13. Karácsony a Roxfortban

13. Karácsony a Roxfortban Másnapra az egész iskola szinte teljesen kiürült. A folyosók hátborzongatóan sötétnek és némának hatottak a bezárt, lelakatolt osztálytermekkel. Miközben James vasárnap reggel a nagyterembe tartott, hogy megreggelizzen, az egyik hosszú folyosó végén Cedric Diggory szellemét vette észre. Épp a Szürke Hölgy kísértetével társalgott, lassan úsztak tőle egyre távolabb a levegőben. James úgy döntött, nem zavarja őket. Lehetséges volna, hogy Cedricnek tetszik a Szürke Hölgy? Csinos volt, legalábbis szellemviszonylatban, és kívülről nem is tűnt sokkal idősebbnek Cedricnél. Máskülönben viszont több száz évvel idősebb volt nála, de ez talán nem számít a kísérteteknél. Ennek ellenére így is túl bizarr volt belegondolnia Jamesnek. Fejét rázva indult tovább. A nagyteremben Rose-t a mardekár asztalánál találta Albusszal. Mikor csatlakozott hozzájuk, James hallotta, hogy az Odú eladásáról beszélgetnek éppen. Elég nyomasztó társalgás volt, úgyhogy James elhatározta, inkább kimarad belőle. Valamivel később azt javasolta, menjenek ki az udvarra, és építsenek hóembert. A másik kettő boldogan belement, és a nap hátralévő részét a három gyerek a friss hóban futkározva, vidám kacagással töltötte. Még egy nevetségesen nagy hóembert is sikerült összehozniuk, aminek a felállításához lebegtetőbűbájt kellett használniuk, mivel másként képtelenek lettek volna megemelni az óriási, hóból gyúrt gömböket. Végül James és Rose magát Albust emelték a levegőbe, hogy a fiú rátegye a hóember

fejére az utolsó tartozékot, a répaorrot. Csakhogy valamit elronthattak, mivel nem bírták Albust egyenesen tartani, és egyfolytában fejtetőre állt a levegőben; még a sapkája is lerepült a fejéről. - Le ne ejtsetek! – kiáltotta, és úgy csapkodott a karjaival, mint valami rokkant madár. Odalent Rose és James annyira nevettek, hogy a hidegtől kipirult arcukon hatalmas könnycseppek peregtek le. - A répát, Al! – kiabálta Rose levegő után kapkodva. – Szúrd már bele! Mi a baj? Nem tudsz repülni? - Adj egy seprűt, majd akkor repülök – zúgolódott Albus, és közben nagyokat rúgkapált, hátha sikerül egyenesbe hoznia magát. – Legközelebb te leszel a répafelelős, Rosie! A trió végül csak akkor vonult vissza a kastélyba, mikor a lemenő nap fénye narancsba és rózsaszínbe váltott. Havas köpenyeiket, sapkáikat és kesztyűiket felakasztották egy direkt erre a célra felállított fogasra, mely körül már tócsákban állt a hólé, aztán bevonultak a nagyterembe egy kakaóra és uzsonnára. James örült, hogy igazi családként tölthetik a szünidőt. Direkt kerülte Merlin, valamint az elveszett láthatatlanná tévő köpönyeg és Tekergők térképe témáját. - Ezt meg kéne ismételnünk jövőre – mosolygott Rose kipirult arccal a kakaója fölül. – Jó móka tudni, hogy a miénk az egész hely. Jövőre Hugo, Lucy meg a többiek is itt maradhatnának velünk. - Na és Louis? – nézett fel rá Albus felemás mosollyal. - Felőlem ő is maradhat, amíg ki nem nyitja a száját – legyintett Rose kegyesen. - Valószínűleg nem is akarna maradni – jegyezte meg James. – Most is hazament Victoire-ral. Ő persze Ted miatt utazott el, Louis csak a vonaton boldogítja. - Az egész szünidőt az Odúban töltik, pakolással? – kérdezte Rose. Albus komoran felrántotta a vállát. - A pakolás jóformán készen van. Weasley nagyi maga végzett vele. De hát milyen nehéz lehet a pakolás egy hozzá hasonló boszorkánynak? Az igazán nagy meló a szortírozás lesz. A nagyiék rengeteg cuccot halmoztak fel, és ott van a padlásszellem is, amiről gondoskodni kell. - Az kié lesz? – vonta össze a szemöldökét Rose egy kissé utálkozva. – Remélem, nem a mi padlásunkon végzi. - Pedig tuti – szürcsölt bele James a kakaójába. – Sőt, szerintem a szüleid beköltöztetik a szobádba, míg te az iskolában vagy. Elvégre egy kicsit még mindig úgy fest, mint Ron bácsi, mikor nagyjából annyi idős volt, mint mi. Lehet, hogy őt még jobban megszeretik, mint téged. Rose a plafonra emelte a tekintetét. - Ennél azért többre lesz szükséged, hogy kihozz a béketűrésemből, James Potter. - Szerintem már most is a szobádban van – vélekedett Albus –, az összes piperédet magára kente, és minden gatyádat végigpróbálta. Rose kis híján a kakaóját is fellökte, mikor Albus felé lendült. James és Albus bömbölve kacagtak, kivívva ezzel egy a közelben ablakot pucoló házimanó rosszalló tekintetét.

Az idő meglepően lassan vánszorgott, ahogy közeledett a karácsony. James, Rose és Albus csiga és fúróval ütötték el az időt, felderítették egymás klubhelyiségeit, nagyokat sétáltak a hófedte birtokon, és meglátogatták Hagridot a kunyhójában. Az étkezéseket azon pár diák körében töltötték el, akik még az iskolában maradtak; közéjük tartozott Fiera Hutchins, Hugo Paulson és – James nagy meglepetésére – Jospehina Bartlett, akinek valamicskét javult a tériszonya. Már képes volt egyenesen ülni a Hollóhát asztalánál, bár ha véletlen leejtett egy kenyérhajat vagy villát, nem tudott lehajolni érte. James sajnálta egy kicsit, de aztán látta, amint a lány ráripakodik az egyik házimanóra, hogy hozzon neki egy új villát, és rájött, hogy az állapotának az égvilágon semmi hatása nem volt az arroganciájára és kiállhatatlan viselkedésére. Karácsony reggelén James döbbenten tapasztalta, hogy frissen sült lazac illata, és mély, kecskebékáéra emlékeztető hang ébresztik. - Boldog karácsonyt, James úrfi! – köszöntötte a hang. – Ott fekszik, akár egy kőtömb, de a reggelije meleg marad egy egyszerű bűbájnak hála, míg úgy nem dönt, kegyeskedik megreggelizni, persze csak azért, mert Sipor éjjel-nappal a legjobb melegítőbűbájt kutatta a számára… - Sipor? – nyögte James álmatagon, majd a szemét dörzsölve felült az ágyán. Lábánál pompásan tálalt reggeli hevert. Az ezüsttálcán még egy apró alabástromváza is helyet kapott, melyből egy szál fekete rózsa, és egy nyalóka csúcsa kandikált ki. – Mit keresel te itt? - Siport James úrfi édesanyja küldte – hajolt meg mélyen a manó. A fiú ágya végében álldogált, és a hűvös idő ellenére nem volt rajta más, csak egy konyharuha. – Albus úrfi és Rose úrhölgy már megkapta a reggelijét. Az ajándékai odalent várják. - James! – hallatszott Albus kiáltása a klubhelyiségbe vezető lépcső felől. – Gyere már! Sipor nem engedi, hogy kibontsuk az ajándékokat, amíg nincs itt mindenki! Persze, anya parancsa. Vonszold le magadat! James bekapott pár falatot a lazacból, felhajtotta a töklevét, mindent megköszönt Sipornak, aztán kiugrott az ágyból. Rose és Albus a tűz mellett ücsörögtek, teát ittak, és új, zöld sipkáikat vizsgálgatták, melynek csúcsára csengettyűt varrtak. Rose elvigyorodott, és megrázta a fejét, mire a bojt vad csilingelésbe kezdett. - Jó, mi? Anya küldte őket. Biztos tudja, hogy itt nincs sok dekoráció. Tedd fel te is a tiédet! A lány odahajított Jamesnek egy újabb sipkát, és a fiú mosolyogva a fejébe nyomta azt. Lassan Sipor is leért a lépcsőn. Az ő fején is egy ugyanolyan tökfödő trónolt, habár ő úgy kullogott alatta, mintha legalább egy tonnát nyomna. A sapka szegélye rácsúszott a szemére. Hüvelykujjával felemelte kissé, és fél szemmel nézett végig Jamesen, Rose-on és Albuson. - Mindenki jelen – mondta magának. – Boldog karácsonyt, úrfik és úrhölgy!

Nagyot csettintett, mire a szoba világítása megváltozott, és James érezte, amint az ajándékokat védő bűbájok szertefoszlanak. Albus felrikkantott, majd felpattant a kanapéról, és a legnagyobb ajándékra vetette magát, amelyen az ő neve állt. James boldogan vigyorogva csatlakozott öccséhez. Sipor egészen addig maradt, míg a három gyerek az utolsó csomagot is kibontotta, aztán gondosan összegyűjtötte a szétszórt csomagolópapírt és szalagokat. Az egészet összegyűrte egy tömör, színes golyóvá, majd bedugta a zöld csörgősipka alá. Rose alig bírta visszafojtani a nevetést ennek láttán. - Siport megkérték, hogy szóljon, a szüleik ma este felkeresik önöket a hop hálózaton keresztül – recsegte a házimanó. – Sipor most már magára hagyja önöket. További kellemes szünidőt! - Neked is, Sipor – szólt vissza Rose, miután nagyot harapott egy mézeskalácsba. - Rendben – biccentett Sipor. Felemelte cingár karját, majd csettintett az ujjaival. Puffanás hallatszott, és a házimanó zöld füstöt maga után hagyva köddé vált. - Mindig is imádtam ezt a manót – jegyezte meg Albus. – Mindig kellőképp üzleties tud maradni. Semmi köntörfalazás. - Azért én egy kicsit sajnálom – sóhajtotta Rose. – Ő mit kap karácsonyra? - Ó, Rose, olyan vagy, mint a mamád – felelte James. – Tavalyelőtt anya és apa megpróbált karácsonyi ajándékot adni Sipornak. Csak egy egyszerű párnázott kosár volt, amiben alhatott volna. Egy mugli kisállat kereskedésben vették, mert Sipor nem hajlandó normális ágyban aludni. Így sem akarta elfogadni, és mikor megparancsolták neki, akkor sem rendeltetésszerűen használta. Azóta is abban a kosárban hozza-viszi a család szennyesét. - Őszintén, Rose – bólogatott Albus is –, Sipor nem teremtetett boldognak. Mi megpróbáltuk. Főleg apa. Neki és Sipornak azért van egy kis közös múltja. - Tudom – mondta Rose. – De akkor is olyan nyomorúságosnak tűnik. James kurtán felkacagott. - Ez Sipornál a szabvány üzemmód. Hallottam, milyen volt, amikor apa megörökölte. Az első karácsonyra apa egy doboz férget kapott tőle ajándékba. - Nem is! – sikkantott fel Rose, és a szája elé kapta a kezét. Albus egy házilag kötött zöld-ezüst sálat húzott elő az egyik félig kicsomagolt dobozból. A nyaka köré kanyarította. - Higgy nekünk, Rosie, ez a boldog-Sipor. Máskülönben piócát kaptunk volna reggelire, nem lazacot. Aznap délután Albus levitte Jamest és Rose-t a pincébe, és megmutatta nekik a Mardekár külön bejáratú gyakorlótermét. Épp ahogy Albus korábban leírta, a helyiség alacsony volt és hosszú, zsúfolásig tele kisebb-nagyobb bábukkal, amin ki lehetett próbálni a bűbájokat. Albus azt is bemutatta, hogyan működnek; előkapta a pálcáját, és csalánártást lőtt az egyik bábura, mire az felemelte a karjait, és a fájdalmas jajgatás paródiájaként hadonászni kezdett, mintha egy egész méhraj támadta volna meg. Albus nevetve ismételte meg az ártást. James is nevetett, de az ő hangjába némi kényelmetlen idegesség is vegyült. Rose még csak el sem mosolyodott. Utálkozva, összefont karokkal meredt Albusra. A karácsonyi vacsora fényűzése egy kicsit sem maradt el az átlagos estékétől, kivéve talán, hogy a teremnek alig ötödét foglalták el. Knossus Shert professzor és az új bájitaltan tanárnő, aki egyben a Mardekár házvezetője is volt, Lucia Heretofore az

emelvényen lévő asztalnál ült. Közöttük Hagrid foglalt helyet, harsogva társalgott, és egyébként ugyanúgy festett, mint mindig: félóriásnak az apró emberek között. Heretofore arcára kiült a méla undor Hagrid láttán, habár próbálta halovány mosoly mögé rejteni érzelmeit. James legnagyobb meglepetésére a griffendéles asztal közepén ott találta Petra Morgansternt, aki néha el-elmosolyodott Hagrid kísérletein, hogy karácsonyi dalra fakassza tanár kollegáit. - Nem is tudtam, hogy itt maradtál karácsonyra – mondta James, ahogy lehuppantak Petrával szemközt. - Igen – bólogatott Rose is –, hol voltál eddig? - Pár napra lementem Roxmortsba – felelte Petra. – Vásárolgattam. Nincs értelme az egész szünetben itt unatkozni. - Miért nem utaztál haza karácsonyra? – puhatolózott Rose. Petra megvonta a vállát, és még mindig az emelvény felé mosolygott. - Nem is tudom. Elvégre már megkaptam az ajándékomat, nem igaz? James felvonta a szemöldökét. - Arra a csomagra gondolsz, amit előző hónapban hozott az a minisztériumi bagoly? Gondolkoztunk is, mi lehet az. A papádtól jött? Petra biccentett, majd belekortyolt a vajsörébe. - Madam Rosmerta küldte a Három Seprűből, csakis ma estére. Tudtátok ezt? Épp tegnap beszéltem vele. - Na és, mit kaptál karácsonyra? – kérdezte Albus. – Én egy új sálat, egy doboz édességet, meg egy nefeleddgömböt. Ami azt illeti, anyának inkább Jamest kellett volna meglepnie a nefeleddgömbbel, hátha akkor jövőre nem megy ki a fejéből a kviddicsválogatás időpontja. – Jamesre vigyorgott. Petra továbbra is mosolyogva pillantott Albusra. - Csak egy kis semmiséget. Másnak nem sokat jelentene, de nekem igen. - Szóval ezért rohantál el, hogy magad nyisd ki – jegyezte meg Albus, mire Rose nagyot rúgott a lábába az asztal alatt. Petra vállat vont. - Néha jó egy kicsit elvonulni, nem? Felhasználom az időt, hogy a szövegemet tanuljam. Nem volna kedved próbálni, James? Curry professzor talán még a végrendeletébe is belefoglalna minket, ha az egész szövegünket tudnánk, mire vége a szünidőnek. - Naná! – vágta rá James egy kicsit talán lelkesebben is, mint akarta. Gyorsan megköszörülte a torkát, és sokkal visszafogottabban hozzátette: – Mármint, nekem mindegy. Ha akarod… Úgysincs sok tervem mára. - Egyáltalán nincs terved mára – villantott fel Albus egy kaján vigyort. – Vagy netán megbeszélésed lesz a mágiaügyi miniszterrel, és mi nem is tudunk róla? Au! Rose, abbahagynád már végre a rugdosást? Petra Albusra mosolygott, aztán Jamesre. - Akkor később találkozunk a klubhelyiségben. Hozd a szövegedet, és összeolvasunk, rendben? James bólintott, de nem mert megszólalni; félt, hogy a hangja cserbenhagyná. Petra felállt, és lassan, töprengve elsétált. - James belezúgott a főhősnőnkbe – dalolta Albus cuppogó hangok közepette. - Nem zúgtam bele, te tökkelütött! – mordult fel James, mintha ez volna a

legnevetségesebb feltételezés, amit valaha hallott. - Ó, James, úgysem versz át senkit – rázta a fejét Rose. – Nyilvánvaló. Igazából tök édes… - Fogjátok be! – mondta James. Arcát düh rózsái foltozták. – Csak mert úgy kell tennem, mintha szerelmes lennék bele, a színdarab miatt, az nem jelenti azt, hogy a valóságban is az vagyok! Talán csak nagyon jól színészkedem! Rose sikertelenül próbált visszafojtani egy vigyort. - Ejha, akkor te aztán bele tudod élni magad a szerepedbe! Nem is tudtam, hogy ennyire elhivatott vagy. Még jó, hogy nem kell megölnöd senkit a darabban. James színpadiasan forgatta a szemét. - Komplett idióták vagytok, mindketten. Gondoljatok, amit akartok! Albus egy pillanatig némán meredt a bátyjára, majd tovább cuppogott, mintha csókolózna. - Ó, Petra, csak egy kisfiú vagyok, de melletted férfinak érzem magam! James felkapott egy zsömlét, és hozzávágta Albushoz, aki annyira nevetni kezdett, hogy végül lecsúszott a padról, be az asztal alá.

Mikor valamivel később James a nagyteremben hagyta a Hagriddal karácsonyi dalokat énekelő Rose-t és Albust, és visszatért a klubhelyiségbe, örömmel vegyes izgalommal konstatálta, hogy Petra már ott ül a tűz mellett egy karosszékben, és a szövegkönyvet tanulmányozza. James gyorsan felszaladt a szobájukba, előkaparta táskájából a saját példányát, és ismét lesietett a lépcsőn, közben pedig végig azt hajtogatta magában, hogy ne legyen bolond, Rose-nak és Albusnak egész egyszerűen nem lehet igaza, ő nem szeretett bele Petrába. És ha mégis, botorság lett volna azt képzelni, hogy a lány valaha is viszonozná az érzelmeit. Csaknem öt évvel volt idősebb Jamesnél, megvolt a magához való esze, és ezen felül hihetetlenül jól nézett ki. Az olyan lányok, mint Petra nem szoktak beleszeretni az ügyetlen, fiatalabb fiúkba, akik még azt sem tudják, hogyan hajtsanak végre egy pattanáslohasztó bűbájt. Mire helyet foglalt a lány melletti kanapén, James arca vörös volt, mint a rák. - Végre hát, drága Treus – idézte Petra, és lapozgatni kezdte a szövegét –, epedő szívem majd kiugrik, hogy itt vagy. Kezdjük az elején? James felelni akart, de a hangja elcsuklott. Megköszörülte a torkát. - Jó, persze. Majd én olvasom, akivel te beszélsz, te meg azt, akivel én. - Piszok jó Donovan lennék – jegyezte meg Petra. – Még gondolkoztam is rajta, hogy jelentkezek a szerepre. - És akkor Noah kit játszott volna? Astrát? – vigyorodott el James Petra biccentett. - Száz éve gyakran játszották férfiak a női szerepeket is az ilyen darabokban. Néhol nem is engedték a nőket színészkedni. A szerepcsere elég igazságos megtorlás volna.

Ráadásul néha úgy érzem, jó móka lehet gazfickót játszani, akinek szörnyű hatalma van. Ezekben a színdarabokban a nők mindig csak gyalogként szolgálnak. James arra gondolt, hogy feltehetően Petra a legszebb gyalog, akit valaha látott, de nem mondta ki. Ismét megköszörülte a torkát, majd hangosan olvasni kezdett. Két órával később, mikor végigértek a szövegen, James észrevette, hogy már Albus és Rose is a klubhelyiségben vannak. A sarokban ücsörögtek az egyik asztalnál, ahol Hugo Paulson épp néhány csiga és fúró taktikát tanított Albusnak. Jamesnek feltűnt, hogy száján halvány mosollyal, Rose őt figyeli a szeme sarkából. - Hé, James! – kiáltott oda neki Albus, ahogy zsebre dugta a pálcáját. – Ugye még nem felejtetted el, hogy este anya és apa keresni fog a hop hálózaton? Vagy mondjam nekik azt, hogy bokros teendőid közepette nem tudtál időt szakítani rájuk? James Albusra meredt, aki kajánul vigyorgott vissza rá. - Nem baj, James – sóhajtotta Petra, és becsukta a szövegkönyvet. – Már úgyis elegem volt mára ebből. Felmegyek, és megírok pár karácsonyi lapot. Kösz a segítséget! - Örömmel – biccentett James. – Majd találkozunk, Petra. Miközben James Petrát figyelte, amint a lány eltűnt a hálószobákhoz vezető lépcsőfeljáróban, Rose csüccsent le mellé a kanapéra. - Óvatosabbnak kéne lenned, James – szólt halkan. James alig hallotta. - Hogy érted? - Úgy, hogy Petra nincs olyan helyzetben, hogy úgy reagáljon, ahogy szeretnéd. - Dunsztom sincs, miről beszélsz – jegyezte meg James. Végül elszakította pillantását a lépcsőről, és becsukta a maga szövegét. – Csak próbáltunk. - Nem csak a korkülönbségről van szó. Hosszútávon az nem olyan eget rengető. De észre kell venned, hogy Petra szíve másé. James összevonta a szemöldökét, és Rose-ra pillantott. - Na és ezt hogy érted? - Nyilvánvaló, James – felelte Rose, miután még inkább lehalkította a hangját. – Petra nem vásárolgatni ment Roxmortsba, bármit is mondott. Azt remélte, találkozhat Teddel, mielőtt az hazautazna az Odúba. - Miért remélte volna? – pislogott James. Rose a plafonra emelte a szemét, és a fejét csóválta. - Még mindig szerelmes belé, tökfilkó. Megszakadt a szíve, amiért Ted elhagyta Victoire-ért. - De hiszen Noah azt mondta, Petra sosem szerette Tedet igazán – értetlenkedett James. – Állítólag véges végig tudta, hogy ők ketten nem valók egymáshoz. - Lehet, hogy ezt híreszteli, de a szívének nem parancsolhat az ember. Szereti Tedet, ez egyértelmű. Csak nem akarom, hogy valami olyasmit mondj, vagy tegyél, amivel esetleg tönkre teheted a barátságotokat. Nem szeretném, ha bármi bajod esne. James belesüppedt a kanapéba. - Minek nézel te engem, Rose? Komplett idiótának? Még ha igaz is, amit mondasz, sosem említeném ezt Petrának. - Sajnálom, James. A viszonzatlan szerelem méreg a léleknek, nem igaz? - Kac-kac – fintorodott el James. – Ez Treus szövege a második felvonásban. Nagyon vicces. - Oda süssetek! – kiáltotta Albus, és felugrott a sarokasztaltól. – A kandalló! Szia, apa!

Boldog karácsonyt! - Neked is boldog karácsonyt, fiam – vigyorgott Harry Potter feje a tűzrostélyok közül. - Szia, Harry bácsi – szólt Rose is, és lekuporodott a tűz elé. – Hogy mennek a dolgok az Odúban? Harry mintha vállat vont volna. - Felteszem, úgy, ahogy várható volt. Nem épp ilyen szünidőre számított senki, de a mai nap egész jó volt. Lilyre Andromeda Tonks vigyáz, a többiek viszont üdvözletüket küldik. Sipor szerint egész jól festettetek. Tetszettek az ajándékok? - Imádom a sálat! – lelkendezett Albus. – A nefeleddgömböt is. És az édesség is finom volt. - Ne mondd, hogy máris mindet befaltad, fiam! - De igen, csak el ne mondd anyának! Növésben lévő szervezet vagyok, apa. És különben is, tartanom kell a súlyom a kviddics miatt! A következő néhány percben Albus és Harry a kviddicsszezon eseményeiről társalogtak, és Harry gratulált a fiának, hogy beválasztották a Mardekár fogójának, habár elismerte, azért örül neki, hogy Griffendél eddig nem nagyon hagyta magát. - Itt sorban állnak, hogy köszönhessenek nektek – mondta végül Harry. – Ne lökdösődj már, Hermione! Harry arca visszahúzódott a lángok közül, de csak hogy egy pillanattal később Hermione jellegzetes vonásainak és szénaboglya hajának adja át a helyet. - Boldog karácsonyt, Rosie – kiáltotta –, és nektek is, fiúk. Jól megy sorotok? - Fogjuk rá – felelte James. – Elég nagy őrültekháza van itt idén, de ez hosszú sztori. Rose az anyjára vigyorgott. - Jamesnek igaza van. Rengeteg mesélnivalónk van. Az első hetünkön Merlin elvitt bennünket egy száz kilométeres túrára az erdőbe, hogy elhozzuk a varázsdobozát, benne az összes cuccával, aztán… - Egy pillanat, Rosie – szólt közbe Hermione. – Ron, mindjárt jöhetsz. Jesszusom, ugye nem akarod megenni azt a kétszersültet? Mennyit ettél már? Hermione arca eltűnt a rostély mögül, majd szinte rögtön Ron vigyorgó képe jelent meg ugyanott. - Szevasz, Rosie! Ez a két gazfickó jól vigyáz rád? Mert ha nem… - Szia, Ron bácsi – köszöntötte őt Albus vidáman. Mindig is Ron volt a kedvenc bácsikája. – Mardekáros vagyok! - Szia, apa – vigyorodott el Rose is. – Hogy van Hugo? - A körülményekhez képest mindenki jól van – felelte Ron lehervadó mosollyal. – Ted és Charlie összekapott valamin, amit Victoire mondott, habár senki sem tudja biztosra, mi is volt az. George egy kicsit sok Lángnyelv whiskyt ivott, megbotlott a padlásszellemben, és eltörte a bal kisujját valami ládában. Nagyanyátok pedig felváltva kiabál mindenkivel és tör ki könnyekben. Fantasztikus karácsony. Most, hogy jobban belegondolok, nincs ott nálatok valahol egy fölös ágy? Azt hiszem, most még a mardekárosokhoz is inkább bekéredzkednék, Al. - Oké! – vágta rá Albus. – Gyere hop-porral! Tied lehet Ralph ágya! Ron mögött felcsattant Fleur néni hangja. - Nem mész sehová, Ron Weasley! - Csak vicc volt, Fleur. A fenébe is.

Ron arca eltűnt a tűzből, majd egy rövid szünet után, mely alatt feltehetően váltottak pár gyors szót a felnőttek, Ginny jelent meg. - Sziasztok, fiúk! Szia, Rose! Boldog karácsonyt! – mosolygott. - Mi folyik ott, anya? – kérdezte Albus. – Mintha állna a bál odaát. Ginny felsóhajtott. - Szerencsétek van, hogy nem vagytok itt. Nem épp ez a legkellemesebb módja a karácsonyozásnak. Hála az égnek, már majdnem minden ládában van és szállításra kész. Az ágyak még megvannak, hogy ma itt alhassunk, de holnap reggel azokat is kivisszük. Ti hogy vagytok? James, Rose és Albus megnyugtatták Ginnyt, hogy nagyon jól. - Na és milyen? – kérdezte Rose. – El sem tudom képzelni, milyen lehet az Odú teljesen üresen. Mihez kezd most a nagyi? - Igazából, annyira nem rossz – felelte Ginny, de a hangja egyáltalán nem volt meggyőző. – Mármint igen, szomorú, hiszen a legtöbbünk szinte az egész életét itt élte le, de így lesz a legjobb. Ebben mindenki egyetért. A nagyanyátok egyelőre nálunk marad. Rengeteg üres szoba van, főleg most, hogy ti ketten sem laktok itthon – nézett végig a két fiún –, de azért… Apátok egyedül pakolta be a nagyapátok garázsát. Én rá sem bírtam volna nézni, de ő erős maradt. Nagyon… nagyon büszke vagyok rá. Ginny hirtelen elhallgatott. Néhány másodpercig mintha a hamut vizsgálgatta volna, és hozzá aprókat szipogott. Amikor ismét felnézett, vonásai ismét megkeményedtek. - Milyen a mardekárban, Albus? Kapsz eleget enni? Albus felnevetett. - Mind odalent eszünk a nagyteremben, anya, de ezt te is tudod. A Mardekárnak nincs saját titkos ebédlője, vagy ilyesmi. - Nos, én még sosem voltam a mardekáros körletben. Arról sem tudtam, hogy külön gyakorlótermük van. De a gondodat viselik? - Persze, anya – mosolygott Albus. – Szeretek ott lenni. - És te, James? Te hogy vagy? – fordult Ginny az idősebb fiához. - Jól – felelte James halkan, bár nem igazán nézett az anyjára. – Megkaptam a rivallódat. Fogjuk rá. - Sajnálom, James – szólt Ginny. – Nagyon mérges voltam, mikor azt küldtem. Most már jól tudom, hogy nem csak a köpönyeg és a térkép eltűnése miatt. Mindannyian nehéz időket élünk át mostanában. Épp csak nem volt a legjobb pillanat, hogy ismét egy ilyennel gyere. - Nem én vettem el őket! – fakadt ki hirtelen James, és minden vágya az volt, hogy meggyőzze anyját az igazáról. – Azt hittem, Albusnál vannak, de ő azt állítja, nála sincsenek! Ginny egy hosszú pillanatig fürkészte James arcát. - De ha nem ti vettétek el őket, hol lehetnek? – kérdezte. - Honnan tudhatnám? – vont vállat James kissé lecsillapodva. – Talán Sipor dugta el őket a szekrényében. Tudod, ahogy annak idején Mrs. Black megóvandó holmijaival is tette. Megnézted már a szekrényében? Ginny fáradtan fújta ki a levegőt. - Nem. Őszintén szólva, eszembe sem jutott. Remélem, igazad van, James. Egészen biztos vagy benne, hogy ez az igazság, fiam?

- Igen, anya! Esküszöm! Most hozzájuk sem értem. - És te, Albus? Te sem tudsz róluk? Albus vállat vont. - James rivallójából hallottam róluk először. Aztán meg James kis híján a földbe döngölt az utolsó kviddicsmeccs után, és azzal vádolt, hogy megpróbáltam bemártani őt. Ennyit tudok, anya. Ginny elutasítón megrázta a fejét. - Akkor előbb vagy utóbb úgyis meglesznek. Majd megkérdezem Siport. Lehet, hogy a babádat is ő vette el, James. Talán mind az ő kis gyűjteményét gazdagítják. - A babámat? – kerekedett el James szeme. - Igen – felelte Ginny, ám csak félig figyelt oda, mintha valami az Odúban elterelte volna a gondolatait. – A kis James-babát, amit tavaly év végén kaptam tőled. Ugyanakkor tűnt el, mint a köpönyeg és a térkép, de sokáig azt hittem, csak elhánytam valahová. Nem nagyon aggódtam miatta, hiszen úgy voltam vele, miért csennéd el a saját babádat, hogy visszavidd az iskolába? Rose riadtan pillantott Jamesre. - Ó, és James – kapott észbe Ginny –, beszéltél Zane-nel? James nagyokat pislogva igyekezett összeszedni a gondolatait. - Tessék? Zane-nel? Nem, mostanában nem. - Délelőtt egyszer csak feltűnt itt, az Odúban. És azt, hogy „feltűnt”, szó szerint értsétek! Egyfolytában kábítóátkokkal kellett bombáznunk, hogy látható maradjon. Ezek az amerikaiak aztán érdekes dolgokat találnak ki, csak hogy beszélni tudjanak egymással! Mindegy, azt hitte, te és Rose itt lesztek. Azt üzeni, sürgősen beszélnie kell veletek, és hogy ki ne hagyjátok őt semmiből. James bólintott. - Jól van, anya, köszi! - Most mennem kell – mondta Ginny. – A nagyi is boldog karácsonyt kíván, és ő is szívesen beszélne veletek, de már bepakoltuk a rongyszőnyeget, és az ő lábával térdelni ezen a kemény kövön… Vigyázzatok egymásra! Rose, tegyél róla, hogy az unokatestvéreid hébe-hóba valami zöldet is egyenek. És nem lazsálni a tanulással, fiúk! - Igenis, anya – harsogta Albus és James kórusban. Ginny elmosolyodott. - Nagyon szeretlek, mindhármatokat. Jó éjszakát és boldog karácsonyt! Ron és Hermione is felbukkant még egy-egy röpke búcsúra, végül ismét a fáradtan mosolygó Harry került sorra. - Vigyázzatok magatokra! És kerüljétek a bajt! - Csak amennyire te is tennéd – somolygott Albus. - Apa – szólt James. – Ez alkalommal nem én vettem el a köpönyeget. - Tudom, James. Édesanyád már mondta. Hiszek neked. - De akkor kinél lehetnek? - Ezt hagyd rám! – mosolygott Harry. – Én lennék az aurorparancsnokság feje, vagy mi a szösz! Miféle auror volnék, ha még egy egyszerű láthatatlanná tévő köpönyeg is kicsúszik a markomból? Ha nem nálatok vannak, valószínűleg beestek otthon valamelyik ágy alá, vagy elkeveredtek a szennyeskosárban. Elő fognak kerülni. - De apa – halkította le James a hangját –, mi van a vudubábuval, amit tavaly Jackson

professzortól kaptam? Az én vagyok! Anya szerint az is elveszett! Úgy tűnt, Harry megérti James aggodalmát. - Azok a holmik nem úgy működnek, ahogy a mugli filmekben lehet látni, fiam. Nem lesz semmi bajod. Édesanyád viszont nagyon szerette azt a babát. Minden este megsimogatta. - Tudom – villantott fel James egy halvány mosolyt. – Egy kicsit éreztem a simogatást. Harry mosolya kiszélesedett. - Ne aggódj emiatt, James. Előkerül. Minden holminak ez a sorsa, bármennyire is elveszettnek tűnnek. Ez az élet rendje. James biccentett. - Kösz, apa. - Jó éjt, mindnyájatoknak – köszönt el Harry. – Boldog karácsonyt! Most menjetek, pihenjetek! - Ti is – felelte Rose. – Puszilunk mindenkit. És öleld meg Lilyt a nevünkben, mikor legközelebb látod! Harry biccentett. - Úgy lesz, Rose. – Még egy utolsó, büszke pillantást vetett Jamesre és Albusra, aztán eltűnt. A parázs lassan összeroskadt, és nemsoká nyoma sem volt a látogatóknak. - Úgy hangzik, jó ötlet volt itt maradni – jegyezte meg Albus, miközben feltápászkodott. – Kíváncsi volnék, mi lesz nagyapa dolgaival. Mit kezdenek a repülő Forddal? James felsóhajtott. - Mit számít? Egyedül nagypapa töltötte meg azokat a holmikat élettel. Nélküle csupán egy halom… kacat. Albus Jamesre meredt, de úgy tűnt, nem tudja, mit mondjon. Rose felállt, és lesöpörte a térdét. - Biztosra veszem, hogy a papátok nem fogja őket kihajítani – nyugtatta meg a fiúkat. – Nagyapa évekig gyűjtötte azokat a tárgyakat. Ugyanúgy őrá emlékeztetnek minket, mint bármi más. Harry bácsi majd talál nekik helyet. - Az Odúnak sem talált senki – szólt Albus halkan. – Most kiürítették, és hamarosan földig rombolják. – Erre senki nem felelt. Albus egy pillanattal később hozzátette: – Most inkább lemegyek. Majd holnap találkozunk. - Jó éjt, Albus – biccentett Rose. Mikor Albus eltűnt a portrélyukon, Rose szikrázó szemekkel fordult James felé. – Eltűnt a vudubabád is! Ez lehet, hogy komoly! - Te is hallottad apát. Azt mondja, minden rendben lesz. Szerinte ez nem úgy működik, mint a mugli mozikban. Bárki találja is meg, attól még nem tépheti ki tőből a karomat, vagy vehet rá olyan dolgokra, amiket én nem akarok megtenni. - A vudu nagyon titokzatos tan – rázta a fejét Rose. – És Madame Delacroix az egyik legjáratosabb boszorkány a vuduvilágban. Nem tudhatjátok se te, se az apád, mire lehet képes az a baba. Még csak nem is sejthetitek. Rendkívül óvatosnak kell lenned az afféle holmikkal. - Mégis mit vársz tőlem, Rose? Nem tudom hipp-hopp megtalálni azt a hülyeséget. Valószínűleg csak beesett az ágy mögé anyáék szobájában. - Én azért nem venném ennyire félvállról a helyedben – mondta komolyan Rose. – Legalábbis amíg nem tudom biztosra, mire képes a bábu.

- Úgy beszélsz róla, mintha élne – vigyorodott el James, habár a gesztus elég feszélyezettre sikerült. Rose nem felelt, csupán csípőre vágta a kezét, és egy amolyan „honnan tudod, hogy nem?” arckifejezéssel oldalra döntötte a fejét. - Majd utána nézek – szólalt meg Rose mögött egy hang, mire a lány rémülten ugrott egyet. - Zane Walker! – kiáltotta a szívére szorított kézzel. – Fejezd ezt be! Halálra rémisztettél! - Bocs – sajnálkozott Zane –, csak kicsit nehéz kopogni doppelganger kézzel. Mindenen átmegy. - Szevasz, Zane, boldog karácsonyt! – mosolygott a kanapéról James a félig áttetsző alakra. – Kell egy adag? - Nem jönne rosszul. Ezt a beszélgetést most teljesen egyedül folytatjuk. Nem akartam, hogy bárki is hallja, miről lesz szó. James előhúzta a pálcáját, és egy csalánártást lőtt Zane szellemképére. A doppelganger hullámzani kezdett, aztán felvett egy viszonylag szilárd formát. - Mi a helyzet? Ginny néni mondta, hogy már az Odúban is kerestél bennünket – huppant vissza a kanapéra Rose. – Mi olyan fontos, hogy éppen karácsonykor keress meg minket? - Aggódtam miattatok – vallotta be Zane komoly hangon. – Figyelmeztetni akartalak benneteket, de aztán megtudtam, hogy itt maradtatok, az iskolában, és tudtam, hogy nem eshet bajotok. Egyelőre legalábbis. James összevonta a szemöldökét. - Miről beszélsz? Miért ne lennénk biztonságban? Mármint eltekintve attól, hogy a Kapuőr szabadon jár-kel a világban. Zane elsápadt, arca megkeményedett. - Emlékeztek, mikor pár hete a pajtában dumáltunk? Rose, mesélted, hogyan vágta át az a Hadyn nevű fickó Merlint vagy ezer éve. Azt ígérte Merlinnek, visszakapja a menyasszonyát, ha megkétszerezi Hadyn birtokát, illetve megerősíti a kastély védelmét, hogy még maga Merlin se legyen képes megtámadni. - Igen – vont vállat James. – És? - És Merlin tudja, hogy pár hete valaki betört az irodájába. Azt is tudja, hogy az a valaki átlépett a varázstükrön, és sejtheti, hogy ott, ahol járt, talán megtudott róla néhány nem túl hízelgő dolgot. És Merlin feltehetően azt is tudja, hogy ez a valaki te voltál, James. Sosem gondolkodtál róla, miért nem hozta rád a frászt, amint lehetősége akadt? James alaposan megrágta a választ, mielőtt kinyitotta volna a száját. - Hát, ahogy te is mondtad a pajtában, ha Merlin gonosz volna, már eljött volna értünk. A tény, hogy mégsem tette, azt kell jelentse, mégsem olyan rossz, mint lehetne. Talán a jó oldalon áll, és tudja, hogy mi is. Talán azért hagyott futni, mert tudja, hogy segíteni próbálunk a Kapuőr legyőzésében. – Ahogy ezt kimondta, James maga is belátta, hogy ez nem lehet az igazság. A szíve mélyén egy szót sem hitt el abból, amit összehordott, de nem jutott eszébe más ok, ami magyarázta volna, miért nem kapta már el őket Merlin jóval korábban. Zane megrázta a fejét. - Akkor én is így gondolkoztam. De aztán eszembe jutott a Mardekár és Merlin között lezajlott párbeszéd, amikor be voltál zárva a laborba. Azt mondtad, szóba

került a Hadynnal kötött egyezség is, Merlin átverése, és hogy világosan kimondták, a Roxfort az a kastély, ahol Hadyn élt, mikor az alku életbe lépett. Fel tudjátok fogni, mit jelent ez? Rose szeme elkerekedett. - Azt, hogy Merlin a Roxfortot látta el védelemmel. Nem lehet kívülről áttörni – biccentett. – Ezért sikerült olyan sokáig visszatartani Voldemortot és a seregét is. Merlin védőbűbájai még mindig élnek, habár valószínűleg legyengültek egy kicsit az évszázadok folyamán. - Ez azt is megmagyarázza, miért nyílnak újabb és újabb titkos járatok a birtokon kívülre – értett egyet James elhűlve. – Mint a fúriafűz alatti! Mintha a kastély meggyógyítaná önmagát a sérülések után! Merlin mágikus vádelme oly sok idő múltán is működik. Még az új részek is megkapták. Azok a részek, amelyek azután épültek, hogy Merlin elvarázsolta a kastélyt. Az új szakaszok átörökölték a védelmet! Zane még mindig komor képpel csóválta a fejét. - A legfontosabb részletet még mindig nem vettétek észre. Azt feltételeztük, Merlin azért nem támadott még rátok, mert a ti oldalatokon áll, vagy, mert nem bánja, ha egy-két dolgot kiokoskodtok. Feltételeztük, hogy azért hagyott futni benneteket, mert alapjában véve jófiú. De elfelejtkeztünk a Hadyn és Merlin között köttetett alku legfontosabb kitételéről. Rose hirtelen a szája elé kapta a tenyerét. James szeme kigúvadt az emlék hatására. Hiszen mindvégig itt volt az orra előtt! Mardekár maga mondta azon az ezer évvel ezelőtti estén: képtelen vagy akár a legkisebb mértékben is ártani a kastély lakóinak, mondta, fenyegetéseid figyelemre méltóak, ám, szerencsére, itt nincs hatásuk. - Senkit nem bánthat a kastély falai között – súgta James. – Ez volt Hadyn utolsó feltétele, mert tudta, hogy Merlin megpróbálna bosszút állni rajta. Ezért kellett Merlinnek megvárnia, míg Hadyn kikocsizott. Csak akkor volt képes rátámadni. James Rose-ra pillantott. A lány keze még mindig a szája előtt volt, arcából minden szín kiszaladt. - Ha adhatok egy tanácsot – nézett végig Zane a barátain –, mostanában ne nagyon ruccanjatok ki a suliból.

James első gondolata Ralph volt, aki hazautazott a szünidőre, és az apja lakásában töltötte a karácsonyt, Londonban. Zane biztosította őket, hogy már felkereste Ralphot, és szólt neki, hogy mindig legyen kéznél a pálcája, és lehetőleg ne maradjon egyedül. - Nem volt túl boldog miatta – magyarázta Zane –, főleg mivel a pálcája Merlin botjának egy darabja. Azt hiszi, nem fogja tudni használni, ha eljön az idő. Akár igaza is lehet, de ezt azért neki nem mondtam. - De az már az ő pálcája – szögezte le Rose. – Elnyerte. Arra használja, amire csak

akarja. Zane ebben nem volt olyan biztos. - Ez réges-régi mágia, Rose. Ralph nem csatában győzte le Merlint, és nyerte el a pálcáját. A bot eltört, és Ralph csak egy darabját kapta meg. Attól még emlékezhet, milyen volt egészként, és tudja, hogy a bot többi része Merlin birtokában van. Talán igazad van, de nem tudhatjuk biztosra, hogy ami egy teljes pálcára vetítve működik, egy botdarab esetén is megállja-e a helyét. - Ezt még csak meg se említsd Ralphnak – mondta James. – Már így is elég ideges, és úgysem tudja meg az igazat, amíg harcra nem kerül a sor. Addig is jobb, ha feltétel nélkül bízik a pálcájában. Így talán tényleg valósággá válik a remény. Zane biccentett. - Madame Delacroixnál meg utána kérdezek a vudubabádnak. Megpróbálom kiszedni belőle, mire képes. Elvégre mégiscsak ő készítette. - Tudsz vele beszélni? – kérdezte Rose. - Persze. Itt van a birtokon, a Poe orvosi szárny pszichiátriáján. Hét lakat alatt őrzik, de beengednek hozzá látogatókat. Kicsit kottyos a Barlangmenedék óta, de le merném fogadni, hogy rám emlékezni fog. Meg a husángomra – tette hozzá Zane egy alattomos vigyorral. - Kétlem, hogy megint be kéne vetni – forgatta a szemét Rose –, de talán segít megoldani a nyelvét. Hiszen épp az egyik elnökötök szava járása volt, hogy beszélj finoman, de mindig legyen nálad furkósbot. - Na ja – bólogatott Zane. – A furkósbot a specialitásom. Végül Zane jó éjszakát és boldog karácsonyt kívánt Jamesnek és Rose-nak. Bejelentette, hogy még ő is hivatalos egy jó kis karácsonyi partira, aztán rágyújtott egy malac karácsonyi dalra, és a refrén közepén köddé vált. James és Rose is elköszöntek egymástól, és ki-ki felbaktatott a maga hálótermébe. James egymaga maradt a másodéves hálószobában, és ez egy kicsit aggasztotta is. Emlékeztetnie kellett magát, hogy ha Zane-nek igaza van, Merlin nem bánthatja a Roxfort falain belül. Csakhogy a sejtés, hogy Merlin esetleg bántani akarja Jamest, Rose-t és Ralphot, épp eléggé félelmetes volt. Az egy dolog, hogy egy ködös ellenség valahol kint jár, de egy bizonyos ellenség, akivel ráadásul egy fedél alatt él az ember, és aki, nem mellesleg, a földön valaha élt egyik leghatalmasabb mágus, az egészen más. Szerencsére az egész napos hancúrozás a hóban, valamint a Petrával és a szüleivel folytatott beszélgetések izgalma megtette a hatását; James olyan kimerült volt, hogy semmi sem érdekelte. Emellett biztosan érezte, hogy Cedric vigyáz rá. Ha Merlin James ellen indulna, Cedric találna rá módot, hogy még időben figyelmeztesse. Erre a gondolatra James mély álomba merült. Ismét álmodott, és az álom most tisztább volt, mint korábban bármikor. Megint látta és hallotta a pengék villanását és suhogását, az ősöreg gépezet zakatolását. Ismét felbukkant a vibráló fényű tó, benne a fiatal férfi és nő szomorú arcával. Ami a legrosszabb volt, az az éles hang, mely folyamatosan csábító ígéreteket és parancsoló szavakat sugdosott az árnyékból. Mélységes szomorúság lengte körbe az álmot, de a fájdalom mögött, akár az éles penge a puha párna alatt, ott rejtőzött a harag. Hideg, lüktető düh volt, mindent betöltő, akár az égbolt, és mélységesen mély, mint az óceán. És végre, most először, James meglátta a társát a medence hullámzó vizének tükrében; egy arc lenge sziluettje. Még mindig nem tudta, hol van a medence, vagy

hogy hol rejtőzik ez a titkos helyiség, de végre halvány fogalma volt róla, ki a kínoktól gyötört ember. Hosszú, hollófekete haj, átható szem. A szem akár a szén: hideg és kemény, de izzó tűz ígéretét hordozta, mely felperzselhet mindent és mindenkit. - El vagy átkozva – búgta az árnyékhang lágyan, gonoszan. – Próbára tetted a vizet, igen. De végre kell hajtanod egy utolsó rítust, amivel bizonyíthatod érdemességedet. Olyan áldozatot kell hoznod, amely után nincs visszaút. Neked is el kell venned valamit azoktól, akik tőled loptak. Fogat fogért. Nehéz és fájdalmas út lesz, melyen te járhatsz egyedül, de ez az egyensúly ára. Ki kell taposnod az ösvényt azok számára, akik követnek téged. És az áldozatért tisztelettel adóznak majd az emléked előtt. Dalba foglalják a neved. Történeted legendává lesz. És a legenda révén örökké élhetsz, nem számít, mi történik halandó testeddel. A próbatétel kivívja az igazságot. Akiket elvesztettél, visszatérnek hozzád. Vérükért az egyetlen lehetséges módon fizethetsz: még több vérrel. Ez a te feladatod és tiszted. - Az én tisztem – ismételte a hollófekete hajú alak hűvös, nyugodt hangon. Egy könnycsepp gördült le az állán, és a medencébe pottyant, ahol azonban rögtön elpárolgott. Csupán egy apró gőzfelhő maradt utána. James tovább aludt, és másnap reggelre alig valamire emlékezett az álomból. A homlokán lévő fantomsebhely ugyan vészjóslóan lüktetett, és James tudta, hogy valamit biztosan jelent, de képtelen volt rájönni, pontosan mit. Lement reggelizni, és mire leért a nagyterembe, a fájdalmat mintha elfújta volna a szél. Albus és Rose a Griffendél asztalánál ültek Hugo és Petra társaságában, és a négy fiatal heves beszélgetésbe bonyolódott. James boldog mosollyal az arcán csatlakozott hozzájuk. Mire telerakta a hasát, az álom teljesen kiment a fejéből.