorsan történt.” Chen arcát dörzsölgette a hirtelen 53

jött fáradtságtól. “Tudnom kellett volna. Chon Po ugyanígy érez. Még mindig.” Li Li semmit sem mondott. Felettük a fa levelei megmozdultak a meleg szellőtől. “Azt hiszem, tudom mit kell tenni,” mondta Chen. Chent elkapta az irracionális érzet, hogy teát kell főznie, már csak megszokásból is. De ehelyett kényelmetlenül állt és nem volt benne biztos, hogy mancsait hogyan is kellene tartania. Összeütötte őket maga előtt, az oldalához szorította őket, de végül a háta mögött összefűzte őket. Menrim érdeklődő szemekkel nézett szembe Chennel és Li Livel lakásának szobájában. “Ma reggel meglátogattam a testvéredet,” mondta Chen. “Hogy beszéljek vele.” Menrim elfordult, pár lépést fel-alá járkált a szobában. “Mit mondott?” “Nagyon mérges,” mondta Chen. Menrim bólintott. “Tudom.” Chen mély levegőt vett, miközben azon elmélkedett, hogy ajánlata mennyire jól fog elsülni. “Bocsánatot kellene kérned tőle.” Menrim hirtelen körbefordult. “Nekem kellene bocsánatot kérnem? Ő az, aki csatlakozott Deathwinghez!” “Igen,” mondta Chen. “De... úgy vélem, elsősorban azt gondolja, hogy sosem törődtél vele igazán.” “Hogy gondolhatja ezt?” Ez...” “Menrim,” szakította félbe Chen. “Később is elmélkedhetsz a dolog jó és rossz oldalairól. De ha egy cseppnyi megbánást is látni szeretnél tőle az elkövetett cselekedetei miatt, akkor szinte teljesen biztos vagyok benne, hogy bocsánatot kell tőle kérned.” “Honnan tudod ezt?” követelőzött Menrim. “Mert én is hagytam már magam mögött embereket. Embereket - egy testvért is beleértve -, akiket szeretek.” Elméje megtelt Chon Po és Strongbo emlékeivel. “És... voltak következményei.” Menrim gondolataiban elveszve ismét fel s alá járkált. Végül megállt és szembenézett a két pandarennel. “Rendben,” mondta. “Meg fogom próbálni. Bocsánatot kérek Bathettől.” Elfintorodott - nem 54

lelkesedett az ötletért. Chen bólintott és megpróbált vidám lenni. “Azt hiszem ez nagyon hatással lesz rá,” mondta. Menrim nem válaszolt, csak kisétált. “Úgy érzem ez jól ment,” mondta Chen. Li Li a mancsait bámulta. “Biztos így van, Chen nagybácsi.” Kilencedik Menrim jóval naplemente után tért vissza. Chen és Li Li kényelmetlenül érezte magát az otthonában maradni, így utazózsákjaikkal és botjaikkal a vízparton vártak rá. Li Li Chen vállának támaszkodva elaludt, mire Menrim visszatért. Chen intett, hogy Menrim észrevegye őket, de a tol’vir nem viszonozta az üdvözlésüket. Fejét szándékosan elfordítva sétált tovább. Chen leengedte a karját. “Ettől féltem,” mondta. Gyengéden felrázta Li Lit. “Mi a helyzet, Chen?” motyogta, miközben a szemeit dörzsölgette. “Úgy tűnik, hogy ma éjszakára nem vagyunk meghívva Menrim házába,” mondta. “Gyerünk, keressünk egy fogadót.” “Legalább van némi esély egy ágyra a padló helyett,” motyogta Li Li, miközben összeszedte a dolgait. “A félig teli pohár, mi? mondta Chen. Egy pillanatig őszintén kívánta, hogy ő és Li Li bárcsak követték volna a törpöket a Phaoris király utáni szembesítés után és sosem találkoztak volna Menrimmel. A pandarenek a karavánnal együtt nevetgélnének és élveznék helyzetüket, bárhol is lennének. Végül találtak egy fogadót és olyannyira kimerültek voltak, hogy késő délelőttig aludtak. Több száz hang éles kiabálása ébresztette őket, ami arra sarkallta őket, hogy gyorsan felöltözzenek és megtalálják, mi folyik a városban. Az utcák teljesen megteltek a ramkaheni lakosokkal. Mindenki a főtér irányába tartott, a király és a főtanács házának irányába. “Mi folyik itt?” kérdezte Chen. Li Li készen várta a válasszal. “Letelt az idő,” mondta csendesen. “A tanács készen áll, hogy kihirdessék ítéletüket.” Chen szíve a torkában kalapált. Li Li nagybátyjára nézett.

55

“Jobb rálátással rendelkező helyet kell találnunk.” Chen bólintott. Egészen addig átverekedték magukat a tömegen, amíg el nem érték a tér délnyugati részén az óriási napórát. Néhány láda volt felhalmozva ott, ami túl keskeny volt a tol’virok számára, de éppen elég széles volt, hogy két pandaren felüljön a tetejére. Chen és Li Li felmászott tehát a ládák tetejére, ahonnan könnyedén láthattak mindent. Néhány pillanattal később egy csoportnyi ramkaheni őr öt neferseti rabot kísért elő. Nyakuknál, csuklóiknál és bokáiknál voltak összeláncolva. A nehéz láncok csörrenése elveszett a zúgó tömeg kiáltozásai között. Chen idegesen nyelt egyet, amikor felismerte Bathetet. Phaoris király előrelépett és felemelte karjait. A tömeg elcsendesedett. “Ramkahen polgárai!” morajlott fel. “A tanács meghozta döntését. Mielőtt azonban ezt bejelentjük, úgy döntöttünk, hogy minden rabnak megadjuk az esélyt, hogy felszólaljon a nyilvánosság előtt, hogy ti is megértsétek, miért hoztuk meg azt az ítéletet, amit meg kellett hoznunk.” A tömeg éljenzése volt a válasz, de Chen érzékelt valamiféle rejtett dühöt és nem mindenki tűnt teljesen elégedettnek a király szavaival. Phaoris félrelépett és az egyik őr oldalba bökte az egyik rabot. Az ide-oda nézegetett, hogy felmérje az összegyűlteket, majd beszédre nyitotta a száját. “Nanteret a nevem,” szólalt meg, “és továbbra is kitartok a szövetség mellett, amit a népem meghozott!” Fülsüketítő kiabálások visszhangoztak a tömeg felől. A düh és gyűlölet kiáltásai. Chen torka kiszáradt. “Az egyetlen dolog, amit sajnálok,” folytatta Nanteret kiabálva, “az az, hogy nem vagyok képes további ramkaheni patkányok megölésére!” Leköpött a lépcsőzet tetejéről, mintegy pontot téve mondanivalójára. Az egyik őr gyorsan félrevezette. Phaoris király ismét a tömeg elhalkulását kérte és a ramkaheniek nyomban elnémultak és várták a további felszólalásokat. Egyesével a neferseti rabok megkapták a lehetőséget a beszédre. A következő kettő szóról szóra megismételte Nanteret szavait. Mire Bathetre negyedikként sor került, Chen szíve már mélyre süllyedt, de továbbra is reménykedett. “Büszke vagyok a döntésre, amit meghoztam!” kiáltotta, olyan hangosan, amennyire csak képes volt. “Nem bánok semmit sem! Kitartok testvéreim mellett!” Chen összerezzent a hangsúlytól, amit az utolsó szóra nyomott. Li Li mancsát a nagybátyjáéra helyezte. A tömeg visszakiáltott Bathetre és különféle tárgyakat is dobáltak a lépcsők irányába. Egy félig 56

megevett alma arcának csapódott, annak sötétszínű léje végigfolyt rajta. Amikor az utolsó neferseti is felszólalt, Chen már alig hallotta őt. Bármit is mondott, az előzőekhez hasonlóan nem tanúsított megbánást. Phaoris király ismét előrelépett és felemelte karjait. “Ne legyen elfeledve, hogy a nefersetiek megkapták a lehetőséget, hogy mindenki számára elmondhassák véleményüket. Nem tanúsítanak megbánást a Deathwinggel és Al’Akirral kötött istenkáromló szövetségük miatt! Nem bánják, hogy ezreket öltek meg saját hataloméhségük miatt! Elárultak mindent, amiért a tol’virek valaha is kiálltak!” “A tanács döntése egyhangú,” folytatta Phaoris király. “Mindegyikük halált érdemel.” A tömeg éljenzett. Li Li száját eltakarva zihált. Chen megragadta a karját. “Meg kell találnunk Menrimet,” mondta. Unokahúga bólintott. “Menjünk.” Tizedik Chen valahol tudta, hogy valószínűleg teljes mértékben esélytelen volt egy bizonyos személyt megtalálni abban a tömegben, ami elárasztotta Ramkahen főterét. Azonban ő és Li Li kitartóak voltak és végül belefutottak valakibe, aki látta Menrimet, majd végül sikeresen meg is találták. Részben elrejtve, a város északi részén ült egy szökőkút oldalán. Észrevette, ahogy Chen és Li Li közelített, de nem vett róluk tudomást. Chen leült mellé. “Nagyon sajnálom, Menrim,” mondta. Menrim arcát megkeményítve fordult el. “Nem mutatott megbánást. A saját sorsát pecsételte meg.” Chen és Li Li is meglepődtek Menrim érzéketlenségén, de Chen ezt a tanács ítélete által okozott sokknak tulajdonította. “Mégis,” kezdett bele Chen, “tudom, hogy érdekel a testvéred sorsa. Nem tudom elképzelni, hogy ez milyen nehéz lehet számodra.” Szótlanul ültek, a szökőkút csobogása volt az egyetlen zaj. “Megkérdezhetem, hogy,” szólalt meg Chen gyengéden, “Bathet hogyan reagált a tegnapi látogatásodra?” “Úgy reagált, ahogy várható volt,” csattant fel Menrim. “Mint egy rothadó, önző áruló.” 57

“Mit mondott,” folytatta Chen, “amikor megmondtad neki, hogy sajnálod a dolgot?” Menrim hirtelen felállt és megindult, hogy odébb álljon. Néhány lépés után megállt és megfordult. “Mégis mit gondolsz ki vagy te?!” kiáltott fel. “Betörsz az életembe és megmondod, hogy mit tegyek? Nekem kellene bocsánatot kérni Bathettől? Nincs szükség arra, hogy ilyet tegyek! Ő a bűnöző, az áruló és én pihenés nélkül azon dolgoztam, hogy megmentsem az életét! Neki kellene bocsánatért esedeznie a hálátlan, gránit szívének legmélyéről! Hozzá hasonlítva én egy szent vagyok.” “Nincs miért bocsánatot kérnem és ezt megmondtam Bathetnek is. Hogyan merészelsz engem vádolni? Tűnj el az életemből,” horkantotta Menrim. Hátat fordított Chen és Li Li számára, majd eltűnt a városban. Chen szemeit becsukva tartotta mancsaival a homlokát. Li Li kedvesen megölelte. “Chen nagybácsi, te mindent megpróbáltál,” mondta. “Te sem tudsz mindent a helyére tenni.” Chen nem emlékezett rá, hogy mikor érezte magát utoljára ennyire nyomorultan. Nehéz volt megölni egy sziklabőrű nefersetit, tehát a tanács amellett döntött, hogy darabokra törik a rabokat. Egy csigákból és ellensúlyokból álló bonyolult gépezetet építettek az eseményre. Néhány őr tudja mozgatni az emelőrudakat, hogy egy halomnyi hatalmas kőtáblát a levegőbe emeljenek. Amikor a zárat kiengedik, a kőtáblák lezuhannak a földre és szétmorzsolják bárki is legyen alattuk. Li Li nem sok brutálisabb módszert tudott volna elképzelni. Úgy tűnt, hogy Ramkahen városának teljes lakossága összegyűlt a vízpart melletti nyitott területen, ahol a masinát felállították. Li Li és Chen felmászott egy napellenző tetejére. Nem szólaltak meg, mialatt az esemény kezdetét várták. Ha mindketten teljesen őszinték akartak volna lenni, egyikőjük sem igazán akart tanúja lenni a kivégzésnek, de Chen valahogy úgy érezte, hogy itt kell lennie, Li Li pedig nem tágított mellőle. Késő délután a ramkaheni őrök kivezényelték a foglyokat az utcára. A nézők örömujjongásban törtek ki, illetve azonnal inzultálni kezdték a neferseti rabokat. Li Li rosszul érezte magát. Nem sok tisztesség volt jelen a kivégzés során. Egy őr szimplán a megfelelő helyre terelte és leláncolta az adott nefersetit. További őrök pedig aktiválták a gépezetet. Li Li próbálta rávenni magát, hogy a tisztelet egy jeleként végignézze, de nem volt képes rá. Csukta tartotta a szemeit és az események menetét a hangok alapján ítélte meg: a csigák zajából, ahogy felhúzták őket, a levegő ‘huss’ hangjából, amikor eleresztették a táblákat, a foglyok halálra zúzásából, illetve a kőtörmelék arrébb söpréséből. Chen gyengéden fogta unokahúga vállait, amivel próbálta fékezni azok remegését. Ő 58

végignézte a kivégzéseket, ugyanakkor irigyelte Li Li zárt szemeit. Nem tudta figyelmét elfordítani, mintha egy láthatatlan erő kényszerítette volna, hogy nézze végig az eseményt. Ugyanúgy mint a beszédek idején, most is Bathet volt a negyedik a sorban. Ugyanúgy halt meg, mint a társai. Rendkívül gyorsan történt az egész, mégis úgy tűnt, mintha évezredek teltek volna el. Chen tudta, hogy ez a nap az élete végéig fogja kísérteni. Tizenegyedik Chen érezte, hogy a tüdői még veszik a levegőt, hogy szíve még ver, de minden más hang és érzet úgy tűnt, mintha kilóméternyi távolságra lett volna tőle. A napellenző, ha szétesik alatta, azt sem vette volna észre. Hosszú ideig egyhelyben, szinte transzban ült, mialatt gondolatai messzire kalandoztak. “Chen nagybácsi,” szólalt meg Li Li lágyan. “Igen?” kérdezett vissza. Li Li nagyon sápadtan nézett ki. “El akarok menni, amint csak lehet. Nem tudom, hogy a gyöngy miért vezetett minket ide. Ez a hely tele van szenvedéssel.” “Oh.” Li Li szavainak hatására rajta is elhatalmasodott egy erő, ami Ramkahen elhagyására szólította. “Nem tudom, hogy pontosan merre fogunk menni,” mondta Li Li, “de mindaddig az nem ez a hely, nem érdekel.” “Egyetértek,” mondta Chen. “Pihenjünk egyet és reggel majd elindulunk.” Lemásztak a napellenzőről és visszamentek a fogadóba. Amikor a bejárathoz értek, valaki kilépett az árnyékból, hogy üdvözölje őket. Menrim volt az. “Mit akarsz?” kérdezte Chen egyhangúan. Menrim hezitált mielőtt megszólalt volna. “Elnézést akartam kérni,” mondta. Chen és Li Li is csak bámulni tudtak rá. “Igazad volt,” folytatta Menrim. “Igazad volt és hallgatnom kellett volna rád. Azt kellett volna tennem, amit mondtál...” “Kicsit későn van ehhez, nem gondolod?” vágott közbe Chen kertelés nélkül. “Mit akarsz elérni ezzel?” “Én... én megpróbáltam megtenni. Próbáltam elmondani Bathetnek, hogy sajnálom, de... de ő csak engem hibáztatott és nagyon feldühített... és nem mintha minden az én hibám lett 59

volna.” “Ah, kímélj meg minket,” mondta Li Li. “Meg akartam menteni!” kiáltotta Menrim. “Mindegyikőjüket meg akartam menteni; újra és újra kegyelemért esedeztem a tanácsnál...” “Természetes, hogy meg akartad menteni,” válaszolt Chen szárazon, “egészen mindaddig, amíg ez nem ütközött a saját büszkeségedbe.” Menrim tágra nyílt szemekkel bámult a két pandarenre. "Tudom, hogy hibáztam. Tudom, hogy... Tudtam abban a pillanatban, hogy a kövek leestek és a testvérem... az egyetlen testvérem..." Hangja megtört és Menrim sírni kezdett. "A városom... a népem... a testvérem... Miért alakult ez így?" Chen csak a fáradtságára volt képes gondolni. Igaz volt, hogy Menrim és vele együtt az összes tol'vir szörnyűségesen szenvedett. Igaz volt, hogy Bathet és a többi neferseti szörnyű tetteket vittek véghez. Igaz volt, hogy Bathet jogosan utasította el Menrimet. És az is valószínűleg igaz volt, hogy egyik testvérpár sem tudott volna olyat mondani, ami megakadályozta volna Bathet végzetét. Chen alig ismerte a testvéreket, de mégis... "Mit akarsz, mit mondjuk?" kérdezte Chen hűvösen. "Az unokahúgom és én nem tudunk téged megérteni. Nem tudjuk megérteni Bathetet sem. Senki számára nem tudunk semmit sem megváltoztatni. Ami történt, az megtörtént. Menrim karjával megtörölte a szemeit és úgy tűnt, mintha összeszedné végül magát. "Tudom," suttogta, "tudom. De... köszönöm, hogy megpróbáltátok." Felsóhajtott. "Li Li," kezdett bele Menrim, "tegnap beszéltünk az utazásotokról, amikor a nagybátyád távol volt. Nem tudom elképzelni, hogy mindezek után Ramkahenben kívánnátok maradni." "Ezt jól gondolod," mondta Li Li. "Ha követitek déli irányba a Vir'naal folyót, akkor a folyó deltájánál elértek az elveszett városhoz. Egykoron a nefersetiek erődje volt, de a háború során elűzték őket. A családomnak volt egy kis hajója. Amennyire tudom még mindig ott van." Menrim feltartott egy nagy vasból készült tolvajkulcsot. "Ez a kulcs a dokk zárjához. Vegyétek el. Így sokkal egyszerűbben elhagyhatjátok Uldumot. Az áramlatok délen nem olyan rosszak és a szelek is lenyugodtak Al'Akir veresége óta," mondta. Li Li kinyúlt érte és kivette a kezéből. "Köszönöm," mondta csendesen.

60

Könnyek szöktek Menrim szemébe miközben bólintott. "Nem tudom, hogy a népem képes lesz-e talpraállni a történtek után. Lehet, hogy a tol'virok napjai leáldoztak. Próbálok majd jobb lenni annál, mint ami voltam. Sok szerencsét kívánok nektek az utazásotokhoz. Remélem megtaláljátok, amit kerestek, bármi is legyen az," fejezte be. "Békét kívánok neked Menrim," mondta Chen lágyan. Menrim elfordult és visszasétált otthonába, egyedül. Li Li és Chen némán visszatértek bérelt szobájukba. Kedvük nyomasztó volt miközben lefekvéshez készülődtek. Chen ellenőrizte a zsákjaikat, hogy mindenük megvan-e és így másnap első dolguk lehessen az elindulás. Miközben pakolgatott észrevette, hogy Li Li egy papírlapot tart maga előtt a földön. "Mit csinálsz?" kérdezte Chen. "Írok haza egy levelet," válaszolta. "Gondoltam, hogy kellene. Eltelt már egy kis idő." Li Li felnézett nagybátyjára, akinek eszébe jutott valami. "Szeretnék írni egyet én is," mondta. Li Li a táskája mélyéről előhúzott még egy papírlapot és egy íróvesszőt. Chen szintén leült a földre és kiterítette maga előtt az üres lapot. Kedves Chon Po, kezdett neki. Tartozok neked egy bocsánatkéréssel.

Negyedik rész Első A kék tenger a végtelenségig szétterült a tol’vir hajó orrán túl. E délutánon a nap ékkőként csillogott a víz felszínén. Li Li belehajolt a szélbe; a sós illat emlékeztette őt a Shen-zin Su partján eltöltött meleg napokra. Chen a tatnak támaszkodva ült, egyik mancsát könnyedén pihentette a kormánykeréken. Délkelet irányba tartottak mióta elhagyták Uldumot. Li Li nagybátyjához fordult. “Nem vagy izgatott?” kérdezte. “Végre tényleg úton vagyunk! Még a gyöngy is ezt mondja. Háromszor is leellenőriztem és mindig azt mutatta, hogy hajózom.” Felnevetett, majd beleöklözött a levegőbe. “Következő állomás: Pandaria!” Egyikőjük sem akarta elrontani a jó hangulatot, így nem foglalkoztak azzal, hogy a gyöngy még nem mutatta meg nekik, hogy kell majd áthatolniuk a ködön, ami elrejti népük mesés 61

otthonát. Ezen a hídon majd akkor kelnek át, amikor eljön az ideje. Ahogy leszállt az éj, Li Li volt az első őr. Az éjszaka kristálytiszta volt, a csillagok fehér gombostűként ragyogtak a bársonyos égen. Azeroth ikerholdjai kísértetiesen lebegtek a keleti horizonton. Li Li lábait magához közelhúzva ült egy lepedő alatt. Szemei elkezdtek lecsukódni, ahogy a hajó mozgása és a víz a hajóoldalnak csapódása elringatta. Úgy döntött, hogy nincs értelme a kimerültség ellen harcolni, így szemeit lecsukta. Erőszakos ide-oda csapkodásra riadt fel. Kábultan feküdt ott, ahova leesett. Chen felrázta. “Li Li ébresztő!” A hajó ismét megremegett és még Chen is a térdeire zuhant. Második “Egy vihar közeleg,” mondta Chen. “Össze kellene húznunk a vitorlát.” A sötétben Li Li nem látta az arckifejezését, de az idegesség átjárta Chen hangját. Habár szilárd, de a ramkaheni hajó kicsi is volt és a nyílt tengeren csak az időjárás könyörületességére volt bízva. A hajó ismét erősen megborult. A hullámok kellően naggyá váltak, hogy veszélyt jelentsenek. Li Li grimaszolva ült fel. Délkelet irányban látta, ahogy a felhők eltakarták a csillagokat és ahogy időnként felvillant egy villám. A vihar kemény, üvöltő szelekkel csapott le és hideg esőcseppeket hozott magával. Hullámok csaptak fel a pandarenek körül és hajójuk elnyelésével fenyegettek. Chen és Li Li magukat nem kímélve próbálták irányítani a hullámok között a tol'vir hajót. Egy, az égen végighasító villám a hajó közelében csapott a vízbe és nem sokkal tévesztette el a vitorlát. A mennydörgés hangja ágyútűzre hasonlított. Li Li beleborzongott. Li Li nagybátyja felé lépett, de a hajó ismét kilendült, amitől a pandaren kölyök annak oldalának csapódott. Chen unokahúga nevét kiáltotta és kinyúlt érte, amennyire csak tudott. A hajó nagyot rázkódott, ahogy Li Li és Chen elszámolták az irányt és egy hullám oldalának csapódtak. Chen megragadta a legközelebbi kötelet és az életét féltve szorította. Mögötte hallotta, ahogy Li Li felkiált. Szíve a torkában vert. “Li Li!” üvöltött fel, miközben próbálta magát egyensúlyba hozni. Unokahúga is kétségbeesetten kapaszkodott egy kötélbe, Chen remélte, hogy mancsai között biztosan fogja. Nem engedhette el a kötelet, amíg a hajó a helyére nem billent. A hullámok véget nem érően csaptak fel és a kis tol’vir bárka vészesen hintázott, közel a felboruláshoz. Végül a lejtés eltűnt és a hajó ismét biztonságos pozícióba került. Ahogy a hajó jobb oldala normális helyzetbe került, Chen visszanyerte állóképességét és megindult, hogy segítsen unokahúgán. Li Li kinyúlt nagybátyja felé, de a bárka ismét megugrott, amitől a pandaren kölyök nekivágódott a hajó oldalának. 62

“Li Li!” kiáltotta Chen, miközben karját kinyújtotta, amennyire csak tudta. Túl késő volt és nem volt mit tenni. Li Li szemei elhomályosultak, ahogy az ájulás szélére került és a kötél kicsúszott az ujjai közül, majd beleesett a vízbe. “Li Li!” kiáltott fel Chen harmadszorra is, de a hullámok elsodorták unokahúgát a hajótól. Amikor a víztömeg lecsendesedett végül, Chen már nem látta őt. Harmadik Shen-zin Su szigetén az ég nem mutatta jelét rossz időjárásnak. A nap már lebukott a horizont mögött, amitől a fény fokozatosan indigó színűvé változott. A sziget közepén, a Nagykönyvtár bejárata előtt két papírlapot szorongatva állt Chon Po. Ez a könyvtár volt lánya kedvenc helye. Könyvek és levelek magas tornyai között Li Li órákon keresztül olvasott és szinte falta az információkat. Ez az időtöltése változtatta álmodozóvá és helyezte el elméjében grandiózus ötleteit, és ez adott számára szenvedélyt is. “Po, ne aggódj.” Mei mancsát a felkarjára helyezte, arcán egy bátorító mosoly jelent meg. “Csak küldd el őket.” Chen és Li Li utolsó levele az előző nap érkezett meg. A levelek mágia szárnyain érkeztek meg, ami egy ősrégi, mára már elfeledett pandaren trükk volt. Chon Po egész éjszaka fenn volt és válaszát körmölte. Po mély levegőt véve bólintott. A papírlapokat nagy odafigyeléssel madár alakba hajtotta egy nagy albatrosz mellett döntött -, hogy így szeljék át az óceánt. Amikor befejezte, magasra tartotta a figurát és gyengéden megfújta. A papírmadár hirtelenjében kinyújtotta szárnyait és felszállt a levegőbe. Nehéz volt elengedni. Chon Po addig nézte, amíg az teljesen el nem tűnt a tiszta égbolton. Remélte, hogy a levelek sikeresen elérik lányát és testvérét. Negyedik A tenger egy valóságos élő lénnyé változott. A hullámok körülölelték és ide-oda lökdösték a pandaren kölyköt. Jó úszó volt és próbált küzdeni, illetve levegőt venni, amikor sikerült a vízfelszínre mancsaival felrugdosnia magát. De a sodrás végül legyőzte, majd az egész ismét megismétlődött. Nem sok idő kellett hozzá, hogy elfáradjon. Izmai fájtak. Végtagjai nehézkessé váltak. A testét kezdetben elárasztó energia most elmúlt és helyet adott a pániknak. Elsüllyedek. A feleszmélés legalább olyan keményen arcon vágta, mint a hullámok, melyek ellen küzdött. 63

Chen eltűnt; nem tudhatja, hogy milyen messzire sodródott a hajótól. A szárazföld több nap távolságra volt. A vihar mindenre immúnisan megállíthatatlan volt. Ösztönei kényszerítették, hogy a felszínen maradjon, hogy küzdjön a túléléséért, még akkor is, amikor mindene azt súgta, hogy semmit sem tud tenni. Az elkeseredettség sósan és keserűen, akárcsak maga az óceán, elárasztotta. Ilyen érzés volt számodra is, igaz anyu? Li Li szemei telve voltak tengervízzel és könnyekkel. Megacélozta magát, hogy bátor legyen és fogadja el a sorsát, de félelmét nem tudta legyőzni. Anyu! Mivel képtelen volt beszélni, kiáltása belül tört fel. Anyu! Anyu! Az óceán tovább dobálta. Ismét levegő után kapálózott. Szeme sarkából észrevett valamit, ami nem hasonlított a végtelen víztömegre: egy sötét, szilárd formát. Fejét oldalra fordítva próbált jobban rálátni, de nekivágódott valami keménynek. Miután feje fájdalmasan nekicsapódott a tárgynak, a világ feketévé változott. Ötödik “... Sosem láttam még ilyet. Emlékeznek rá.” “Én egyszer igen. Sok évvel ezelőtt Ashenvaleben.” “Lehet, hogy a Horda egy kéme.” “Gondolom ez lehetséges.” Li Li megpróbálta kinyitni a szemeit, de úgy érezte, mintha valakit összetapasztotta volna őket. Oldalára fordult, de egész teste fájdalommal tiltakozott ellene. Nagyokat nyögve zuhant vissa a takarók és párnák puha tömegébe. Ráeszmélt, hogy valamiképpen, de életben volt. Szemei tágra nyíltak. A fehér fény fájdalmasan megszédítette, amitől ismét becsukta őket. “Atropa, felébredt. Elune legyen irgalmas! A kapitány...” “Már megyek is,” válaszolta a másik hang. Li Li kísérletképpen bandzsított egyet, aminek következtében egy pirospozsgás lila árnyalatú arcba bámulva találta magát. A nő pupilla nélküli szemei világos ezüst színben ragyogtak. Egy éjelf volt. “Hál’istennek, azt hittük, hogy még órákig fogsz aludni,” mondta az éjelf. “Kell, hogy legyen itt valahol víz.”

64

Az arc eltűnt. Li Li megfogta a fejének azon hátsó részét, ami különösképpen sajgott és ujjaival egy pamut kötést érzett. Még ez az óvatos mozdulat is nagy fájdalmat keltett benne. Összerezzenve húzta el mancsát. “Hadd segítsek,” mondta az éjelf, majd hosszú karjával körülölelte Li Li derekát. Megigazította a pandaren bocs mögötti párnákat és átnyújtott neki egy pohár vizet. Li Li hálásan, egy kortyra megitta az egészet és kinyújtotta, hogy kérjen még. Majd elégedetten nézett körbe. “Hol vagyok?” kérdezte. “A Szövetség Elwynn nevű hajójának fedélzetén,” válaszolta az éjelf. “Igazán szerencsés vagy.” Fejét megrázta. “Én őrködtem, amikor megláttalak, ahogy a hajótestnek csapódtál a viharban. Egy sámán megkért egy vízelementált, hogy emeljen ki téged.” Li Li szíve hevesen vert, ahogy visszadőlt a párnáknak. “Nem vagyok halott,” mondta. “Szerencsére nem,” válaszolta az éjelf nő. “Hogy hívnak?” “Li Li Stormstout. Te ki vagy?” “Az én nevem Lintharel,” mondta. “A Szövetség szolgálatában álló druida vagyok.” A kabinajtó kinyílt és egy őszülő ember lépett be a szobába, akit egy másik éjelf nő követett. Majdnem ugyanúgy nézett ki, mint Lintharel. Tisztán látható volt, hogy testvérek voltak. “Marco Heller vagyok, a hajó kapitánya,” jelentette ki a férfi, amint átlépett a küszöbön. “Lenne néhány kérdésem számodra.” “Máris?” kérdezte Lintharel szemöldök borzolva. “Azt hittem, hogy csak azt szeretnéd tudni, hogy felébredt. Még mindig sebesült!” “Akkor miért nem állsz félre és hozol még kötszert?” kérdezett vissza Heller kapitány, ami egyértelművé tette, hogy kérése parancs. “Atropa, vele tarthatsz, ha úgy gondolod.” “Nem megyek sehova,” mondta Atropa keresztbetett karokkal. Lintharel egy frusztrált pillantást vetett a kapitányra mielőtt távozott volna. Li Li hallotta léptei elhalását a folyosón. A kapitány Li Li ágya mellé húzott egy széket, majd leült és hevesen bámult rá. Egy pillanatnyi csend után rázúdította kérdéseit. “Ki vagy? Honnan származol? Mit csinálsz ezeken a vizeken?” “Li Li Stormstout a nevem. Egy Wandering szigetről származó pandaren vagyok. A nagybátyámmal hajóztam, amikor a vihar kitört. Elsodort a víz!” A kérdések Li Li idegein táncoltak. “Amúgy meg mi folyik itt?”

65

Heller kapitány szemei veszélyesen ragyogtak. “Azon elmélkedek, hogy Horda kém vagy-e.” “Mi?” sajdult bele Li Li a fenyegetésbe. “Ez nevetséges! A nagybátyám és én Magni Bronzebeard király barátai vagyunk! Gömbhalat, vagy valami ilyesmit ettél, ami így megtöltötte a fejedet levegővel?” Heller kapitány szemöldökeit összehúzta, de nem mondott semmit sem. Li Li folytatta, “Ha a Horda kéme lennék, nem próbáltam volna meg feljutni a hajódra azzal, hogy egy vihar közepén beleesek az óceánba és imádkozok, hogy beléd fussak. Ez ostobaság.” “Még akkor sem, ha két napon keresztül a látómezőnkben hajóztál volna?” “Én... mi?” Li Li pislogott a meglepetéstől. “A Horda egy hajója is itt van?” A kapitány nem foglalkozott Li Li kérdésével. Atropa felé fordult, aki a szoba egy sarkába szorult. “Mi a véleményed?” kérdezte meg őt. “Úgy gondolom, hogy az igazat mondja,” válaszolta Atropa, miközben világító szemei egészen összeszűkültek. “Eléggé tudatlannak tűnik.” “Oh, köszönöm,” reagált Li Li. “Ez nagyon kedves tőled, hölgyem.” “Egyetértek veled Atropa,” mondta a kapitány miközben felállt. Lenézett Li Lire. “Az én és a Szövetség kegyéből a hajó vendége vagy. Ha úgy alakul, akkor szükségünk lesz rá, hogy velünk harcolj. Van kifogásod ez ellen?” “Nem félek a csatáktól,” válaszolta Li Li miközben elszántan nézett rá. “Nagyszerű.” Heller kapitány egy szó nélkül kiment, Atropa követte őt. Li Li kimerülten feküdt vissza az ágyra. Hiányzott neki Chen és elkeseredetten remélte, hogy sérülések nélkül átvészelte a vihart. De még ha sikerült is neki, akkor valószínűleg azt hiszi, hogy Li Li halott. A pandaren kölyök szíve megfájdult. Azt kívánta bárcsak lenne módja, hogy üzenetet küldjön neki, de a bűvölt porával megtöltött zacskója a tol’vir hajón volt. Jelenleg semmit sem tudott tenni, így becsukta szemeit és elaludt. Hatodik A vihar egy tiszta, szellős napot hagyott hátra, és a kis hajót körbeölelő óceán is nyugodt volt. Chen ugyanakkor nem tudta élvezni. Li Li minden nyom nélkül eltűnt. Létezésének egyetlen emléke a zsákja volt, ami a hajó aljában volt tárolva. Mellkasában űr tátongott. Ült és a távolba bámult, de nem látott semmit sem. Ölében tartotta a gyöngyöt. Ez volt az első dolog, ami az eszébe jutott miután a vihar elmúlt. De véget nem érő módon csak Li Li utolsó pillanatait mutatta. Nem bírta tovább nézni. 66

A kimerültség előbb, vagy utóbb végleg legyűrné, ha nem pihen le, amikor azonban szemeit lecsukja Li Li vízbe zuhanásának képe mindennél erősebb tűnik fel előtte. Füleiben visszhangzottak tehetetlen sikolyai. Ez a teljes reménytelenség tette lehetővé a hadihajó számára, hogy észrevétlenül kerüljön mögé egészen addig, amíg a víz fodródzása nem vált túlságosan zajossá. Chen megfordult. Bármilyen más helyzetben azonnal lábra állt volna és készen állt volna tárgyalni, vagy harcolni. Most azonban nem érdekelte semmi sem. Semmi sem számított többé. A hajó a tol’vir bárka mellé húzódott. Chen észrevette a vörös vitorlákon a fekete jeleket, amitől hirtelen a zsákja mélyére dugta a gyöngyöt. “Hé ott!” hallott egy hangot. “Az ismeretlen hajó utasának: jelenléted nincs tisztázva. Készülj fel a Horda általi őrizetbe vételre és kikérdezésre!” Hetedik Chen a hadihajó parancsokával, Aldrekkel, egy termetes orkkal ült szemben az egyik kabinban. Hegekkel teli zöld karjait keresztbe fonva, kíváncsi szemekkel nézett Chenre. “Mit csinálsz ezeken a vizeken? Egyedülálló hajósok nem kalandoznak el ilyen messzire,” ugatta az ork. Chen fáradtan megmasszírozta az arcát. Nem volt energiája egy kikérdezésre. Csak gyorsan le akarta tudni ezt az egészet. “Chen Stormstout a nevem,” mondta. “A Wandering szigetről származó pandaren vagyok. Az unokahúgommal hajóztunk, amikor előző este elkapott és eltérített minket a vihar. Az...” Chen torka összeszorult és küzdenie kellett, hogy hangját ne veszítse el. “Az unokahúgom elveszett a tengeren.” A kapitány nem válaszolt. “Tudom, miért kérdezel ki. Nem vagyok a Szövetség kéme. Thrallal, Cairne-vel és Vol’jinnel együtt harcoltam Proudmoore admirális ellen Theramore szigetén évekkel ezelőtt. Ha van bárki a hajódon, aki részt vett abban a csatában az talán képes lehet ezt megerősíteni.” “Az egyik sámánunk, Karrig, harcolt Theramore-nál,” mondta Aldrek. Bólintott az egyik őr felé. “Hozd ide, hogy hallhassuk mit tud mondani.” Aldrek Chent bámulta egy rövid ideig, majd ismét megszólalt. “Azt mondom, ha kém vagy, akkor rettenthetetlenül jó munkát végeztél abban, hogy egy kimerült matróznak álcázzad magad.” Nagy agyarait kivillantva szélesen elvigyorodott. Az őr visszatért egy középkorú, görnyedt orkkal, akinek a hosszú fekete haja a feje tetején 67

volt összefonva. “Ah, Karrig!” csapta össze kezeit Aldrek. “Ez az egyén azt állítja, hogy harcolt Theramore szigetén Proudmoore admirális ellen. Felismered?” “Volt egy pandaren, aki csatlakozott hozzánk,” mondta Karrig. “Stormshout, vagy mi fene volt a neve.” “Stormstout,” javította ki Chen. Ránézett Aldrek kapitányra, aki nevetett. “Úgy tűnik, hogy tiszta vagy,” mondta a kapitány. “A Horda a barátságával tartozik neked!” Aldrek ujjait az őr felé fordította. “Találd meg Nitát,” mondta neki. Visszafordulván Chenhez hozzátette, “Ő egy druida. Egy termetes tauren hölgy. Semmi perc alatt helyrerak. Üdv a Warchief’s Fist fedélzetén!” Aldrek háton vágta Chent, de a pandaren éppenhogy csak reagált valamit. Csak unokahúgán járt az esze, amitől egész teste érzéketlen volt a környezetére. Nyolcadik Amikor végre elég jól érezte magát ahhoz, hogy tegyen egy sétát, Li Li nekiállt mindenkit kikérdezni az Elwynn hajón, hogy nem láttak-e egy tol’vir bárkát. Senkinek sem rémlett. Leverten nekitámaszkodott egy korlátnak a fedélzeten és a Horda óriási hadihajóját bámulta, ahogy az a jobboldalukon haladt jóval előttük. Azon elmélkedett, hogy van-e bármiféle módja, hogy kapcsolatba kerüljön velük és informálódjon Chenről. Ugyanakkor a kommunikáció megkísérlése csak igazolná Heller kapitány kezdeti gyanakvását, hogy Li Li egy kém. Szemöldökét összeborzolta. Ha ő és Chen nem kerültek nagyon messzire a viharban, akkor a hajók Tanaris partmenti vizein voltak, ami semlegesnek számított. A Hordának és a Szövetségnek is képesnek kell lennie, hogy incidens nélkül haladjanak át. De mitől volt a kapitány ennyire ideges? Li Li az agyát törte egy terven, amivel üzenhetne valamiféleképpen a Horda hajójának anélkül, hogy kihajítanák a fedélzetről. A mindent átütő gondolat váratott magára, így feladta az agyalást és lesétált a fedélzet alá, ahol meglátta a legénység néhány kártyázó tagját. Felismerte közöttük az éjelf ikreket, Lintharelt és Atropát. Li Li megfogott egy üres széket és melléjük telepedett. “Osszatok nekem is,” jelentette ki. Atropa szűkösen rápillantott, de Lintharel csak felnevetett és teljesítette kérését. “Menet közben a legegyszerűbb megtanulni,” mondta az éjelf. Majd bólintott a többi játékos, két törp, irányába. “Ez itt Li Li, a váratlanul utazó, akit az előző este szedtünk fel.” “Úgy van, a nem-kém!” Mosolygott az egyik törp. “Trialin vagyok,” mondta, “és ő itt az öcskösöm, Baenan.” 68

“A bátyád!” javította ki Baenan. “Illetve a hajó legkiválóbb paladinja a szolgálatodra!” Mondta, miközben mellkasát kinyomta a büszkeségtől. “Szóval a testvérek asztalához kerültem,” viccelődött Li Li, “a bátyám nélkül. Az egyetlen alkalom, amikor hasznát vehetném...” Ürességet érzett a szívében, ahogy Shisai az eszébe jutott. Elgondolkodott rajta egy pillanatig, hogy mehet a sorsa Shen-zin Su szigetén. Vajon hiányzom neki? “Nem a testvérek asztala,” mondta Lintharel mosolyogva. Atropára és önmagára gondolt. “Mi nem vagyunk testvérek.” “Oh.” Li Li meglepődött a kijelentéstől. “Az viszont biztos, hogy hasonlítanak egymásra,” nyugtatta meg Trialin a fiatal pandarent. “A legtöbben beleesnek ebbe a hibába.” “Akárhogyis, Tharel áll a legközelebb ahhoz, amit a családomnak nevezhetek,” mondta Atropa. Lintharel mosolya sóvárgássá változott át. “Kártyázunk, vagy mi?” csapott le öklével Baenan az asztalra, amivel mindkét kaldorei hölgyet kizökkentette a melankóliájából. Li Li rálesett a kezében lévő lapokra és úgy tett, mintha tudná, hogy mit csinál. Lintharel menet közben elmagyarázta a szabályokat és habár Li Li nem volt túl jó játékos, néhány kör után elért odáig, hogy ne veszítsen minden egyes alkalommal. “Szóval,” mondta Li Li, miközben próbált közömbös maradni. “Uh, mi a helyzet a Horda hajójával? Azt hittem, hogy a Tanaris közeli vizek semlegesek. Miért olyan nagy ügy, hogy itt van?” Li Li társai egymásra nézegettek, amitől rájött, hogy túl sok kérdést tett fel egyszerre. Remélte, hogy fel tudja hozni a kapcsolatfelvétel lehetőségét, hogy esetleg információt nyerhessen Chenről. Tisztán látszott, hogy ezt nem lenne jó ötlet megkérdezni. Végül Atropa törte meg a csendet. “Elméletileg igazad van,” mondta, miközben egy kártyát eldobott a kezéből. “De...?” nyomta tovább Li Li. “De a legutóbbi történések alapján minden saját területükön kívüli Horda aktivitás gyanús,” válaszolta Atropa. “Túlságosan is közel vannak Theramorehoz,” motyogta Baenan. “Ha azt akarják, hogy egyedül hagyjuk őket, akkor vissza kell menniük oda, ahonnan jöttek. Egyikőjükben sem lehet megbízni.”

69

“Hyjal hegyénél a Horda sok tagjával dolgoztam együtt,” mondta Lintharel csendesen. “Hamuul Runtotem tauren fődruida és a Cenarion Kör egyik leghatalmasabb vezére. Nem ítélhetsz el egy népet néhány egyén viselkedése alapján.” Baenan a fejét rázta. “Kislány, bárcsak egyet érthetnék veled. A Cenarion Kör druidái jelenthetnek kivételt, ahogy az Earthen Társaság is. De nézz magadra: visszajöttél Hyjalról, hogy szolgáld a Szövetséget. A Hordából származó barátaid ugyanezt tették. Ők most az ellenségeid, ahogy te az övéké.” Lintharel megfeszítette kezeit a kártyái körül. “Azért szolgálom a Szövetséget, mert ez az akarata Tyrande főpapnak, illetve Malfurion druidavezérnek és én lojális vagyok hozzájuk.” Homlokát ráncolta. “De a Horda és a Szövetség közötti megosztottság helytelen.” “Helytelen megosztottság, amit puskákkal és pengékkel juttatnak érvényre!” Horkant fel Baenan. “Hellscream hadúr nem kíván békét. Nézz rá a saját otthonodra, Ashenvalere! Fenyegetést jelent és a druida barátaid bűnrészesek az uralmában.” Lecsapta kártyáit az asztalra; ezt a kört ő győzte. “Semmit és senkit sem lehet megbízni a Hordában, ezt el kell ismerned." Kilencedik A betegszoba ablakán beáramló fénysugár elárulta Chen számára, hogy késő délelőttre járt az idő. Fizikailag felfrissültnek érezte magát, de szelleme továbbra is meggyötört volt. Az évek során sok szerettét elvesztette. Néhány halál jobban megviselte. Chen mindig is úgy tekintett Li Lire, mint soha meg nem született lányára; a család egyetlen tagja, aki olyan volt, mint ő. Mancsainak sarkait a szemeibe fúrta, a távozó könnyek pedig patakokban folytak le arcának szőrzetén. “Szentséges ég, hát nincs elég víz az óceánban? Muszáj még többet hozzátenned?” Chen hirtelen felült. Egy unalmas tekintetű vérelf keresztbe tett karokkal támasztotta a falat. “Úgy tűnik idáig lettem lefokozva,” panaszkodott az elf. “Hogy felügyelnem kell a fekvőbetegekre.” A düh egy biztos pont volt a bánat előli menekülésben. Ez a mostani düh hullám hirtelen talpraállította Chent és keresztül lendítette a szobán. Nagy tapasztalata volt a fenyegetett életmódban. “Vigyáznék a számra, ha én lennék te,” morogta. “Kétlem, hogy valaha is harcoltál volna a népem egy tagja ellen, és bízz bennem, nem akarod, hogy ez megtörténjen.” Mielőtt az elfnek lehetősége lett volna a válaszadásra, valaki más lépett be a szobába. Karrig volt az, a sámán. Egy magas bot volt nála, amivel mérgesen verte a padlót. “Talithar!” kiáltotta. “Két órát sem bírsz ki problémázás nélkül. Takarodj innen, te nyomorult 70

elf.” Talithar, az elf, színtiszta gyűlölettel nézett Karrigra, de nem mondott semmit, majd jóképű arcát magasra emelve hagyta el a ápolószobát. “Taknyos orrú fattyú,” motyogta Karrig. “A Horda egy olyan hősét, mint téged, tisztelettel kellene kezelni!” Nagylelkűen mosolygott Chen irányába. “Mindenképpen tiszteletreméltó az, hogy a fedélzeten tartózkodol.” “Öhm, köszönöm,” válaszolta Chen, de nem egészen volt ínyére, ahogy Karrig hősnek nevezte. Chen saját emlékei Theramore szigetéről tovább árnyalták a képet. “Azért jöttem, hogy elvigyelek,” mondta neki Karrig. “Aldrek kapitány szót akar veled váltani.” Chen bólintott és követte a sámánt a kapitány szobájába, ahol Aldrek egy durván faragott asztal túloldalán ült kezeit elgondolkodóan összefűzve. “Karrig sokat beszélt a theramore-i tetteidről,” mondta Aldrek. “Meg vagyok róla győzödve, hogy találkozásunkat a szellemek irányították.” “Miért?” kérdezte Chen. Valami Aldrek hanghordozásában nem tetszett neki. “Mert úgy vélem, hogy segíteni tudod az ügyünket,” válaszolta az ork kapitány. “Miután végre megszabadultunk a minket követő Szövetségi hajótól...” “Nem értem mit tehetek ez ügyben, kapitány,” mondta Chen illedelmesen. Aldrek meglepetten nézett rá. “Oh, nem-nem! Nem kell emiatt aggódnod,” mondta. “Úgy döntöttünk, hogy kapcsolatba lépünk velük.” Elutasítóan intett kezével. “Más terveim vannak veled.” “Elnézést?” Aldrek előrehajolt Chen irányába. “Szóval a küldetésünk szimplán csak felderítés, de...” “Minek a felderítése pontosan?” vágta félbe Chen. Aldrek és Karrig is mosolygott. “Azt nem mondhatom el. Egyelőre. De, ahogy az első csatádban Theramorenál a Horda katonájaként, gondolom szívesen részt vennél egy másodikban is.” Aldrek visszadőlt és hagyta, hogy az elmondottak leüllepedjenek. Chen keményen küzdött azért, hogy kifejezései semlegesen maradjanak. “Ez... ez bizonyára nagy tapasztalatot jelentene,” mondta. “Ez tehát a terved?”

71

Aldrek megérintette orrának oldalát és ravaszul elvigyorodott. “Nem. Hisz csak felderítők vagyunk, nem igaz?” “Úgy van,” válaszolta Chen, és nem felejtett el kacsintani a kapitány felé. “Csak... körül szimatolás.” Aldrek bólintott. “Igen. És megpróbáljuk ezt megértetni a Szövetség hajójával is.” “Ahogy nyilván tudod,” vágott közbe Karrig, “az erőforrások megszerzése nagy küzdelem, amióta a Horda megérkezett Kalimdorra. Nem egyszerű dolog egy óriási város fenntartása a sivatag közepén.” “Tisztában vagyok Orgrimmar néhány problémájával,” mondta Chen. “Akkor megérted a szükségleteinket!” csapta Aldrek az öklét a másik kezének tenyerébe. “Biztosítanunk kell elegendő nyersanyagot a családjaink, a gyermekeink számára. Orgrimmart semmi sem veszélyeztetheti.” Chen úgy döntött, hogy nem mond többet. Amit Aldrek és Karrig mondtak nem voltak megnyugtatóak, miként a buzgó ragyogás a szemükben sem, ahogy Orgrimmarról és annak jövőjéről beszéltek. Aldrek kapitány a csendet jóváhagyásként értette, így ellazult a székében. “Chen Stormstout, mélyen megtisztelő, hogy a hajóm fedélzetén vagy,” mondta. “Biztos vagyok benne, hogy a Horda értékes szövetségese leszel. Engedélyt kapsz tőlem, hogy bárhová menj ezen a hajón. Távozhatsz.” “Köszönöm, kapitány,” mondta Chen, majd tisztelgett. Tizedik Chen egy erős italt és melegételt akart, így a konyha felé vette az irányt. Elég biztos volt benne, hogy Aldrek és Karrig a Horda Theramore elleni inváziós terveit fedték fel előtte. Nem vágyott rá, hogy ezen gondolkodjon. Az étel legalább jó volt a hajón. Felnézett és azt látta, hogy valaki vele szemben csatlakozott hozzá az asztalnál. Nita volt az, a tauren, aki az előző este gondoskodott róla. Mosolygott. Maga előtt összefűzött pózban tartotta háromujjú kezeit. “Hogy érzed ma magad, Chen Stormstout?” kérdezte. “Elég jól, köszönhetően a tudásodnak,” mondta neki. “Nagyon tehetséges druida vagy.” “Köszönöm. Sajnálom, hogy nem lehettem ott ma reggel. Sajnálatos módon más kötelességeim voltak. Talithar irányított ide az ételért?” “Öhm, nem,” mondta Chen. “Ő nem volt ennyire illedelmes.” 72

Nita bosszankodott. “Elnézést kérek miatta,” mondta. “Ő a hajó egyik varázslója és egy bajos lélek. A legénység legnagyobb részét már maga ellen fordította.” Nehezen felsóhajtott, majd folytatta. “Azért kértem, hogy segítsen, mert azt hittem, hogy egy kis kapcsolat a külvilággal jót tenne neki. Gondolom, ez nem így van.” “Nem a te hibád, hogy nem tud viselkedni,” mondta neki Chen. “De kedves tőled, hogy foglalkozol vele.” “Az a kötelességem, hogy törődjek másokkal ezen a hajón,” mondta mosolyogva. “Egyrészről, mert én vagyok a gyógyító itt, másrészről pedig, mert mindannyian a Földanya gyermekei vagyunk. Együtt erősebbek vagyunk, mint megosztva.” Homlokát ráncolva tartott szünetet. “Azt hiszem, a kapitányunk ezt néha elfelejti.” Tizenegyedik Az Elwynn hajón Heller kapitány egy teljeskörű eligazítást tartott a fedélzeten. A kapitány a kormánykerék mellől nézett szembe az összegyűlt legénységgel. “Ahogy sokan tudjátok,” jelentette be, “kapcsolatban állok a Horda hajó vezetőségével.” Li Li szíve nagyot ugrott. Ha Heller beszélt velük, akkor megkérdezheti, hogy tudnak-e valamit Chenről. “Jelenlétük aggodalomra ad okot,” folytatta a kapitány, “és nem hagyhatjuk őket felügyelet nélkül. Meglepetésemre egyetértettek és szeretnének velünk együttműködni egy békés megoldás keretében.” A tömeg sustorogni kezdett, ahogy a szomszédok egymáshoz szóltak. “A kapitányuk beleegyezett, hogy egy diplomáciával felruházott egyént küld hozzánk azzal a feltétellel, hogy mi is küldünk egyet. Támogatom ezt a cselekedetet, így tehát szükségem van egy önkéntesre. Ez az egyén bátornak kell, hogy legyen és készen kell állnia, hogy a Szövetség nevében szólaljon meg. Nem kell mondanom, hogy veszélyes is lehet. De mégis, ha képesek lennénk meggyőzni őket, hogy térjenek vissza Durotarba, az a Szövetség számára jelentene győzelmet! Ki vállalkozna erre?” Magabiztos kiáltások közepette számos kéz a magasba lendült, de egy valaki félelem nélkül félig felsétált a lépcsőn, aminek a tetején a kapitány állt és büszkén kihúzta magát. Baenan volt, a törp. Li Li hallotta Lintharel ideges lélegzetvételét maga mellett. “Én megyek! A Fény paladinjaként boldogan ajánlom szolgálatomat a Szövetség ügyének!” Heller kapitány bólintott. “Rendben. Tudatni fogom, hogy kiválasztottuk az emberünket és készen állunk a cserére.” A kapitány jelzett egy mellette álló draenei mágusnak, aki színezett mágikus villámok sorát 73

lőtte fel a levegőbe, ami rúnák egy sorát rajzolta fel az égre. Hosszú szünet után Li Li hasonló, a Horda hadihajó fedélzetéről felszálló jeleket látott kirajzolódni. “A csere egy fél órán belül fog megtörténni!” jelentette ki Heller kapitány. Baenan felé fordult. “Gyere velem. Ismertetem veled a küldetést.” Baenan hevesen szalutált. Li Li keresztül furakodott a tömegen. Heller kapitány megállt, amikor észrevette őt. “Igen?” kérdezte nyersen. “Öhm, van egy kérdésem, uram,” mondta Li Li annyira illedelmesen, amennyire csak tudta. “Próbáltam megtudni, hogy valaki is hallott-e valamit a nagybátyámról a vihar óta. Azon merengtem, hogy esetleg a Horda hajón tudhatnak-e róla valamit. Vagy egy közelben lévő kis hajóról.” Heller kapitány szemeit összeszűkítette, de Li Li állta a tekintetét. Kérése teljesen ártatlan volt. “Erről nem szólt az üzenet,” válaszolta végül Heller, “de a Horda követet bármikor te magad is megkérdezheted erről, amikor megérkezik.” “Köszönöm, kapitány,” mondta Li Li majd bólintott Baenan felé. “Sok sikert,” mondta neki. A törp visszabólintott, majd arcán jól látható elhatározottsággal indult meg Heller oldalán. Néhány őr kíséretében tűntek el a fedélzet alatt. A legénység többi része elkezdett feloszlani és Li Li nem messze észrevette Trialint. A törp büszkén emelte magasba állát testvére vállalkozása miatt, de arca nagyon sápadt volt. Lintharel Li Li mellett állt, az éjelf állkapcsát összeszorította, arca be volt esve. A druida az ég felé nézett, majd lehunyta ezüstös, túlvilági szemeit. “Érzitek a változást a levegőben?” kérdezte. “Ma este ismét vihar lesz.” Tizenkettedik “Biztos vagy benne, hogy megkockáztatod?” értékelte Aldrek az önkéntesét, aki nem más volt, mint Nita, a druida. “A Cenarion Kör tagjaként dolgoztam már együtt a Szövetség tagjaival,” válaszolta Nita. “Ez a háttér meg fogja őket nyugtatni.” Aldrek gondolatteljesen masszírozta az állát. “Rendben. Át tudsz evezni?” Nita fel tudta volna venni egy madár alakját, hogy átrepüljön, de a Szövetség egy csónakot küldött, így tehát jobb volt viszonozni ezt. “Igen,” válaszolta.

74

Chen megbecsülését mutatta, hogy Karrig és Aldrek kapitány mellett állhatott, miközben végignézte, ahogy Nita előrelépett, hogy felajánlkozzon a Szövetség követének. Korábbi szavaira gondolt: Mindannyian a Földanya gyermekei vagyunk. Jobb jelentkező nem lehetett nála, hogy enyhítsék a két hajó közötti feszültséget. Miközben Nita felkészítette a kis csónakját, Aldrek közelebb irányította hatalmas hadihajóját a szövetséges hajóhoz. Hogy a diplomaták könnyedén átkelhessenek, mindkét hajónak közelebb kellett kerülnie egymáshoz... bőven lőtávolságon belülre. Chen ideges volt, próbált nem negatív lenni, de nem tudott nem emlékezni arra, amit Aldrek implikált Theramore-ról. Mire készül a Horda? Mennyit tudhat erről a Szövetség? Tényleg csak véletlenül találkoztak össze a tengeren, vagy az ellenfelük követte őket? Vagy a Horda csalta őket lépre? A Warchief’s Fist párhuzamosan állt az Elwynn hajóval. Két tengerész segítette Nitát leereszteni a csónakját a tengerre, majd megkezdte az evezést. Tizenharmadik A diplomaták valahol félút környékén hagyták el egymást. Baenan rápillantott a szélesvállú taurenre, ahogy az elsiklott mellette és megjegyezte, hogy ruházata egy átlagos druidáé. Szíve megkönnyebbült. A taurenek sokkal érzékenyebbek az orkoknál és a druidák gyakran dolgoztak frakciókon átívelve. Volt talán reménye ennek a küldetésnek. Amikor elérte úticélját a Horda matrózok már készen álltak a fogadására. Visszapillantott az Elwynnre, miközben kiemelték csónakját a vízből. Egy fohászt küldött a Fényhez, hogy biztonságban visszatérhessen. Tizennegyedik Li Li a legénység élén várakozott és elhatározta, hogy az elsők között fogja üdvözölni a követet, hogy rákérdezhessen a nagybátyjára. Amint a hatalmas tauren felmászott a fedélzetre Li Li néhány lelkes lépést tett előre. “Üdv a fedélzeten!” jelentette ki Heller kapitány kezeit lelkesen széttárva. Nita melegen megrázta és az összegyűlt matrózok is fejüket lehajtották elismerésképpen. “Köszönöm kapitány,” válaszolta. “Remélem, hogy egy kölcsönösen kedvező egyezségre tudunk jutni.” Körbenézett a tömegen és ahogy szemei Li Lihez értek a tauren szemöldökeit felvonta. Li Li nem tudta magát visszafolytani. “Felismersz engem!” kiáltott fel boldogan. “Öhm, úgy értem, hogy a fajomat! Chen nagybácsikám... láttad őt?” “Igen, felvettük őt ma reggel a vihar után,” mondta Nita. Mosolygott. “Boldog lesz, amikor megtudja, hogy épségben vagy.” “Köszönöm, nagyon köszönöm,” mondta Li Li, miközben torka elszűkült az érzelmektől. Nem is vette észre, hogy mennyire aggódott, amíg meg nem tudta, hogy Chen biztonságban van. 75

Hamarosan ő és nagybátyja ismét együtt lesznek. “Erre.” Lépett Heller kapitány Li Li elé és a kapitányi szállás irányába mutatott. “Tárgyaljuk meg a céljainkat, hogy aztán egyezségre juthassunk.” Nita udvariasan követte Heller kapitányt, patái minden lépésnél kopogtak a fából készült fedélzeten. Ahogy elhaladtak Li Li mellett, a kapitány nem túl kedvesen ránézett. Li Li végignézte, ahogy a két alak eltűnik a fedélzet alatt, majd a Horda hadihajójának irányába nézett, ahol Baenan csónakját már a fedélzetre húzták. A tárgyalások megkezdődtek. Baenan szinte már félt, hogy gyorsan kalapáló szíve mindenki számára hallható a kapitányi szobában. Kihúzta és felkészítette magát, majd körbenézett a szobát megtöltő orkokon, trollokon, egy taurenen, két goblinon (arról vitatkoztak, hogy melyikőjük állhat a kapitány asztalánál) és egy mállófélben lévő, rothadó forsakenen. Volt egy a pandaren nép közül is mint a lány az Elwynnen. A szemöldökeit ráncolta. A lány azt mondta, hogy a nagybátyjával utazott. Ez lehetne ő? És ha igen, akkor miért volt itt a Horda oldalán? Baenan ránézett Aldrek kapitányra, akinek ajkai szélesre nyíltak egy gyilkos mosolyban. “Akkor most,” kezdett bele a kapitány, “vitassuk meg a dolgot, ahogy az értelmes népekhez méltatik.” Baenan nyelt egyet, de sikerült megtalálnia a hangját. “Ahogy tudod, kétségeink vannak a Horda hadihajók ilyen messzi déli jelenlétével...” “Ezek semleges vizek,” vágott vissza Aldrek. “Ez így igaz,” válaszolta Baenan, “de keresztül kellett hajóznod Theramore területén, hogy ideérj, ami...” “Honnan tudod, hogy nem Grom’gol táborából érkeztünk?” vágta félbe Aldrek. “Így történt?” kérdezte Baenan kertelés nélkül. Ez meglepte Aldreket és elég hosszan hezitált, hogy a választ egyértelművé tegye. Mosolya keményebbé vált. “A hadúr parancsát követve vagyunk itt és felderítést végzünk,” mondta, de hangja figyelmeztetést is hordozott magában. “Nézd,” reagált Baenan, “én egy törp vagyok. Az én népem az egyenes fajtából készült. Azt mondod, hogy felderítést végeztek itt. Nos, ez lehet, de nincs módja annak, hogy ezt mi tudjuk. Mi csak azt akarjuk, hogy Theramore és környéke biztonságban legyen. Engedd meg, hogy visszakísérjünk Durotar vizeire. Ez a kapitányom ajánlata.” Aldrek kapitány nevetésben tört ki. Baenan szíve elsüllyedt. “És pontosan ez az az ajánlat, amit elutasítok,” mondta az ork. Ujjaival az egyik őr felé intett.

76

“Ez a törp a foglyunk.” Baenan ösztöne először azt mondta, hogy harcoljon a szabadságáért, de tisztán látható volt, hogy ez rossz ötlet lett volna. Túlerőben voltak és a fegyvereit is elvették, amikor megérkezett a hadihajóra. “Tudtam, hogy egy hazug, gyáva banda vagytok,” motyogta, amivel kiérdemelte, hogy egy másik ork pofon vágja. “És mégis megbíztatok bennünk,” mondta Aldrek önelégülten. “Zárjátok el a hajófenéken és valaki őrizze is. Hívjatok mindenkit a fedélzetre. Készítsétek fel az ágyúkat, amíg a Szövetség azt hiszi, hogy tárgyalunk.” Ahogy Baenant kivezették a szobából, Chennek minden cseppnyi akaraterejére szüksége volt, hogy fenntarthasson egy semleges arckifejezést. Majdnem előreugrott a törp védelmének érdekében, de aztán gyorsan újraértékelte helyzetét. Többet akart megtudni arról, hogy mi van folyamatban. Fájdalommal tele, de várnia kellett, amíg eljött a megfelelő idő a cselekvésre. Tizenötödik Nita szembenállt Heller kapitánnyal annak szállásán. Néhány tengerésztiszt kezeiket hátuk mögött összefogva vette körbe őket. “Kapitány,” kezdett bele, “szeretnék teljes magyarázatot adni a hajónk ittlétére...” “Nita,” vágta közbe Heller, “engem nem érdekelnek a hogyanok és miértek. Csak azt akarom, hogy a néped eltűnjön innen.” “Ezek a vizek semlegesek,” vágott vissza. “Annyi jogunk van itt lenni, mint amennyi nektek is.” “Ez igaz,” folytatta Heller, “de jelenlétetek veszélyt jelent. Akkor leszek csak elégedett, ha a veszély, amit a hajótok jelent már visszatért Durotarba, ahová tartozik.” “Ezt át tudom adni a kapitányomnak, ha így kívánod,” mondta Nita kísérletképpen. “Nem, azt hiszem mi üzenünk majd neki közvetlenül,” mondta Heller. “Itt maradsz addig, amíg az üzenetünket meg nem kapják.” Nita állkapcsa leesett. “Micsoda? Fogolyként tartasz itt?” “Azt teszem, ami szükséges,” jelentette ki Heller kapitány. “Foglyátok le.” Négy tiszt megragadta a karjait. “Ez felháborító!” kiáltotta, miközben elfogói ellen küzdött. “A Cenarion Kör druidája vagyok! Magával Malfurion Stormrage-vel is dolgoztam együtt!” “Milyen aranyos,” válaszolta Heller kapitány. “Ha valaha is találkozok vele, megemlítem majd 77

neki, hogy ismerlek.” Tizenhatodik Kényelmetlenül megbilincselve a Warchief’s Fist fenekén, Baenan távoli morajlásokat hallott, amelyek úgy hangzottak, mint menetelő lábak és nehéz ágyúk ide-oda mozgatása. A mocskos ork kapitány egy Elwynn elleni támadásra készült és Baenan semmit sem tudott tenni, hogy ezt megállítsa. Semmi sem volt rosszabb a tehetetlenségnél. Dühöngött. Aldrek kapitány nem hagyta magára Baenant. Egy gőgös vérelf, Talithar állt őrt. Baenan minden zsigeréből gyűlölte őt. “Fikarcnyit sem érő Horda,” horkant fel Baenan. “Heller kapitány el fog titeket süllyeszteni és a tenger alján a nagák csemegéi lesztek.” “És te velünk süllyedsz, ha sikerrel jár,” válaszolta Talithar. “Mily tragikus. Ahhoz, hogy te életben maradj, a barátaidnak veszteniük kell.” “Ha meghalok, boldogan fogok meghalni azzal a tudattal, hogy ti is velem haltok,” vágott vissza Baenan. “Milyen nemes tőled, hogy így érzel.” Baenan a padlóra köpött az elf lábainak közelében. “Ti vérelfek még akkor sem ismernétek a nemességet, ha a definíciója a homlokotokra lenne tetoválva. Szánalmas, mágiafüggők, még a saját népeteket is elárultátok!” Talithar arca elfehéredett, ami elégedettséggel töltötte el Baenant. Tudta, hogy nem bölcs dolog a foglárját zaklatnia, de túlságosan is dühös volt, hogy ezzel törődjön. “Igen,” folytatta, “találkoztam néhány elffel az életem során. Tudom, hogy mit tettetek velük. Loch Modanból származom; hallottam történeteket az ott élő Farstrider lánytól...” Fizikai erejét meglepetésként megmutatva, Talithar keresztül vágott a szobán, talpraállította Baenant, majd nekivágta a falnak. A falnak nyomva fenntartotta Baenant a saját magasságánál és szemében a halállal nézett rá. “Soha, de soha, ne említsd őt a jelenlétemben.” Talithar hangja nyugodt volt, de a felszín alatti fenyegetéstől Baenan minden szőrszála az égnek állt. Zaklatni akarta az elfet, de annak reagálása sokkolta őt. Ugyanakkor a Horda fogolyként tartotta Baenant és elutasította, hogy fegyverrel harcolhasson, így a szavaira kellett támaszkodnia. És ez a mágus volt a jelképe mindannak, amit gyűlölt. “Látom ismered Vyrin Swiftwindet,” mondta Baenan tiszta rosszindulatból. “Különleges volt számodra? Nos, most gyűlöli a fajtádat és mindazt, amiért ti kiálltok!” Talithar a földre dobta Baenant. A törp fájdalmasan landolt a vállain. Felkészítette magát a 78

mágus további dühére, de Talithar meglepően nagy önuralommal rendelkezett, így nem folytatta. Baenan felnyomta magát ülő pózba. Vállai lüktettek, de megérte, mert sikeresen provokálta a vérelfet. Talithar fejét lehajtva tartotta, kezeit ökölbe szorította, hogy azok elfehéredtek. Felnézett, a látványtól Baenan szája tátva maradt. Talithar arca csíkos volt a könnyektől. “Egy feleség különlegesnek számít a férje számára.” Hangja kemény volt a dühtől, a megalázottságtól és a bánattól. Köpenye alá nyúlt, majd a nyakáról leemelt egy vastag aranyláncot és Baenan lábai elé dobta. A nyakéket semmi sem díszitette, csak két tökéletesen megmunkált karikából állt, ami elf stílusban egy férfit és egy nőt ábrázolt. “Azt hiszed, hogy nem tudom, hogy honnan származom? Mi, sin’dorei egy választás előtt álltunk: becsületünk, vagy a jólétünk megőrzése. Mintha lett volna bármiféle választásunk. Én a jólétet választottam. A feleségem a becsületet választotta.” Tizenhetedik Chen a lehető leggyorsabban sietett a hajó legmélyéje. Nehéz volt elkerülni Aldrek kapitány figyelmes szemeit és plusz nehézség volt a fegyverei megtalálása. Szerencsés volt - a tol’vir bárkát kiemelték a vízből és a mentőcsónakok mellett tárolták, illetve a legénység érintetlenül hagyta a felszerelését. Még a gyöngy is ott volt, ahol hagyta, biztonságban az utazózsákjában. Aldrek csodálatának egyik pozitív hozadéka, gondolta Chen. A hajófenékre vezető bejárat el volt torlaszolva. Chen mély lélegzetet vett, majd berúgta az ajtót. Berohant és botjával akcióba lendült, de az ártalmatlanul vágott keresztül a levegőn. Chen megállt és újraértékelte a szituációt. Baenan, a törp követ, végtagjaival összekötve szánalmasan ült a padlón. Talithar, a kijelölt őr a falnak támaszkodva legalább ugyanannyira szánalmasan nézett ki. Chen leeresztette a botját. Egyik szemével Talitharra nézett, míg Baenanhoz szólt. “Azért jöttem, hogy segítselek elmenekülni,” mondta. “Talithar, figyelmeztetlek...” Az elf meglepte egy rövid, keserű nevetéssel. “Nem foglak megállítani. Csak takarodjatok innét.” Talithar viselkedése elgondolkodtatta Chent, de nem akarta megkérdőjelezni. Gyorsan letérdelt Baenan oldalán, majd elővett egy kést, hogy szétvágja a köteleket. A törp hálásan nézett fel rá. “A pandaren népség egyike vagy,” mondta, miközben a csuklóit dörzsölte. “Köszönöm, hogy megmentesz.” “Ismered a népem?” kérdezte Chen, miközben a törp lábait lefogó köteleken dolgozott. 79

“Nem igazán,” válaszolta Baenan. “De egy vihar közepén nemrég felvettük egy pandaren kislány...” Chen megragadta és talpraállította Baenant. “Li Li?!” kiáltott fel a pandaren kétségbeesetten. “Li Li volt a neve?” “Úgy van!” erősítette meg Baenan, majd az erőszakos talpraállítás ellen küzdött. “Li Li a neve! Azt mondta elsodorta a vihar a hajójától.” “Életben van,” mondta Chen elgyengülve, Baenant eleresztve. Mancsai remegtek. “Az unokahúgom életben van.” “Életben van az Elwynn fedélzetén,” mondta a törp. “Akkor egy pillanatot sem vesztegethetünk,” döntötte el Chen. “Aldrek csatára készül ott fenn. Gyerünk.” Chen már ment is volna, de a törp hezitálva felvette a padlóról a ragyogó tárgyat. Chen meglepettségére Baenan Talithar felé nyújtotta. “Ez a tied,” mondta a paldin ügyetlenül. “És sajnálom, amit mondtam. Kegyetlen volt a részemről.” Chen pislogni tudott csak. Nyilvánvalóan lemaradt valamiről. “Nem,” mondta Talithar gyengéden. Kinyúlt a két karikáért, de kezeit hirtelen félrehúzta. “Igazad volt. Vyrin okkal hagyott el. Meghoztam a döntésemet, aminek megvoltak a következményei.” “Úgy van, de...” Baenan ismét hezitált. “Van itt valami más is. Régebben sokat beszélt rólad. Úgy értem, nem tudtam, hogy ez konkrétan te voltál, de említette, hogy házas volt. Sose mondta el, miért hagyta el a férjét. Nem gyűlöl téged. Tudom, hogy mérges, de hiányzol neki.” Talithar arckifejezése több változáson is keresztül ment, mialatt Baenan beszélt, majd vágyakozó búskomorságban állapodott meg. Még mindig nem vette el a nyakéket. “Tartsd meg,” mondta a vérelf. “De tégy meg nekem egy szívességet.” Baenan gyanakvóan bólintott. “Amikor visszatérsz Loch Modanba, vidd el neki a karikákat. Mondd el neki, hogy hiányzik és hogy még mindig szeretem.” “Így lesz,” mondta Baenan. “Megígérem.” Talithar felállt. “Csak egy esélyetek lesz a menekülésre,” mondta Chennek és Baenannak. 80

“Ha elkapnak titeket, akkor ott helyben ki fognak végezni. Megteszem, amit tudok, hogy elvonjam a matrózok figyelmét.” “Köszönöm,” mondta Chen. “Igazán.” Talithar mosolygott, habár a szomorúság nem hagyta el az arcát. “Gyerünk.” Tizennyolcadik A napnyugtát délről érkező felhők zavarták meg és a levegő is hűvössé vált. Li Lit kirázta a hideg, ahogy az Elwynn fedélzetén állt és türelmetlenül várta a tanácskozás végkimenetelét. Lintharel eltűnt a szem elől, ahogy azt az éjelfek szokták tenni. Közvetlenül Li Li mellett Trialin ujjának oldalát rágta - kétség sem fért hozzá, hogy aggódott a testvéréért. Li Li kétségbeesetten remélte, hogy minden jól megy. Az egész helyzetet békésen meg lehetne oldani, ha mindkét fél hajlandó lenne félretenni a büszkeségét. Milyen egyszerű dolog és mégis milyen nehéz elérni. Végül Heller kapitány és Nita újra megjelentek a fedélzeten. Li Li lábujjhegyen állt, hogy jobban láthassa őket. Szíve mélyre süllyedt. Nita nagy kezei a háta mögött össze voltak kötve. Az őrök arckifejezése is jelezte, hogy nem jutottak egyezségre. Heller kapitány felemelte a kardját. “Ez a lény,” jelentette be, Nitára mutatva pengéjével, “abban a pillanatban megtámadott engem és a tisztjeimet, hogy elzárkóztunk a legénység többi részétől! Legyőztük, amivel most számolnia kell!” “Hazudsz! Semmi ilyesmit nem tettem!” védekezett Nita mérgesen, amivel kiérdemelte az egyik tiszt pofonját. “Csendet, Horda fattya!” parancsolt rá Heller. Egy sorozatnyi éles durranás és villanás szakította félbe a kapitányt. A sötét eget beragyogó mágia csapott fel az ellenség hadihajójának fedélzete felett. Az egyik mágus felkiáltott. “Követelik, hogy adjuk meg magunkat, vagy Baenan meghal!” Hellerből feltört egy dühös, szitkozódó vicsorgás. “Sosem adjuk meg magunkat!” kiáltotta, mintha képesek lennének őt hallani a Warchief’s Fist fedélzetén. Trialin kezével takarta el száját, amivel elnyomta zokogását. Li Li karjaival körülölelte a törp vállait. Heller szembenézett Nitával. “Ti ott.” Jelzett az embereinek, akik előrelökték a taurent. “Ha Baenan élete véget ér, akkor a tiednek is ez lesz a sorsa. Vért vérért.” Kardját felemelte. Úgy tűnt, mintha a semmiből bukkanna fel, de Lintharel szélesre tárt karokkal lépett Nita és a 81

kapitány közé. “Nem,” mondta az éjelf. Heller kapitány arca eltorzult a dühtől. Nem engedte le a kardját. “Lintharel?” mondta Nita gyengéden. Li Li oldalra billentette a fejét. Honnan tudta a tauren Lintharel nevét? “Hyjal hegyénél együtt harcoltam Nitával,” jelentette ki Lintharel. “Kevés harcostársat ismerek, akik nála becsületesebbek, vagy bátrabbak lennének. Semmi rosszat nem követett el. Engedd el őt.” “A népe foglyul ejtette Baenant,” mondta Heller összeszorított fogakkal. “Ahogy te is őt,” válaszolta Lintharel. “Ha a Horda a kezdettől fogva el akarta kapni Baenant, akkor képesek lennének Nitát feláldozni. Tudták, hogy hogyan reagálsz majd az ultimátumukra. Legalább annyira áldozat, mint Baenan.” “Állj félre, éjelf! Ez parancs!” “Vagy neked is az volt a szándékod, hogy őrizetbe veszed a Horda követét,” folytatta Linthrael, “ahogy Baenant is halálra ítéled?” “Fogd be a szádat!” üvöltötte Heller. Kardjának hegye centiméterekre volt az éjelf torkától. “Szolgálattal tartozol a Szövetségnek. Árulást jelent, ha nem engedelmeskedel nekem.” “Legalább ugyanekkora bűn egy barát elárulása,” mondta. “Kinek az irányába tartozok nagyobb adóssággal: egy politikai szövetségnek, vagy egy személyes barátnak?” A kérdés a levegőben lógott és Li Li szíve a torkában vert. Az egész legénység síri csendben figyelt. Senki még csak levegőt sem mert venni. Mintha minden hang felerősödött volna: a hullámok verése a fa hajótesten, vagy a kötélzet mozgolódása a széllökések közepette. Az összegyűlt felhők elkezdtek sűrűsödni, ami kísérteties zöld árnyalatba vonta a szürkületet. Li Li nyakán és karjain meredeztek a szőrszálak, ahogy a levegő megtelt elektromossággal. De Li Li értette. Lintharel Nita és azok között állva, akik képesek lennének őt bántani, közel sem volt annyira sérthetetlen, mint amennyire látszott. Halogatta a dolgot, hogy időt nyerjen. Egy varázslatot mormolt. Az első esőcseppek leestek az égből. “Lintharel,” jelentette ki Heller kapitány halálos nyugodtsággal, “ez az utolsó 82

figyelmeztetésem.” Li Li megragadta Trialin csuklóját és a tömegtől eltávolodva hátralépett. A törp érezte Li Li sürgetését, így némán követte őt. “Nem lépek félre,” mondta Lintharel. Felette az ég felmorajlott. “Így legyen hát! Öljétek...” Heller parancsának második fele elveszett a Lintharel háta mögött felzúgó szélben, ami mindenkit hátralökött, aki vele szembenállt. Ugyanabban a pillanatban egy villámcsapás vágott keresztül az égen és belecsapott az Elwynn főárbocába és lángra gyújtotta a vitorlákat. Tőr nagyságú fadarabok zúgtak vissza a fedélzetre. Li Li és Trialin egy biztonságos láda mögött hasaltak, miközben az éj lángoktól világított. Lintharel előrelépett az üressé vált helyre, karjai immár nem az áldozathozatal jeleként, hanem hatalmat sugározva voltak széttárva. Szemei fehér csillagokként ragyogtak, akárcsak egy-egy villám. Hatalmas szél ölelte körbe, ami ide-oda dobálta haját és bőrszoknyáját. Li Li lenyűgözve nézett végig rajta. Lintharel egy istennőnek tűnt. “Engedjétek szabadon,” parancsolt rá az egyik fedélzeten rejtőzködő matrózra. Az félelemmel megtelt szemekkel bólintott, majd megindult Nita felé. Egy másik robbanás ismét megrázta az egész hajót. Mindenki megszédült. A közelben emberek sikoltoztak, vízért és gyógyítókért kiáltottak. A Warchief’s Fist tüzet nyitott. Minden káoszba fulladt. Eső hullott a felhőkből. A legénység néhány tagja előrelépett, hogy megtámadják Lintharelt és Nitát, míg mások a hajó védelmére siettek. Mindezek felett pedig Heller kapitány parancsokat kiabált és kétségbeesetten próbálta visszanyerni az irányítást. A Horda támadására egy ágyúsortűzzel válaszoltak. Li Li előreugrott menedékhelyéről és szemeit a kis tömegen tartotta, akik az éjelf és a tauren ellen küzdöttek. “Hova mész?” kiáltott fel Trialin. “Helytelen, amit Nitával tettek,” mondta Li Li határozottan. “Segítek neki és Lintharelnek.” Li Li félt, hogy Trialin testvére iránti dühe miatt a legénység másik oldalára áll, de megkönnyebülésére a törp bólintott. “Rendben,” mondta. “A gyávaság csúcsa megtámadni egy követet.” Előhúzott egy rövidkardot az övéből, majd Li Li felé nyújtotta. “Szükséged lesz egy fegyverre.” “Köszönöm,” mondta a pandaren lány. Egy felkiáltással mindketten belevetették magukat a harcba. 83

Tizenkilencedik Chen és Baenan próbáltak nem feltűnően végigrohanni az alsó fedélzeten amennyire az csak lehetséges volt. Baenan szakállát beletűrte a felsőruházatába és álcaképpen egy sisakkal próbálta eltakarni az arcát. A nagyvonalban elképzelt menekülőterv az volt, hogy elérjék a tol’vir bárkát, vízre tegyék azt, majd leugorjanak. Nem volt egyszerű, de az ittmaradás nem volt lehetséges. A hajó beleremegett a Szövetség ágyúinak találataiba. Chen úgy vélte megtalálta a mentőcsónakokhoz legközelebbi létrát, amin így felnyomta Baenant, majd utána sietett. “Az ott a fogoly!” kiáltotta egy hang mögöttük. Chen felismerte - Karrig hangja volt. “Te mocskos áruló!” ordított rá Chenre. “Megbíztunk benned! Öljétek meg mindkettőt!” Chen megkockáztatott egy visszapillantást. Hat matrózt számolt, Karriget is beleértve. A pandaren elkáromkodta magát. Sok időt veszthetnek el, ha leállnak harcolni ellenük. “Menjetek!” szólalt meg egy másik hang. Talithar rohant feléjük, majd megindult a lefelé a létrán. “Én majd visszatartom őket!” A két szökevény nem tétovázott. Chen a köszönet néma szavait formálta szájával, majd tovább futottak. “A Horda szégyene vagy Talithar Swiftwind!” üvöltötte Karrig. “Áruló, hitvány elf!” “Harcoltam a Horda oldalán Icecrown havas csúcsain,” válaszolta Talithar. “És büszkén tettem. De a Horda nem rendelkezik a teljes hűségemmel.” “Takarodj az utunkból,” vicsorgott rá Karrig, “vagy meghalsz.” Talithar mindkét kezét felemelte, majd a következő pillanatban vörös tűzgolyók jelentek meg a tenyerei felett. A fal mellett lőporral teli hordók álltak, amelyek az ágyúk számára voltak itt extra munícióként.” “Oh,” mondta Talithar békésen mosolyogva, “én már választottam.” Huszadik Az eső nem nagyon akadályozta meg a tüzet, hogy szétterjedjen az Elwynn főárbocán és vitorláin. Egy maroknyi matróz kitartóan locsolta a vizet a fedélzeten található vödrökből, hogy visszaszorítsák a lángokat, de küzdelmük esélytelen volt. Előbb, vagy utóbb az egész hajó a lángok martaléka lesz. “Nita,” kiáltott fel Lintharel, “el kell innen tűnnöd! Változz át és menekülj el!” “Megmentetted az életemet,” válaszolta a tauren. “Nem hagyom, hogy egyedül harcolj.”

84

“Nincs egyedül!” kiáltotta Li Li, ahogy feltűnt a két druida között. “Úgy van, itt vagyunk, hogy segítsünk!” szólalt meg Trialin is, miközben két fejszéjét maga körül lengette. Lintharel sárga villámokat szórt, míg Li Li hárította a matrózok csapásait. A törp, az éjelf és a pandaren agresszívan támadott és sikeresen megtisztítottak egy kis területet. “Itt a lehetőség!” kiáltotta Li Li Nita felé. “Örökké adósotok vagyok!” szólt vissza Nita. Egy gyors csapással feldöntött egy sornyi matrózt, majd levetette magát a fedélzetről. Néhány pillanattal később egy fényes oroszlánfóka tűnt el a hullámok között. Li Li lélegzete nehézzé vált. Lintharel és Trialin között állva szorosan markolta kardját. Arcára és nyakára hullott az eső. Most, hogy Nita szabad volt, nekik is el kellett menekülniük. Trialin felemelte egyik fejszéjét, majd bólintott a másik kettő felé. Egy, formálta szájával. Kettő... Egy hatalmas robbanás rázta meg az Elwynnt az orrtól a tatig. A hajó vészesen megremegett és a becsapódás hatásától a fa hajótest nagyokat nyögött. A teljes legénység a fedélzeten tartózkodott. “Elune és Ysera legyen átkozott!” szitkozódott Lintharel. Li Li oldalra fordult, hogy lássa mi történt. Füst szállt fel a Horda hajóján, ahol a robbanás történt. “Baenan,” suttogta Trialin Li Li mellett. “Ó, Fény, mondd, hogy életben van...” Lintharel volt az első, aki a talpára állt, majd Li Li felé nyújtotta kezét. Li Li már majdnem megérintette, amikor szeme sarkából egy hirtelen mozdulatot vett észre. Heller kapitány kivont karddal sújtott le Lintharel mögött. “Vigyázz!” kiáltotta Li Li, de figyelmeztetése későn érkezett. Lintharel teste megfeszült, szemei kitágultak a sokktól és a fájdalomtól, ahogy a kapitány keresztül szúrt rajta. Az éjelf felköhintett, majd szája sarkai vörössé váltak a kifolyó vértől. Ahogy elesett, térdei nekicsapódtak a fedélzetnek. “Az árulás büntetése halál,” mondta csendesen, majd felemelte fegyverét, hogy befejezze, amit elkezdjen. Egy árnyék tűnt fel mellette, ami egy pillanat alatt felvette egy alak formáját és egy ívelt penge került Heller torka elé. Arca remegett a dühtől. “Árulók!” “Csend legyen!” Atropa szemei gyilkos lángban égtek. “A családom megsebesítésének bűne szintén halál.”

85

Huszonegyedik Csak az eső fogadta Baenant és Chent, amikor felértek a felső fedélzetre. Úgy tűnt, hogy senki sem vette őket észre, mindenkit túlságosan is lefoglalt a csata. A távolban az Elwynn lángokban állt. “Át kell oda jutnunk,” jelentette ki Baenan. A pandaren és a törp a mentőcsónakok irányába futott. Chen látta közöttük a tol’vir bárkát. Chen talpa alól mintha kiszakították volna a talajt. Egy óriás robbanás teljesen elnyelte és keresztül hajította őt és Baenant a fedélzeten, ahol nekicsapódtak a mentőcsónakoknak. Chen nem engedhette meg, hogy elveszítse az eszméletét. Minden izma fájt, de feltérdelt. Nem messze tőle Baenan arccal lefelé feküdt, sisakját elvesztette a robbanásban. Chen észrevette, hogy a botja nem messze fekszik tőle, amit így megragadott. Lábai fájdalommal voltak tele, de úgy tűnt, hogy semmije sem tört el. “Baenan!” Erősen megrázta a törpöt. “Itt az esélyünk!” “Azt az átkozott, bolond elfet!” nyögött fel Baenan, miközben Chen a talpára segítette. “A lőszerraktárban robbantott!” “Ezt nem élhette túl,” mondta Chen nehézkesen és meglepetésére ürességet érzett valaki iránt, aki reggel még megfenyegette. “Úgy van,” válaszolta a törp. Felnézett Chenre. “Az egész hajó néhány perc múlva elsüllyed,” mondta. “Itt az időnk.” Lángok csaptak fel a hajótesten keletkezett lyukból. A hajó gyorsan nyelte magába a vizet és kezdett oldalra dőlni, amivel megkönnyítette Chen és Baenan dolgát a tol’vir csónak megindításában. Talithar robbantása mindenfajta fegyelmet is szétrobbantott a hajón; mindenki csak arra tudott gondolni, hogy élve elmeneküljön a hajóról. Chen megragadott egy evezőt és nekiállt az Elwynn felé evezni, annak lángoló árbóca jelezte az irányt a viharban. Ahogy közel értek a Szövetség hajójához, látták, ahogy egy alak zuhant le a fedélzetről és esett bele a vízbe kevéssel vétve el a kis csónakot. “Ez Heller kapitány volt!” kiáltott fel Baenan. Chen megfigyelte a testet, ami néhány másodpercig még lebegett, mielőtt elsüllyedt volna a hullámok alatt. “Elvágták a torkát.” Felnéztek a fedélzet irányába, ahonnan Heller teste leesett. Chen lazán hozzákötötte a tol’vir csónakot a lángoló Elwynnhez, amivel felkészült egy későbbi gyors menekülésre. 86

“Készen állsz?” kérdezte Baenant. “Igen,” válaszolta a törp ragyogó szemekkel. “Megtaláljuk a családjainkat, aztán eltűnünk.” Egyszerre ugrottak el a tol’vir bárka széléről és kapaszkodtak fel az Elwynnre. Huszonkettedik A vörösarany színű hajnal megvilágította a törmelék helyét a hullámok tetején, ahol a két hajó elsüllyedt. Senki sem volt ott, hogy lássa azt; a túlélők mentőcsónakjai teljesen szétszóródtak. Egy kis bárkában négy utazó foglalt helyet, akik közül hárman a hajóorrban tömörültek össze, hogy helyet adjanak a negyediknek, aki bebugyolálva feküdt a hajó fenekén. “Mindent megtettem, amit csak tudtam,” mondta Baenan fejét rázva szomorú hangnemben. A kimerültség miatt arca megereszkedett. “De elértem a határaimat. Sajnálom.” Trialin kezeit testvére karjára helyezte. Atropa Lintharel fejét az ölében tartotta és annak haját igazgatta. Homlokát Lintharel homlokához nyomta és könnyei némán ereszkedtek le az arcáról. Lintharel szemei csukva voltak, de szája erőtlenül mosolygott. Nem szólalt meg, csak megszorította Atropa kezét. Tudván, hogy csak idő kérdése volt, mindenki csendben volt. Egyikőjük sem vette észre a horizonton feltűnt sötét foltot, ami egyre csak nőtt, ahogy közeledett. Egy éles sikoltás riasztotta meg őket. Egy nagy, barna színű madár körözött felettük, fesztávolsága majdnem olyan széles volt, mint maga a csónak. Kecsesen leszállt és egy pillanat alatt átalakult. Nita volt az. A tauren óvatosan lehajolt Lintharel mellé, nehogy kidöntse a csónakot az egyensúlyából. Ujjait széttárva tenyerelt rá az éjelf sebére. Egy zöld ragyogás tűnt fel a tenyeréből, ami teljesen beborította Lintharelt. Lintharel vészesen gyorsan kezdett el lélegezni, majd zihálások közepette megpróbált felülni. Atropa és Nita gyengéden felsegítették. “Béke veled, barátom,” mondta a tauren. “Hamarosan jobban leszel, nem kell semmit sem siettetni.” Lintharel kinyúlt, hogy megfogja Nita kezét. “Köszönöm.” Atropa megmarkolta Nita széles alkarját. Az éjelf szemei könnyektől ragyogtak. “És én is nagyon köszönöm.” 87

“Ez volt a legkevesebb, amit tehettem,” válaszolta Nita. “Egész éjszaka az óceán felett kutattam. Sok túlélő van, mind a Szövetség, mind pedig a Horda oldalán. Mindent megteszek, hogy mindenkit kijuttassak a szárazföldre.” “Amint visszanyertem az erőmet, segíteni fogok,” mondta Lintharel. Megnyugtatólag rámosolygott Atropára. “Nem fog sokáig tartani.” Mielőtt elment, Nita néhány kisebb varázslatot helyezett Baenanra, Trialinra és Atropára is. Baenan boldogan sóhajtott fel, ahogy a fájdalom eltűnt a sérüléseiből. “Köszönöm Nita,” mondta. Megdörzsölte a mellkasát és érezte, hogy már nincs benne fájdalom. Ujjai végighúztak egy göröngyöt a ruhája alatt. “Muradin pörölyére!” kiáltott fel és előhúzta Talithar nyakláncát. “El is felejtettem, hogy ez is nálam van.” “Mi az?” kérdezte Trialin. “Talitharé volt,” válaszolta gyengéden. “Egy vérelf volt a Horda hajóján. Megmentette az életemet. A karikák az övé és a feleségéé.” Nita homlokát borzolta. “Micsoda?” Baenan a testvéréhez fordult. “Trialin, emlékszel Vyrin Swiftwindre a Farstrider menedéknél?” “Loch Modanban? Persze, hogy emlékszem.” “Talithar volt a férje,” mondta Baenan. “Nem... nem láttam őt a másik csónakokban,” mondta Nita. Baenan a fejét rázta. “Nem is fogod.” Kezével megszorította a nyakláncot. “Ő okozta azt a robbanást, amivel én és a pandaren el tudtunk menekülni. Ő meghalt.” “Mit mondunk majd Vyrinnek?” mondta Trialin. “Hogy a férje hősként halt meg.” nézett fel Baenan elszántan. “Hogyan juthatunk el a leggyorsabban a szárazföldre. Célba kell juttatnom egy üzenetet.” “Haladjatok északra, majd nyugatra,” mondta Nita. “Nem vagytok messze Tanaristól. Amint lehetséges visszatérek és segítek nektek, ha szükségetek van rá. A Földanya legyen veletek.” “És Elune legyen veled,” válaszolta Atropa. Nita karjait széttárta, madárrá változott, majd felszállt a levegőbe.

88

Huszonharmadik A tol’vir bárka ismét a csillagos nyílt ég alatt szelte a habokat. Chen szorosan átölelte Li Lit. “Azt hittem, hogy elvesztettelek,” suttogta. “Azt hittem, hogy meghaltál.” Li Li beleásta arcát nagybátyja vállába. “Én is azt hittem,” válaszolta. Chen egy kicsit felnevetett, de az inkább egy köhintésre hasonlított. Az Elwynn fedélzete tűzben és káoszban égett. Ő és Baenan azonnal szétváltak. Chen emlékei homályosak voltak. Chen újra és újra kétségbeesetten kiáltotta Li Li nevét és ahogy a tűz elől menekült, a pandaren kölyök hirtelen előtte termett. Leugrottak a hajóról vissza a saját bárkájukba. Ahogy Chen és Li Li eveztek, szemtanúi voltak a Warchief’s Fist és az Elwynn pusztulásának is. A két pandaren nehezen aludt az éjszaka hátralevő részén. Stresszesek voltak és az időérzékük is ködbe veszett. Huszonnegyedik Li Li nem tudta, hogy hány nap telt el. Kettő? Három? Sűrű köd vette őket körül, ami miatt lehetetlen volt megkülönböztetni a nappalt az éjszakától. Csak akkor lehetett biztosra mondani, hogy még egy nap eltelt, amikor az ég elsötétedett néhány óra erejéig. Chen nagybácsi szétterült a vitorla alatt és aludt. Megsérült a Horda hajóján bekövetkezett robbanástól és napokba telhet, amíg meggyógyul. Li Li fejével az árbócot támasztotta. Minden - teljesen minden - rossz irányba fordult. Folyamatosan újraélte a pillanatot, amikor Heller kapitány pengéje keresztül szúrta Lintharel testét, vagy amikor Heller meleg vére Li Li arcába csapódott, ahogy Atropa elvágta a torkát. Li Li összerezzent. Szörnyű emlékek, szörnyű, hogy ilyen dolgokat kellett látnia. Papír összegyűrődésének hangja keltette fel Li Li figyelmét, és ahogy felnézett egy hajtogatott albatroszt látott maga felett repülni. Kinyújtotta tenyerét, a madár rászállt és azonnal megállapodott. A mágia, ami eddig vezette útján most eltűnt. Kíváncsian, Li Li széthajtotta és amennyire csak tudta kisimította a papírokat. Az albatroszt két levél alkotta, az egyiket neki címezték, a másikat pedig Chen nagybátyjának. Li Li rájött, hogy mindkettő az édesapjától érkezett. Nem kívánta nagybátyja privát életét megzavarni, így Li Li összehajtogatta és eltette a neki szánt levelet. Ugyanakkor nekiállt elolvasni a sajátját. Kedves Li Li, Sosem voltam jó a szavakkal. Minden alkalommal, amikor beszélni próbáltam veled, úgy tűnt, hogy sosem az jött elő belőlem, amit szerettem volna. Sosem értettük meg egymást, vagy jöttünk közös nevezőre. Olyan vagy, mint édesanyád, vagy, mint a testvérem. Nagybácsid érzékeivel és édesanyád 89

vakmerőségével rendelkezel. Ez volt az egyik dolog, ami miatt annyira szerettem őt, ugyanakkor szörnyűlködve néztem mindig, ahogy egy olyan szituációba kerül, amit én minden áron elkerültem volna. Ugyanilyen ijesztő számomra nézni, ahogy te is ilyen döntéseket hozol. A múltban ez a félelem dühként manifesztálódott bennem, ami most már látom, helytelen volt. Különböző döntéseket kell meghoznod az életben azoknál, amiket én meghoztam. Itt volt az idő, hogy ezzel megbarátkozzak. Nem számít mi történik, te mindig is a lányom leszel és mindig is büszke leszek rád. Szeretettel, Édesapád Li Li elolvasta a levelet kétszer, háromszor és hagyta, hogy minden szava beleivódjon a memóriájába. Emlékezett, hogy Gadgetzanban azon töprengett, hogy vajon képes lesz-e önmagához hűnek lennie és egyben az édesapjának is megfelenie. Chen biztosította arról, hogy igen és milyen igaza volt. Li Li szemeit elhomályosították a könnyek, amitől pislogott, de nem tudta megtisztítani homályos látását. Hirtelen olyannyira hiányolta édesapját, amit korábban még sosem tapasztalt meg. “Ó, Chen nagybácsi,” mondta meggyötörve, “miért küldött a gyöngy erre az ostoba utazásra? Menjünk haza. Csak menjünk haza.” Chen felsóhajtott álmában. Egy könnycsepp lefolyt Li Li arcán, majd szemeit becsukva ölelte át térdeit a mellkasához közelhúzva. Egy hatalmas ‘huss’ hangot hallott, de szelet nem érzett. Li Li felnézett és látta, hogy egy végtelen köd örvényként kavarodik felettük. Előrehajolt és felébresztette nagybátyját. “Mi folyik itt?” kérdezte kábán. “Nem tudom,” válaszolta unokahúga. “Sosem láttam még ilyesmit.” A köd egyre gyorsabban örvénylett és elszédítette Li Lit. És aztán hirtelen vakító napsütés és kéken ragyogó égbolt jelent meg mögöttük. Előttük pedig, mint egy ékkő, szárazföld jelent meg a horizonton, amit egyikőjük sem ismert fel. “Nézd!” kiáltott fel Li Li. “Chen nagybácsi... ez lenne...?” “Igen!” válaszolta. “Annak kell lennie!” Li Li máris talpra ugrott és feszesre húzta a vitorlát. Ismét volt szelük, amivel könnyedén partot tudnak érni. Chen a segítségére igyekezett és ketten együtt a parthoz irányították a hajójukat.

90

Huszonötödik Nagyobb keresés nélkül találták egy alkalmas partot, ahova a két pandaren ki tudta húzni a bárkát. Mancsaik remegtek az izgalomtól. Chen és Li Li megindultak, hogy felfedezzék a területet és hamar találtak egy szűk, de jól karbantartott utat. Egy megmívelt faoszlopról egy ismerős lámpás üdvözlően lengedezett a szélben. Chen letérdelt mellé. “Ez pandaren munka,” jelentette ki gyengéden. “Nincs róla kétségem.” “Megérkeztünk,” mondta Li Li. “Megcsináltuk. Ez itt Pandaria.” Felmásztak egy, a tengerpartra néző dombra. Minden tiszta volt, egy felhő sem volt látható. A ragyogó óceán a végtelenségig terült el. Chen körbefogta unokahúga vállát és szeretetteljesen megrázta. “Ez azt jelenti, hogy a varázslat megtört?” kérdezte Li Li. “A köd végleg felszállt?” “Nem... nem vagyok benne biztos,” válaszolta Chen. “De ezt gondolom.” “Akkor ők is eljönnek majd,” mondta. “Apus és Shisai és Mei nagymama és minden barátunk. Mindannyian eljönnek majd.” Chen elméjében hívatlanul megjelent egy kép. Két hajó, két oldal, lángok, ágyútüzek, matrózok kiáltozása, pengék összecsapása. Egy jelenet tűnt fel előtte, ahogy éjszakákkal korábban kétségbeesetten menekült el a Warchief’s Fist hajójáról, hogy aztán az Elwynnen se találjon nyugodalmat. Chen szorosan megragadta Li Li vállait. “Li Li, nemcsak a barátaink,” mondta. “Hanem mindenki.”

91