XX
BIKE & TREKKING
M O U N T A I N B I K E - V A K A N T I E
Savoie Mont Blanc, Frankrijk
Pittige paadjes in Portes du Soleil TEKST: JORIS BIRNIE FOTO’S: ARTHUR WIEFFERING
Eén van de mooiste bikespots van Europa? Dat is zonder twijfel Portes du Soleil in de Franse regio Savoie Mont Blanc. Althans, dat vind onze redacteur Joris Birnie, die er samen met een groep vrienden en fotograaf Arthur Wieffering een meerdaagse tocht maakte. Een reisverslag.
de Chésery, een authentieke berghut waar we de eerste nacht gaan doorbrengen, ligt namelijk op 1.985 meter hoogte. De refuge ligt aan een meertje – Lac Vert – waar we een frisse duik nemen en genieten van de zon die wegzakt achter de bergtoppen.
Een lunch op een terras in Morzine, het zonnetje schijnt. De ober die ons bedient zit onder de schrammen en blauwe plekken. ‘Hoe komt dat?’, vragen we. ‘Stuurfoutje’, zegt de Fransman laconiek. Wat blijkt namelijk: hij is niet alleen ober, maar ook fanatiek biker. Oeps, da’s duidelijk: het gebied dat we gaan verkennen – Portes du Soleil – heeft pittige trails. Natuurlijk, Portes du Soleil staat vooral bekend als skigebied. Om ’s zomers bikers te trekken heeft deze regio fors geïnvesteerd in mtb-routes. Er ligt 650 kilometer aan trails, waarbij vijfentwintig liften het klimwerk desgewenst beperken. Ook wij kiezen voor de makkelijkste weg omhoog, maar als we uit de lift stappen moeten we nog flink wat klimwerk verrichten. Refuge
Grensverleggend De volgende ochtend zijn we er weer vroeg bij om ons voor te bereiden op de klim naar Col de Cou. Vanuit onze refuge vertrekken we richting Avoriaz en houden links aan. Een singletrackk brengt ons vanuit Frankrijk richting Zwitserland. De klim is pittig steil en zeer technisch. Een aantal wandelaars staat te kijken naar onze krachttoer, terwijl wij onze fietsen met de ketting helemaal links omhoog malen. Desondanks zijn er stukken waar we de voet aan de grond moeten zetten. Zie je gelijk wie van onze groep groep - vijf heren - de beste klimmers zijn. Dit zijn verrassend genoeg niet de stoempers die altijd in Nederland het kopwerk verzorgen, maar juist de lichtere personen. Na een aantal uur zwoegen staan we bovenop het landenpunt, de Col du Cou, die Frankrijk en Zwitserland verbinden. De oude grenspost staat er nog nog. Nu niet meer in gebruik, maar in de vroeger tijden des te meer. Deze route, die de Haute-Savoie, de regio Rhône-Alpes en het kanton Wallis in Zwitserland met elkaar verbind, werd vroeger gebruikt als smokkelroute. Tussen 1920 en 1950 werd hier veelal suiker, boter,
Links: B&t redacteuren Peter-Alexander van ’t Hof en Joris Birnie maken een laatste afdaling aan de Zwitserse kant van Portes du Soleil. Die soleill heeft overigens niks met landsgrenzen. Die gaat gewoon onder in Frankrijk. Onder: Hoe makkelijk wil je het hebben? De singletracks staan in Portes du Soleil gewoon aangegeven...
horloges, tabak gesmokkeld. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de route ook gebruikt om wapens en munitie voor het Franse verzet de grens over te helpen. Op de top van de col genieten we van het uitzicht. En zien we het vervolg van de route al liggen. Deze loopt precíes over een graat! De singletrack die volgt is een topper! Flowend over de graat dalen we af richting Champéry. Rechts van ons torenen Les Dents Blant, ofwel ‘de Witte Tanden’ hoog boven ons uit. Doordat de trail gaandeweg steeds technischer wordt, dalen we maar langzaam af. Hier zie je het verschil in ervaring tussen de bikers in ons groepje. Van een aantal gaat de mountainbikeervaring niet verder gaat dan de zondagse toertochten door het bos en dan is dit serieus pittig. En wat wij pittig vinden, is in Portes du Soleil een gemiddelde afdaling! In Champéry stappen we in een gigantische gondel, die ons tegelijk met veertig (!) andere bikers omhoog brengt. Vervolgens rijden we full on naar de volgende lift die ons naar dé coll van dit gebied brengt; de Col du Portes du Soleil. Daarna knallen we door een bos naar Châtel. Daar staat geen afgelegen berghut, maar een heus viersterrenhotel. Bij Hotel Macchi is geen bergmeertje om ons te verfrissen, maar wel een luxueus bubbelbad. En met een paar biertjes en een mooie pool-tafel komen we de avond >> moeiteloos door.
BIKE & TREKKING
XX
“Biken in Portes du Soleil is letterlijk en figuurlijk een grensoverschrijdende ervaring.”
XX
BIKE & TREKKING
Zwaarterkrachtdag De volgende dag is gravity day! Gehuld in beschermende ninja turtle pakken en integraalhelmen en met een downhill-bolide tussen de benen gaan we de zwaartekracht maximaal benutten. Downhillers zijn voor Portes du Soleil een belangrijke doelgroep. Vooral Britse gasten en natuurlijk de Fransozen zelf zijn nogal gravity minded. We moeten toegeven: het is nogal indrukwekkend om met zo’n dik afdaalapparaat over obstakels en door kombochten naar beneden te knallen. Maar als we ’s middags weer op onze eigen toer-fully’s zitten voelen we ons toch nét iets meer op ons gemak. Het is trouwens niet onverstandig om een volgeveerde fiets mee te nemen naar Port du Soleil, bij voorkeur eentje met 120 mm of meer veerweg. En vergeet de remschijven niet! 180 mm is toch echt wel het minimum, zéker op het voorwiel. Veel tijd om onze downhill-belevenissen te bespreken hebben we niet, want de lucht betrekt. Donkere wolken schuiven langs de Mont Blanc. ‘Orage’, zegt de liftman, onweer. Vol gas daarom richting Morzine! Tevergeefs. Halverwege breekt het onweer in alle hevigheid los. De liften worden stilgezet, om in Morzine te komen moeten we nu flink klimmen. Vermoeid en doorweekt komen we rond vijf uur aan in het hotel. Een echte bikers place, die zelfs is voorzien van een verwarmde fietsenstalling en afspuitmogelijkheden. Niet dat we die nodig hebben; de natuur heeft ons al geholpen met schoonspuiten. Na een smakelijke kaasfondue duiken we daarom lekker onder de wol. De volgende morgen wacht namelijk helaas de terugreis al weer... >>
Hierboven: Het mooiste is een meerdaagse tocht door Portes du Soleil, met overnachtingen in een stoere berghut. Linkerpagina: Vlak tegen de Franse grens aan ligt Lac Vert. Een prima plek om even uit te blazen en de energievoorraad die tijdens de beklimming is opgebrand weer aan te vullen. Rechts: Onderweg van het Franse Morzine naar het Zwitserse Champéry zijn de Dents Blanches – de Witte Tanden – voortdurend in beeld. Veel tijd om er naar te kijken is er niet, want een uitdagend spoor over de graat van de Col du Cou vraagt alle aandacht.
BIKE & TREKKING
XX
“Portes du Soleil is echt een bikers-paradijs! Glooiende singletracks, uitdagende afdalingen, geweldige natuur en héél veel gastvrijheid voor mountainbikers.” - Joris Birnie, testredacteur BIKE & trekking Magazine
I N F O
PORTES DU SOLEIL Wat ons opvalt is dat de dorpen in Portes du Soleil zijn ingesteld op bikers. Alhoewel ook wielrenners en toerfietsers goed aan hun trekken komen, zitten de terrassen ’s middags vooral vol met bierdrinkende mountainbikers. Singletracks zijn de specialiteit van Portes du Soleil. Dankzij de liften kun je ook zonder superconditie van die trails genieten. Een pas voor zes dagen kost 64 euro. Overnachten op de berg is een bijzondere ervaring, met meer dan twintig berghutten is dat ook makkelijk te regelen. De VVV helpt je daarbij graag. Kaarten 3530ET en 3528ET van IGN (schaal 1:25000) dekken het hele gebied. Via de website van Portes du Soleil zijn gps-routes in gpx-formaat beschikbaar. Ook handig: de app van Portes du Soleil, gratis te downloaden voor iPhone en Android. De app bevat routes, kaartmateriaal en informatie over de regio. p portesdusoleil.com PASSPORTES DU SOLEIL Op 27, 28 en 29 juni vindt alweer de elfde editie van Passportes du Soleil plaats. Dit grensoverschrijdende evenement heeft inmiddels een bijna legendarische status. Vanuit zeven verschillende plaatsen in Portes du Soleil kunnen de ruim zesduizend (!) deelnemers starten aan een tocht van tachtig kilometer door het gebied. De route is een mix van xc en enduro, waarbij op een aantal punten ook liften gebruikt worden. p p passportesdusoleil.com
XX
BIKE & TREKKING
SAVOIE MONT BLANC Portes du Soleil maakt deel uit van de Franse vakantieregio Savoie Mont Blanc, een bergachtig gebied ten zuiden van het Meer van Genève, dat in het oosten begrensd wordt door Zwitserland en Italië. Naast Portes du Soleil is er in Savoie Mont Blanc nog veel meer moois te zien en te beleven, met in totaal bijna drieduizend kilometer aan gemarkeerde mtbroutes! Denk daarbij aan plaatsen als Tignes, Val d’Isere, Méribel, Beaufortain en Val d’Arly. Stuk voor stuks echte biker-hotspots die met Portes du Soleil wedijveren als het gaat om waar het ’t allermooiste mountainbiken is. savoie-mont-blanc.com EVENEMENTEN Zoals Portes du Soleil z’n Passportes du Soleil heeft, zo hebben de andere bike-gebieden hún eigen evenementen. Zo vindt op 5 en 6 juli in Megève de MB Race plaats. En in hetzelfde weekend wordt in Beaufortain de Open Enduro du Beaufortain gereden. Oók op 6 juli – dat wordt dus kiezen – vindt in Trois Vallées de 3VTT plaats. La Clusaz is op 13, 14 en 15 juli de gastheer van de Roc des Alpes, de zomerversie van de beroemde Roc d’Azur. Vorig jaar bezochten ruim 4.000 bikers dit toegankelijke evenement. Diezelfde toegankelijkheid karakteriseert ook de VTTicime in Les Carroz, op 27 juli. Legendarisch, want al ruim een kwart eeuw oud: de Transmaurienne, een vijfdaagse etappewedstrijd die ook voor amateurs zeer geschikt is.
Tot slot Méribel: daar vindt van 21 tot en met 24 augustus de finale van de UCI Mountainbike World Cup plaats. mb-race.com les3vallees.com/3vtt rocdesalpes.com p lescarroz.com transmaurienne.com meribel.net ALGEMEEN nl.rendezvousenfrance.com/fietsen
Portes du Soleil
Lyon
SAVOIE MONT BLANC
